Volume 5 – Bab 21: Tanda Kebangkitan
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 21: Tanda Kebangkitan
Qianye telah berani menantang seseorang yang tiga peringkat di atasnya dan menang; kekuatan dan keberaniannya memang patut dipuji. Tetapi tidak ada kekurangan jenius di dunia ini, dan dia tentu tidak akan mampu melakukan prestasi seperti itu selamanya. Sangat mungkin dia akan terpaksa kembali dengan semangat rendah jika dia mencoba hal ini melawan keturunan dari tiga klan lainnya.
Dari sudut pandang yang berbeda, dipaksa untuk melompati pangkat meskipun levelnya rendah merupakan kesalahan strategis tersendiri.
Saat nama Qianye disebut, tak pelak lagi murid-murid klan Song lainnya akan ikut disebut. Pangeran Rui menghabiskan secangkir anggur dan berkata dengan tenang, “Zicheng tidak buruk. Dia memiliki temperamen yang tenang dan karakter yang murah hati tanpa mengabaikan metode strategis. Kudengar dia telah membentuk aliansi dengan Song Zining sejak sebelum ujian dan, pada akhirnya, menempati peringkat kedua dalam penilaian bela diri dan peringkat pertama dalam penilaian strategis dan politik. Sekarang, dia dengan mantap memegang posisi penerus peringkat pertama. Bakat Zicheng berada di tingkat menengah atas, dan dia juga rajin dan pekerja keras. Kemampuannya dalam kekuatan militer Anda di masa depan mungkin tidak melebihi situasi sebelumnya atau saat ini, tetapi dia lebih dari cukup untuk melestarikan prestasi keluarga.”
Orang-orang dari klan Song mengangguk serempak. Bahkan Duchess An pun setuju.
Setelah itu, Pangeran Rui mengerutkan kening ragu-ragu dan baru berbicara setelah beberapa saat, “Mengenai Song Zining, sungguh sulit untuk menilainya. Konon Seni Tiga Ribu Daun Terbang adalah seni ramalan, tetapi kekuatan tempurnya sama sekali tidak lemah di tangan Zining. Kemajuan ranahnya memang cukup cepat, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda fondasi yang goyah. Ini terlalu langka, tetapi terkadang saya mendengar bahwa dia cukup tergila-gila pada pesona wanita? Terlebih lagi, dia bertunangan dengan keluarga pemilik tanah?”
Ekspresi Song Zhongnian dan tetua agung menjadi agak canggung. Masalah ini adalah hasil evaluasi kolektif para tetua. Sebenarnya, keseimbangan kekuasaan di dalam klan juga menjadi salah satu alasannya.
Namun, tidak ada klan aristokrat, bahkan keluarga cabang sekalipun, yang bersedia menikahkan keturunan mereka dengan seseorang dari keluarga pemilik tanah. Orang tua Song Zining berasal dari cabang yang lemah dan bakat kultivasinya saat itu tidak terlalu tinggi. Namun, ia adalah keturunan langsung menurut haknya. [1] Karena itu, ia dipilih oleh para tetua. Untuk menenangkan anggota klan, Song Zhongnian memberikan persetujuan diam-diam dengan tidak membela cucunya ini. Sebagai kepala klan, ia harus melakukan beberapa pengorbanan untuk klan.
Siapa sangka Song Zining akan memukau semua orang dengan penampilan yang begitu brilian. Tentu saja, sumber daya yang diperolehnya dari klan tidak dapat dibandingkan dengan Song Zicheng dan Song Zian. Namun, ia mampu mencapai prestasi seperti itu. Jika ini bukan bakat, lalu apa?
Setelah ujian ini, Song Zining diakui secara publik sebagai jenius nomor satu dari generasi keempat. Hal ini tidak hanya terbatas pada generasi keempat—bahkan generasi sebelumnya pun tersapu olehnya. Grup Ningyuan yang didirikan seorang diri oleh Song Zining juga menunjukkan kekuatannya melalui perangkat tingkat enam tersebut.
Dilihat dari hal ini, Song Zining memiliki bakat bela diri sekaligus keterampilan manajemen. Ia bisa dianggap sebagai bangau di antara kawanan ayam, setidaknya di antara generasi muda klan Song. Selama tidak memengaruhi kultivasinya, temperamen romantisnya dan pengejarannya terhadap berbagai seni hanya akan menambah kecanggihannya. Hanya mereka yang menikmati hal-hal seperti itu tanpa dasar yang kokoh yang dianggap hedonis.
Namun masalah terbesar saat ini adalah Song Zining telah dipaksa untuk menikahi seorang wanita dari keluarga pemilik tanah. Kaum bangsawan kekaisaran tidak akan pernah menerima wanita dari kelas pemilik tanah sebagai selir sebuah klan. Terlebih lagi, dengan pertunangan yang sudah berlangsung, tidak ada wanita kelas atas yang bersedia menjadi istri keduanya.
Sekalipun pernikahan itu dibatalkan di kemudian hari, hal itu hampir tidak bisa menghapus noda ini. Terlepas dari alasan pembatalan tersebut, ia akan jelas dipermalukan, dan status sosial calon istrinya juga akan turun satu tingkat. Setidaknya klan kekaisaran tidak akan pernah mempertimbangkan pernikahan seperti itu.
Inilah kekurangan Song Zining yang sebenarnya. Pernikahan antara dua keluarga berarti penggabungan dua garis keturunan. Di dunia yang kacau ini, di mana seseorang harus selalu bergantung pada aliansi yang kuat, kegagalan untuk menjalin hubungan pernikahan dengan klan besar berarti kehilangan separuh dari semua bantuan.
Istri pertama Pangeran Rui adalah putri kandung dari istri pertama Song Zhongnian. Ia bertanggung jawab atas urusan sipil di istana kekaisaran dan juga membutuhkan dukungan klan Song di banyak bidang. Karena itu, ia tidak ragu untuk menyampaikan pikirannya pada kesempatan seperti itu. Namun, ia tidak berniat untuk terlalu jauh membahas urusan internal klan Song—melihat suasana menjadi canggung, ia sengaja mengubah topik pembicaraan.
Pangeran Rui ragu sejenak lalu berkata, “Kalau dipikir-pikir, ada beberapa pergerakan yang patut diperhatikan. Pertama, konon Zhang Boqian akan menantang Adipati Agung Ordo Mendalam setelah lukanya sembuh.”
Semua orang terkejut begitu kata-kata itu terucap!
Karena dendam leluhur mereka, Zhang Boqian tidak pernah menyembunyikan permusuhannya terhadap klan Song. Namun, ia menunjukkan sedikit pergerakan karena kehadiran Duchess An. Tetapi jika Zhang Boqian berhasil naik ke peringkat raja surgawi, banyak orang dari berbagai lapisan masyarakat mungkin akan memiliki gagasan meskipun klan Zhang terus menunggu waktu yang tepat.
Semua orang dari klan Song memasang ekspresi cemas. Sementara itu, Duchess An bertanya dengan sikap yang tampaknya acuh tak acuh, “Ada berita apa lagi?”
Pangeran Rui menjawab, “Saya dan sejumlah saudara kekaisaran lainnya pergi mengamati berbagai klan dan menemukan sekelompok anak muda yang telah maju pesat dalam beberapa tahun terakhir tanpa tanda-tanda fondasi yang goyah.”
“Mereka tidak hanya mengandalkan obat-obatan untuk mempercepat kemajuan mereka. Hampir semua dari mereka telah mengembangkan seni atau teknik rahasia tingkat juara sejak tahap petarung dan telah mencapai kesuksesan kecil. Misalnya, tuan muda kedua Adipati Chengen dari klan Zhao, Zhao Junhong. Sama seperti Zining, dia terus naik peringkat sejak Perburuan Musim Semi Surga Mendalam dan telah mencapai ambang batas seorang juara. Penerus Klan Wei Timur Jauh telah maju empat peringkat penuh dalam setahun terakhir!”
“Terdapat juga sejumlah kasus serupa di antara klan Zhang dan Bai, serta beberapa di antara keluarga bangsawan lainnya. Mungkin, tidak lama lagi, kita akan melihat sejumlah juara di usia dua puluhan.”
Semua orang tampak terharu setelah mendengar hal ini.
Keturunan langsung dari klan utama tidak perlu khawatir tentang sumber daya selama mereka cukup berbakat. Karena itu, mereka sangat fokus pada penguatan fondasi mereka—kecepatan kemajuan mereka sebelum mencapai peringkat juara tidak secepat keturunan dari keluarga pemilik tanah dan keluarga sederhana. Terkadang, mereka bahkan mungkin tertinggal, tetapi tingkat terobosan juara mereka jauh lebih tinggi, fondasi mereka kokoh, dan kekuatan asal mereka murni. Perbedaan kekuatan tempur akan meningkat secara nyata setelah kemajuan mereka.
Menurut konvensi masa lalu kekaisaran, seseorang akan layak menyandang gelar jenius jika ia menjadi juara sebelum usia tiga puluh tahun. Misalnya, Bai Longjia dari klan Bai mencapai peringkat juara hanya ketika ia mendekati usia tiga puluh tahun. Namun, ia langsung melewati tingkat jenderal brigadir dan memiliki kekuatan tempur setara jenderal mayor.
Ada dua jalur yang diterima untuk mencapai peringkat juara. Pertama, maju ketika kondisinya tepat. Ini melibatkan kultivasi rutin dan pemadatan qi seseorang menjadi pusaran, diikuti dengan kemajuan langsung. Metode kedua adalah menekan level seseorang dan berulang kali menempa diri selama periode ini untuk memurnikan, memadatkan, dan menghilangkan semua kotoran dalam kekuatan asalnya. Semakin dekat seseorang dengan asal mula fajar, semakin kuat dia setelah mencapai peringkat juara.
Namun tidak semua orang bisa menempuh jalur kedua. Kebanyakan orang akan gagal menahan dan mengendalikan kekuatan asal yang luar biasa saat memadatkan pusaran, sehingga mereka tidak punya pilihan selain maju. Keturunan klan utama memiliki berbagai metode rahasia untuk mencoba menekan kemajuan. Biasanya, mereka yang mampu menekan kemajuan peringkat selama setahun setelah pembentukan pusaran awal dapat dianggap sebagai seorang jenius. Zhao Jundu kemungkinan adalah satu-satunya di kekaisaran yang mampu menunda selama lima tahun penuh.
Kata-kata Pangeran Rui jelas bermaksud bahwa akan segera muncul sekelompok juara berusia dua puluhan yang prestasi pasca-juara mereka tampaknya tidak terpengaruh oleh kemajuan pesat.
Song Zhongnian berkata dengan nada serius, “Mungkinkah ini pertanda kebangkitan kembali kekaisaran?”
Banyak pahlawan hebat lahir ketika kekaisaran membangkitkan kembali Guangwu ratusan tahun yang lalu. Para jenius masa lalu pun langsung tampak kurang cemerlang jika dibandingkan. Pada masa itu, banyak jenderal terkenal beraksi di medan perang dan mengalahkan ras-ras gelap hingga mundur secara bertahap. Mereka tidak hanya menguasai Benua Timur untuk kekaisaran, tetapi juga menduduki sepertiga Benua Mercusuar Api.
Pada bagian akhir kebangkitan Guangwu, jumlah klan besar di kekaisaran bertambah dari tiga menjadi sembilan. Standar untuk klan-klan besar tersebut tidak pernah berubah sejak berdirinya kekaisaran Qin Agung, oleh karena itu, peningkatan jumlah tersebut menandakan peningkatan jumlah dan kekuatan para ahli.
Mungkinkah era kebangkitan baru akan segera tiba setelah ratusan tahun?
“Sepertinya memang begitu.” Pangeran Rui mengangguk. “Aku dan sebagian besar saudara-saudaraku yang berstatus bangsawan percaya demikian.” Namun, tidak ada banyak kegembiraan di wajahnya.
Mereka yang berasal dari klan Song juga memasang ekspresi serius.
Kebangkitan kekaisaran yang disebut-sebut ini hampir berarti bahwa periode kekacauan akan segera tiba. Dampaknya tidak hanya akan terwujud di medan perang melawan ras gelap, tetapi juga di istana kekaisaran dan urusan sipil yang melibatkan semua lapisan masyarakat. Ada juga kebenaran yang belum pernah diungkapkan siapa pun di sini—kekuatan keluarga kekaisaran jauh dari era kejayaannya sebelumnya.
Sepanjang sejarah Kekaisaran Qin Agung, selalu keluarga kekaisaran dan klan-klan besar yang memerintah dunia bersama-sama. Fondasi kekaisaran didasarkan pada membangkitkan dan menguasai klan-klan dengan kekuatan besar, membangun wilayahnya di empat benua dengan darah keturunan mereka yang tak terhitung jumlahnya. Hal ini juga memberi umat manusia dunia yang luas untuk beristirahat, memulihkan diri, dan berkembang.
Selama 1200 tahun, klan-klan selalu menikmati otoritas khusus, sekaligus memikul tanggung jawab untuk melindungi wilayah mereka. Di mata keturunan mereka, klan, nama, dan garis keturunan mereka adalah yang terpenting. Kekaisaran mengendalikan dunia dan menguasai tiga ratus provinsi, tetapi hampir tidak dapat mencampuri urusan internal klan-klan utama. Di mata rakyat jelata, hukum klan selalu lebih efektif daripada hukum kekaisaran.
Dalam keadaan seperti itu, keluarga kekaisaran juga akan menghasilkan orang-orang berbakat selama era kebangkitan ini. Namun, ada perbedaan signifikan antara jumlah dasar mereka, dan mereka memiliki jauh lebih sedikit orang dibandingkan dengan klan. Ketika kelompok anak muda ini dewasa sepuluh atau dua puluh tahun kemudian, kekuasaan keluarga kekaisaran atas situasi umum akan jatuh ke tingkat yang berbahaya.
Sebaliknya, pengaruh klan akan meluas, dan sulit untuk mengatakan apakah satu atau dua tokoh ambisius yang ingin menguasai dunia akan muncul.
Pada era kebangkitan sebelumnya, Kaisar Guangwu adalah juara tak tertandingi pada zamannya, baik dalam strategi maupun kekuatan militer. Ia pernah mundur di bawah serangan gabungan tiga raja kegelapan besar dan mengejutkan dunia. Meskipun ada sembilan klan besar yang berkuasa pada saat yang sama, penghormatan mereka terhadap keluarga kekaisaran jauh melampaui generasi sebelumnya dan hanya berada di urutan kedua setelah era pendirian kekaisaran.
Namun, kaisar saat ini tetap berada jauh di dalam Istana Abadi dan jarang muncul. Di antara generasi inti kekaisaran, dua tokoh terkemuka Zhang Boqian dan Lin Xitang bersinar terang, sementara Zhao Jundu menunjukkan bakat yang menakjubkan di antara generasi muda. Di dalam keluarga kekaisaran, masih dua raja surgawi dari generasi leluhur mereka yang mempertahankan situasi umum. Meskipun ada juga talenta-talenta bagus di antara keturunan yang tersisa, mereka masih jauh dari mampu berdiri sejajar dengan ketiga orang tersebut.
Di tengah keheningan, sebuah pikiran muncul di benak setiap orang—era kekacauan akan segera datang.
Tetua Lu tiba-tiba berkata, “Karena itu, peraturan lama ini sudah lama kedaluwarsa dan tidak berguna. Mengapa tidak membiarkan Zining mengambil peran sebagai penerus dan An Renyi bergabung dengan keluarga dengan menikahi Ziyan? Dengan sumber daya klan Song kita, tidak akan menjadi masalah untuk menutupi kekurangan dasar anak itu.”
Kata-kata Tetua Lu mengejutkan semua orang. Bahkan leluhur tua itu mengerutkan kening dan mulai merenung dalam diam.
Tetua besar klan Song berkata sambil tertawa, “Lu Tua, masalah ini terlalu mengejutkan. Bagaimana klan-klan besar lainnya akan memandang Klan Song Dataran Tinggi kita? Terlebih lagi, Adipati Jin sangat menghargai Ziyan selama pemilihan selir kekaisaran. Jangan bilang kau akan menyuruhnya melepaskan posisi selir utama Adipati Jin dan merekrut seseorang yang mungkin keturunan keluarga sederhana atau bahkan rakyat biasa. Seandainya kita menyetujui rencanamu, bukankah ini akan menjadi penghinaan besar terhadap Adipati Jin?”
Lu Tua mencibir, “Ini bukan hanya tentang latar belakang An Renyi, kan? Pada akhirnya, kalian tidak mau mengakui kesalahan masa lalu dan memberikan posisi kepala klan kepada Zining! Hanya saja, bahkan jika Zicheng menikahi anggota klan kekaisaran, dia paling-paling hanya bisa mendapatkan posisi adipati dan memperpanjang masalah untuk satu generasi lagi. Tidakkah kalian pernah memikirkan bagaimana nasib klan Song ketika era kekacauan benar-benar tiba? Mengapa tidak mengambil kesempatan ini untuk menghancurkan yang lama, menyambut yang baru, dan terlahir kembali di tengah kobaran api?”
Song Zhongnian dan tetua besar saling berpandangan dengan senyum getir tetapi tidak membalas. Itu karena mereka tidak sanggup mengungkapkan beberapa kebenaran dengan lantang. Masalahnya tidak sesederhana yang dikatakan Lu Tua—keseimbangan kekuasaan telah terbentuk, dan bahkan pemimpin klan Song Zhongnian pun tidak bisa membuat semua orang patuh menyambut tuan baru hanya dengan beberapa kata.
Landasan Song Zining terlalu dangkal dan usianya terlalu muda. Jika ia ingin memegang kendali yang kuat atas kekuasaan, ia harus mencabut beberapa cabang dan membangun kekuatannya. Cabang tetua besar Song Zhongcheng jelas merupakan salah satunya. Tidak ada yang tahu berapa banyak darah klan Song yang akan tumpah selama proses ini. Klan Song tidak pernah memiliki populasi yang melimpah, jadi bagaimana mereka mampu menanggung gesekan internal seperti itu?
Mereka mungkin akan berubah menjadi abu sebelum dapat terlahir kembali di tengah kobaran api.
An Renyi memang pedang yang bagus, tetapi terlalu tajam. Jika dia tidak mati dan naik ke peringkat juara, kemungkinan tidak akan ada orang yang mampu menggunakannya. Bahkan Song Zining sendiri mungkin harus mengeluarkan banyak energi untuk melakukannya. Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mungkin Song Zhongnian dan tetua agung berani membiarkannya menikahi keturunan langsung dan memberinya kekuatan untuk mendirikan cabang utama?
Kata-kata mengejutkan Tetua Lu sangat melibatkan urusan internal klan Song. Pangeran Rui hanya bisa mendengarkan dari samping dan terus minum anggurnya tanpa mendongak.
Pada akhirnya, Duchess An menghela napas dan berkata, “Seleksi internal, pewarisan kepada keturunan langsung, dan larangan perkawinan campur antara bangsawan dan rakyat jelata adalah aturan dasar sebuah klan. Jika kita melanggar aturan-aturan itu tanpa alasan yang jelas, klan Song kita akan menjadikan dunia sebagai musuh. Kita akan jatuh ke dalam kekacauan internal bahkan sebelum era kekacauan tiba. Masalah ini akan kita bahas nanti.”
Karena Duchess An telah berbicara demikian, itu berarti masalah ini tidak mungkin terjadi. Tetua Lu memasang ekspresi kesal dan tidak puas tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.
Oleh karena itu, situasi klan Song seperti gedung tinggi yang hampir runtuh. Mereka yang bergerak akan mencari kematian, mereka yang tidak bergerak hanya bisa menunggu kematian. Pilihan antara keduanya sangat sulit.
Sementara suasana di sekitar “Lotusheart Residence” semakin mencekam, suasana di “Deep Cloud Manor” sudah kembali tenang. Setelah menyampaikan semua yang perlu dikatakan, Song Zining segera mengingat kembali suasana hatinya yang murung dan mengajak Qianye keluar untuk minum di halaman.
Keduanya duduk berhadapan dengan sebotol anggur dan beberapa hidangan pendamping. Ada beberapa wanita cantik yang membantu mereka menuangkan anggur sementara mereka minum dan bernyanyi dengan santai. Ini bisa dianggap sebagai jamuan perpisahan mereka.
Debu telah mereda setelah ujian, dan situasi di Kota Blackflow akan segera mengalami perubahan besar. Karena itu, Qianye tidak berlama-lama—ia meninggalkan klan Song pada siang hari berikutnya dan menaiki kapal udara menuju Benua Evernight.
Dia bergegas kembali ke Kota Blackflow. Qianye bahkan tidak sempat menyerahkan proyek Song Zining kepada Song Hu sebelum pengawal pribadi Wei Bainian datang mengetuk pintunya.
Doodling your content...