Volume 4 – Bab 35: Konfrontasi yang Tak Terhindarkan
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 35: Konfrontasi yang Tak Terhindarkan
Pria tua itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melirik kapten. “Si Pedang Berjanggut Tua tidak akan berbohong kepada kita.”
Sang kapten menghela napas lega dan mengangkat bahu ke arah Qianye. Qianye tidak mempermasalahkannya dan hanya membalas dengan senyuman.
Pria tua itu mengambil Bunga Kembar dan bergumam sambil dengan lembut membelai setiap polanya. “Di mata kami hanya ada dua jenis orang: mereka yang berada di pihak kami dan mereka yang bukan. Bahkan menjadi vampir sejati pun tidak akan menjadi penghalang untuk menjadi salah satu dari kami.”
Qianye tak kuasa mengangkat alisnya setelah mendengar itu, tetapi tidak mengatakan apa pun.
Pria tua itu mengamati pistol itu berulang kali sebelum berkata, “Seharusnya ada satu lagi, kan?”
Barulah saat itu Qianye agak tergerak. Dia mengeluarkan revolver satunya dan meletakkannya di atas meja. Kali ini, lelaki tua itu hanya melirik sekilas revolver kidal itu sebelum mengembalikannya kepada Qianye.
Pria tua itu mulai menggeledah tumpukan barang-barang di meja kerjanya dan akhirnya menemukan sebuah kotak besi berkarat. Dia meletakkan wadah itu di bawah lampu kristal dan menyesuaikan sudutnya dengan benar sebelum membukanya perlahan. Dilihat dari sikapnya yang serius, sepertinya kotak itu berisi permata paling berharga di dunia.
Kotak itu dibuka dan memperlihatkan sebuah bantal sutra kuning yang tampaknya setua bagian luar kotak tersebut. Di atas bantal sutra itu terdapat sebuah peluru perak.
Keahlian pembuatan peluru ini sangat luar biasa, cangkangnya yang berwarna perak pekat memancarkan cahaya yang mengalir. Sebenarnya itu adalah mithril. Permukaannya ditutupi dengan jaringan pola rumit yang padat. Beberapa polanya bahkan menyerupai bahasa rune.
Ketika Qianye hanya melihat pola-pola tersebut, dia terkejut bahwa peluru mithril penakluk iblis dapat muncul di tempat sekecil itu. Namun, penambahan simbol-simbol rune ini membuatnya cukup curiga.
Mereka yang mampu menggabungkan simbol rune ke dalam susunan asal telah melampaui tingkat master. Hanya ada satu pandai besi seperti itu bahkan di Kalajengking Merah. Qianye melirik lelaki tua itu dan kemudian ke sekelilingnya. Dia merasa agak sulit untuk percaya bahwa lelaki tua ini adalah seorang master hebat yang dapat menggunakan susunan rune.
Lelaki tua itu tidak tertarik dengan kritik rahasia Qianye. Ia memasang ekspresi penuh semangat dan sakral sambil menatap peluru perak itu dengan napas tertahan. Kemudian, tiba-tiba ia mengangkat kepalanya dan menunjuk ke arah peluru perak itu sambil mengucapkan kata-kata berikut dari mulutnya yang keriput, “Benda ini disebut peluru.”
Qianye sesaat merasa ingin muntah darah. Tentu saja, dia tahu itu peluru! Lebih jauh lagi, dia bahkan bisa menjelaskan detailnya—misalnya, ini adalah peluru mithril penakluk iblis.
Namun, melihat ekspresi lelaki tua itu yang tak tergoyahkan, Qianye dengan tak berdaya menurunkan kuda-kudanya dan berkata, “Baiklah, satu peluru saja.”
“Ini milikmu sekarang. Ingat, gunakan hanya untuk menyelamatkan nyawa seseorang.” Setelah mengatakan itu, lelaki tua itu menutup kotak dan menyerahkannya kepada Qianye dengan kedua tangannya.
Qianye masih merenung, bahkan setelah meninggalkan kota kecil bernama Cakar Anjing itu, tentang bagaimana sebutir peluru ini bisa bernilai 100 koin emas.
Ini adalah harga yang keterlaluan, tetapi di bawah tatapan lelaki tua itu, Qianye dengan linglung membayarnya bersama dengan amunisi lain yang telah dipesan sebelumnya. Jika dinilai, nilainya terletak pada pola dan simbol rune yang ada di atasnya. Bahkan mungkin memiliki nilai artistik jika urat-uratnya sedikit lebih indah.
Qianye tertawa getir sambil meraba dadanya. Peluru itu saat ini berada di dalam saku bajunya.
Tidak ada fluktuasi kekuatan asal yang terasa dari kotak besi itu. Wadah berkarat ini tentu saja bukan kotak kristal yang mampu mengisolasi kekuatan asal, juga bukan selongsong peluru asal dari korps kekaisaran. Kotak ini sama sekali tidak memiliki efek penghalang. Dengan demikian, tidak adanya fluktuasi kekuatan asal dari peluru tersebut hanya dapat berarti bahwa ini adalah peluru fisik kosong yang perlu diisi dengan kekuatan asal.
Qianye menggelengkan kepalanya untuk mencoba melupakan kejadian kecil ini. Ada batasan jumlah amunisi yang bisa dibawa saat menaiki pesawat udara antarbenua. Setidaknya, dia bisa mengisi ulang persediaan di lokasi terpencil seperti ini.
Selain itu, sisa peluru mesiu dan peluru asal fisik tampak cukup normal. Adapun peluru mithril ini, terlepas dari apakah ia benar-benar dapat menundukkan iblis, kualitas mithrilnya memang sesuai standar. Jadi, hasilnya sebenarnya tidak terlalu buruk. Meskipun Qianye masih sedikit curiga apakah peluru asal bunga ini benar-benar dapat diisi dengan kekuatan asal…
Qianye teringat pernah bertanya kepada lelaki tua itu bagaimana seharusnya ia dipanggil. Pada akhirnya, lelaki tua itu menjawab, “Panggil saja saya tuan.”
Jawaban yang sangat blak-blakan! Qianye memutar tuas gas motornya sambil memikirkan hal itu. Deru mesin semakin keras saat Thunderous Tiger yang pikun itu gemetar dan terengah-engah. Ia dengan panik menyeret tubuhnya yang berat dan melaju kencang menjauh.
Harimau Guntur, meskipun sangat tua, dapat dianggap cukup tahan lama. Ia telah menempuh ratusan kilometer sebelum mulai mengeluarkan asap hitam, seolah-olah akan mogok.
Stepa Silentflame merupakan cabang dari Sabuk Pegunungan Blue Dream dengan lanskap yang unik. Karena topografinya, jarang sekali hujan di wilayah ini. Tanahnya sangat kering dan tampak sunyi serta tandus.
Namun setelah melewati pegunungan yang seperti penghalang, seseorang akan tiba di tengah pemandangan Pegunungan Taihang yang megah. Sebenarnya ada banyak sungai bawah tanah yang mengalir di antara sisi-sisi pegunungan. Inilah sumber kehidupan bagi pohon-pohon raksasa yang tumbuh di hutan belantara. Selain itu, selalu ada oasis kecil di sekitarnya.
Qianye menatap ke depan dan menemukan sebuah pohon raksasa dengan tajuk yang menyerupai kanopi kekaisaran. Dia menyesuaikan arahnya dan langsung menuju ke pohon raksasa itu.
Seperti yang diharapkan, sebuah oasis kecil muncul dan bahkan ada mata air jernih kecil di tengahnya. Semangat Qianye meningkat setelah melihat air mata air itu. Rasa lelahnya lenyap saat ia berlari menuju mata air dan mulai meminum air dingin itu dengan tegukan besar.
Setelah itu, Qianye menyeka wajahnya, mengisi radiator Thunderous Tiger dengan air, dan menambahkan bubuk batu hitam secukupnya ke dalam tungku kinetik. Dia bersiap untuk beristirahat di sini semalaman sebelum melanjutkan perjalanannya keesokan harinya. Berdasarkan peta, dia perlu melakukan perjalanan satu hari lagi melalui padang gurun yang gersang sebelum memasuki pegunungan Taihang.
Kekaisaran Qin Agung, ras gelap, dan pasukan pemberontak hidup berdampingan di Benua Barat. Terutama dalam beberapa tahun terakhir, kobaran perang terus berkobar dan situasinya menjadi sangat kacau. Pertempuran terjadi di mana-mana. Karena kehadiran pasukan pemberontak, setiap pos pemeriksaan di wilayah kekaisaran harus melakukan interogasi ketat untuk mencegah mata-mata masuk.
Qianye memasuki Benua Barat dari Stepa Api Sunyi melalui saluran abu-abu. Itu adalah jalan pintas yang sangat bagus. Selain itu, itu adalah tanah tak bertuan sebelum melintasi Pegunungan Taihang. Tentu saja, tidak ada penjaga di sana.
Tentu saja, dia masih membawa serta seperangkat dokumen identitas yang telah disiapkan Song Zining untuknya. Dokumen-dokumen ini menggambarkan Qianye sebagai seorang perwira tentara reguler kekaisaran yang telah pensiun setelah terluka dalam pertempuran. Dokumen-dokumen tersebut dilengkapi dengan segel kekuatan asal yang relevan, yang bahkan orang-orang berpengalaman pun akan kesulitan menemukan kesalahan di dalamnya.
Mengenai verifikasi, akan sulit bahkan bagi keluarga kekaisaran untuk mengkonfirmasi latar belakang perwira yang tidak penting seperti itu di era di mana angkatan bersenjata menyimpan dokumen mereka sendiri. Satu-satunya cara untuk melakukan ini adalah dengan meminta berkas resmi dari angkatan bersenjata asalnya. Namun, berdasarkan pengalamannya sebelumnya sebagai perwira junior di korps ke-17 Yin Qiqi, mungkin kumpulan dokumen militer ini sudah ada di arsip angkatan bersenjata asalnya.
Jari-jari Qianye menggambar garis lengkung di peta, melewati wilayah pegunungan dan menuju wilayah klan Zhao. Beberapa provinsi di Benua Barat direbut dari tangan ras gelap oleh generasi-generasi klan Zhao secara berturut-turut. Selain itu, mereka membangun Gerbang Awan Walet yang megah di perbatasan untuk bertahan melawan musuh dari luar. Provinsi-provinsi ini menjadi wilayah warisan klan Zhao menurut sistem kekaisaran, sehingga memperkuat posisi keluarga tersebut sebagai klan utama setelah seribu tahun pewarisan.
Pegunungan Terlupakan yang dijelaskan dalam buku harian Deryl kemungkinan adalah nama yang digunakan oleh ras gelap untuk menandai Pegunungan Taihang. Dan lokasi warisan tersebut cukup dekat dengan salah satu kota inti klan Zhao.
Qianye menutup peta dan mengeluarkan barang bawaannya dari Thunderous Tiger, berencana mendirikan tenda di sini untuk bermalam. Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang—ia berdiri dan menarik napas dalam-dalam menghadapi angin malam.
Ada aura khas di udara malam padang rumput. Itu mungkin disebabkan oleh panasnya Padang Rumput Api Sunyi yang dipadukan dengan aroma segar yang dipancarkan oleh tumbuhan tertentu dari ujung pegunungan lainnya. Namun, yang menarik perhatian Qianye adalah aroma manis tertentu yang, setelah memasuki lubang hidungnya, menimbulkan keinginan dan rasa lapar yang hebat.
Itu adalah aroma darah segar—murni, manis, dan penuh energi!
Pikiran pertama Qianye sebenarnya bukanlah untuk bersembunyi atau melarikan diri, melainkan untuk menyerang dan melahap makanan lezat ini. Segera setelah itu, dia menahan dorongan tersebut dan melesat ke balik pohon besar. Matanya mulai bersinar merah gelap saat dia mengaktifkan penglihatan malam.
Sekelompok prajurit berpakaian gelap muncul di tengah malam. Ada semacam kebebasan dan keberanian tanpa batas dalam gerakan mereka. Mereka sama sekali tidak berusaha menahan aura mereka—pemimpin mereka sebenarnya adalah seorang juara, dan yang terlemah di antara mereka berada di atas peringkat lima.
Kelompok yang terdiri dari sepuluh orang ini semuanya adalah vampir, tetapi mereka mengenakan seragam militer kekaisaran. Penyamaran semacam ini hampir tidak mungkin menipu mata ahli selama mereka memasuki jangkauan pandang. Namun, hal itu memang akan mengurangi banyak masalah yang tidak perlu saat melewati wilayah manusia.
Mereka melihat pohon raksasa itu dari kejauhan, lalu menyesuaikan arah dan berlari ke sini.
Jantung Qianye berdebar kencang. Dia langsung tahu situasinya tidak menguntungkan. Oase itu cukup kecil dan tidak ada tempat persembunyian di padang belantara yang luas. Terlebih lagi, dia tidak punya waktu untuk membersihkan jejak yang ditinggalkannya saat mengambil air dan mendirikan kemah.
Dia mengambil keputusan dengan cepat. Melempar barang bawaannya ke atas Thunderous Tiger, dia menyalakan sepeda motor antik itu dan melarikan diri menuju kedalaman stepa.
Gemuruh Harimau yang Menggelegar terdengar jauh dan luas di malam hari, segera menarik perhatian para vampir. Semua mata tertuju ke arahnya dalam sekejap mata. Para prajurit, baik yang kuat maupun yang lemah, memperhatikan secercah cahaya yang menjauh dari tujuan mereka.
“Tuan Zalen, itu manusia. Sepertinya dia sudah menemukan kita,” kata seorang ksatria vampir muda.
Wajah pemimpin viscount itu muram. Ia berkata dengan ekspresi tidak sabar, “Hanya sedikit merepotkan. Kalian berdua akan mengejar dan membunuhnya. Yang lain akan beristirahat di oasis. Kita akan berangkat dalam satu jam.”
Kedua ksatria vampir itu bergerak setelah menerima perintah mereka. Mereka berubah menjadi gumpalan kabut tipis saat mereka mengejar Qianye dengan cepat.
Beberapa saat kemudian, sebuah perkemahan kecil dibangun di sekitar oasis. Zalen sama sekali tidak beristirahat—ia berdiri merenung dalam diam di depan mata air yang jernih.
Ksatria wanita itu berjalan menghampirinya dan berbisik, “Tuan Zalen, apa sebenarnya tujuan kita kali ini?”
Unit mereka telah melakukan perjalanan melintasi dataran tinggi selama berhari-hari, tampaknya tanpa tujuan. Mereka sesekali bertemu dengan beberapa manusia dan akan mengampuni mereka selama mereka tidak ditemukan. Ini sangat berbeda dari temperamen Viscount Zalen biasanya.
Zalen mengambil liontin kristal merah dan menyuntikkan energi darahnya ke dalamnya. Liontin itu langsung aktif, memproyeksikan peta holografik seukuran telapak tangan ke udara. Area tertentu di dalamnya ditandai dengan warna merah yang mencolok.
Doodling your content...