Volume 5 – Bab 20: Negara Kita
Volume 5 – Jarak yang Dapat Dijangkau, Bab 20: Negara Kita
Penilaian akhir cukup sederhana. Setiap peserta akan menyusun strategi politik untuk memerintah negara dan mengelola rumah tangganya. Kemudian, ia akan diwawancarai oleh berbagai tetua dan akhirnya diberi nilai oleh kelompok tetua tersebut.
Bagian ujian ini adalah yang paling transparan karena semua peserta ujian dapat mendengarkan selama wawancara. Namun, ini juga merupakan salah satu area yang paling banyak diperdebatkan. Setiap orang memiliki pendapat dan sudut pandang yang berbeda—beberapa menganjurkan pertahanan, beberapa mendukung ekspansi radikal, sementara yang lain ingin mempertahankan jalan tengah. Untuk mendapatkan pengakuan dari sebagian besar sesepuh, seseorang harus memiliki kemampuan yang sesuai.
Song Zining cukup santai dan puas. Dengan santai ia menyusun strategi dan menangani wawancara, dan tanpa menunggu hasilnya, ia berlari kembali ke halaman rumahnya untuk menikmati kehangatan dan kelembutan. Seseorang baru-baru ini memberinya dua gadis kecil cantik yang konon merupakan ahli langka dalam urusan kamar.
Qianye tak lagi mau menemani Song Zining bermain-main dan memanfaatkan waktu yang ada untuk mempelajari lebih banyak kitab klasik bela diri kuno. Lingkup studinya telah meluas ke berbagai teknik pertarungan jarak dekat tingkat pemula.
Oleh karena itu, di dalam Deep Cloud Hall, Song Zining dengan bebas memeluk kedua wanita cantik yang baru tiba, sementara Qianye duduk di ruang belajar, membaca buku-buku kuno. Nomor tujuh belas, yang pernah berbagi malam singkat penuh takdir dengan Qianye, melayaninya dalam diam, menuangkan secangkir teh baru untuknya secara berkala.
Qianye tiba-tiba merasa bahwa keheningan dan momen-momen menenangkan seperti itu memang merupakan suatu kenikmatan. Dia bisa dengan sepenuh hati terus maju di jalan seni bela diri dan tidak perlu memikirkan masalah-masalah dunia sekuler.
Saat itu, pintu ruang kerja didorong terbuka dan Song Zining masuk dengan ekspresi santai. “Kehidupan sederhanamu ternyata tidak seburuk yang kukira!”
Qianye mendongak menatapnya dan berkata, “Kau seperti ini setiap hari. Tidakkah kau takut kultivasimu akan terabaikan?” i𝙣𝒏r𝚎𝑎𝙙. 𝒄૦m
Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak keduanya tiba di klan Song hingga akhir ujian. Selama periode ini, dia tidak pernah melihat Song Zining berlatih kultivasi. Dia hampir setiap hari keluar untuk bertemu teman-teman dan pulang larut malam, dengan aroma alkohol dan kosmetik yang menyengat.
Song Zining duduk di sofa keramik lebar menghadap meja dan bersandar pada sandarannya dalam posisi setengah berbaring. Baru setelah merasa nyaman, ia berkata, “Mengikuti sifat alami seseorang juga merupakan salah satu jalan agung. Lagipula, aku hanya seperti ini ketika kembali ke klan. Biasanya aku sangat terkendali.”
Qianye menghela napas. Bahkan sejak masa mereka di Kamp Pelatihan Mata Air Kuning, tidak ada emosi yang terlihat di wajah Song Zining muda itu. Saat itu, ada semacam kek Dinginan dan kebanggaan di antara alisnya, yang sesuai dengan seseorang yang lahir di lapisan masyarakat tertinggi. Dia juga memiliki kekejaman tertentu dan tidak akan membiarkan siapa pun menyinggungnya—dia jelas telah membunuh lebih banyak siswa daripada Qianye.
Song Zining telah berubah menjadi orang yang berbeda ketika mereka bertemu lagi beberapa tahun kemudian. Dia hampir tampak seperti keturunan klan pada umumnya—cerdas, riang, dan lembut. Tetapi ini hanyalah topeng untuk menyembunyikan emosinya—kegembiraannya, kemarahannya.
Baru setelah datang ke klan Song, Qianye mengerti mengapa keturunan bangsawan dari klan ini berubah menjadi orang seperti itu. Dia ingin berbicara dengan Song Zining sejak akhir penilaian bela diri, tetapi dia tidak begitu mahir dalam mengungkapkan perasaannya dan tidak pernah menemukan cara untuk membicarakan hal ini.
Qianye meletakkan gulungan giok di tangannya dan melirik Nomor Tujuh Belas. Gadis pintar itu segera mengerti—ia meninggalkan ruang belajar dan menutup pintu dengan hati-hati.
Song Zining beristirahat dengan tenang, matanya setengah terpejam. Keheningan menyelimuti ruang kerja itu.
“Zining, sepertinya kamu akan segera melewati masa-masa sulit. Apakah kamu punya rencana?”
Song Zining tidak membuka matanya dan menjawab dengan acuh tak acuh, “Setelah ujian ini, peringkat penerusku akan masuk tiga besar. Ini perkembangan yang luar biasa. Apa masalahnya?”
“Akankah Song Zian dan generasi tetua keluarganya menanggung kehilangan seperti itu?” Qianye yakin bahwa tetua besar Song Zicheng benar-benar ingin membunuhnya di tempat kejadian. Jika Duchess An menghukum seluruh cabang keluarganya, itu hanya akan memperdalam permusuhan dan mempersulit penyelesaiannya.
Song Zining tertawa kecil. Ia mengangkat tangannya untuk menutupi matanya, yang juga dengan mudah menyembunyikan ekspresinya, dan berkata dengan acuh tak acuh, “Lalu kenapa kalau mereka tidak mau? Mereka hanya punya sedikit kartu tawar-menawar. Keluarga Yin dan Yin Qiqi harus berusaha lebih keras jika ingin menduduki posisi terdepan. Keluarga Wei dan Marquis Bowang pasti tidak akan peduli dengan hal-hal seperti itu. Adapun si babi hutan itu, bahkan belum pasti apakah ia bisa meninggalkan medan perang hidup-hidup…”
Suara Song Zining tiba-tiba terhenti di sini setelah menyadari bahwa ia telah berbicara terlalu banyak.
Dia menurunkan tangannya untuk melirik ekspresi Qianye dan berkata sambil tertawa, “Dua puluh hari yang lalu, klan Wei mengalami kekalahan telak di garis depan Timur Jauh, dan Wei Potian dilaporkan berada di pasukan saat itu. Situasi di sana cukup tegang saat ini. Kemungkinan Wei Bainian akan dipanggil kembali ke keluarga utama ketika kau kembali ke Kota Blackflow dalam beberapa hari.”
Qianye tercengang. Provinsi Timur Jauh klan Wei, sebagai benteng perbatasan, telah melakukan kampanye melawan ras gelap sepanjang tahun.
Berdasarkan informasi yang baru saja diungkapkan Song Zining, detail terpenting bagi Qianye bukanlah keselamatan Wei Potian karena pasti akan ada langkah-langkah pengamanan untuk melindungi penerus klan Wei di medan perang. Namun, kepergian Wei Bainian berarti pasukan ekspedisi akan mengirimkan komandan divisi baru untuk mengambil alih jabatan.
Mengenai insiden sebelumnya yang melibatkan Wu Zhengang, tidak pasti apakah markas besar pasukan ekspedisi mengetahui keterlibatan Qianye dalam masalah tersebut. Namun, dilihat dari kedekatan Korps Tentara Bayaran Api Gelap dengan klan Wei, hubungan Qianye dengan komandan divisi yang baru mungkin tidak begitu baik.
Namun Qianye tidak terganggu oleh kata-kata Song Zining. “Bahkan jika kau merasa Song Zian bukan ancaman, lalu bagaimana dengan Song Ziqi? Bukankah dia yang mengincar nyawamu sejak awal?”
Sikap malas Song Zining benar-benar lenyap saat itu. Dia duduk tegak dan berkata dengan ekspresi tenang, “Jangan khawatirkan aku. Leluhur tua tidak akan membiarkannya bertindak terlalu berlebihan di dalam klan. Adapun insiden di luar klan, mengapa aku harus takut padanya?”
“Mengapa demikian?”
Melihat Qianye bersikeras mendapatkan jawaban kali ini, Song Zining berkata dengan nada berbeda, “Mungkin karena aku dijodohkan dengan keluarga pemilik tanah. Oh ya, mungkin juga ada hubungannya dengan tingkat penilaian bakatku.”
Qianye tak kuasa menahan napas. Meskipun ia sudah menduga hal-hal ini, tetap saja terasa sangat tidak nyaman mendengar Song Zining membicarakannya dengan tenang.
Pada tahun itu, penilaian bakat Song Zining jelas-jelas ditekan oleh seseorang dan sebagian besar sumber daya yang seharusnya menjadi haknya diberikan kepada orang lain. Ini mungkin merupakan bagian yang tak terhindarkan dari perselisihan keluarga, tetapi sebagai korban, akan terasa seolah-olah tidak ada keadilan di jalan surgawi.
Hanya ada kek Dinginan di kedalaman mata Song Zining meskipun senyum tipis teruk di wajahnya. “Tapi aku sudah memutuskan untuk tidak memperjuangkan posisi kepala klan apa pun yang terjadi. Tanah ini sudah busuk dan tidak mungkin lagi untuk membangun gedung-gedung tinggi di atasnya. Lebih baik aku mengembangkan wilayah baru sendiri.”
Qianye tertawa kecut. Jika Song Zining benar-benar berpikiran terbuka, dia tidak akan begitu murung akhir-akhir ini. “Kalau begitu, apa lagi yang kau pikirkan?”
Song Zining terdiam dan tampak linglung sejenak. Ia baru berbicara beberapa saat kemudian, “Ini mengerikan. Sepertinya kau selalu bisa membaca emosiku,” lanjutnya dengan tenang, “Aku menyesali semuanya. Qianye, seharusnya aku tidak menyeretmu ke dalam masalah ini.”
Qianye tertawa dan berkata, “Aku mendapatkan banyak keuntungan kali ini.”
Kata-kata ini sama sekali bukan hanya untuk menghibur Song Zining. Dia mampu menggunakan ruang kultivasi tingkat langit dan mendapatkan pedang berat Puncak Timur serta tiga peluru perak murni. Dia juga menerima cukup peralatan untuk satu kompi tambahan selain truk kargo senilai satu batalion. Seorang komandan korps tentara bayaran biasa tidak akan pernah bisa mengumpulkan kekayaan seperti itu bahkan seumur hidupnya. Yang paling membantu Qianye tetaplah gudang klan Song. Banyaknya pengetahuan dasar bela diri menutupi kekurangan terakhirnya. Saat ini, dia hanya perlu mencerna dan memahaminya perlahan.
Song Zining tak lagi berusaha menyembunyikan emosinya karena ia sudah mengungkapkan masalah tersebut. “Aku masih gagal mengamati situasi dengan jelas. Seharusnya kau tidak perlu terlibat dalam pertarungan hidup dan mati di arena.”
“Zining, kau terlalu banyak berpikir. Sebenarnya tidak ada bedanya apakah aku bertarung dalam pertempuran hidup dan mati di medan perang atau di arena.” Qianye tahu Song Zining tidak menganggap serius ujian ini sejak awal, dan dia juga tidak memperhatikan ancaman kematian dari Song Ziqi.
Sejujurnya, Song Zining tidak berniat memberikan pukulan mematikan kepada Song Zian dan Song Ziqi. Terlepas dari sifatnya yang licik dan tegas, masih ada kelemahan bawah sadar terhadap hubungan darah. Kejadian-kejadian setelah ujian ini membuat Song Zining menyadari suatu kebenaran—dia tidak bisa menghindari konflik hanya karena dia tidak memperjuangkan hal-hal tertentu kecuali dia bersedia menjadi orang biasa-biasa saja dan membiarkan segala sesuatunya berjalan apa adanya.
“Qianye.”
“M N?”
“Mari kita pergi ke Evernight bersama dan membangun bangsa kita sendiri. Sebuah negara yang didirikan sesuai dengan cita-cita kita.”
“… Baiklah.”
Kediaman Duchess An, Lotusheart, di dalam Enlightenment Manor. Saat ini, seseorang sedang membicarakan kedua teman itu.
Meskipun disebut sebagai kediaman, bangunan itu menempati area yang luas dan bahkan memiliki danau buatan di halaman. Sebuah jamuan makan sedang diadakan di aula utamanya yang hanya memiliki satu meja dan lima kursi. Tentu saja, para tamu adalah tokoh-tokoh yang sangat penting.
Duchess An duduk di kursi utama, dan di sampingnya ada seorang pria paruh baya yang anggun dengan alis panjang, mata sipit, wajah cerah, dan tanpa janggut. Song Zhongnian, penguasa klan Song saat ini, Tetua Lu, dan seorang tetua besar lainnya menemani mereka di kursi bawah. Dilihat dari bagaimana ia diundang ke perjamuan ini, jelas bahwa status Tetua Lu ini tidak sesederhana kelihatannya di permukaan.
Duchess An berbicara lebih dulu, “Pasti itu periode yang melelahkan bagi Pangeran Rui. Penampilan generasi muda cukup canggung. Mereka benar-benar membuatmu menonton lelucon.”
Pria paruh baya ini sebenarnya adalah Pangeran Rui dari kekaisaran. Ia juga keponakan dari kaisar yang berkuasa saat ini. Meskipun pengaruhnya di istana kekaisaran tidak bisa dianggap sangat besar, ia tetaplah tokoh dengan status terhormat. Bahkan di dalam klan Song, hanya segelintir orang yang tahu bahwa seseorang dari keluarga kekaisaran sebenarnya sedang menyaksikan ujian sepuluh tahunan tersebut.
Pangeran Rui berkata, “Kata-kata leluhur itu terlalu serius. Ada sejumlah talenta di antara generasi muda yang dapat dibina. Adapun kurangnya pengalaman bertempur mereka, apa yang perlu dikhawatirkan? Mereka akan ditempa secara alami ketika terjun ke medan perang di masa depan. Tidak perlu terlalu khawatir.”
“Apa pendapat Yang Mulia tentang sang juara, An Renyi?” tanya Tetua Lu.
Pangeran Rui juga memiliki kesan mendalam terhadap Qianye yang meraih juara pertama. Ia segera menjawab, “Tentu saja, bakat anak itu sangat bagus. Sayangnya, seperti giok yang belum dipoles, ia tidak dipahat dengan baik. Bakatnya agak istimewa. Awalnya, ada tanda-tanda Fajar Venus, tetapi alih-alih pancaran senja yang bertengger di atas bintang-bintang, itu sebenarnya berubah menjadi api yang tak berujung dan akhirnya mengembun menjadi sepasang sayap bercahaya. Sepertinya pengetahuanku cukup terbatas karena aku belum pernah mendengar bakat seperti itu.”
Semua orang di sini tak kuasa menahan diri untuk berkomentar tentang masalah ini. Tentu saja, tak seorang pun memberikan jawaban. Sebenarnya, Duchess An sudah memperhatikan gumpalan kekuatan asal kegelapan di tepi Puncak Timur ketika bertabrakan dengan Pemburu Bulan. Kekuatan asal fajar Qianye begitu murni dan intens sehingga ia dapat memanfaatkan kekuatan asal langit dan bumi bahkan di peringkat delapan. Ini adalah indikasi yang jelas tentang bakatnya yang luar biasa.
Pangeran Rui berkata dengan sedikit penyesalan, “Dia bukan keturunan klan dan karena itu melewatkan waktu terbaik untuk membangun fondasinya. Jika saya tidak salah, metode sirkulasi kekuatan asalnya sebenarnya adalah Formula Petarung. Seorang raja petarung yang telah mencapai peringkat sembilan akan memiliki terlalu banyak luka internal pada titik ini. Bahkan jika dia bisa menjadi juara di masa depan, seberapa jauh dia bisa maju hanya akan bergantung pada keberuntungan.”
Formula Petarung adalah seni kultivasi percepatan nomor satu umat manusia, tetapi bahaya tersembunyinya yang terbesar adalah kerusakan yang ditimbulkannya pada tubuh. Seorang raja petarung peringkat sembilan seperti Qianye kemungkinan besar telah mencapai akhir perjalanannya. Jika dia terus berkultivasi, tubuhnya akan hancur sebelum usia tiga puluh tahun. Bahkan jika dia beralih ke seni lain sebelum itu dan menyembuhkan luka internalnya, dia hampir tidak dapat membalikkan kerusakan pada fondasinya. Ini akan berdampak buruk pada pencapaiannya di masa depan sebagai seorang juara.
Namun, ada satu hal yang Pangeran Rui tahan untuk tidak katakan demi menjaga martabat klan Song.
Doodling your content...