Volume 4 – Bab 34: Stepa Api Sunyi
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 34: Stepa Api Sunyi
Ratusan orang di kabin bawah terdiam ketakutan. Banyak yang sering bepergian antar benua telah mendengar tentang perbuatan masa lalu kapten yang dikenal sebagai Ole Bearded Blade.
Konon katanya, pria ini adalah seorang bajak laut veteran sebelum terjun ke bisnis kapal udara kekaisaran. Bahkan tanpa mengungkit masa lalunya, Ole Bearded Blade mampu menenangkan semua orang di kabin ini hanya dengan kekuatannya saja.
“Siapa yang menembakkan senjatanya?” tanya Ole Bearded Blade lagi.
“Ini aku,” jawab Qianye dengan tenang sambil membersihkan si Jagal dengan handuk persegi dan mengembalikannya ke pinggangnya.
Sudut mata Ole Bearded Blade tak bisa menahan diri untuk berkedut setelah melihat ke arah Qianye. Dia berjalan menghampiri pria yang terluka itu, menjatuhkannya dengan kakinya, dan memeriksanya sekilas. “Dia tidak akan mati.”
“Kirim para pembuat onar ini ke pom bensin.” Ole Bearded Blade bangkit dan menyapu rombongan pria bertubuh besar itu dengan lambaian tangannya, termasuk mereka yang tergeletak di tanah. Setelah itu, dia berbalik dan pergi.
Bahkan para pelaut itu pun terkejut. Seseorang menunjuk ke arah Qianye dan bertanya, “Bagaimana dengan dia?”
Ole Bearded Blade melirik Qianye dan berkata, “Dia bukan kerabat. Lakukan saja apa yang kukatakan!”
Ole Bearded Blade mendorong pintu hingga terbuka dan pergi. Salah satu ajudannya mengikutinya ke lorong dan berkata setelah melihat ke kiri dan ke kanan, “Bos, bocah itu melanggar aturanmu!”
Ole Bearded Blade mendengus. “Jika kau bisa menembakkan peluru peledak dari Jagal seperti itu, kau juga bisa mengabaikan aturanku.”
Asisten itu terkejut. Ekspresinya perlahan berubah saat ia menyadari makna di balik kata-kata itu.
Sang Jagal memiliki daya tembak yang hebat tetapi terkenal karena pengendaliannya yang buruk. Qianye telah menembakkan dua peluru peledak tetapi tidak melukai siapa pun di dekatnya. Kedua orang malang itu terluka tetapi masih hidup. Prestasi ini jauh lebih sulit daripada menghancurkan mereka berkeping-keping.
Ini berarti bahwa Butcher adalah senjata asal tingkat tinggi yang menyamar, atau kendali Qianye atas kekuatan asal telah mencapai hampir kesempurnaan. Terlepas dari keadaan sebenarnya, ini bukanlah orang yang bisa mereka sakiti.
Adapun alasan mengapa orang tersebut tinggal di kabin bawah, ajudan ini tidak ingin menyelidikinya. Orang-orang dalam pekerjaan mereka cenderung meninggal lebih cepat jika mereka tahu lebih banyak.
Setelah itu, perjalanan di dalam pesawat udara berjalan dengan tenang hingga mereka mencapai Benua Qin.
Ole Bearded Blade berdiri di pintu kabin, mengamati para penumpang turun satu per satu. Biasanya, penumpang kabin bawah adalah yang terakhir turun. Tapi kali ini, ada beberapa penumpang dari kabin bahan bakar di belakang mereka, orang-orang yang tidur di tumpukan batu hitam.
Tepat ketika Qianye hendak turun, Ole Bearded Blade melemparkan belati kepadanya dan berkata, “Setengah harga jika kau menumpang pesawat udaraku saat pulang.”
Qianye menangkap belati itu, memeriksanya, dan melirik ke arah Ole Bearded Blade sambil tersenyum. “Apakah ada keuntungan lain?”
“Saya mengirim apa saja,” jawab Ole Bearded Blade.
“Kedengarannya bagus. Rute mana saja?”
“Kamu tentukan titik keberangkatan dan tujuan. Aku akan merancang rutenya.”
Qianye mengeluarkan sekotak cerutu dan melemparkannya ke arah Ole Bearded Blade. “Baiklah, aku akan mencarimu jika diperlukan.”
Ole Bearded Blade baru membuka kotak cerutu setelah Qianye pergi. Ekspresinya sedikit berubah saat ia mendekatkan sebatang cerutu ke hidungnya dan mengendus aromanya.
Asisten itu tiba-tiba menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia menatap tajam, tak mampu mengalihkan pandangannya dari cerutu itu. “Bos, ada yang aneh dengan cerutu ini!”
“Omong kosong, ini barang bagus. Ini mengandung stimulan yang biasa digunakan militer.”
Mata asisten itu berbinar sambil menggosok tangannya. “Tidak, aromanya sedikit berbeda.”
Ole Bearded Blade segera memasukkan kotak cerutu ke saku terdalamnya dan menatap tajam ke arah ajudannya. Kemudian, ia melemparkan cerutu di tangannya ke arah ajudan tersebut, meskipun dengan enggan.
Asisten itu meletakkan cerutu di bawah hidungnya dan menghirupnya dalam-dalam. “Aroma ini berbeda dari stimulan biasa.”
Ole Bearded Blade menatap pria itu dan berkata, “Tentu saja berbeda. Ini adalah produk eksklusif dari korps elit.”
Asisten itu langsung terkejut dan hampir menjatuhkan cerutunya. “Bos, apakah ini berarti dia berasal dari salah satu tempat itu?”
Ole Bearded Bade hanya mendengus tanpa menjawab.
Sang asisten langsung menyipitkan matanya hingga membentuk garis lurus, entah apa yang sedang dipikirkannya.
Qianye tidak tinggal lama di kota pelabuhan kapal udara ini. Keesokan harinya, ia menaiki kapal udara lain dan menuju Benua Barat.
Tanpa disadari para penumpang, pesawat udara ini mulai diam-diam menyimpang dari jalurnya tidak lama setelah meninggalkan perbatasan Benua Qin. Pesawat itu bertemu dan berlabuh dengan pesawat udara lain di ruang hampa, lalu sejumlah penumpang dan barang naik ke pesawat udara kedua. Seluruh proses dilakukan dengan cepat dan rahasia.
Kemudian kedua pesawat udara itu berpisah dan masing-masing terbang menuju Benua Barat.
Saat itu, Qianye sudah menaiki pesawat udara kedua. Terdapat karat dan bekas tambalan di seluruh pesawat udara ini. Tampaknya usianya setidaknya 50 tahun, bahkan mungkin 100 tahun. Satu-satunya keuntungannya adalah tidak tercatat dalam catatan resmi kekaisaran. Tujuan penerbangan ini juga sebuah pelabuhan kecil yang kosong dan tidak tertera di peta resmi.
Pesawat udara yang terengah-engah itu akhirnya mendarat setelah perjalanan seharian penuh.
Qianye melompat keluar dari ruang kargo dan mendarat dengan mantap di tanah, menendang debu merah dari bawah sepatu bot militernya hingga menimbulkan kepulan asap. Hal ini membuatnya terbatuk beberapa kali.
Saat itu, sinar matahari menyinari dari atas seperti gelombang api yang berkobar. Qianye merasa kulitnya terbakar begitu dia melangkah keluar dan bahkan udara pun terasa panas. Suhu permukaan mendekati 60 derajat Celcius—lingkungan tersebut membuat orang biasa tidak mungkin bergerak. Bahkan Qianye merasa agak tidak enak badan.
Sambil menutupi matahari dengan tangannya, Qianye menatap ke kejauhan. Pesawat udara itu telah mendarat di sebuah dataran. Landasan pendaratan yang disebut-sebut itu hanyalah area yang diratakan secara manual di tengah hutan belantara.
Hamparan tanah merah sejauh mata memandang, dan udaranya sangat kering. Debu halus akan terangkat oleh angin sesekali, menciptakan pemandangan yang menyerupai kobaran api, sangat sesuai dengan namanya, Stepa Api Sunyi (Silent Flame Steppes).
Terdapat sebuah kota kecil di dekatnya. Bangunan-bangunan di sana beratap persegi dan terbuat dari campuran kayu dan tanah liat. Tampaknya daerah itu gersang dan jarang diguyur hujan. Di sekelilingnya hanya ada hutan belantara dengan hampir tidak ada vegetasi sama sekali. Yang paling mencolok adalah sejumlah pohon raksasa yang berdiri sendiri dengan tinggi hampir 100 meter. Pohon-pohon itu cukup berjauhan satu sama lain—masing-masing tampak menguasai kerajaannya sendiri.
Hembusan angin kencang menerpa saat itu, menyelimuti seluruh landasan pendaratan dengan awan debu merah. Qianye mengerutkan kening setelah angin berlalu sambil meludahkan seteguk pasir. Kemudian ia mengibaskan sejumlah besar debu merah dari kepalanya.
“Anak muda, pakailah ini. Ini adalah perlengkapan yang diperlukan untuk tempat terkutuk ini.”
Qianye melirik dan melihat kapten kapal udara itu menyerahkan sebuah topi dengan handuk muka yang terpasang padanya.
“Terima kasih!” Setelah merasakan dahsyatnya badai pasir, Qianye segera menerima topi itu dan memakainya.
Kapten itu kemudian berkata, “Mobil dan barang-barang yang Anda minta telah disiapkan. Saya akan mengantar Anda untuk melihatnya.”
Maka Qianye pun mengikuti kapten menuju kota kecil itu.
Dari luar kota itu tampak tidak terlalu besar, tetapi di dalamnya sangat ramai. Jalan-jalan sebagian besar dipenuhi oleh pemuda-pemuda tegap. Mereka tampak seperti buronan—mata dingin mereka yang dipenuhi niat membunuh menunjukkan banyaknya darah yang telah mereka tumpahkan.
Setelah melihat wajah Qianye yang asing, banyak dari mereka menunjukkan ekspresi seperti serigala lapar yang mengincar mangsanya. Namun, ekspresi mereka langsung menjadi jauh lebih lembut setelah melihat belati di pinggang Qianye. Seseorang dengan belati Ole Bearded Blade jelas adalah salah satu dari mereka.
Di dalam sebuah gudang kecil, Qianye diperlihatkan sebuah sepeda motor roda dua. Tidak ada yang tahu kapan kendaraan seberat satu ton ini diproduksi. Sekilas tampak sangat tua, tetapi Qianye memperhatikan bahwa mesin dan komponen pentingnya cukup terawat. Selain itu, terdapat antarmuka array asli pada mesin tersebut.
Kapten itu menepuk sepeda motor yang panjangnya hampir tiga meter itu dan berkata, “Thunderous Tiger, ini merek yang bagus! Setidaknya 150 tahun yang lalu. Sekarang, anak muda tidak terlalu menyukai kendaraan seperti ini yang hanya bisa dikendarai oleh orang-orang tangguh. Lihat, aku bahkan menyuruh seorang ahli untuk memodifikasinya. Tenaganya lebih besar dari yang terlihat!”
Qianye melihat sekeliling gudang dan menemukan tumpukan komponen yang ditinggalkan, tetapi tidak ada sepeda motor kedua. Tampaknya pria besar ini adalah satu-satunya pilihannya. Tetapi menatap sepeda motor yang beberapa kali lebih tua darinya, Qianye merasa sepeda motor itu sama sekali tidak sepadan dengan 50 koin emas.
Di sisi lain, sang kapten tidak terlalu peduli dan melemparkan kunci-kunci itu kepada Qianye tanpa bertanya terlebih dahulu.
Setelah itu, dia berjalan mendekat ke Qianye dan berkata dengan penuh teka-teki, “Mengenai hal lain yang kau inginkan, aku hanya bisa mengatakan bahwa keberuntunganmu sedang bagus! Baru-baru ini, ada seorang ahli sejati di kota ini dan dia pasti memiliki barang yang kau butuhkan. Tentu saja, barang bagus juga datang dengan harga yang sesuai.”
Sang kapten memberi isyarat dan berkata, “Ikutlah denganku, kau anak kecil yang beruntung!”
Qianye merasa kurang beruntung setelah melihat Harimau Petir. Namun, orang-orang yang mencari nafkah di zona abu-abu memang seperti itu. Mereka tampaknya mampu menemukan hampir apa saja, tetapi jika mereka benar-benar bisa mendapatkan hal-hal yang benar-benar “baik”, mengapa mereka perlu berkeliaran di tempat-tempat seperti itu?
Lagipula, Qianye juga tidak punya banyak pilihan. Jika dia melakukan perjalanan melalui jalur umum kekaisaran, dia harus mendarat di kota pelabuhan kapal udara manusia yang terletak di timur laut Benua Barat. Dia tidak hanya harus menghabiskan waktu dan uang untuk melewati beberapa provinsi, tetapi juga akan mudah untuk melacak keberadaannya.
Meskipun ia tidak terlalu memahami situasi Song Zining, tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Karena itu, ia hanya bisa memilih saluran bawah tanah ini. Namun, Qianye tidak tahu apa pun tentang Benua Barat. Ole Bearded Blade terbukti menjadi bonus yang tak terduga—koneksinya jelas jauh lebih dapat diandalkan daripada agen dadakan yang harus ditemukan Qianye di Benua Barat.
Namun beberapa saat kemudian, Qianye berdiri di depan sebuah rumah tanah liat kecil berwarna gelap dengan jendela yang pecah. Ia kesulitan membayangkan seperti apa “tuan” yang akan tinggal di tempat seperti itu.
Sang kapten menggeliat-geliat dengan tubuhnya yang kekar seperti beruang dan masuk ke dalam pondok kecil itu. Qianye hanya bisa mengikutinya masuk.
Ruangan kecil di dalam pondok itu dipenuhi rak-rak yang menyimpan berbagai macam barang aneh. Pada dasarnya, semuanya adalah barang-barang bekas dan komponen yang rusak. Qianye mengenali beberapa di antaranya, tetapi dia tidak tahu untuk apa sebagian besar barang itu digunakan.
Ada kulit binatang yang terbentang di salah satu sudut ruangan dan ada juga selimut yang digulung di dekatnya. Rupanya, ini adalah tempat tidur “tuan”.
Ada sebuah meja di dekat dinding yang dipenuhi dengan peralatan dan berbagai macam material, tempat seorang pria tua kurus dan keriput, dengan tinggi sekitar 1,6 meter, sedang bekerja dengan giat. Ini adalah tempat kerjanya.
Terdapat sebuah lampu kristal yang terpasang di dinding, memancarkan sinar cahaya yang jernih dan dingin ke meja kerjanya. Ini mungkin satu-satunya barang modern di seluruh rumah.
Pria tua itu mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah tua yang menyerupai kulit pohon kering. Dia melirik belati di pinggang Qianye dan berkata, “Karena kau memiliki belati Ole Bearded Blade, maka kau adalah salah satu dari kami. Segala hal dapat dibicarakan karena kau adalah bagian dari kami.”
“Anak muda, tunjukkan padaku pistol yang biasa kau gunakan.”
Qianye ragu sejenak, lalu mengambil revolver Twin Flower tangan kanan dari jaket taktisnya dan meletakkannya di atas meja.
Kilatan cahaya melintas di mata lelaki tua itu setelah melihat pistol tersebut. Dia menatap Qianye dalam-dalam dan berkata, “Tidak banyak orang yang menggunakan senjata vampir!”
“Masih ada beberapa yang melakukannya,” jawab Qianye dengan tenang.
Disengaja atau tidak, tangan sang kapten perlahan terulur ke arah sakunya.
Doodling your content...