Volume 5 – Bab 19: Terombang-ambing
Volume 5 – Jarak yang Dapat Dijangkau, Bab 19: Terombang-ambing
Qianye tiba-tiba teringat Zhao Jundu dan merasa bingung sesaat. Saat ini, pidato Duchess An telah mencapai kesimpulan.
“Ketiga klan, Zhang, Bai, dan Zhao telah menghasilkan banyak jenius dari generasi muda mereka yang telah mencapai prestasi besar dalam pertempuran melawan ras gelap. Tetapi bagaimana dengan klan Song kita? Berapa banyak dari kalian yang pernah benar-benar ikut serta dalam pertempuran besar sebelumnya? Saat ini, kalian memiliki tulang-tulang tua ini untuk melindungi kalian, tetapi apa yang akan kalian lakukan setelah generasi tua pensiun?”
Kata-kata itu menyebabkan seluruh tempat kejadian menjadi hening total.
Meskipun dunia ini luas, klan Song setidaknya berada di urutan kedua, jika bukan pertama, dalam hal kekayaan. Tetapi jika tidak ada yang memimpin, satu-satunya jalan adalah menuju kehancuran, dan hasil terbaik adalah klan tersebut terpecah belah di antara klan-klan lain. Tetapi bagaimana mungkin begitu mudah untuk membalikkan tren kelemahan saat ini?
Banyak orang mulai berkeringat deras.
Bahkan Qianye, yang sama sekali tidak mengerti taktik dan tipu daya, telah merasakan kesulitan klan Song dalam ujian ini.
Warisan klan bangsawan yang begitu besar tentu saja melibatkan jaringan keuntungan yang rumit di dalamnya, yang saat ini berada dalam keseimbangan yang relatif stabil. Membuang yang lama dan membawa yang baru, sebenarnya, sama saja dengan mengguncang sumber kehidupan para tetua ini; seberapa sulitkah itu? Tetapi jika perubahan seperti itu tidak dilakukan, kemungkinan besar akan mengguncang akar klan Song.
Duchess An tampaknya kehilangan minat setelah berbicara sampai titik ini. Dia bangkit dan berkata, “Kalian semua bubar. Berusahalah lebih keras dalam penilaian strategis dua hari kemudian.”
Pada titik ini, ujian bela diri pun berakhir.
Setelah melakukan inventarisasi, pihak yang paling diuntungkan dalam kompetisi ini tetaplah tuan muda tertua dari klan Song, Song Zicheng. Cabang dari saingannya yang paling mengancam, Song Zian, mengalami kerugian besar. Hal ini terutama terjadi setelah Tetua Song Zhongcheng diberhentikan dari jabatannya dan sumber daya mereka berkurang setengahnya. Dampaknya sangat luas dan tidak dapat diukur hanya dari segi skor penerus.
Secara komparatif, meskipun Song Zicheng tidak meraih posisi pertama, statusnya semakin kokoh karena ia telah jauh melampaui penerus kedua.
Di sisi lain, Song Zining selalu bersikap rendah hati sejak memasuki urutan penerus dua tahun lalu. Kali ini, ia bisa dianggap telah membuat seluruh klan Song takjub dengan satu prestasi brilian. Ia baru naik ke peringkat sembilan selama beberapa bulan tetapi telah menunjukkan kekuatan yang cukup untuk bersaing dengan seorang juara.
Selain itu, yang tidak diketahui orang lain adalah bahwa Song Zining, sebagai lulusan Yellow Spring, dapat dianggap sebagai yang terbaik di antara generasi muda dalam hal pengalaman tempur sebenarnya. Seorang juara baru seperti Song Ziqi mungkin bukan tandingannya.
Hasil ini bagaikan tamparan bagi sebagian besar tetua. Mereka bertugas menilai bakat keturunan klan dan membimbing mereka, tetapi Song Zining selalu mendapat penilaian kelas tiga sejak usia muda. Kemudian, ia dinilai ulang dan naik satu tingkat. Namun, meskipun demikian, ia tetap berada di peringkat kedua dalam catatan.
Kemudian, Duchess An secara pribadi menilai Seni Tiga Ribu Daun Terbang milik Song Zining sebagai berhasil dan mengangkatnya ke dalam daftar penerus. Namun, karena Song Zining gemar mempelajari berbagai hal dan memiliki sifat romantis, sebagian besar tetua menolak untuk percaya bahwa ia akan mencapai sesuatu yang hebat di bidang bela diri.
Namun ternyata, meskipun Jurus Tiga Ribu Daun Terbang bukanlah jurus rahasia ofensif, Song Zining telah melampaui sebagian besar keturunan klan yang mereka nilai sebagai jenius.
Meskipun Song Zicheng telah memperoleh manfaat terbesar dalam ujian ini, dalam keadaan saat ini, beberapa penasihatnya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan kekhawatiran mereka tentang Song Zining. Namun, tuan muda tertua klan Song menolak untuk mendengarkan.
Ia dengan lembut berkata kepada para ajudannya, “Terlepas dari garis keturunan, Little Seven dan saya memiliki kakek yang sama dan kami lebih dekat daripada banyak orang lain. Dalam hal bantuan, kami memiliki kesepakatan di antara kami dan dia telah memberikan jauh lebih banyak dari yang diharapkan. Kita tidak bisa selalu bekerja dengan orang-orang yang lemah. Cara untuk maju adalah dengan memperkuat diri sendiri dan bukan dengan menekan orang lain. Selain itu, seorang ahli sejati tidak dapat ditekan. Jadi, jangan sampai saya mendengar komentar seperti itu lagi di masa mendatang.”
Malam itu juga, Song Zicheng secara pribadi pergi ke Deep Cloud Hall dan mengantarkan semua barang yang diminta Song Zining beserta hadiah yang berlimpah.
Melompat satu hari ke depan, itu adalah penilaian strategis.
Ujian taktik militer klan Song menyerupai Perburuan Musim Semi Surga yang Mendalam dalam bentuknya, tetapi aturannya sangat berbeda. Tempat ujian dibangun di perbatasan Benua Timur. Sebenarnya, tempat itu adalah medan perang di mana mereka menghadapi ras-ras gelap.
Para peserta ujian masing-masing akan membawa unit yang terdiri dari seratus orang dan melancarkan serangan terhadap ras gelap, kemudian membuat peringkat berdasarkan prestasi militer.
Peluang terjadinya kecelakaan dalam penilaian strategis ini sangat tinggi. Bahkan kandidat yang kuat pun bisa saja berhadapan dengan unit ras gelap yang besar atau seorang jenderal jika ia kurang beruntung. Adapun kekuatan pasukan penerus, hanya ada batasan umum pada jumlah dan level pasukan. Kekuatan tempur individu akan bergantung pada sumber daya cabang masing-masing.
Awalnya, baik Song Zian maupun Song Ziqi memiliki ambisi untuk menekan Song Zicheng yang tertua. Namun, mereka tidak pernah menyangka akan terluka parah oleh Qianye dalam ujian bela diri. Song Ziqi masih bisa memaksakan diri untuk hadir, tetapi Song Zian sama sekali tidak bisa mengikuti ujian secara langsung dan hanya mengirimkan pasukannya. Tanpa seorang pemimpin yang mengendalikan, hasil akhir mereka mudah ditebak.
Sehari sebelum penilaian strategis, hampir seratus kapal udara tiba dengan megah di Benua Timur. Duchess An tidak lagi menjadi penonton kali ini, tetapi para ahli dari Balai Perdamaian telah dimobilisasi untuk pengamanan.
Unit Song Zining tidak kuat maupun lemah dan hanya bisa dianggap rata-rata. Karena tidak mendapat dukungan sama sekali dari orang tuanya, dia bergantung pada dirinya sendiri untuk membangun semuanya dari nol. Mencapai level ini saja sudah patut dipuji.
Hadiah ujian taktik militer ini membuat Qianye terharu. Hadiah itu berupa seperangkat persenjataan yang cukup untuk melengkapi satu kompi pasukan tambahan, dan kualitasnya setara dengan korps elit kekaisaran. Dengan persenjataan ini, siapa pun yang memiliki sumber daya yang cukup dapat membentuk unit dengan kekuatan yang cukup besar.
Dari hadiah ini, kita dapat melihat niat Duchess An. Ia berharap keturunan klan Song tidak hanya meningkatkan kekuatan tempur individu mereka, tetapi juga membentuk kekuatan militer yang mengesankan. Ia berharap mereka akan mencapai prestasi di medan perang. Landasan untuk mempertahankan gelar bangsawan tetaplah melalui prestasi militer. Hanya dengan demikian mereka mampu mencegah kejatuhan klan Song.
Sayangnya, usaha keras Duchess An ternyata tidak sesuai dengan harapannya.
Meskipun Song Zining sendiri sebenarnya tidak terlalu membutuhkan peralatan tersebut, Korps Tentara Bayaran Api Gelap Qianye sedang berkembang pesat akhir-akhir ini dan sejumlah perlengkapan militer premium seperti itu mungkin tidak tersedia untuk dibeli bahkan jika seseorang memiliki uang.
Oleh karena itu, Song Zining dan Song Zicheng mencapai kesepakatan rahasia. Jika ia membantu Song Zicheng memenangkan penilaian militer, semua hadiah akan diberikan kepadanya, ditambah dengan truk kargo yang cukup untuk digunakan oleh satu batalion.
Qianye tidak pernah mengungkapkan pendapatnya tentang hal-hal seperti itu dan hanya membiarkan Song Zining yang mengambil keputusan. Dia juga berhenti berlatih secara intensif dan, sebagai gantinya, pergi ke gudang klan Song untuk mencari lebih banyak buku tentang teori kultivasi kekuatan asal dan berbagai seni bela diri dasar.
Qianye akan kembali ke Benua Evernight segera setelah ujian ini selesai. Dengan nama Song Zining dan Song Zicheng, ia mendapatkan kesempatan langka untuk meminjam dan membaca begitu banyak kitab klasik. Ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk belajar sebanyak mungkin.
Berbagai macam dao agung tidak selalu saling berhubungan, tetapi semakin banyak yang dipahami seseorang, semakin mudah untuk mendekati jalan yang benar. Setelah membaca sekitar selusin teknik bela diri dasar dan kemudian meninjau pengalaman yang diperolehnya dari pertempuran sebenarnya, Qianye merasa dirinya mulai memahami berbagai hal secara komprehensif.
Setelah lebih dari seharian terbang, mereka akhirnya tiba di perbatasan Benua Timur, dan tirai akan segera dibuka untuk pemeriksaan strategis. Lebih dari dua puluh unit klan Song akan dikerahkan ke berbagai tempat di medan perang dan melancarkan serangan individu terhadap ras gelap.
Mereka berjumlah hampir tiga ribu orang jika digabungkan semua unit klan Song dan terdiri dari prajurit elit berpangkat lima ke atas. Selain itu, ada dua juara dan beberapa ahli setingkat juara di antara mereka.
Jelas sekali, pasukan ras gelap di sini tidak menyangka akan menghadapi kekuatan yang begitu dahsyat dan langsung dipukul mundur dengan menyedihkan. Garis pertahanan mereka runtuh dan lubang-lubang terbuka di mana-mana.
Situasi menjadi kacau setelah berhasil menembus garis pertahanan musuh. Beberapa unit terus maju lebih dalam, beberapa memilih untuk berputar balik dan mengepung musuh, sementara komandan unit tertentu memutuskan untuk menyelesaikan dendam lama terlebih dahulu. Akibatnya, banyak konflik kecil pecah di seluruh tempat. Meskipun tujuan utama pemeriksaan adalah untuk melenyapkan pasukan ras gelap, insiden di mana orang saling menghalangi adalah hal yang umum terjadi.
Saat berjuang untuk mendapatkan peringkat relatif, terkadang lebih efektif untuk melemahkan orang lain daripada meningkatkan skor sendiri.
Penglihatan sejati Qianye jelas merupakan senjata pembunuh yang ampuh di medan perang sebenarnya. Tidak ada musuh dalam radius seribu meter yang dapat lolos dari persepsinya. Dengan tambahan Seni Tiga Ribu Daun Terbang milik Song Zining, mereka berhasil melakukan serangan balik dan hampir membantai dua unit penyergapan yang mencoba melancarkan serangan mendadak terhadap mereka.
Setelah itu, Qianye meninggalkan kelompok tersebut dan melanjutkan untuk menyergap unit Song Ziqi dan Song Zian.
Qianye merasa bahwa langkah seperti itu tidak sepenuhnya perlu di ronde ini. Bagi mereka, jalan menuju kemenangan adalah mengabaikan persaingan dan langsung menerobos ke kedalaman medan perang, membunuh sebanyak mungkin prajurit ras gelap. Siapa yang mampu mengejar mereka jika mereka membunuh sejumlah bangsawan?
Namun Song Zining terus-menerus mendesak Qianye hingga akhirnya Qianye dengan enggan menyetujui strategi ini.
Menurut Song Zining, kunci dari pertempuran ini adalah memastikan kemenangan Song Zicheng. Hanya dengan begitu mereka akan mencapai keuntungan terbesar bagi semua orang. Karena itu, mereka harus benar-benar aman jika Song Zicheng mengalami kemalangan dan mengalami kemunduran. Metode terbaik adalah melumpuhkan pasukan Song Zian dan Song Ziqi, sepenuhnya melumpuhkan kekuatan kompetitif mereka. Adapun yang lain, tidak perlu takut karena mustahil bagi mereka untuk mengejar Song Zicheng.
Pada akhirnya, Qianye tidak menolak Song Zining dan menerobos medan perang sendirian. Dia kemudian menyergap pasukan Song Zian dan Song Ziqi secara berturut-turut, melukai parah semua ahli inti mereka. Song Ziqi terkena serangan langsung dan segera ditarik dari kompetisi.
Selain Zhao Jundu, Qianye jarang sekali, atau bahkan tidak pernah, bertemu lawan yang seimbang di medan perang dalam hal menembak jitu. Dia berada di level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan para tuan muda klan Song ini. Di medan perang di mana berbagai perubahan dapat terjadi dalam sekejap, para ahli yang disebut-sebut dari arena ini dengan mudah kewalahan dan dikalahkan.
Serangan mendadak Qianye juga menghasilkan efek tambahan. Kedua unit tersebut benar-benar kehilangan keberanian—mereka masing-masing menemukan area yang mudah dipertahankan dan mendirikan kemah, baru berani menampakkan diri setelah tidak melihat aktivitas musuh selama beberapa hari. Dengan penundaan selama berhari-hari, sudah bisa dianggap sebagai keajaiban jika mereka bisa mencapai peringkat tengah.
Selama sisa pertempuran, Qianye tidak bisa tidak merasa bahwa Jurus Tiga Ribu Daun Terbang milik Song Zining, yang dikabarkan mampu menembus misteri dunia fana, berpotensi membawa kesialan.
Pasukan Song Zicheng terus maju dengan mudah seperti pisau panas menembus mentega, tetapi entah mengapa, mereka gagal memperhatikan posisi unit-unit sekutu. Di antara pasukan yang berdekatan, Song Zining berhenti bergerak sama sekali setelah Qianye pergi, sementara pasukan Song Zian dan Song Ziqi dipukuli oleh Qianye hingga mereka terpojok. Akibatnya, Song Zicheng maju terlalu jauh dan segera menjadi unit yang terisolasi.
Pasukan ras gelap segera memanfaatkan kesempatan ini untuk dengan cepat mengumpulkan pasukan mereka dan mengepung unit Song Zicheng. Pertempuran besar pun terjadi di mana Song Zicheng mengalahkan pasukan musuh, tetapi dengan harga yang sangat mahal. Dia seorang diri membunuh seorang viscount manusia serigala peringkat ketiga, tetapi juga terluka parah dan tidak punya pilihan selain mundur dari pertempuran. Sebagian besar pasukannya juga menderita banyak korban dan kehilangan kekuatan tempur mereka.
Setelah Qianye kembali ke pasukan, situasi berkembang sedemikian rupa sehingga bahkan berdiam diri pun tidak lagi memungkinkan. Mereka bahkan harus mundur puluhan kilometer, agar tidak menabrak unit ras gelap yang buta. Membunuh unit seperti itu justru akan menyebabkan skor Song Zining melampaui skor Song Zicheng.
Dengan demikian, terciptalah pemandangan yang aneh—ujian baru setengah jalan ketika empat regu terkuat dari klan Song berhenti menunjukkan kemajuan. Unit-unit yang tersisa, di sisi lain, bertempur dengan cukup gagah berani. Namun, kekuatan tempur mereka terlalu rendah dibandingkan dengan empat regu teratas dan tidak mungkin untuk mengejar ketinggalan.
Apa yang seharusnya menjadi kajian strategis yang mendalam justru diakhiri dengan hasil yang lemah.
Total pencapaian setiap unit hampir tidak bisa disebut memadai. Tetapi inilah kebenaran yang sebenarnya—kebenaran yang bercampur dengan politik. Sama seperti bagaimana perebutan kekuasaan internal selalu mencekik kekaisaran setiap kali mereka menghadapi ras gelap. Situasi di pihak ras gelap bahkan lebih serius. Seandainya bukan karena pertikaian internal mereka yang sengit, bagaimana mungkin Qin Agung dapat membangun kekaisaran dan secara bertahap memperluas wilayahnya?
Qianye sedang dalam suasana hati yang buruk setelah pertempuran berakhir. Namun, dia bukan lagi pemula dari Kalajengking Merah—semua yang dia alami selama perjalanannya dari Evernight ke Benua Atas telah mengubah pandangan mentalnya. Dia melirik Song Zining yang tampak tidak enak badan sepanjang ujian strategis dan akhirnya memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun.
Doodling your content...