Volume 4 – Bab 23: Panggilan Takdir
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 23: Panggilan Takdir
Zhang Baqian yang terluka parah kembali beberapa hari kemudian—pasukan yang dibawanya telah musnah. Dia tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang hasil konkret pertempuran itu, tetapi dia tampak bersemangat saat kembali dan tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda suasana hati yang buruk.
Zhang Baqian adalah seseorang yang merasa rendah diri jika menyembunyikan atau berpura-pura. Karena suasana hatinya sedang baik, kemungkinan besar dia mendapatkan hasil yang bagus. Orang-orang hanya bisa menebak dari sedikit petunjuk karena hasil pertempurannya belum diumumkan. Tak lama kemudian, ada kabar dari kubu ras gelap. Bahkan dua dari 13 klan vampir besar telah mendesak untuk memanggil kembali semua bangsawan berpangkat tinggi mereka ke Benua Senja, belum lagi klan-klan yang lebih kecil.
Mesin perang raksasa kekaisaran mulai beraksi dengan serangan Zhang Baqian sebagai titik awalnya. Semua korps utama dimobilisasi secara berurutan. Beberapa dikirim untuk memperkuat Benua Evernight, sementara yang lain menyerang wilayah ras gelap dari berbagai arah, dengan harapan mengurangi tekanan pada perang yang sedang berlangsung.
Perang berkecamuk dalam skala besar. Sementara itu, sebuah lokasi di sudut zona perang menikmati ketenangan relatif—Kota Blackflow.
Kota Blackflow mulai menghadapi unit pengawasan kecil setelah pasukan ras gelap pergi. Mereka yang berada di luar kota tidak berniat menyerang, dan mereka yang berada di dalam kota tidak berencana untuk pergi. Begitu saja, situasinya menjadi buntu. Saat suar api menyala di seluruh Benua Evernight dan pertempuran secara bertahap meningkat intensitasnya, tempat ini tampaknya telah menjadi sudut yang terlupakan.
Wei Bainian tidak berdiam diri selama masa damai ini. Ia terus bekerja keras untuk memperkuat pertahanan Kota Blackflow. Setiap hari, Kota Blackflow semakin mendekati status benteng yang sempurna.
Qianye juga tidak segan-segan melakukan apa pun. Setelah memastikan kepergian pasukan ras gelap dari zona perang, dia membawa korps tentara bayaran menuju tambang yang diduduki oleh para desertir dari divisi ke-7 sebelumnya.
Divisi ke-15 benar-benar dikalahkan ketika pasukan ras gelap melewati perbatasan. Bahkan jumlah desertir divisi ke-7 dari tambang berkurang secara signifikan. Pertempuran defensif yang terjadi selanjutnya hampir tidak bisa dianggap sengit—dua dari tiga pemimpin tewas oleh Tembakan Elang Qianye segera setelah pertempuran dimulai. Semangat pasukan merosot dan cukup banyak tentara mulai melarikan diri.
Sesuai kesepakatannya dengan Wei Bainian, Qianye harus menempatkan Korps Tentara Bayaran Api Gelap di tambang tersebut hingga akhir perang.
Lokasi tambang terpencil ini agak jauh dari jalur pergerakan pasukan biasa, dan hanya ada beberapa ratus penduduk di desa yang berdekatan. Tidak ada nilai sama sekali selain urat bijih yang sedikit. Topografi di sekitar tambang rumit dan terhubung ke cabang wilayah pegunungan yang berdekatan. Lebih jauh lagi, lokasinya berada dalam jangkauan penerbangan pesawat udara kecil—menguasai tambang ini sama artinya dengan memastikan jalur pelarian bagi Kota Blackflow. Meskipun hanya beberapa orang terpilih yang dapat menggunakan jalur ini, tokoh-tokoh utama yang terpaksa tinggal di Kota Blackflow akan merasa lebih aman dan, mudah-mudahan, akan lebih jarang berbuat curang di belakang semua orang.
Qianye mulai menjelajahi daerah sekitarnya sendirian setelah menduduki tambang. Semua tanda menunjukkan bahwa pasukan ras gelap yang menyerang telah berangkat menuju kedalaman wilayah manusia tanpa singgah. Ini meng подтверkan spekulasi mereka sebelumnya.
Qianye terus berlatih kultivasi dalam pengasingan setelah kembali ke Kota Blackflow. Selain itu, ia terus menjalani latihan fisik intensif untuk beradaptasi dengan peningkatan kekuatannya yang tiba-tiba.
Dibandingkan dengan energi darah emas asli, energi darah emas gelap yang baru ini agak senyap. Sebagian besar tetap tersembunyi di dalam rune kemampuan mata tanpa banyak gerakan selain sesekali merayap keluar untuk melahap sehelai energi darah biasa. Keheningan itu terlalu mencekam—ketidakaktifan itu bukanlah sesuatu yang membuat orang melupakan keberadaannya, melainkan membuat Qianye merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan seolah-olah aura kuno yang tak terbatas telah menyentuhnya.
Pola-pola bercahaya akan berkelebat pada rune kemampuan mata dari waktu ke waktu, transformasinya menjadi semakin kompleks dari hari ke hari. Ada tanda-tanda peningkatan atau bahkan pembentukan rune baru.
Qianye masih terutama mengolah Formula Petarung. Periode penguatan energi darah emas gelap kali ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan manfaatnya tentu saja sangat signifikan. Dia sudah bisa mendorong gelombang kekuatan asal fajarnya melewati 40 siklus dengan relatif mudah. Tetapi setelah melalui kondensasi yang disebabkan oleh Gulungan Kuno Klan Song, kapasitas kekuatan asalnya yang maksimal tidak begitu menakjubkan. Itu hanya dua kali lipat dari prajurit lain pada level yang sama.
Adapun kekuatan asal kegelapan, Qianye tidak perlu khawatir akan bertentangan dengan kekuatan asal fajarnya untuk saat ini. Energi darah yang diserap selama pertempuran keduanya di Kota Tanah Liat Hitam semuanya menjadi makanan bagi tiga jenis energi darah di tubuhnya. Energi darah emas gelap melahap sebagian besar, dan sisanya dimakan oleh energi darah ungu dan biasa.
Kecepatan penyampaian berbagai berita dan informasi terpengaruh oleh perang yang tak terbendung. Akhirnya, ada pergerakan baru dari markas besar pasukan ekspedisi—dua dokumen resmi melewati kobaran api yang tak terhitung jumlahnya untuk sampai ke Kota Blackflow.
Salah satunya adalah surat pujian. Hadiah yang tercantum dalam dokumen terlampir jauh melebihi ekspektasi. Berdasarkan prestasi militer Qianye, dia sendiri akan menerima lebih dari 3000 koin emas. Angka ini tidak lebih rendah dari hadiah per unit untuk prajurit bebas. Tampaknya pasukan ekspedisi hanya mengurangi sekitar 20% untuk pengeluaran militer.
Namun, saat itu mereka sedang berperang. Oleh karena itu, semua hadiah hanya akan diberikan setelah perang berakhir. Beberapa jalur transportasi yang tersisa harus disisihkan untuk keperluan militer yang mendesak.
Dokumen lainnya adalah perintah perang. Dokumen itu mengecam keras perilaku Wei Bainian karena penarikan pasukannya. Ia diperintahkan untuk segera memobilisasi divisi ke-7 dan melancarkan serangan dari belakang terhadap pasukan ras gelap yang menimbulkan kekacauan di Kabupaten Sungai Trinity, sehingga mengurangi tekanan pada situasi pertempuran secara keseluruhan.
Setelah membaca perintah itu, Wei Bainian tertawa dingin dan merobek dokumen itu menjadi beberapa bagian di hadapan Qianye dan para perwira lainnya. Kemudian, ia meningkatkan taktik penarikan mundurnya ke puncaknya—setiap jalan lebar di kota dipenuhi dengan barikade dan benteng. Pos penjaga tersembunyi dan sarang penembak jitu dibangun di mana-mana.
Wei Bainian mencabut pembatasan di kota setelah terbukti bahwa unit pengawasan di luar Kota Blackflow tidak berniat mengambil tindakan apa pun, berapa pun jumlah warga atau tentara yang meninggalkan kota. Dia tidak mengharuskan para penjaga untuk melakukan pemeriksaan khusus apa pun terhadap mereka yang masuk atau keluar kota, hanya memberlakukan jadwal ketat untuk pembukaan dan penutupan pintu kota.
Berita akan menyebar secara alami begitu ada orang yang meninggalkan kota. Umumnya, tidak ada kekurangan agen dan mata-mata ras gelap di kota-kota manusia, dan Kota Blackflow tidak terkecuali. Status pertahanan di dalam kota segera bocor, yang berfungsi untuk memenuhi niat Wei Bainian. Dia ingin memberi tahu ras gelap betapa sulitnya dan berapa banyak harga yang harus mereka bayar untuk menaklukkan Kota Blackflow.
Kehidupan sehari-hari Qianye sama sekali tidak membosankan. Paling-paling, agak kurang menarik. Setelah membereskan korps tentara bayaran dan kembali ke Kota Blackflow, ia menghabiskan hampir setiap saat terjaganya untuk berlatih kultivasi. Meskipun kota itu sendiri damai, seluruh Kabupaten Sungai Trinity dan bahkan seluruh Benua Evernight berada dalam bahaya besar—jika umat manusia benar-benar diusir dari Benua Evernight, Kota Blackflow yang kecil tentu saja tidak akan mampu bertahan sendiri. Begitu pasukan ras gelap muncul kembali di bawah tembok kota, saat itulah kota itu akan jatuh.
Setelah menyelesaikan latihan kekuatan selama satu jam penuh, Qianye keluar dari ruang latihan dan masuk ke kamar mandi. Dia merasakan sensasi nyaman menyebar dari seluruh pori-porinya saat air panas yang mendidih menyemprot kulitnya. Pada saat itulah dia tiba-tiba mendengar suara, “Dekati aku…”
Qianye terkejut dan segera memasuki kondisi bertarung. Kekuatan asal berwarna merah gelap menyembur keluar dari tubuhnya dan bersinggungan dengan uap yang menyelimuti seluruh ruangan. Pemandangan itu dapat dibandingkan dengan puncak gunung yang diselimuti awan merah muda saat fajar.
Kamar mandinya tidak besar dan bisa dilihat sepenuhnya tanpa perlu menoleh terlalu jauh. Tidak ada seorang pun selain Qianye—bahkan tidak ada satu serangga pun.
Qianye mematikan keran dan mendengarkan dengan saksama, tetapi mendapati bahwa di luar juga sunyi. Namun, dia yakin telah mendengar suara itu dengan jelas. Dengan indra Qianye yang tajam dan temperamennya yang teguh, bagaimana mungkin terjadi halusinasi pendengaran atau salah dengar?
Qianye menyebarkan kesadarannya dan menyapu kamar mandi dan bangunan itu sekali lagi. Setelah memastikan tidak ada yang aneh, dia dengan tenang berjalan keluar dari kamar mandi dan mulai berganti pakaian. Radiant Edge seperti biasa diletakkan dalam jangkauan tangannya.
Tidak ada hal aneh yang terjadi setelah itu.
Qianye mengambil tumpukan dokumen dan surat dari atas meja dan mulai mengerjakan urusan umum. Dia menambahkan pemikirannya pada dua laporan yang dikirim oleh Song Hu dan mulai menulis surat balasan kepadanya.
Qianye ragu sejenak setelah menyelesaikan urusannya. Selama periode ini, ia telah membentuk kebiasaan mengganti tidur dengan kultivasi. Namun saat ini, ia merasa agak tidak nyaman, mungkin karena seringnya urusan militer dan kultivasi. Tubuhnya merasa baik-baik saja, tetapi semangatnya terasa sangat lelah.
Qianye bahkan merasakan kembali kebahagiaan yang telah lama hilang saat berbaring di tempat tidur. Rasa kantuk menghampirinya dan ia segera memasuki alam mimpi.
Qianye tiba-tiba merasakan sentakan dalam kesadarannya—seolah-olah seluruh dunia bergoyang. Dia membuka matanya dan mendapati dirinya berada di dunia yang kabur. Bukannya perabotan, dia bahkan tidak bisa melihat tempat tidur di bawahnya. Kabut yang menyelimutinya begitu tebal sehingga terasa nyata dan hampir hidup.
Qianye melakukan gerakan menyendok dan benar-benar “merobek” segumpal kabut besar. Sensasi kapas lembap terasa dari tangannya.
Apa yang sedang terjadi? Qianye sangat terkejut.
Ia menundukkan kepala untuk melihat lagi dan tiba-tiba mendapati dirinya tidak lagi berada di ruangan itu. Ia kini berdiri di tanah yang padat. Tanah yang gelap dan berminyak itu tampak cukup subur, tetapi tidak ada tanda-tanda kehidupan yang dapat ditemukan. Tidak ada rumput maupun serangga—tidak ada tanda-tanda kehidupan—tidak ada apa pun.
Dia mengangkat kepalanya dan mendapati langit kelabu yang sama berkabutnya. Langit itu tampak sangat tinggi tetapi juga benar-benar kosong.
Di dalam dunia yang aneh ini, tampaknya tidak ada apa pun selain kabut kelabu.
Qianye memeriksa penampilannya. Ia mengenakan jubah linen sederhana yang sama sekali tidak diingatnya sebagai miliknya. Gayanya mirip dengan pakaian umum vampir tingkat rendah.
Qianye mengulurkan tangannya dan mendapati ada warna di tangannya. Bagian tubuhnya yang lain yang terlihat di luar pakaiannya juga memiliki warna normal. Namun, hal itu terasa sangat janggal di dunia abu-abu ini. Itu karena dia adalah satu-satunya makhluk yang memiliki warna.
Qianye tiba-tiba menyadari bahwa itu adalah mimpi, tetapi mimpi ini terlalu nyata.
Pada saat itulah suara itu terdengar sekali lagi, “Dekatilah aku…”
Qianye mendengarnya dengan sangat jelas. Suaranya samar dan hampir tidak terdengar, dan sulit untuk memastikan jenis kelamin pembicara dari nadanya. Namun, arah umum suara itu masih dapat dibedakan.
Dia mencoba bergerak menuju sumber suara itu. Perjalanan itu panjang—dia berjalan setidaknya setengah jam penuh. Lingkungan sekitarnya tidak berubah sedikit pun dan tetap sama persis. Qianye melirik curiga pada kabut abu-abu di sekitarnya. Mengapa dia merasa bahwa bahkan pola pada kabut yang bergulir tampak sama dengan pola di titik asalnya? Apakah seluruh dunia bergerak maju bersamanya?
Qianye tak kuasa menahan diri untuk berhenti melangkah. Suara itu terdengar lagi, kali ini dengan kejelasan yang kurang. Selain itu, sepertinya ada beberapa kata setelah tiga kata pertama. Hanya saja kata-kata itu tidak jelas.
Setelah berpikir sejenak, Qianye melanjutkan perjalanannya. Dan kali ini, satu jam penuh berlalu sebelum dia mendengar suara itu lagi.
“Dekatilah aku… bawalah kepalaku kepadaku… berikanlah aku kedamaian abadi.”
Doodling your content...