Volume 1 – Bab 28: Kuota Kematian
Volume 1 – Antara Fajar dan Malam Abadi, Bab 28 – Kuota Kematian
Komandan regu Kalajengking Merah menangkap cambuk kuda dalam satu gerakan. Dengan tarikan ringan, perwira muda itu sudah terseret jatuh dari kuda, terhempas keras ke tanah. Beberapa pengawal terdekat perwira muda itu terkejut saat mereka mengeluarkan senjata mereka dengan tergesa-gesa, dan dari kelihatannya, mereka benar-benar akan menembak.
Dor dor dor! Suara tembakan bergema, tempo setiap tembakan terdengar jelas dan berbeda.
Tembakan beruntun yang begitu bersih dan efisien tentu saja tidak mungkin berasal dari tangan para prajurit swasta ini yang bahkan belum menyalakan satu pun titik asal. Sebelum Qianye bertindak, seorang veteran sudah menarik pelatuknya. Satu tembakan untuk setiap orang. Dia menembak mati kelima penjaga yang nekat itu.
“Kalian semua ingin memberontak?” Pemimpin regu itu dengan tenang mengarahkan pandangannya ke seluruh pasukan pribadi yang berkumpul dari segala arah.
Para prajurit itu saling memandang dengan cemas, namun tangan mereka tidak berhenti mengisi peluru ke dalam senjata. Bahkan ada sedikit keinginan untuk menyerang di mata mereka, yang membuat Qianye sangat bingung.
Seseorang yang mampu menggunakan kekuatan asal dapat dianggap sebagai makhluk dari dunia yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan orang-orang yang belum mengaktifkan simpul asal mereka. Ini bukanlah perbedaan yang dapat ditutupi oleh jumlah orang yang lebih banyak, seperti halnya seratus domba tidak akan mampu membunuh seekor singa. Perbedaan antara para prajurit militer swasta ini dan tentara Kalajengking Merah bahkan lebih besar daripada perbedaan antara domba dan singa; dari mana mereka mendapatkan keberanian dan kepercayaan diri untuk menantang Korps Kalajengking Merah?
Mungkinkah misi ini sebenarnya adalah jebakan?
Qianye sepertinya menyadari sesuatu, karena dia segera mengeluarkan senapan asal dari punggungnya dan mulai mengisinya dengan kekuatan asal, seketika membentuk peluru asal di dalam laras senapan. Melawan para ahli kuat di balik layar, hanya senjata asal yang akan menjadi ancaman.
Pemuda yang tergeletak di tanah itu hampir pingsan karena sesak napas. Dengan susah payah pulih, ia menjerit histeris begitu mengangkat kepalanya. Ia menatap dengan mata terbelalak saat pemimpin regu Kalajengking Merah tanpa ekspresi menurunkan moncong pistol ke arahnya, lalu menarik pelatuknya.
Tembakan bergemuruh saat keempat anggota tubuh pemuda itu tertembak, membuatnya pingsan di tempat.
Barulah saat itu seorang pria paruh baya berlari keluar dari kerumunan sambil menyeka keringat di dahinya dengan ekspresi ketakutan di wajahnya. Berulang kali menjilat dan membungkuk, dia berkata, “Saya walikota yang bertanggung jawab atas kota kecil ini, juga mantan kepala pelayan tuan saya yang terhormat. Tuan saya telah memerintahkan saya untuk datang ke sini untuk menyapa tuan-tuan Anda, dan juga untuk melaporkan beberapa informasi kepada tuan-tuan Anda.”
Pemimpin regu itu mengamatinya dari kepala sampai kaki, lalu berkata, “Bicaralah!”
Pria paruh baya itu tersenyum ramah sambil mengeluarkan sebuah potret dari sakunya. Sambil menyerahkannya, ia berkata, “Wanita ini adalah tunangan Tuan, ia diculik oleh pemberontak. Kami memohon kepada Tuan untuk membawanya kembali, dengan cara apa pun, sebisa mungkin tanpa menyakitinya. Tuan mengatakan bahwa selain pengeluaran militer yang telah dibayarkan, beliau juga telah menyiapkan sejumlah hadiah sebagai ucapan terima kasih!”
Komandan regu mengambil potret itu dan melihatnya.
Itu adalah sketsa potret yang sangat khas dari seorang gadis yang sangat cantik. Kedua matanya secara alami memancarkan pesona yang samar, sangat memikat dan memesona. Dia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, namun pakaian yang dikenakannya biasa saja, mirip dengan gaya rakyat jelata setempat.
Komandan regu mengedarkan potret itu agar semua orang bisa melihatnya, lalu menyimpannya di sakunya sendiri. Kemudian dia berbicara kepada pria paruh baya itu, “Aku sudah menerimanya. Apakah kau punya kata-kata terakhir?”
Pria paruh baya itu sangat terkejut dan tanpa sadar berseru, “A-apa kata-kata terakhir itu! Tuanku, apakah Anda bercanda?”
Pemimpin regu itu berbicara dengan tenang, “Aku tidak pernah bercanda! Aku tidak tahu siapa pemuda ini, dan tidak tahu apa perselisihan di antara kalian, sampai-sampai kalian ingin meminjam tangan Korps Kalajengking Merah kami untuk melenyapkannya. Aku sama sekali tidak tertarik dengan politik di antara kalian para bangsawan, tetapi karena kalian ingin memanfaatkan Kalajengking Merah, maka kalian harus membayar harga yang sesuai! Menyingkirkanmu hanyalah peringatan bagi tuanmu itu. Pedang yang disebut Kalajengking Merah terlalu tajam, itu bukan sesuatu yang bisa dia mainkan! Melampaui batasnya, dia harus berhati-hati agar kepalanya tidak terpenggal!”
Komandan regu itu langsung mengeluarkan pistolnya setelah kata-katanya selesai diucapkan, dan tanpa ragu-ragu, membidik dahi pria paruh baya itu dan menarik pelatuknya!
Seketika, lubang berdarah muncul di antara alis pria paruh baya itu. Dengan wajah terkejut, ia perlahan jatuh tersungkur.
Qianye mengerutkan alisnya sambil bertanya kepada seorang veteran di sampingnya dengan suara rendah, “Apakah ini baik-baik saja?”
Veteran itu berbicara tanpa peduli, “Tidak apa-apa! Kita punya kuota kematian untuk setiap operasi!”
“Kuota kematian?” Sebenarnya ini adalah pertama kalinya Qianye mendengar ungkapan ini.
“Artinya, ketika kita bergerak, kita bisa ‘secara tidak sengaja mencelakai’ beberapa warga setempat. Lebih tepatnya, para bangsawan,” jelas veteran itu.
Qianye menarik napas dalam-dalam, sejenak tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
Pada saat itu, sikap mengintimidasi dari pasukan militer swasta telah sepenuhnya lenyap. Beberapa bahkan mulai mundur perlahan. Tak lama kemudian, beberapa perwira yang awalnya bersembunyi di kerumunan mulai meneriakkan perintah, menjaga barisan.
Komandan regu itu mencibir mereka, “Red Scorpion akan menjalankan misi ini sendirian, tidak perlu kerja sama kalian. Aku tidak ingin ditembak dari belakang saat saatnya tiba.”
Para petugas di tengah kerumunan tetap diam. Siapa pun yang berani membuka mulut akan mencari kematian.
Pasukan Kalajengking Merah dengan cepat menghilang ke dalam hutan pegunungan yang luas. Jejak yang ditinggalkan para pemberontak sangat jelas, sehingga bahkan pemula seperti Qianye pun tidak akan kehilangan jejak mereka. Begitu saja, pasukan Kalajengking Merah langsung menyerbu markas pemberontak, menjebak semua pemberontak di dalam kamp.
Kamp pemberontak didirikan di puncak gunung, dengan tiga sisi dikelilingi tebing dan hanya satu sisi yang memiliki jalan masuk dan keluar.
Tempat ini sangat tersembunyi. Semak-semak pendek dan rumput liar setinggi dada menutupi jalan setapak alami. Jika bukan karena seseorang yang baru saja melewatinya dan tidak mengerti cara menghapus jejaknya, tempat ini memang akan sangat sulit ditemukan. Namun, kekurangan dari topologi semacam ini juga sangat jelas, yaitu tidak ada yang bisa melarikan diri begitu jalan setapak diblokir oleh Kalajengking Merah.
Ada lebih dari seratus orang di perkemahan itu, dan semuanya bergegas keluar setelah mendengar suara gaduh. Namun, ketika mereka melihat tentara Kalajengking Merah yang perlahan mendekat, wajah mereka langsung dipenuhi keputusasaan.
“Jadi, ini pasukan pemberontak?” Melihat orang-orang ini, Qianye tak bisa menahan rasa skeptisnya.
Dari seratus lebih orang itu, setengahnya adalah orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak. Pakaian mereka compang-camping, setiap orang dari mereka kurus hingga tulang-tulang mereka terlihat. Sebagian besar senjata yang mereka bawa adalah senjata api bubuk mesiu primitif, bahkan sampai menggunakan pisau dan pedang dari besi cor. Sebelum melihat mereka, Qianye selalu berpikir bahwa besi hanya digunakan untuk membuat alat-alat keperluan sehari-hari. Dia berpikir bahwa logam yang digunakan untuk menempa senjata setidaknya harus terbuat dari paduan tembaga.
Qianye memperhatikan tiga prajurit yang telah mengaktifkan simpul asal mereka, tetapi semuanya hanya mengaktifkan satu simpul. Bahkan tidak ada satu pun senjata asal yang dapat ditemukan di seluruh perkemahan.
Mungkinkah pasukan dengan jumlah seperti itu benar-benar pemberontak? Pasukan pemberontak yang dengan gigih menghalangi Lin Xitang di Perbatasan Barat hingga membuatnya tidak mampu menyelesaikan situasi?
Lebih tepatnya, ini adalah kamp pengungsi.
Namun demikian, pemimpin regu tampaknya sudah mengantisipasi hal ini. Melangkah maju, ia mengeluarkan potret itu dari sakunya dan melambaikan tangan, “Di mana wanita ini? Sebaiknya kau keluar sendiri!”
“Ini aku! Apa yang akan kalian lakukan?” Seorang wanita muda menyelinap keluar dari kerumunan sambil menatap pemimpin regu dengan marah.
Pemimpin regu mengeluarkan catatannya dan membaca instruksi misi, “Mn, ayahmu adalah pemilik tambang di sini, dan konon dia diam-diam mendukung sejumlah pasukan pemberontak secara finansial. Selain itu, menurut penguasa di sini, kau adalah tunangannya?”
Gadis itu sangat marah sambil berteriak, “Dia bicara omong kosong! Tidak ada apa-apa antara dia dan aku. Hanya saja aku secara tidak sengaja terlihat olehnya, dan dia memaksaku untuk mengikutinya! Aku tidak mau, jadi dia menyebabkan kematian ayahku dan tunanganku yang sebenarnya, lalu mengatakan bahwa keluarga kami adalah pemberontak! Sejak zaman kakek buyutku, keluarga kami telah mengabdi di militer Kekaisaran, dan kerabat kami mengorbankan diri di medan perang di setiap generasi. Mungkinkah kami menunjukkan kesetiaan dan pengabdian mutlak kepada Kekaisaran hanya untuk berakhir seperti ini?”
Komandan regu itu tanpa ekspresi, berbicara dengan acuh tak acuh, “Mungkin kebenarannya memang seperti yang kau katakan, dan mungkin juga tidak. Namun, karena kita sudah berada di sini, kau seharusnya sudah tahu bahwa sifat dan hasil dari masalah ini tidak dapat diubah.”
“Jangan bilang kalau seorang viscount biasa saja sudah bisa membutakan kebenaran di Kekaisaran seorang diri?” teriak gadis itu dengan sedih dan marah.
Komandan regu itu tetap tenang, kata-kata yang diucapkannya sangat suram, “Setidaknya untuk masalah ini saja, ya.”
Keputusasaan terpancar di wajah gadis itu. Ia perlahan menenangkan diri, dan bertanya, “Lalu apa yang ingin kau lakukan sekarang, membunuh kami semua?”
Untuk pertama kalinya, pemimpin regu itu termenung. Tatapannya menyapu orang-orang di kamp; orang tua, wanita, dan anak-anak jelas adalah para pelayan dan penghuni keluarga gadis itu.
Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Sesuai dengan persyaratan misi, kau seharusnya kembali bersamaku, tetapi secara pribadi aku tidak menyarankanmu untuk melakukannya. Tentu saja, jika kau mampu bertahan dan gigih, dan merasa bahwa mungkin ada kesempatan untuk membalas dendam dan membalikkan keadaan, kau juga bisa mencobanya.”
Gadis itu tentu tahu apa yang akan terjadi padanya jika dia kembali bersama pemimpin regu. Karena itu, dia berbicara tanpa ragu, “Aku tidak akan membiarkan babi itu menyentuh jariku sekalipun aku mati!”
Pemimpin regu itu mengangguk sambil melemparkan botol seukuran jari. “Baiklah, kalau begitu akhiri hidupmu sendiri. Minumlah ini, kau akan mati tanpa merasakan sakit apa pun.”
Dia juga menunjuk ke dua orang lainnya yang telah mengaktifkan simpul asal mereka, “Kalian juga harus mati. Adapun yang lain di sini, aku akan menganggapnya seolah-olah aku tidak melihat apa pun.”
Setelah beberapa saat, tiga mayat diletakkan di hadapan Qianye.
“Bawa mereka, ayo pergi. Misi selesai!” kata pemimpin regu.
Qianye memanggul salah satu mayat di pundaknya dan mengikuti pasukan itu dalam diam, kembali menyusuri jalan yang sama seperti saat mereka datang.
Misi kali ini diselesaikan dengan sangat mudah, bahkan hampir tidak ada pertempuran sungguhan. Namun, suasana di antara kru sangat muram, termasuk pemimpin regu. Tak satu pun veteran yang berbicara.
Setelah kembali ke kota dan menyerahkan ketiga mayat tersebut kepada pasukan militer swasta setempat, pesawat udara Red Scorpion lepas landas menuju markas besar.
Di dalam pesawat udara itu, Qianye memandang ke langit di luar melalui jendela pesawat. Entah apa yang dipikirkannya. Kapten yang botak itu juga tampak kehilangan semangatnya. “Scorpion Tail” terbang dengan stabilitas luar biasa seolah-olah itu adalah pesawat udara yang sama sekali berbeda.
Pada saat itu, pemimpin regu yang duduk di samping tiba-tiba berbicara, “Remaja, kau lihat? Inilah kenyataannya. Hanya itu yang bisa kita lakukan. Kau akan mengerti di masa depan bahwa politik bukanlah ranah bagi orang-orang seperti kita. Sebagai prajurit, kita hanyalah sebilah pedang di tangan Kekaisaran. Ke mana pun kita diperintahkan untuk menusuk, di situlah kita akan menusuk. Adapun apakah itu benar atau salah, itu bukanlah sesuatu yang perlu kita pedulikan.”
Qianye menghela napas panjang, tetapi suasana hatinya masih muram. Apa yang disebut politik sebenarnya bukanlah ranah yang bisa diselesaikan dengan senjata dan kekerasan.
Bahkan di sudut perbatasan Kekaisaran yang tak berarti ini, Qianye mampu merasakan rumitnya politik. Pria yang jauh di Perbatasan Barat yang sendirian meredam seluruh papan permainan, seberapa berat beban yang ditanggungnya?
Setelah kembali ke Red Scorpion, Qianye segera mengajukan diri untuk menjalankan misi.
Hanya dalam konfrontasi langsung melawan ras gelaplah Qianye mampu menemukan nilai eksistensinya sendiri. Dibandingkan dengan hal seperti politik, bertempur dan membantai ras gelap jauh lebih sederhana.
Namun, pengajuan permohonan kali ini tertunda selama seminggu penuh sebelum ia menerima tanggapan. Qianye dipindahkan untuk berpartisipasi dalam misi penting.
Ini adalah misi penting yang diberi label kelas satu di dalam Red Scorpion. Di salah satu kota di Perbatasan Barat Kekaisaran, sebuah pangkalan rahasia ras gelap ditemukan.
Karena itu, pengerahan Kalajengking Merah merupakan kemewahan yang langka; Kolonel Wei Lishi secara pribadi memimpin pasukan, memobilisasi seluruh tiga puluh Kalajengking Merah dan dua ratus Kalajengking Hitam, sementara Qianye adalah satu-satunya prajurit baru di jajaran tersebut. Pengaturan ini sama sekali tidak aneh. Sebagai yang nomor satu di antara para prajurit baru, prestasi militer Qianye sudah dapat mengungguli banyak veteran peringkat Kalajengking Hitam.
Lokasi misi berada tepat di sebelah dua provinsi yang diawasi Lin Xitang. Qianye telah mendengar desas-desus bahwa beberapa pemberontak bersekongkol secara diam-diam dengan ras gelap. Misi ini mungkin secara tidak langsung dapat memberikan bantuan kepada Lin Xitang.
Doodling your content...