Volume 1 – Bab 31: Terperosok ke dalam Kegelapan
Volume 1 – Antara Fajar dan Malam Abadi, Bab 31: Terjatuh ke dalam Kegelapan
Tetapi jika memang demikian, bukankah itu berarti bahwa semua veteran itu, para pemimpin regu Kalajengking Merah yang meledakkan bom yang mereka bawa, dan Kolonel Wei Lishi yang membawanya masuk ke Kalajengking Merah, semuanya mati sia-sia?
Tidak! Mereka sama sekali tidak boleh dibiarkan menghilang tanpa jejak seperti ini!
Qianye menggertakkan giginya erat-erat.
Jika ia ingin membalas dendam atas kematian para Kalajengking Merah itu, hanya ada dua pilihan yang tersedia. Pertama, naik ke jajaran atas Kekaisaran, memperoleh kekuasaan lebih besar daripada pelaku di balik layar, kemudian mengungkap kebenaran dan menuntut keadilan bagi para prajurit Kalajengking Merah yang gugur dalam pertempuran. Namun Qianye kini telah menjadi budak darah; ia bahkan tidak tahu apakah ia bisa melewati hari ini, dan sama sekali tidak mungkin baginya untuk kembali ke masyarakat manusia.
Namun, masih ada cara lain! Yaitu dengan mencoba bertahan hidup dan memikirkan cara untuk mendapatkan kekuatan bela diri yang dahsyat. Ketika dia menjadi cukup kuat, maka dia akan dapat memasukkan nama-nama para pelaku itu ke dalam daftar buronan!
Qianye menyembunyikan peralatan penting itu dengan baik dan berjalan menjauh dari daerah pegunungan mengenakan jaket warga sipil, hanya membawa sebilah belati. Dia ingin menemukan pemukiman manusia, menanyakan situasi di sekitar sini, dan melihat apakah dia bisa mengumpulkan informasi tentang dunia luar.
Koordinat penerbangan pulang yang telah ditetapkan untuk kapal penyelamat seharusnya adalah markas besar Red Scorpion, tetapi mungkin terpengaruh ketika kapal induk rusak dan merusak peta bintang. Saat ini lokasi tempat pendaratan tidak diketahui. Tidak ada cara untuk mengetahui lokasi tepatnya hanya dengan melihat lanskap primitif di sekitarnya yang belum dikembangkan.
Namun, sehari kemudian, Qianye kembali ke tempat ini. Beberapa luka tembak yang sebelumnya tidak ada telah muncul di tubuhnya, dan salah satunya adalah bekas hangus yang cukup besar di lengannya. Itu adalah sisa dari luka bakar akibat peluru perak, dan bahkan sekarang masih terus mengeluarkan nanah berwarna kuning.
Kebingungan dan keputusasaan terpancar jelas di wajah Qianye.
Saat ia pergi ke kota untuk mengumpulkan informasi, ia malah mencium aroma manis darah segar yang belum pernah ia alami sebelumnya begitu melihat kerumunan orang. Rasa haus darah yang terpendam di dalam dirinya langsung berkobar, dan Qianye, yang sama sekali tidak siap, segera memancarkan aura darah yang pekat.
Tempat ini berada di perbatasan Kekaisaran, dan ras gelap sering berkeliaran di sekitar sini. Akibatnya, pasukan pertahanan kota juga sangat waspada. Sebuah regu patroli segera mengenali aura vampir pada Qianye.
Dalam sekejap, hampir semua orang yang berada dalam pandangan Qianye menjadi musuhnya.
Saat Qianye berhasil lolos dari kerumunan, tubuhnya sudah dipenuhi luka. Meskipun ia berhasil melarikan diri dan kembali ke pegunungan dengan memanfaatkan malam hari sebagai perlindungan, Qianye tahu bahwa ia tidak bisa tinggal di tempat ini selamanya.
Ini memang Benua Qin, tanah tempat markas Kalajengking Merah dan Kamp Pelatihan Mata Air Kuning berada. Namun, ini jelas bukan kabar baik bagi Qianye saat ini.
Sebagian besar Benua Qin berada di bawah kendali Kekaisaran, hanya sebagian kecil wilayah yang masih berada di tangan ras gelap. Selama identitas Qianye sebagai budak darah terungkap, orang-orang tidak akan memberinya kesempatan untuk menjelaskan atau membela diri sama sekali.
Mengingat kembali, Qianye juga seperti itu ketika masih di Red Scorpion. Reaksi pertama setelah melihat budak darah adalah langsung menembaknya hingga mati. Sama seperti yang diajarkan oleh pemimpin regu Red Scorpion, tidak ada yang sanggup menanggung konsekuensi dari memperlakukannya dengan enteng.
Keluhan-keluhan ini menumpuk di antara kedua ras selama lebih dari seribu tahun peperangan. Kini, yang tersisa hanyalah perbedaan sudut pandang, dan bukan lagi soal benar atau salah.
Qianye perlahan merosot turun dengan punggungnya bersandar pada pohon, lalu duduk. Otaknya benar-benar kosong. Tiba-tiba, dia merasakan sakit yang tajam di sisi tulang rusuknya, seolah-olah dijilat oleh lidah api yang menyala-nyala.
Qianye melompat, dan sebuah benda kecil jatuh dari pakaian dalamnya, terguling ke tanah. Kilatan cahaya perak berkedip. Itu adalah selongsong peluru kosong yang terbuat dari perak. Dia sudah lama lupa kapan dia memasukkannya ke dalam sakunya, membawanya sampai sekarang. Baru setelah menyentuh kulit Qianye melalui bagian pakaian yang rusak, dia teringat akan keberadaannya.
Kualitas pengerjaan benda kecil ini sebenarnya sangat kasar. Cangkang luar yang dipoles pabrik masih bisa diterima, tetapi susunan inti di dalamnya memiliki banyak kekurangan dan hanya mampu mencapai lima puluh persen efektivitas kompresi energi. Namun justru peluru perak kecil seperti inilah yang memberikan rasa sakit yang menyengat pada Qianye ketika mengenai tubuhnya, mengingatkannya akan kesulitan yang dihadapinya saat ini dengan cara seperti itu.
Sepatu bot militer Qianye tiba-tiba menghentakkan kakinya ke lubang itu, sambil memutar tumitnya dengan kuat, menancapkannya dalam-dalam ke tanah. Kemudian dia menendang tanah dari sekitarnya, meratakan lubang kecil itu. Tak lama kemudian, lubang itu menjadi tak terlihat.
Qianye berdiri dalam keheningan sejenak, menatap pemandangan pegunungan dan daratan untuk terakhir kalinya. Mengambil ranselnya, membungkus dirinya dengan jubah, dan menurunkan tudungnya, dia diam-diam meninggalkan daerah pegunungan ini.
Saat ini, sebuah provinsi di benua lapisan tengah Kekaisaran baru saja mengucapkan selamat tinggal pada beberapa hari cuaca hujan. Langit berawan di sore hari membuka celah kecil, saat cahaya matahari menyinari.
Ombak di permukaan sungai berkilauan di bawah sinar matahari sementara lonceng angin yang tergantung di balkon tepi sungai bergemerincing. Lonceng itu menyerupai burung mistis berkaki satu yang berdiri tegak seperti bangau; itu adalah lambang klan keluarga Highland Song, yang menempati posisi terakhir dari empat Rumah Tangga Agung Kekaisaran.
Semua bangunan di daerah ini dibangun dengan kayu dan batu. Kilauan samar yang dipantulkan oleh teras-teras tinggi, paviliun, atap yang melengkung ke atas, dan kaca berlapis mengalir seolah menyatu dengan permukaan air berwarna giok. Semuanya dipenuhi dengan kehadiran nostalgia dari era masa lalu, sangat berbeda dari gaya arsitektur bangunan-bangunan kota besar Kekaisaran yang terdiri dari batu kapur dan logam.
Gaya klasik lazim di kalangan atas Kekaisaran, sementara sumber daya yang mereka miliki sangat besar dan cukup untuk menjaga agar fasilitas yang rumit, indah, dan tampak rapuh ini tetap beroperasi.
Di tepi perairan, yang terhubung dengan balkon, terdapat ruang belajar yang luas. Tidak banyak perabotan, dan sebuah meja diletakkan di bawah jendela yang lebar. Di sana, Song Zining duduk tegak; di depannya terdapat setumpuk dokumen yang telah diproses. Hanya tersisa sebuah surat kabar pos Kekaisaran yang tidak penting.
Dari ekspresi Song Zining yang tenang dan lembut, sama sekali tidak mungkin untuk mengetahui bahwa tamu yang ditunggunya sudah terlambat lima menit. Dalam jadwal hariannya, waktu yang dialokasikan untuk setiap tugas dan urusan diatur dalam blok lima belas menit, mempertahankan kebiasaan yang dikembangkan di Kamp Pelatihan Yellow Springs.
Song Zining melirik koran di depannya dan akhirnya membukanya dengan sedikit bosan. Biasanya dia tidak akan pernah membuang waktu membaca sesuatu seperti ini yang hampir semua orang memilikinya.
Sebuah nama tiba-tiba muncul di pandangannya, “Lin Qianye”.
Song Zining terdiam beberapa detik, lalu membalik kembali ke halaman depan saat kertas itu mengeluarkan suara desisan ringan. Ada buletin yang tersembunyi di sudut yang tidak mencolok; Korps Kalajengking Merah mengalami kekalahan dalam sebuah misi, kehilangan sepertiga dari prajurit berpangkat Kalajengking Merah mereka. Sementara halaman dalam berisi daftar korban, nama Lin Qianye juga secara mengejutkan ada dalam daftar tersebut.
Pada saat itu, terdengar suara ketukan dari pintu kamar, sementara pelayan di luar mengumumkan nama tamu dengan suara pelan.
Song Zining dengan tenang melipat koran itu, lalu meletakkannya di atas tumpukan dokumen yang sudah selesai. Kemudian dia berdiri, memperlihatkan senyum yang tak mungkin dikritik dari segi etiket di hadapan nyonya yang berkunjung.
Sementara itu, di markas Broken Winged Angel, Wei Potian saat ini sedang tidur nyenyak di ranjang asrama, posturnya seperti gurita yang terbentang. Tujuh hari latihan intensif khusus telah sangat menyiksanya. Tetapi semua kerja keras itu ada nilainya; dia berhasil mengungguli yang lain dalam putaran rekrutan baru ini dan memperoleh hak istimewa untuk bertarung bagi Broken Winged Angel dalam kompetisi militer besar.
Adapun surat kedua yang telah ia kirimkan sebelum pelatihan terbatasnya, surat itu diam-diam menunggu di dalam kotak surat balasan di markas besar Red Scorpion. Surat yang sudah tidak memiliki penerima ini akan dikirim bersamaan dengan kumpulan dokumen resmi berikutnya, melintasi tiga benua dan kembali ke tangan pengirimnya.
Sehari kemudian, di sudut terpencil Benua Qin, sebuah tim tentara Kekaisaran menemukan kapal yang jatuh dan juga menemukan tempat di mana Qianye terbangun.
Perwira utama itu memiliki mata yang tajam, dan keteguhan hati yang tak tergoyahkan terpancar jelas di wajahnya yang keriput. Dia mengamati tempat kejadian dengan saksama, dan baru berbicara setelah satu jam berlalu, “Dia masih waras. Ini bukan budak darah, tetapi vampir yang baru lahir. Meskipun jejaknya sekarang hilang.”
“Vampir yang baru lahir sebenarnya bukan masalah besar, kan?” kata petugas lainnya.
“Benar sekali. Mari kita laporkan masalah ini kepada atasan kita, misi kita berakhir di sini. Pesawat udara ini milik Militer. Saya tentu tidak ingin mencampuri urusan Militer.”
Para perwira lainnya juga menyatakan persetujuan mereka satu demi satu. Kementerian Urusan Militer Kekaisaran adalah sebuah lembaga perang yang sangat besar. Jumlah faksi di bawahnya seperti jumlah pohon di hutan, hubungan di antara mereka kusut dan berantakan. Garda regional dan tentara reguler adalah dua sistem yang sama sekali berbeda. Banyak korps tentara reguler seringkali suka merekrut garda regional sebagai umpan meriam ketika pergi berperang. Dengan demikian, meskipun hubungan antara kedua pihak tidak sampai pada titik tidak dapat hidup berdampingan, hubungan itu juga tidak jauh lebih baik dari itu.
Sebuah kapal pelarian yang jatuh dan seorang vampir baru yang melarikan diri; ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai gelembung kecil di lautan luas yang disebut Kekaisaran. Tidak ada yang mau repot-repot mencurahkan upaya untuk masalah ini. Dengan demikian, dalam koordinasi yang samar dan diam-diam, masalah sepele ini lenyap begitu saja di dalam badan birokrasi Kekaisaran yang sangat besar.
Beberapa hari kemudian, sesosok figur kesepian muncul di zona perbatasan Kekaisaran dan ras gelap. Ia melihat ke depan dan melihat sebuah kota kecil muncul dari cakrawala yang jauh. Di samping kota itu, sebenarnya terparkir sebuah pesawat udara tua namun cukup besar.
Sosok itu adalah Qianye. Ia mampu menentukan sekilas bahwa pesawat udara ini adalah pesawat udara antarplanet yang dapat melintasi antar benua.
Sepertinya tempat ini adalah tempatnya.
Kota ini tidak tercatat di peta, dan tidak ada data tentangnya di mana pun dalam catatan resmi Kekaisaran. Namun, kota ini memang benar-benar ada. Ini adalah zona abu-abu, batas antara Evernight dan Daybreak.
Di kota kecil ini, ras gelap dan manusia dapat hidup berdampingan, dan syaratnya adalah memiliki cukup uang dan kekuatan untuk melindungi diri mereka sendiri.
Qianye berjalan menuju kota kecil itu dengan langkah besar, dan seorang pria gemuk bertubuh besar menghalanginya di gerbang kota.
“Anak kecil, kamu di sini untuk apa?”
Qianye melirik si gendut. Bahkan si penjaga gerbang gendut ini memiliki kekuatan peringkat ketiga!
Hati Qianye bergetar saat ia mengubah penilaiannya terhadap tempat ini, lalu berkata, “Aku mencari Grayfeather.”
“Grayfeather? Dia bos kita lho! Apa yang kau butuhkan darinya?” Si gendut itu bertingkah sedikit lebih sopan.
“Saya butuh tiket.”
“Mau ke mana?”
“Benua Malam Abadi.”
“Aha!” Si gendut mengeluarkan jeritan aneh. “Orang-orang yang ingin pergi ke sana semuanya gila, kau tahu! Kau tidak mungkin melakukan sesuatu yang sangat mengerikan, kan? Baiklah, kau tidak perlu menjawab pertanyaanku, aku hanya penasaran. Bos Grayfeather pernah berkata sebelumnya, kita harus sopan kepada siapa pun yang ingin pergi ke Benua Evernight. Meskipun, benar-benar ada orang yang rela membeli tiket semahal itu, hanya untuk menyelundupkan diri ke tempat mengerikan itu?”
Pria gemuk itu menggeser tubuhnya yang besar sambil terus berceloteh, berjalan menuju bagian dalam kota. Qianye mengikutinya dari belakang, memasuki kota dengan diam-diam.
Setengah hari kemudian, kapal udara raksasa dan kuno itu lepas landas dengan susah payah, dan membutuhkan waktu seharian penuh sebelum akhirnya berhasil meninggalkan benua dan memasuki kehampaan. Qianye duduk di samping jendela, memandang benua Kekaisaran yang perlahan menjauh melalui kaca yang buram. Beberapa hari kemudian, sebuah benua baru muncul melalui jendela kapal.
Itulah Benua Malam Abadi, tempat Qianye dibesarkan.
Evernight; di tanah yang terlantar ini, semua yang tinggal di sini adalah makhluk yang sepenuhnya dilupakan oleh takdir.
Qianye memilih tempat ini sebagai rumahnya. Dia akan melanjutkan perjuangannya melawan takdir di sini; mungkin dia akan menekan erosi darah gelap, atau mungkin dia akan dimangsa oleh darah gelap pada akhirnya. Apa pun kesimpulannya, Benua Malam Abadi akan menjadi panggung tempat tirai diturunkan.
Benua Evernight memang tempat yang mengerikan, tetapi hanya tempat ini yang dapat menampung seorang budak darah yang tetap waras.
Dunia di bawah kapal udara itu masih berupa hamparan abu-abu suram tanpa cahaya dari langit. Itu persis seperti keadaan pikiran Qianye saat ini. Dia sudah tidak bisa lagi memilih Fajar, tetapi dia juga tidak ingin menyerah pada Keabadian. Dia hanya bisa hidup dan merangkak di tengah keabu-abuan antara Keabadian dan Fajar, menunggu keputusan takdir.
Akhir dari Jilid Satu.
Doodling your content...