Volume 5 – Bab 22: Awal yang Ragu-ragu
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 22: Awal yang Ragu-ragu
Qianye bertanya dan mengetahui bahwa Wei Bainian telah mengirimkan pengawalnya untuk mengawasi gerak-geriknya. Itulah mengapa mereka datang menemuinya segera setelah dia melangkah masuk ke gerbang utama korps tentara bayaran. Beberapa pikiran terlintas di benak Qianye saat dia mengingat apa yang dikatakan Song Zining kepadanya—tentang perang klan Wei dengan ras gelap. Tampaknya struktur kekuasaan di Kota Blackflow akan segera mengalami perubahan besar.
Saat Qianye tiba di Markas Besar Divisi Ketujuh, dia melihat para pengawal Wei Bainian bergerak terburu-buru. Ruang terbuka di dekat gedung utama sepenuhnya dipenuhi oleh prajurit yang sedang berkemas.
Wei Bainian secara pribadi menunggu Qianye di depan pintu. Dia membawa Qianye ke ruang kerja dan meminta seseorang mengantarkan teh sebelum menutup pintu untuk diskusi panjang.
Qianye bertukar sapaan formal dengan Wei Bainian, lalu bertanya langsung, “Jenderal Wei, apakah Anda akan segera berangkat?”
Wei Bainian menghela napas. “Provinsi Timur Jauh sekarang berada dalam perang total dengan ras gelap.”
Qianye sudah mendengar sedikit demi sedikit informasi dari Song Zining. Karena itu, dia langsung bertanya, “Bagaimana kabar pewaris takhta?”
“Sang pewaris juga berada di militer saat itu dan kembali dengan luka serius. Tapi Qiyang penuh dengan bakat. Tidak hanya jurus Seribu Gunungnya sudah mencapai alam ketujuh, tetapi dia juga telah membangkitkan kemampuan yang kuat, Pemulihan Supermanusia. Terlepas dari seberapa parah lukanya, dia akan pulih selama dia tidak mati di tempat. Terlebih lagi, pemulihannya lebih dari sepuluh kali lipat dari orang normal.” Pada titik ini, nada bicara Wei Bainian penuh dengan pujian.
Qianye tak kuasa menahan kekaguman setelah mendengar tentang kemampuan Wei Potian yang hampir mesum. Seribu Gunung dikenal sebagai yang terbaik dalam pertahanan. Ditambah lagi dengan kemampuan Pemulihan Superhuman, pewaris klan Wei ini benar-benar berkembang ke arah yang tak terkalahkan.
Kemudian Wei Bainian mulai menjelaskan situasi umum di Provinsi Timur Jauh.
Ternyata, seorang jenderal besar dari klan Wei baru-baru ini meraih kemenangan berulang kali melawan ras gelap. Karena menjadi sangat sombong dan meremehkan musuh, tanpa disadari ia mendapati dirinya berada jauh di wilayah ras gelap saat memimpin pasukannya maju.
Yang mengejutkan, ras gelap tidak akan membiarkan ini begitu saja. Seolah-olah mereka sudah berniat melancarkan perang. Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk mengejar dan menyerang unit tersebut hingga ke gerbang giok, di mana mereka akhirnya dihentikan oleh benteng alami dan pertahanannya.
Saat ini, pasukan ras gelap di luar Gerbang Giok telah meningkat beberapa kali lipat. Hanya dengan mengandalkan benteng-benteng di sana, pasukan klan Wei mampu mempertahankan jalur menuju Provinsi Timur Jauh dan nyaris menstabilkan situasi umum. Garis pertahanan lain di Provinsi Timur Jauh juga cukup tegang. Klan Wei saat ini sedang memanggil kembali jenderal-jenderal mereka yang ditempatkan di berbagai wilayah terpencil. Sebagai jenderal yang terkenal dengan kemampuan bertahannya, Wei Bainian pasti akan ditugaskan untuk mengawasi Benteng Gerbang Giok. Ini adalah tempat yang sangat penting.
Saat ini masih belum jelas berapa lama situasi di Provinsi Timur Jauh akan berlarut-larut. Ini adalah pertempuran untuk bertahan hidup, dan klan Wei sedang mengerahkan seluruh pasukannya. Kecuali mereka yang ditempatkan di beberapa wilayah administratif yang sangat penting, sebagian besar pasukannya telah dipindahkan kembali ke klan utama. Kota Blackflow tidak terlalu berharga bagi klan Wei, sementara Wei Bainian adalah salah satu dari sedikit jenderal hebatnya. Karena itu, tidak dapat dihindari bahwa kota itu akan termasuk dalam daftar penarikan pasukan.
Klan Wei telah mengirimkan seorang pengawal tingkat tetua untuk membahas masalah ini dengan Markas Besar Pasukan Ekspedisi—mereka akan menugaskan komandan divisi baru untuk mengambil alih divisi ketujuh. Serah terima antara kedua pihak akan berlangsung dalam beberapa minggu.
Setelah memberi tahu Qianye tentang perkembangan tersebut, Wei Bainian bertanya dengan penuh makna, “Apa yang akan kau lakukan setelah aku pergi?”
Beberapa pikiran terlintas di benak Qianye. “Bagaimana sikap pasukan ekspedisi? Apakah kita tahu jenderal mana yang akan memimpin divisi ketujuh?”
Wei Bainian tersenyum tipis; pertanyaan-pertanyaan ini telah menyentuh dua isu terpenting. Karena insiden Wu Zhengnan, hubungan antara pasukan ekspedisi dan klan Wei sangat buruk. Komandan divisi yang baru mungkin tidak memiliki kesan yang baik terhadap Qianye. Bagi korps tentara bayaran yang berdiri berlawanan dengan pasukan ekspedisi yang ditempatkan di garnisun, bahkan bertahan hidup pun akan sulit, apalagi perkembangan di masa depan.
“Sikap pasukan ekspedisi sangat baik. Alasannya, setidaknya secara lahiriah, adalah perang total antara Provinsi Timur Jauh dan ras gelap. Mereka tidak ingin menimbulkan hambatan yang jelas dari belakang agar tidak disalahkan oleh kekaisaran. Sebenarnya, saya mendengar bahwa sebuah keluarga bangsawan tertentu dari kekaisaran berencana untuk memperluas jangkauannya ke Benua Evernight. Mereka telah mengirimkan keturunan klan utama untuk mengembangkan wilayah di sini, dan ini kebetulan merupakan kesempatan yang tersedia.”
Qianye mengerutkan kening. Saat ini tidak ada cara untuk menilai apakah informasi ini pertanda baik atau buruk. Jika pasukan ekspedisi berencana untuk melakukan penyerahan kekuasaan secara damai dengan klan Wei untuk keuntungan tertentu, mereka akan memiliki alasan yang baik untuk menjaga stabilitas situasi di Kota Blackflow. Namun, dampaknya terhadap Qianye dan Korps Tentara Bayaran Api Gelap sulit untuk diprediksi.
Selain itu, komandan divisi yang baru berasal dari latar belakang aristokrat. Ia seharusnya sangat berbeda dari kebanyakan komandan divisi pasukan ekspedisi yang telah meniti karier dari bawah dan berjuang untuk mencapai prestasi mereka. Tidak mudah untuk menebak cara orang ini menangani berbagai hal.
“Apakah kamu tahu keluarga bangsawan yang mana?”
“Keluarga Sishui Dong,” Wei Bainian berpikir sejenak sebelum menambahkan, “gelar keluarga mereka adalah seorang bangsawan daerah.” [1]
Qianye tidak ingat keluarga bangsawan ini, tetapi dia tahu bahwa gelar bangsawan daerah diperuntukkan bagi keluarga bangsawan peringkat rendah. Bangsawan daerah harus mempertahankan tanah feodalnya sebesar kabupaten besar atau lebih besar dan selalu berisiko diturunkan dari status bangsawan. Tidak mengherankan jika mereka ingin meraih wilayah baru dan mengarahkan perhatian mereka ke Benua Evernight.
Wei Bainian berkata, “Aku masih akan berada di sini sekitar lima belas hari lagi, dan aku akan membawa semua anak buahku bersamaku saat pergi, jadi sebaiknya kalian membuat rencana terlebih dahulu.”
Qianye mengangguk. Kata-kata Wei Bainian berarti bahwa pasukan klan Wei di zona perang Kota Blackflow akan ditarik sepenuhnya.
Namun Qianye belum memiliki rencana untuk saat ini. Dia mungkin akan mempertimbangkan untuk memperebutkan posisi komandan divisi ketujuh jika dia sudah menjadi juara, tetapi dia masih membutuhkan waktu. Seorang komandan divisi haruslah seorang juara; ini adalah aturan kaku berusia seribu tahun yang ditetapkan oleh militer kekaisaran. Qianye belum menjadi juara sejati, meskipun kekuatannya saat ini sudah sebanding dengan seorang juara.
Sebenarnya, respons Qianye sebagian besar akan bergantung pada sikap komandan divisi baru yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Qianye meninggalkan Wei Bainian dengan berat hati dan kembali ke perkemahan pasukan tentara bayaran.
Saat itu, suasana di kamp sangat ramai. Deretan panjang truk kargo berdatangan, semuanya dilengkapi sesuai standar tentara reguler kekaisaran. Setiap truk memiliki senapan mesin berat kaliber besar yang terpasang di atasnya dengan dua pipa knalpot tebal yang berdiri tegak lurus di belakang kompartemen pengemudi. Penampilan mereka yang gagah sungguh tak terlupakan.
Kedua sisi jalan sudah dipenuhi orang-orang yang datang untuk menyaksikan kemeriahan tersebut, dan lebih banyak orang lagi yang bergegas datang. Mereka adalah orang-orang yang telah menghabiskan sebagian besar hidup mereka di Evernight. Bagaimana mungkin mereka pernah melihat begitu banyak truk kargo standar tentara reguler kekaisaran?
Saat ini, separuh dari mobil-mobil itu membawa peti kargo kelas militer, sementara separuh lainnya ditempati oleh tentara berseragam lengkap. Para prajurit ini tampak gagah dan dilengkapi dengan perlengkapan yang sangat baik, juga sesuai standar tentara reguler. Jika dibandingkan, pasukan ekspedisi tampak seperti pengemis, dan sebagian besar tentara bayaran, pemburu, dan petualang yang mencari nafkah di Benua Evernight tampak lebih buruk lagi.
Song Hu sudah lama menerima kabar ini dan segera keluar untuk menyambut mereka.
Seorang pria bertubuh kekar dengan kulit gelap melompat turun dari truk terdepan. Kemudian ia berjalan menuju Song Hu dengan langkah besar dan berkata, “Kompi khusus ketiga yang diperkuat dari unit penjaga internal Industri Berat Ningyuan melaporkan diri.”
Song Hu mengangguk dan menunjuk ke samping. “Area itu akan menjadi barak kalian. Parkir semua mobil di tempat parkir halaman samping. Pindahkan semua peralatan berat ke gudang setelah melakukan inventarisasi dan simpan semua peralatan ringan di tempat yang mudah dijangkau.”
“Baik, Pak!” Komandan kompi memberi hormat kepada Song Hu dan mulai mengatur pendirian mereka. Para prajurit dari Industri Berat Ningyuan segera turun. Mereka mulai memindahkan peralatan dan mendirikan kemah dengan tertib. Seluruh proses tersebut tidak melibatkan obrolan kosong selain perintah dan pertanyaan yang diperlukan.
Song Zining telah mengirimkan pasukan ini untuk mengawal hadiah-hadiah dari ujian. Ini juga merupakan investasi pertamanya di Korps Tentara Bayaran Api Gelap. Mereka akan ditugaskan ke dalam korps setelah menyelesaikan tugas pengawalan dan pengiriman mereka. Pasukan ini bernilai lima persen saham di Korps Tentara Bayaran Api Gelap.
Jika dilihat dari kekuatan tempur sebenarnya, pasukan khusus ini mungkin benar-benar bisa mengalahkan seluruh Pasukan Api Kegelapan dalam pertempuran, mengingat Qianye tidak ikut serta dalam pertempuran. Jika orang luar mengetahui harga yang telah disepakati ini, mereka pasti akan percaya bahwa Song Zining telah mengalami kerugian besar. Bahkan Qianye sendiri pun berpikir demikian.
Namun Song Zining tidak menghitung dengan cara seperti itu. Dia percaya bahwa satu Qianye setara dengan satu divisi penuh, dan bahkan mungkin setara dengan satu korps atau lebih di masa depan. Dengan perhitungan seperti itu, dia sebenarnya telah memperoleh keuntungan yang cukup besar.
Sementara para penjaga internal Ningyuan Heavy Industries sibuk dengan pekerjaan mereka, beberapa orang lain di dalam kamp memperhatikan pergerakan mereka. Selain bibit darah yang telah dia selamatkan, ada dua kelompok tentara bayaran tetangga yang baru-baru ini dianeksasi oleh Dark Flame.
Para perwira tinggi dari kelompok tentara bayaran itu semuanya memasang ekspresi muram. Diam-diam mereka membandingkan situasi tersebut dalam pikiran mereka dan menyadari bahwa mereka akan benar-benar kalah bahkan jika mereka mengerahkan empat atau lima ratus prajurit untuk melawan pasukan yang diperkuat ini yang terdiri dari sekitar seratus orang, belum lagi persenjataan berat yang terus-menerus diturunkan dari truk. Jumlahnya yang begitu besar membuat bulu kuduk merinding.
Pada saat itu, niat tersembunyi sekecil apa pun yang mungkin mereka miliki di dalam hati mereka telah lenyap begitu saja.
Qianye kembali ke perkemahan dengan suasana hati yang muram, dan setelah melihat pemandangan yang ramai ini, semangatnya yang agak lesu langsung terangkat. Sesuai rencana antara Song Zining dan Qianye, perluasan saat ini hanyalah permulaan.
Pada periode berikutnya, Song Zining akan menggunakan nama Grup Ningyuan untuk merekrut 500 prajurit lagi, mengorganisir mereka menjadi sebuah batalion, dan menginvestasikan mereka ke dalam Korps Tentara Bayaran Api Gelap. Pengorganisasian pasukan dan alokasi peralatan semacam ini akan berlanjut hingga mereka mencapai kekuatan korps tentara reguler kekaisaran. Ini kemudian akan menjadi langkah pertama dalam proyek mereka ke arah barat.
Qianye bertemu dengan Song Hu dan komandan kompi berwajah gelap Duan Hao, lalu melanjutkan untuk mengatur beberapa urusan korps. Kemudian dia berdiri di depan peta sambil menggosok matanya yang lelah dan berulang kali membandingkan sejumlah rute ke barat dalam pikirannya.
Namun, tidak ada jalan yang sepenuhnya pasti ketika merancang rencana besar seperti itu. Pertanyaan terpenting di sini adalah stabilitas di belakang mereka. Komandan divisi ketujuh yang baru dengan pendirian yang tidak jelas hanya akan menjadi bahaya tersembunyi. Qianye tidak berani menjamin bahwa pangkalan mereka tidak akan direbut saat mereka sedang mengembangkan lahan di wilayah ras gelap.
Dia memikirkannya matang-matang tetapi tidak dapat menemukan cara yang baik selain memperluas Korps Tentara Bayaran Api Gelap sekali lagi dan meninggalkan cukup pasukan di sini untuk memastikan keamanan pangkalan mereka.
Namun metode ini tidak sepenuhnya layak. Pertama, kekuatan finansial Qianye terbatas, terlebih lagi, unit yang berkembang pesat tanpa pengalaman tempur yang memadai hanya akan menyebabkan kekuatan tempur mereka secara keseluruhan menurun. Selain itu, perselisihan internal dengan pasukan ekspedisi di wilayah pertahanan divisi ketujuh adalah jalan pasti menuju bencana.
Lalu bagaimana seharusnya dia membela diri?
Qianye memikirkannya sejenak lalu menolak opsi ini. Setelah ekspansi yang pesat, pendapatan dari pertahanan kota-kota kecil di sekitarnya tidak lagi cukup untuk memenuhi kebutuhan Dark Flame saat ini. Dia mungkin bisa bertahan jika diberi kontrak untuk setengah wilayah pertahanan, tetapi masalahnya kembali ke akar permasalahannya—dengan divisi ketujuh di sini, bagaimana mereka bisa membiarkan dia mengambil sebagian besar sumber daya tersebut?
Api Kegelapan terus meluas sesuai rencana sementara Qianye menghabiskan beberapa hari tenggelam dalam keraguan.
Song Hu kewalahan dengan semua pekerjaan karena ia harus mengalokasikan kembali para perwira, mengatur ulang pasukan, dan mengawasi pekerjaan konstruksi di samping menyelidiki jalur ke arah barat. Tentu saja, ia juga mengajak Lil’ Seven dan Nine, saudara-saudara Wu, dan beberapa prajurit unggul lainnya dari kalangan prajurit muda untuk berbagi tanggung jawab beratnya. Ini juga merupakan kesempatan bagus untuk membina generasi baru korps tentara bayaran.
Sementara itu, Qianye menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berkultivasi. Dia baru saja naik ke peringkat kesembilan dan perlu memperkuat fondasinya. Selama waktu yang tersisa, dia berulang kali merenungkan operasi masa depan mereka dan berkorespondensi dengan Song Zining mengenai ide-ide tertentu.
Pada masa damai inilah sekelompok kecil petualang yang kelelahan tiba di Kota Blackflow, dengan tujuan bertemu dengan Qianye.
[1] Terjemahan sebenarnya adalah “county count” yang menurut saya agak menggelikan. Jadi saya sedikit memodifikasinya dan menamainya county count. Tidak satu pun dari keduanya merupakan pangkat feodal yang sebenarnya.
Doodling your content...