Volume 4 – Bab 19: Pertempuran Baru
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 19: Pertempuran Baru
Setelah menyeberangi jembatan, Nighteye tiba-tiba merasa seolah-olah seutas benang takdir yang tak terlihat telah terputus. Pikirannya tiba-tiba menjadi kosong.
Dia tidak bisa menjelaskan dengan jelas apa yang telah hilang darinya, tetapi perasaan hampa itu cukup sulit untuk ditanggung.
Nighteye duduk sendirian dan termenung, berharap menemukan jawaban. Ia terkejut mendapati sesosok tertentu muncul dalam pikirannya.
“Mungkinkah itu dia?” Nighteye terkejut, tetapi sepertinya ada suara lain di dalam hatinya yang mengatakan bahwa ini bukanlah hal yang tidak terduga.
Pasukan melanjutkan pergerakan mereka setelah beristirahat selama beberapa jam. Sebuah kota muncul di hadapan mereka setelah melewati kabut tebal.
Seluruh kota menjadi negeri yang sunyi mencekam—tidak ada suara gaduh, tidak ada kehidupan. Debu ada di mana-mana. Tidak diketahui berapa tahun kota itu telah berlalu dalam kegelapan yang sunyi. Regu itu menggeledah sejumlah bangunan dan tidak menemukan satu pun mayat atau kerangka. Tidak ada yang menemukan petunjuk tentang ke mana warga kota itu pergi.
Di dalam rumah-rumah itu, panci-panci berada di atas kompor, peralatan makan berada di atas meja, dan seprai di kamar tidur dibiarkan belum dirapikan. Namun, mereka sama sekali tidak menemukan jejak sang kepala rumah tangga.
Penyelidikan mereka berjalan lancar. Terdapat sebuah kuil yang sangat besar di pusat kota—mustahil untuk melewatkan target seperti itu. Semua orang terkejut sesaat oleh pemandangan di hadapan mereka setelah memasuki kuil.
Bagian dalam kuil besar itu sangat luas. Namun, tidak ada benda tambahan sama sekali di dalam ruang raksasa seluas ratusan meter persegi itu, selain panggung tinggi yang didirikan di tengahnya. Terdapat patung kristal di setiap empat sudut panggung tersebut. Keempat wanita itu mengulurkan tangan mereka ke titik yang sama di langit seolah-olah mereka sedang berdoa.
Tempat yang mereka tunjuk benar-benar kosong, tetapi perasaan yang sama muncul di hati setiap orang yang hadir—dahulu ada sesuatu di sana.
Dan barang yang hilang itu kemungkinan besar adalah harta karun yang selama ini mereka cari dengan gigih.
Maris ingin terbang ke panggung dan mengamati secara detail, tetapi ditahan oleh Sadieson yang menunjuk ke tanah dan berkata, “Lihat ke bawah kaki!”
Maries menunduk dan langsung menghirup udara dingin.
Lantai seluruh aula dipenuhi dengan ukiran yang saling bersilangan, yang setelah diperiksa lebih dekat, semuanya saling terhubung. Hal ini memiliki makna di mata Maris karena sebenarnya itu adalah susunan asal yang memenuhi seluruh tempat suci ini.
Sambil melirik susunan di bawah kakinya dan kemudian kembali ke panggung, Maris tiba-tiba menyadari sesuatu. “Ini adalah altar pengorbanan!”
Sadieson perlahan mengangguk dengan ekspresi serius.
Ukiran-ukiran yang membentuk susunan itu sebenarnya adalah alur-alur yang juga berfungsi untuk membawa medium tersebut. Rupanya, kekuatan pendorong untuk susunan sebesar itu bukan hanya kekuatan asal. Dan altar pengorbanan, seperti yang tersirat dalam namanya, membutuhkan pengorbanan untuk menunjukkan efeknya.
Lalu, apa sebenarnya persembahan dan medianya? Bagaimana keduanya saling terkait?
Kembali di Rawa Tanah Liat Hitam, Qianye tidak keluar dari ruangan terpencil itu selama dua hari satu malam.
Hampir seluruh energi darah arachne telah habis, dan sekarang ada pusaran kecil yang berputar di dalam perut bagian bawah Qianye. Pusaran itu terbentuk dari kekuatan asal kegelapan yang sangat murni yang, menurut distribusi atribut, sangat dekat dengan puncak asal kegelapan. 𝐢n𝑛rℯ𝒶𝚍. 𝑐o𝘮
Namun, Qianye tidak tahu bahwa kekuatan Brahms berasal dari kekuatan fisik bawaannya. Viscount laba-laba itu mempertahankan wujud setengah manusianya bahkan setelah sekian lama terlibat dalam pertempuran dan tidak dapat berubah bentuk secara bebas antara wujud manusia dan laba-laba seperti kebanyakan laba-laba berpangkat tinggi. Alasannya adalah garis keturunannya tidak cukup murni.
Tentu akan menimbulkan kehebohan besar jika kelompok Evernight mengetahui bahwa dia mampu memurnikan kekuatan asal kegelapan murni dari darah campuran dan tidak murni.
Namun, Qianye menyesali hal lain. Dibandingkan dengan skala kondensasi kekuatan asal fajar, kuantitas kekuatan asal kegelapan ini agak kurang. Dia sebenarnya tidak mengharapkan kekuatan asal kegelapan yang sangat besar, tetapi perubahan yang begitu jelas sulit untuk diabaikan.
Pusaran kecil itu masih berputar tanpa henti. Tampak seperti awan hitam yang sangat pekat, gelap dan tak berdasar. Bahkan, setelah menatapnya beberapa saat, seseorang akan merasakan ilusi kegelapan tak terbatas yang diselimuti warna darah.
“Ia misterius dengan warna merah di tengah kegelapan.” Ini adalah catatan dalam Gulungan Kuno Klan Song, yang menggambarkan seseorang yang telah berhasil mengolah bab misteri dan berada di ambang memasuki tahap selanjutnya.
Qianye menghela napas dalam hatinya—saat terakhir sudah dekat.
Setelah dua hari dan satu malam, kekuatan asal fajar yang terkurasnya secara bertahap kembali ke tingkat biasanya. Saat ini, gelombang fajar mengalir di sepanjang pembuluh darah Qianye sementara pusaran gelap berputar di dantiannya. Bagaimana kekuatan asal kegelapan, setelah sepenuhnya menyelesaikan proses kondensasinya, akan bereaksi dengan kekuatan asal fajar aslinya? Hasilnya akan segera terlihat.
Mana yang lebih tepat—es dan api tidak berbagi tungku, seperti yang dibuktikan oleh 1200 tahun praktik manusia, atau keseimbangan kegelapan-fajar yang luar biasa seperti yang dijelaskan dalam Gulungan Kuno Klan Song?
Qianye tidak terlalu banyak berpikir, juga tidak takut dengan hasil yang akan datang. Bahkan, saat ini, tidak banyak pilihan yang bisa dia ambil. Dia lebih memilih mempertaruhkan nyawanya daripada hanya menonton tanpa daya saat kekuatan asal kegelapan menggerogotinya.
Putaran pusaran itu meningkat beberapa kali lipat saat dia membimbing kekuatan asal kegelapan melalui siklus terakhirnya. Pada akhirnya, pusaran itu menyusut dengan keras membentuk kristal hitam seukuran ujung jari.
Bagaimana mungkin benda seperti itu muncul? Qianye tercengang. Memang, kabar baiknya adalah kekuatan asal kegelapan dan fajar tidak saling bertentangan, tetapi dia juga tidak merasakan adanya keseimbangan di antara keduanya.
Kristal hitam itu tiba-tiba hancur berkeping-keping sebelum Qianye sempat memperluas kesadarannya untuk mengamati lebih lanjut. Dari dalamnya muncul aliran energi darah emas yang sangat tipis sehingga hampir tidak terlihat.
Warna dan kilau energi darah yang baru lahir ini cenderung ke arah yang lebih gelap. Meskipun auranya sangat lemah, ia mengandung aura yang dingin, agung, dan mengagumkan. Ia juga samar-samar mengandung aura kuno dan sunyi seolah-olah telah mengalami perjalanan waktu yang tak terhitung jumlahnya.
Energi darah berwarna emas gelap itu mulai bergerak perlahan dan, seperti komet, meninggalkan jejak samar ke mana pun ia pergi. Jejak itu baru akan menghilang setelah beberapa waktu.
Qianye tiba-tiba menemukan simbol-simbol rune yang sangat kecil dan samar-samar terlihat di dalam jejaknya. Hanya saja, karena energi darah emasnya terlalu kecil dan jejaknya bahkan lebih kecil, dia hampir tidak dapat memastikan apakah dia benar-benar melihat sesuatu.
Energi darah berwarna emas gelap itu awalnya berkeliaran di area yang dipenuhi pecahan kristal hitam. Partikel-partikel ini akan menghilang saat energi darah bergerak maju. Setelah itu, energi darah mulai bergerak ke atas melawan aliran darah Qianye, seolah-olah sedang membiasakan diri dengan lingkungan baru.
Qianye tiba-tiba merasa bahwa energi darah emas asli memiliki kecerdasannya sendiri, sementara yang sekarang seperti bayi yang baru lahir.
Energi darah emas gelap akhirnya sampai di jantungnya. Segel kemampuan mata belum menghilang setelah kehilangan energi darah emas dan masih melayang di dalam jantungnya. Energi darah emas gelap itu seperti anak kecil yang penasaran—ia mengelilingi segel beberapa kali dan mencoba menyentuhnya beberapa kali dengan kepalanya yang ramping sebelum langsung masuk ke dalamnya. Kemudian ia meringkuk dan mulai berhibernasi seolah-olah akhirnya memastikan bahwa tempat ini adalah rumah barunya.
Qianye melihat Song Hu duduk tepat di luar saat ia keluar dari ruang kultivasi. Sepertinya dia sudah menunggu cukup lama. Ada banyak hal yang harus dilakukan setelah pertempuran besar. Tidak mungkin Song Hu datang ke sini untuk membuang waktu kecuali jika memang diperlukan.
“Apakah terjadi sesuatu?” Qianye merentangkan tangannya dan membiarkan Lil’ Seven dan Nine mengganti pakaiannya yang basah kuyup oleh keringat.
Song Hu menjawab, “Kami telah menemukan jejak pasukan pengintai ras gelap di rawa. Jenderal Wei ingin Anda segera menemuinya setelah Anda menyelesaikan kultivasi untuk mengatur hal-hal pertahanan.”
Sebagian besar perwira pasukan ekspedisi telah pergi ketika Qianye memasuki ruang perang. Sejumlah pengawal pribadi klan Wei juga telah menerima misi mereka dan hendak pergi.
Wei Bainian berdiri di depan peta zona perang. Dia berbalik setelah mendengar Qianye masuk dan berkata, “Ada kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin kau dengar dulu?”
“Kabar baiknya dulu.” Karena Wei Bainian masih dalam suasana hati yang humoris, situasinya mungkin belum memburuk hingga menjadi bencana. Namun, Qianye memperhatikan bahwa ekspresi para petugas yang dilewatinya dalam perjalanan ke sini tidak begitu baik.
Wei Bainian berkata, “Kabar baiknya adalah bahwa pasukan garda depan yang baru saja kita musnahkan sebenarnya merupakan setengah dari kekuatan mereka di arah ini. Selain itu, harga yang kita bayar untuk kemenangan ini sangat kecil dibandingkan dengan kampanye pasukan ekspedisi sebelumnya.”
Qianye mengangguk dan bertanya, “Lalu apa kabar buruknya?”
Wei Bainian tersenyum getir dan menjawab, “Kabar buruknya adalah, meskipun pasukan ras gelap tidak mendapatkan bala bantuan, mereka tampaknya tidak berniat mengubah rute mereka. Para pengintai baru saja melaporkan bahwa mereka telah menemukan unit pengikut di dalam rawa dan pemimpinnya kemungkinan adalah Sades Soulsplitter.”
“Pemecah Jiwa? Apakah itu suku manusia serigala?”
“Benar. Suku Soulsplitter adalah salah satu dari sepuluh suku manusia serigala besar, terkenal karena haus darah dan kekejamannya. Terlepas dari itu, masalahnya adalah Sades Soulsplitter juga seorang juara.”
Qianye tak kuasa menahan kerutan di dahinya. “Dua juara?”
Wei Bainian mengangguk dengan ekspresi serius. “Ya, mereka menolak untuk mengubah rute bahkan setelah kehilangan setengah dari pasukan. Zona perang ini jelas hanya sebagian kecil dari pengerahan militer mereka. Mengirim dua juara ke arah yang tidak dapat dianggap sebagai titik penting mungkin berarti kekuatan serangan ras gelap kali ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.”
Qianye berjalan mendekat ke Wei Bainian dan bertanya sambil memeriksa peta yang baru saja ditandai, “Jenderal, bagaimana kondisi luka Anda?”
“Aku sudah pulih, kurang lebih. Untungnya, aku membawa obat khusus dari persediaan pribadiku. Awalnya aku tidak ingin menggunakannya, tapi siapa sangka serigala jadi-jadian akan muncul! Ah, obat itu setara dengan senjata asal tingkat enam.” Pada titik ini, Wei Bainian mengangkat bahu. Dia tampak agak enggan untuk melepaskannya.
Obat khusus yang mampu menyembuhkan luka seorang juara dalam waktu singkat sangatlah langka. Itu adalah senjata andalan penyelamat nyawa yang harus digunakan dalam situasi berbahaya. Namun dengan kedatangan juara ras gelap lainnya yang sudah dekat, Wei Bainian tidak punya pilihan selain memulihkan kondisinya ke puncak secepat mungkin.
Setelah itu, Wei Bainian mengalihkan pembicaraan kembali ke pokok permasalahan. “Saya sudah mengatur pemindahan pasukan mendesak dari garis pertahanan lain dan hanya menyisakan pasukan secukupnya untuk menjaga ketertiban. Dengan begitu, setidaknya kita bisa mempertahankan keunggulan kekuatan pasukan. Korps Tentara Bayaran Api Gelap Anda akan bertanggung jawab untuk mempertahankan posisi ini, area seluas 100 meter dari tembok kota dan tiga blok jalan yang berdekatan.”
Qianye menunjuk ke peta dan berkata, “Daerah ini sepertinya agak terlalu lemah…”
Pada saat itu, tiba-tiba ia merasakan sedikit ketidaknyamanan di tangan kirinya yang diletakkan di atas meja, sehingga ia menggerakkannya sedikit. Dengan suara dentuman keras, seluruh meja rapat hancur berkeping-keping menjadi serpihan kayu yang tak terhitung jumlahnya, bahkan peta militer di atasnya pun terkoyak-koyak.
Tangan kiri Qianye masih menekan udara kosong. Dia benar-benar terp stunned.
Wei Bainian juga terkejut dan tak kuasa bertanya, “Apa yang barusan terjadi?”
“Aku… itu… kurasa aku menggunakan terlalu banyak tenaga.” Qianye tergagap saat berbicara.
Doodling your content...