Volume 4 – Bab 22: Perang Total
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 22: Perang Total
Qianye mendongak dan memperhatikan ekspresi Wei Bainian—beberapa pikiran terlintas di benaknya saat ia menyadari apa maksud Wei Bainian.
Markas besar pasukan ekspedisi masih mengerahkan pasukan sesuai rutinitas, tetapi kekuatan pasukan ras gelap telah jauh melampaui perkiraan mereka. Beberapa divisi yang ditempatkan di seluruh wilayah Trinity River County akan menderita kerusakan berat dalam menghadapi serangan seperti itu. Beberapa divisi bahkan mungkin akan dibatalkan jumlah anggotanya.
Wei Bainian akan mampu mempertahankan kekuatannya secara signifikan jika strategi pertahanan terpusatnya mampu bertahan. Dengan demikian, Divisi ke-7 Wei Bainian akan bangkit sebagai kekuatan utama di Kabupaten Sungai Trinity pasca-perang. Dengan kontribusi Qianye dalam perang, ia kemudian akan memiliki kualifikasi untuk menguasai sebuah kota, asalkan ia mampu memanfaatkan kesempatan untuk memperluas korps tentara bayarannya.
Qianye menghela napas panjang—ia merasa sangat menghormati Wei Bainian. Song Hu pernah mengatakan kepadanya bahwa kurangnya ketenaran Wei Bainian semata-mata karena keahliannya adalah pertahanan. Di dalam kerajaan bela diri yang sengit ini, yang sering dibicarakan orang hanyalah kisah-kisah tentang jenderal-jenderal pemberani yang menerobos garis musuh. Baru hari ini Qianye benar-benar memahami makna di balik kata “pertahanan”.
Song Hu sendiri bukanlah orang suci. Sebagai mantan kepala staf di korps tentara reguler, ia mampu menebak sebagian besar niat Wei Bainian hanya dari petunjuk kecil. Berdasarkan nada suaranya sebelumnya, tampaknya ia cukup menyetujui rencana jahat Wei Bainian.
Memang, tak satu pun dari tokoh-tokoh yang telah mencapai posisi tersebut mudah untuk dihadapi.
Qianye tiba-tiba merasa agak cemas—jika dia terus maju mengikuti jalur saat ini, menduduki sebuah kota setelah perang bukanlah hal yang mustahil. Dia mungkin bisa mendapatkan lebih banyak wilayah setelah itu atau bahkan seluruh kabupaten. Pada saat itu, orang-orang yang harus dia hadapi, baik teman maupun musuh, adalah tokoh-tokoh seperti Wei Bainian dan Song Hu. Dibandingkan dengan mereka, tidak heran Song Hu merasa Gu Liyu sama sekali tidak mengesankan.
Meskipun dia mengetahui dan memahami sifat dari pengaturan semacam itu, dia tetap merasakan perasaan depresi yang tak dapat dijelaskan.
Di seluruh kekaisaran, mungkin hanya Zhang Baiqian yang bebas dari aktivitas berbelit-belit semacam itu. Karakternya benar-benar tak terkendali dan akan melakukan apa pun yang diinginkannya—seringkali, dia bahkan tidak peduli dengan Keluarga Kekaisaran. Tetapi apa pun yang dilakukannya, ia hanya akan mendapatkan tepuk tangan meriah karena semua orang yang berani mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengkritik Zhang Baiqian telah kehilangan nyawa mereka.
Qianye tidak tahu mengapa saat ini, ia memikirkan sosok yang asing seperti Zhang Baqian, yang hanya pernah ia dengar namanya. Mungkin ia sama seperti banyak pemuda bersemangat lainnya di kekaisaran yang secara tidak sadar mengagumi gaya Zhang Baqian sebelum gairah mereka terkikis oleh kenyataan.
Marsekal Zhang tidak pernah berpikir dua kali untuk membunuh.
Situasinya persis seperti yang diramalkan Wei Bainian. Pasukan ras gelap yang tak terbendung menyapu semua kota dan desa di antara perbatasan dan Kota Blackflow. Pasukan itu terdiri dari puluhan ribu umpan meriam dan ribuan prajurit biasa dari setiap ras gelap utama, dari manusia serigala hingga iblis. Kekuatan seperti itu tidak memiliki kelemahan dan kebal terhadap penyergapan dan serangan mendadak. Satu-satunya cara adalah menghadapi mereka secara langsung.
Wei Bainian telah menarik mundur garis pertempuran lebih dulu, mengumpulkan semua pasukan dan perlengkapan yang dapat dipindahkan ke Kota Blackflow. Warga yang bersedia mengikuti pasukan dalam mundurnya dibawa ke kota, tetapi tidak ada waktu untuk membujuk mereka yang tidak mau. Mereka semua ditinggalkan di lokasi semula. Nasib orang-orang ini tidak perlu dijelaskan setelah pasukan ras gelap melewatinya.
Seluruh divisi ke-7 telah mundur untuk mempertahankan Kota Blackflow. Bahkan pengerahan pasukan pengintai pun sedikit dan terbatas pada area di sekitar kota.
Setiap sudut kota sedang mengalami pembangunan yang mendesak. Mesin-mesin besar yang sudah lama tidak digunakan mulai mengeluarkan uap yang menyelimuti sebagian besar kota dari fajar hingga senja. Dengan itu, sebuah benteng secara bertahap terbentuk.
Kehidupan sehari-hari berputar di sekitar masalah pertahanan. Semua sumber daya, selama dibutuhkan untuk perang, akan diperoleh tanpa syarat. Tentu saja, ada orang-orang di kota yang bergantung pada identitas mereka untuk menentang perampasan. Bahkan ada beberapa yang ingin menimbun sumber daya tertentu dan memanfaatkan keresahan untuk mengumpulkan keuntungan besar. Pada saat ini, Wei Bainian mengungkapkan beberapa metode yang mengerikan—ia membunuh sejumlah tuan muda dan secara efektif mengintimidasi semua orang lainnya.
Jumlah penduduk Kota Blackflow saat ini telah melebihi 100.000 jiwa. Seluruh divisi ke-7 ditempatkan di sini, dan tambahan 20.000 prajurit sementara direkrut. Kota Blackflow kini seperti landak yang meringkuk, menunggu binatang buas datang mengetuk pintu.
Langkah Wei Bainian adalah taktik menggunakan kekuatan lemah untuk bertahan melawan kekuatan kuat. Taktik ini hampir tak terkalahkan, tetapi bukan tanpa konsekuensi. Kewajiban untuk membela termasuk dalam sepuluh pasal pertama hukum militer kekaisaran. Metodenya yang mengizinkan ras gelap untuk lewat akan menuai kritik keras dan bahkan dapat mengakibatkan pemecatannya dari jabatan secara langsung.
Namun, Wei Bainian cukup tenang. Kontribusinya dalam membunuh dua juara musuh sudah cukup untuk menutupi hukuman atas penarikan dirinya. Inilah juga alasan mengapa dia memusatkan garis pertahanan di Kota Tanah Liat Hitam.
Pasukan besar ras gelap tiba di Kota Blackflow tujuh hari setelah resepsi anggur.
Ketika pasukan ras gelap yang sangat besar, berjumlah puluhan ribu, muncul di luar tembok kota, orang-orang yang tadinya bersorak-sorai tentang menyerbu ke medan perang dan memperebutkan setiap inci tanah langsung terdiam. Jumlahnya tidak membuat orang merasa benar-benar putus asa—yang benar-benar membuat orang takut untuk menatap langsung adalah lapisan awan tebal yang membentuk pusaran raksasa di atas formasi yang padat, berputar perlahan dengan pasukan di pusatnya.
Di tengah pusaran ini, terlihat lima pilar cahaya samar yang menjulang ke langit dan terhubung dengan pusat pusaran. Pancaran aura para ahli ras gelap telah menyebabkan perubahan abnormal pada kekuatan asal antara langit dan bumi, menghasilkan pemandangan yang mengejutkan ini. Ini juga berarti bahwa sebenarnya ada lima juara yang memimpin pasukan ini!
Di tengah formasi, lima sosok ahli yang tidak simetris namun memiliki aura yang serupa perlahan-lahan naik ke langit dan menatap Kota Blackflow yang berbenteng kokoh.
“Ini akan sedikit merepotkan.”
“Masalah apa? Ini hanya kota kecil.”
“Tapi berapa banyak prajurit kita yang akan mati?”
“Mereka hanya punya satu juara.”
“Jangan lupa bahwa Brahms dan Sades sama-sama jatuh ke tangan orang ini. Kau tidak bisa menahannya, dan aku pun tidak bisa. Manusia hina itu akan melarikan diri begitu pertempuran tidak menguntungkan baginya. Tidak ada artinya jika kita merebut kota tetapi membiarkan dia lolos.”
Empat juara ras gelap dengan cepat mulai bertukar ide tetapi merasa bahwa menghadapi Kota Blackflow yang telah dipersenjatai lengkap adalah tugas yang sulit.
Karena mereka tidak dapat mencapai keputusan bulat, pandangan mereka tertuju pada sosok mungil di tengah yang belum mengucapkan sepatah kata pun sejak awal.
Pangeran perkasa dari klan Monroe ini telah hidup selama 700 tahun. Ia dengan mudah mengalahkan keempat juara lainnya baik dari segi garis keturunan maupun kekuatan pribadi. Ia berbicara dengan suara serak setelah terdiam beberapa saat, “Jalan kita di depan masih sangat panjang. Ini hanyalah perhentian pertama.”
Keempat juara lainnya langsung terdiam. Kehilangan terlalu banyak kekuatan pasukan di sini pasti akan memengaruhi pertempuran mereka selanjutnya. Mereka semua tahu alasan sebenarnya di balik pertempuran ini dan juga menyadari kekuatan luar biasa yang telah dimobilisasi. Belum lagi yang lain, bahkan Dewan Evernight pun telah mengirimkan sembilan anggotanya!
Tak satu pun dari mereka yang mampu memikul tanggung jawab jika pertempuran sebesar itu tertunda karena mereka.
Pada saat ini, lanjut sang penghitung, “Selain itu, kita tidak boleh lupa bahwa misi kita kali ini bukanlah untuk menduduki kota atau wilayah.”
Keempat juara lainnya mengangguk serempak. Keadaan di sekitar pertempuran ini memang istimewa. Adapun alasan mengapa mereka menerima perintah seperti itu, bahkan mereka sendiri tidak memiliki kualifikasi untuk mengetahui cerita di baliknya.
Melihat bahwa tak seorang pun dari mereka yang protes, sang bangsawan vampir berkata perlahan, “Kalau begitu sudah diputuskan. Mari kita menuju kota berikutnya.”
Pasukan ras gelap belum lama singgah sebelum mereka menerima perintah baru. Namun, perintah itu bukan untuk menyerang, melainkan untuk mundur. Hal ini membuat banyak prajurit ras gelap yang kejam merasa tidak puas. Kota manusia sudah berada di depan mata mereka dan dipenuhi dengan daging segar. Mengapa mereka tidak menyerang kota sekecil itu?
Banyak ras dari kamp malam abadi pada dasarnya bersifat kasar dan tidak sabar. Namun, mereka lupa bahwa para vampir, dengan penampilan mereka yang tenang dan halus, sama ganas dan kejamnya. Dan kaum Monroe, yang lambangnya adalah bunga datura yang menakutkan, lebih dikenal karena haus darah mereka. Beberapa lusin tentara yang ribut diseret keluar dari regu mereka dan dipenggal di tempat.
Kekejaman berdarah sang bangsawan akhirnya menekan semua perbedaan pendapat dan membawa kembali pasukan besar itu di bawah kendalinya.
Banyak sekali orang di Kota Blackflow yang tak percaya dengan apa yang mereka lihat ketika pasukan ras gelap akhirnya pergi. Mereka akhirnya mengerti bahwa mereka harus lebih menghormati pemimpin baru divisi ke-7, sang juara bangsawan yang tampak lembut dan beradab.
Ras gelap itu juga meninggalkan garnisun berukuran sedang, jelas untuk memantau aktivitas di Kota Blackflow. Pada saat ini, tampaknya penduduk kota telah mendapatkan kembali “rasionalitas” mereka karena tidak ada yang menyarankan untuk keluar dan membasmi pasukan ini.
Sejak saat itu, api perang berkobar di seluruh Benua Evernight. Ras-ras gelap memobilisasi pasukan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menyerang wilayah manusia dari puluhan jalur. Puluhan divisi pasukan ekspedisi runtuh dalam waktu singkat. Hampir sepuluh wilayah jatuh berturut-turut, dan kurang lebih jumlah yang sama berada dalam bahaya besar—pasukan pertahanan mereka telah menderita kerusakan parah dan garis pertahanan dapat runtuh kapan saja.
Secara keseluruhan, pasukan ekspedisi mengalami kemunduran serius dalam waktu singkat. Dengan laju saat ini, pasukan ekspedisi kekaisaran akan sepenuhnya dikalahkan dalam dua bulan lagi, dan kekuatan manusia akan sepenuhnya diusir dari Benua Evernight untuk pertama kalinya dalam sejarah. i𝒏𝑛r𝑒𝘢𝙙.＆nbsp;com
Kekaisaran akhirnya merespons—satu bulan setelah perang dimulai, legiun ke-9 memasuki Benua Evernight. Pasukan terdepan dari legiun ke-17 dan ke-21 mendarat seminggu kemudian. Setelah dua bulan, korps elit seperti Broken Winged Angels, Red Scorpion, dan Arms of War dikirim ke Benua Evernight secara berturut-turut.
Di antara empat klan besar, klan Bai dan Zhao mulai mengirimkan para ahli ke Benua Evernight dalam skala besar dan melancarkan serangan putus asa terhadap para ahli ras gelap. Selama salah satu pertempuran paling sengit, total 11 ahli peringkat juara dari kedua belah pihak tewas.
Ini adalah perang total—seluruh kekaisaran dan bahkan seluruh faksi fajar dan malam terlibat, semuanya menunjukkan tanda-tanda aktivitas.
Legiun Utara, di bawah komando Lin Xitang yang biasanya lembut, tiba-tiba dimobilisasi secara besar-besaran dan melancarkan serangan sengit terhadap pasukan pemberontak di perbatasan barat. Selain itu, mereka untuk pertama kalinya memberlakukan kebijakan paksaan di wilayah-wilayah yang aktif memberontak, dan jam malam diberlakukan secara seragam di semua kota. Mereka yang keluar rumah pada malam hari tanpa izin tertulis akan ditembak di tempat.
Metode yang dahsyat itu tentu saja menghasilkan hasil yang melimpah. Puluhan ribu pemberontak ditangkap dan dieksekusi dalam beberapa hari saja, hampir lebih banyak daripada sepanjang tahun sebelumnya. Cedera yang tidak disengaja tidak dapat dihindari selama proses ini. Oleh karena itu, seorang menteri kabinet menyerang Lin Xitang selama sidang pengadilan, mengatakan bahwa yang terakhir memperlakukan nyawa manusia seperti rumput. Namun tak lama kemudian, pria itu dijebloskan ke balik jeruji besi karena kasus-kasus seperti korupsi dan penipuan dari lima tahun lalu.
Begitu perbatasan barat stabil, Korps Suar Api yang menjaga daerah itu segera mulai bergerak. Hampir setengah dari mereka bergegas menuju Benua Evernight.
Zhang Baqian, salah satu dari Dua Teladan Kembar Kekaisaran, selalu membenci metode yang berbelit-belit dan rumit seperti itu. Dia memimpin pasukan elit kecil dan menyerbu sendirian. Laporan tiba beberapa hari kemudian tentang bagaimana dia sebenarnya telah melancarkan serangan berani ke markas vampir di Benua Senja.
Doodling your content...