Volume 4 – Bab 21: Bayangan di Balik Resepsi
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 21: Bayangan di Balik Penerimaan
Meskipun keraguan masih membayangi hatinya, dia tidak bisa membiarkan kesempatan bertempur seperti itu terlewat begitu saja. Dia segera mulai menyerang. Cahaya merah gelap menyelimuti bahunya saat palunya, sekali lagi, melesat di udara. Kapten arachne itu tergeletak hancur di tanah setelah serangan dahsyat tersebut.
Qianye menginjak dada laba-laba itu, menghunus Pedang Bercahaya, dan menusukkannya dalam-dalam ke jantungnya. Energi darah yang deras mengalir melalui Pedang Bercahaya dan masuk ke tubuhnya. Pikirannya langsung terguncang.
Energi darah dalam tubuh Qianye hampir mencapai kapasitas maksimumnya setelah membunuh dua arachne dan satu manusia serigala lagi.
Pertempuran terakhir, seperti sebelumnya, melibatkan banyak prajurit berpangkat tinggi yang mendukung Wei Bainian dalam membunuh Sades. Namun, dengan mengambil pelajaran dari peristiwa sebelumnya, Qianye tidak lagi menggunakan Radiant Edge untuk memberikan pukulan terakhir sebagai penghormatan, melainkan menggunakan palu perang untuk menghancurkan tulang belakang jenderal manusia serigala itu.
Pertempuran ini membuat Kota Tanah Liat Hitam rata dengan tanah. Wei Bainian tampak dalam suasana hati yang baik meskipun terluka lagi. Dia hanya meninggalkan pasukan pengawal kecil dan pasukan pengintai kecil di sini sebelum kembali ke Kota Tanah Liat Hitam dengan sebagian besar pasukan. Qianye dan Korps Tentara Bayaran Api Gelap juga dibawa bersamanya.
Hal pertama yang dilakukan Wei Bainian setibanya di Kota Blackflow bukanlah memperkuat pertahanan atau memeriksa situasi di garis pertahanan lainnya. Sebaliknya, ia memerintahkan anak buahnya untuk menyiapkan resepsi anggur perayaan besar dan mengundang semua orang yang memiliki tingkat ketenaran dan prestise tertentu di wilayah pertahanan tersebut.
Kepala Brahms dan Sades Soulsplitter diawetkan dengan seni rahasia dan dipamerkan pada resepsi anggur. Laporan pertempuran telah disampaikan ke markas besar pasukan ekspedisi. Kedua trofi ini nantinya akan dikirim kembali ke kekaisaran sebagai bukti prestasi militer.
Qianye tentu saja juga menjadi tamu kehormatan di resepsi tersebut. Selain itu, kelompok tentara bayarannya juga mendapat jatah untuk menghadiri resepsi tersebut. Ini bisa dianggap sebagai kehormatan yang langka. Namun Qianye masih belum terbiasa dengan acara seperti itu—setelah mengobrol dengan beberapa perwira pasukan ekspedisi, ia membawa makanannya ke meja sudut yang tidak mencolok di belakang pilar. Klan Wei memang pantas disebut keluarga bangsawan. Dengan hanya satu hari persiapan dan bahkan di masa perang, setiap detail resepsi ini diatur dengan sempurna.
Song Hu mengikuti Qianye berkeliling dan tentu saja memperhatikan ekspresi Qianye. Ia baru berbicara setelah keduanya hampir menghabiskan makanan mereka, “Apakah tuan muda bertanya-tanya mengapa Jenderal Wei mengadakan perayaan dengan meriah alih-alih mengurus urusan militer yang mendesak?”
Qianye mengangkat kepalanya dan melirik sekeliling. Setelah melihat tidak ada yang memperhatikan mereka, dia berkata, “Meskipun kita memenangkan dua pertempuran, tingkat korban perwira hampir sepertiga dan korban pasukan kurang lebih sama. Itu hanya pasukan ras gelap dari satu arah.” Yang tidak dia katakan adalah bahwa situasi pertempuran belum mereda dan, sebaliknya, akan semakin tegang. Terlalu dini untuk merayakan kemenangan.
Song Hu memahami maksudnya dan menjawab sambil tersenyum, “Tuan muda, Anda akan mulai melihat banyak aspek lain dari suatu masalah ketika Anda berada di posisi Jenderal Wei. Kali ini, misalnya, klan Wei tiba-tiba datang untuk menekan divisi pasukan ekspedisi ke-7 dan bahkan membunuh komandan divisi tersebut. Meskipun pihak Xiao Lingshi diam, ada jenderal lain di dalam markas pasukan ekspedisi. Meskipun mereka tidak menunjukkannya secara terang-terangan, bagaimana mungkin mereka tidak memiliki rencana rahasia lainnya? Bahkan jika mereka tidak dapat melakukan apa pun secara terbuka, tidak ada kekurangan hal-hal yang dapat mereka lakukan di belakang kita.”
“Di belakang kita?” Qianye tampaknya telah memahami garis besarnya.
Song Hu menjawab, “Misalnya, perbekalan, dana, dan persediaan. Alokasi perbekalan kekaisaran untuk pasukan ekspedisi sudah tidak mencukupi. Sekarang akan semakin berkurang setelah melewati tangan markas besar. Bagaimanapun, keterlambatan adalah hal yang biasa terjadi—urutannya dari atas ke bawah—adapun apakah divisi ke-7 menerima perbekalan yang lebih sedikit, tidak ada yang akan menunjukkan minat.”
“Bukankah klan Wei menyalurkan sumber daya ke sini?”
Song Hu tertawa terbahak-bahak, “Klan Wei? Mereka berlokasi di Provinsi Timur Jauh yang terpencil, lebih dari ribuan kilometer jauhnya. Jika mereka harus mengirim sumber daya dari benua mereka, biaya transportasinya mungkin beberapa kali lipat lebih mahal daripada harga sumber daya itu sendiri. Namun, tidak mungkin mereka bisa melewati markas besar pasukan ekspedisi jika mereka mengumpulkan persediaan secara lokal. Sebenarnya, ini berlaku tidak hanya untuk sumber daya tetapi juga untuk prestasi militer.”
Mata Qianye menjadi dingin saat dia menjawab dengan dingin, “Mungkinkah mereka berani menggelapkan prestasi militer?”
“Mengapa mereka tidak berani?” tanya Song Hu.
Qianye agak terkejut karena Red Scorpion tidak memiliki suasana seperti itu. Namun, dia pernah mendengar tentang distribusi sumber daya yang tidak adil bahkan di dalam pasukan reguler. Hanya saja dia tidak pernah menyangka bahwa prestasi militer dapat disalahgunakan dari unit yang mapan yang bertempur secara jujur.
“Mereka bahkan berani menyaingi prestasi militer klan Wei?” Qianye tak kuasa mengerutkan kening. Lagipula, Wei Bainian bukanlah orang sembarangan di dalam klan Wei.
Song Hu tertawa dingin. “Klan Wei tidak berarti apa-apa. Marquis adalah tokoh penting di istana kekaisaran yang memonopoli urusan militer dan pemerintahan seluruh Provinsi Timur Jauh. Secara perbandingan, suaranya tidak berpengaruh besar terhadap militer kekaisaran. Pasukan ekspedisi bahkan mungkin lebih kuat dalam hal kekuatan komprehensif. Tetapi entitas raksasa ini kurang memiliki persatuan internal, seperti nampan berisi pasir lepas, sementara Xiao Lingshi sendiri kurang memiliki latar belakang yang memadai. Itulah alasan utama kurangnya pengaruh mereka di kekaisaran.”
Pada saat itu, Song Hu berkata dengan sedikit bangga, “Jika ini klan Song, aku ingin melihat apakah mereka berani melakukan tindakan aneh!”
Qianye melirik Song Hu. Kemudian ia menundukkan pandangannya untuk berpikir sejenak sebelum berkata, “Apakah Jenderal Wei ingin mencegah orang-orang tertentu dari markas pasukan ekspedisi bertindak terlalu jauh dengan mengadakan perayaan ini dan menyebarkan beritanya terlebih dahulu?”
“Memang benar demikian.”
Qianye merasakan ketidaknyamanan tertentu di dalam hatinya. “Jika mereka bahkan menggelapkan prestasi yang diperoleh oleh prajurit garis depan dalam perjuangan hidup dan mati, siapa yang akan mau berjuang untuk kekaisaran di masa depan?”
Ekspresi Song Hu tetap tenang seperti biasa tanpa tanda-tanda kemarahan. Dia mengangkat bahu dan berkata, “Ini adalah tanah yang ditinggalkan oleh kekaisaran, bukan? Beberapa orang tidak merencanakan atau melihat sejauh itu. Selain itu, insiden Wu Zhengnan adalah duri dalam daging mereka. Beberapa orang tidak menginginkan apa pun selain agar divisi ke-7 dimusnahkan.”
Qianye menarik napas dalam-dalam. Sesaat, ia bingung apakah harus marah atau sedih.
Pada saat itulah seorang pengawal pribadi klan Wei datang menemuinya. “Tuan Muda Qian, Jenderal Wei mengundang Anda ke ruang kerja.”
Qianye mengangguk ke arah Song Hu dan mengikuti pengawal pribadinya.
Song Hu melirik sosok Qianye dari belakang dan tertawa tanpa suara. Teman tuan muda ketujuh itu adalah seorang ahli dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi seperti selembar kertas kosong dalam hal lain—hasil klasik dari pelatihan militer elit sejak kecil. Jika tidak ada kecelakaan, dia pasti akan menjadi pedang yang sangat tajam. Namun, barang yang terlalu kokoh cenderung lebih mudah patah.
Melihat situasinya saat ini, mungkin tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Meskipun tidak sesuai dengan karakternya, Qianye memiliki ketajaman tertentu dalam hal strategi yang memungkinkannya untuk menyimpulkan banyak hal dari satu kasus. Bahkan jika dia bukan tipe orang yang suka merencanakan sesuatu melawan orang lain, kemungkinan besar dia tidak akan mudah tertipu oleh tipu daya orang lain.
Di dalam ruang kerja, Wei Bainian berdiri di depan peta zona perang yang memenuhi seluruh dinding. Alisnya berkerut dan ekspresinya muram, sangat kontras dengan sikapnya yang bersemangat dan ceria saat resepsi anggur tadi.
“Jenderal, Anda memanggil saya?” Qianye mengetuk pintu yang setengah terbuka dan masuk.
Wei Bainian menyerahkan beberapa lembar kertas kepadanya sambil berkata, “Ini laporan yang baru saja saya terima. Silakan lihat!”
Qianye menerima dokumen-dokumen itu dan langsung terkejut setelah membacanya. “Kota Tebing Barat hilang? Begitu juga Midcurrent dan Tiga Pohon Sipres?”
“Pasukan bertahan telah musnah dan hanya sedikit yang berhasil melarikan diri.” Nada suara Wei Bainian terdengar serius.
Ketiga kota kecil itu terletak di perbatasan wilayah pertahanan, langsung menghadap perbatasan ras gelap. Sekarang setelah ketiga kota itu hilang, jelas bahwa pasukan ras gelap juga telah muncul dari arah tersebut.
“Kenapa ada begitu banyak unit yang bergabung dalam pertempuran kali ini?” Qianye tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Jenderal, bagaimana kondisi luka Anda?”
Wei Bainian menarik napas dalam-dalam dan tertawa kecut, “Luka-luka yang menumpuk dari dua pertempuran beruntun membutuhkan setidaknya beberapa minggu untuk sembuh. Akan sangat berbahaya jika pertempuran lain terjadi.” Ini disebabkan oleh kualitas luar biasa dari seni bela diri warisan Wei Bainian—Serangan Seribu Gunung adalah yang terbaik dalam hal pertahanan—bagaimana mungkin seseorang tidak membayar harga yang mahal untuk membunuh seorang juara dengan kekuatan yang sebanding? Wei Bainian tidak mengalami luka serius, hanya luka-luka yang menumpuk selama pertempuran beruntun. Ini adalah hasil yang sangat baik.
Qianye gemetar tanpa sadar setelah membaca laporan itu. Tiga kota perbatasan itu runtuh hampir seketika setelah pertempuran dimulai dan bahkan tidak sempat meminta bala bantuan. Pasukan ras gelap pasti dipimpin oleh para juara.
Situasinya akan sangat mengerikan jika Wei Bainian tidak mampu menahan mereka. Qianye bisa melukai seorang juara biasa dengan serangan mendadak yang berhasil, tetapi membunuh mereka sama sekali tidak mungkin baginya. Terlebih lagi, dia pasti tidak akan bisa lolos dari serangan balik putus asa pihak lawan.
Wei Bainian menghela napas dan berkata, “Meskipun perkembangan ini tidak terduga, bukan berarti tanpa petunjuk sama sekali. Aku sudah melakukan beberapa persiapan. Ini juga merupakan makna di balik resepsi anggur ini.”
“Untuk menghindari agar prestasi militer tidak diremehkan?” tanya Qianye ragu-ragu.
Wei Bainian menggelengkan kepalanya. “Prestasi militer itu kecil. Semua orang, kecuali keturunan para jenderal dari markas besar, akan mengalami pengurangan poin sedikit banyak. Saya mengadakan resepsi anggur ini untuk memberi tahu orang-orang bahwa kita telah meraih dua kemenangan mutlak. Dengan prestasi seperti itu yang telah diketahui, apa pun yang saya lakukan selanjutnya tidak akan dikritik.”
Qianye terkejut saat menunggu kelanjutan cerita Wei Bainian.
Seperti yang diharapkan, Wei Bainian menampar peta dengan keras menggunakan tangannya yang terulur dan berkata, “Aku sudah mengeluarkan perintah agar semua pasukan mundur ke Kota Blackflow. Kota-kota dan desa-desa di sekitarnya akan ditinggalkan tanpa kecuali, termasuk Pangkalan Militer Empat Sungai.”
Strategi ini mengejutkan Qianye sesaat—menarik seluruh pasukan untuk mempertahankan satu kota adalah sebuah tabu militer besar. Bukankah kota itu akan menjadi kota terisolasi tanpa garis pertempuran yang kuat? Selain itu, benteng pertahanan di Kota Blackflow tidak sekuat benteng di Kota Darkblood.
Wei Bainian melanjutkan, “Pasukan yang dimobilisasi oleh ras gelap kali ini jauh melampaui imajinasi siapa pun. Kita tidak tahu apa yang mereka incar, tetapi tentu saja bukan wilayah divisi ke-7 yang terpencil dan tandus. Setelah memusatkan seluruh kekuatan kita di Kota Blackflow, siapa pun yang berharap untuk mengalahkan kita harus membayar harga tertentu. Jika harga itu cukup mahal, saya akan berputar dan menghindari terlibat di sini jika saya adalah pemimpin pihak lawan.”
Pada saat ini, Wei Bainian kembali ke sikap santainya yang biasa dan berkata sambil tersenyum, “Sudah saatnya kita membiarkan rekan-rekan pasukan ekspedisi kita merasakan betapa tajamnya kekuatan pasukan ras gelap. Mari kita lihat berapa banyak gelombang serangan yang dapat mereka tahan dan berapa banyak juara yang dapat mereka bunuh.”
Qianye tercengang—metode Wei Bainian untuk mundur dan membiarkan jalan utama tetap terbuka jelas merupakan langkah untuk mengalihkan sumber malapetaka. Belum lagi gabungan kekuatan ras gelap dari berbagai arah, mempertahankan kota Blackflow akan menjadi masalah bahkan melawan gabungan kekuatan pasukan Brahms dan Sades.
Wei Bainian menepuk bahu Qianye dan berkata dengan penuh makna, “Mungkin Kota Blackflow akan jatuh ke tanganmu setelah perang ini berakhir.”
Doodling your content...