Volume 5 – Bab 23: Tamu di Pintu
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 23: Tamu di Depan Pintu
Qianye merasa bingung karena kelompok petualang ini mengaku bukan penduduk asli Benua Evernight. Namun, ia agak terkejut ketika melihat kelompok berlima ini—pemimpinnya adalah petarung peringkat delapan dan sisanya peringkat tujuh. Level mereka cukup tinggi, sebanding dengan unit-unit kecil yang dikirim oleh klan-klan besar untuk menangani tugas-tugas asing.
Pemimpin kelompok itu, seorang pria bertubuh kekar dengan janggut lebat, memperkenalkan dirinya, “Namaku Liu Hitam, saudara seperjuangan Ole Bearded Blade. Aku datang kali ini karena dia mempercayakan kepadaku untuk mengantarkan sebuah barang kepadamu.”
Liu Hitam menyerahkan sebuah kotak timah kepada Qianye. Kotak itu tampak sederhana, kasar, dan bahkan tutupnya pun dilas hingga tertutup rapat.
Qianye menerima barang itu dan mengamatinya sejenak. Kemudian, tanpa alat apa pun, ia pertama-tama membuat celah dengan tangan kosong dan kemudian membuka seluruh penutupnya.
Kekuatan yang ditunjukkannya membuat mata Black Liu berkedut. Setelah itu, sikapnya berubah menjadi lebih hormat secara perlahan.
Di dalam kotak timah itu terdapat wadah peluru yang sangat indah berisi empat peluru asli. Ujungnya bulat dan berkilau seolah terbuat dari bahan giok berkualitas tinggi. Namun, Qianye mampu mencium secercah energi darah darinya. Ini pasti kumpulan peluru asli yang dibuat dari taring penghisap darah seorang bangsawan vampir.
Rupanya, master hebat dari Kota Cakar Anjing telah menyelesaikan pesanan Qianye dan telah mengirimkan barang-barang tersebut melalui Ole Bearded Blade. Keempat peluru taring vampir ini memiliki potensi penghancuran yang besar terhadap manusia, hanya kalah satu tingkat dari Peluru Titanium Hitam Pemusnah. Satu serangan persegi saja akan membunuh siapa pun di bawah peringkat juara.
Qianye menyimpan barang-barang itu dan sebuah ide terlintas di benaknya. “Di daerah mana Kakak Liu biasanya bekerja? Bisnis apa lagi yang Anda geluti selain pengiriman barang?”
Black Liu menjawab, “Panggil saja aku Big Black. Aku dan saudara-saudaraku terutama mengantarkan barang antara Evernight dan benua lain, hanya sesekali menerima misi tempur.”
Pada titik ini, Qianye menyadari bahwa unit kecil Black Liu yang kuat sebenarnya adalah saluran perdagangan. Tetapi itu hanyalah saluran penyelundupan abu-abu.
Qianye berpikir sejenak dan berkata, “Seharusnya kau sudah melihat situasi di sini saat kau datang. Ada permintaan akan persediaan dalam jumlah yang cukup besar di sini. Tentu saja, aku juga punya barang yang ingin kuperdagangkan. Jenis barang apa yang biasanya kau bawa?”
Ekspresi ceria muncul di wajah Black Liu. Mereka semua diam-diam takjub dengan pemandangan setelah memasuki markas Korps Tentara Bayaran Api Gelap dan berhadapan dengan Qianye membuat mereka merasa semakin sesak napas.
Mereka semua adalah veteran tua yang telah berkecimpung di perbatasan hidup dan mati selama bertahun-tahun dan memiliki intuisi yang tajam terhadap bahaya. Meskipun komandan korps tentara bayaran ini masih sangat muda dan bahkan bukan seorang juara, tekanan yang mereka rasakan menunjukkan bahwa kekuatan Qianye jauh di atas mereka. Ekspansi korps tentara bayaran semacam itu di masa depan pasti tidak akan terbatas pada tempat kecil seperti Kota Blackflow.
Mampu menemukan mitra bisnis seperti itu di Benua Evernight sama artinya dengan mendapatkan rute penyelundupan tetap tambahan. Risiko mereka akan sangat berkurang, sementara keuntungan mereka akan meningkat secara eksponensial.
Black Liu sama sekali tidak mengerjakan pekerjaannya dengan asal-asalan. Dia menulis dua daftar terpisah setelah meminta pena dan kertas. “Yang Mulia Komandan, ini adalah daftar barang yang kami beli beserta harganya. Tidak ada batasan harga tertinggi. Ini adalah daftar barang yang kami tawarkan, sebagian besar barang dengan persediaan terbatas di Benua Evernight. Kita juga bisa bernegosiasi jika Anda memiliki persyaratan khusus.”
Qianye melirik daftar itu dan menemukan bahwa barang-barang yang mereka beli sebagian besar adalah bijih dan berbagai produk serta material lokal dari pihak ras gelap, semuanya varietas tingkat tinggi. Barang-barang yang mereka pasarkan di Benua Evernight sebagian besar adalah senjata dan peralatan. Di antara barang-barang tersebut, peluru asli mendominasi sebagian besar transaksi.
Qianye sedikit terharu setelah melihat tembaga dalam daftar tersebut.
Selama perang terakhir di Benua Evernight, Qianye menyerang sebuah tambang kecil yang diduduki oleh pasukan pembelot sesuai kesepakatannya dengan Wei Bainian. Kemudian, tambang itu jatuh ke bawah namanya. Meskipun skala tambang itu tidak terlalu besar dan jenis bijih yang dihasilkan juga agak beragam, tambang itu menghasilkan bijih tembaga.
Qianye melakukan beberapa penyelidikan sederhana dan menemukan bahwa bijih tembaga yang dihasilkan dari Benua Evernight disukai oleh perusahaan-perusahaan di benua atas karena kualitasnya yang tinggi. Baru pada saat inilah Qianye menyadari makna di balik pengaturan Wei Bainian yang tampaknya tidak disengaja. Hasil dari tambang kecil itu sama sekali tidak langka, tetapi tembaga yang dihasilkannya adalah bahan pokok yang mudah diperdagangkan.
Bagi Korps Tentara Bayaran Api Gelap yang baru dibentuk, kemudahan mengubah sumber daya mereka menjadi uang tunai sangat penting karena akan menandakan aliran pasokan yang berkelanjutan. Sumber daya langka tentu saja berharga, tetapi pembatasan perdagangannya juga signifikan.
Qianye segera memanggil Song Hu untuk membahas jumlah bijih tembaga yang mereka miliki dan langsung menegosiasikan harga dengan Liu Hitam di tempat. Selain itu, ia juga membeli sejumlah rampasan perang dari ras gelap.
Nilai total transaksi ini mencapai 3.000 koin emas. Black Liu membutuhkan beberapa hari untuk mengumpulkan uang tunai tersebut. Selain itu, sebagian akan dibayarkan dengan senjata asli dan peluru asli.
Black Liu adalah kejutan menyenangkan yang didapatkan Qianye beberapa hari terakhir. Namun, orang-orang yang dia kirim ke Kota Tanah Liat Hitam untuk menyelidiki Lu Jianan tidak membawa kabar baik apa pun.
Kota itu sedang dibangun kembali setelah pertempuran besar sebelumnya, dan biayanya ditanggung oleh pasukan ekspedisi. Karena itu, walikota, Hu Wei, merasa bahwa ia sebaiknya membangunnya menjadi benteng yang lengkap. Tata letak bangunannya sekarang bahkan lebih membingungkan daripada sebelumnya, dan dikatakan bahwa pekerjaan rekonstruksi akan selesai setelah dua bulan.
“Dua bulan?!” Qianye terkejut. Perkembangannya terlalu cepat.
“Hu Wei merekrut sejumlah besar pemulung dan memperoleh sebagian besar bahan bangunan dari daerah tetangga, sehingga kecepatan konstruksinya sangat cepat.”
Qianye teringat pada walikota gemuk yang pernah ditemuinya saat pertama kali tiba di Kota Tanah Liat Hitam. Ia sudah memiliki kesan tentang pria itu sejak dulu, tetapi sekarang tampaknya ia bahkan lebih berbakat. Mungkin pengelolaan satu kota saja tidak cukup untuk menunjukkan kemampuannya secara memadai.
Namun, kabar mengenai Lu Jianan cukup mengecewakan. Kota Tanah Liat Hitam ditinggalkan selama perang di Benua Malam Abadi. Tempat itu segera diinjak-injak oleh pasukan ras gelap, dan hampir semua pemulung di sana hancur total oleh laba-laba pelayan yang kelaparan.
Selain itu, Black Clay Town telah hancur dan dibangun kembali tiga kali selama seratus tahun terakhir. Penduduknya telah berubah beberapa kali, dan semua dokumen yang relevan telah hilang. Tidak ada cara untuk melakukan penyelidikan.
Pada saat itu, Qianye hanya bisa menghela napas.
Para vampir mungkin memiliki metode tertentu yang tidak dapat dipahami manusia, yang dengannya mereka dapat mengidentifikasi energi darah klan tertentu. Sangat mungkin bahwa ksatria vampir telah menemukan keturunan Lu Jianan saat itu dan membunuhnya setelah mendapatkan pecahan kristal. Tidak diketahui di mana dia membuang mayatnya. Namun, mungkin mustahil untuk mengkonfirmasi teori ini karena ksatria vampir telah mati di tangan Qianye.
Di tengah kehidupan sehari-hari yang relatif damai ini, suasana di sekitar wilayah Blackflow perlahan-lahan menjadi tegang. Tentu saja, ini tidak ada hubungannya dengan warga sipil biasa.
Qianye menerima kabar dari Wei Bainian bahwa negosiasi antara klan Wei dan pasukan ekspedisi telah berakhir, dan kompensasi yang diterima oleh klan Wei dapat diterima. Dari sudut pandang lain, ini menunjukkan bahwa keluarga bangsawan yang ingin mengambil alih tempat ini telah melakukan investasi besar.
Selain itu, Wei Bainian juga memberikan beberapa informasi tambahan kepada Qianye. Meskipun komandan divisi yang baru belum resmi menjabat, orang ini sudah tiba lebih dulu dan mulai menjalin kontak dengan sejumlah perwira kuat dari divisi ketujuh.
Mungkin beberapa kekuatan lokal di Kota Blackflow telah menerima kunjungan semacam itu. Asosiasi pemburu, sejumlah besar perkumpulan petualang, serta beberapa perusahaan perdagangan yang kurang didukung, jelas mulai gelisah.
Tampaknya keluarga bangsawan ini memiliki caranya sendiri dalam melakukan sesuatu. Komandan divisi yang baru ini bahkan belum muncul tetapi sudah mulai membuat pengaturan administratif tertentu di wilayah pertahanan. Wei Bainian tentu saja mengabaikan semua ini. Dia hanya menunggu pihak lain melakukan serah terima resmi dan kemudian dia akan kembali ke benua atas. Tetapi ini tidak menghentikannya untuk memberikan bantuan kepada Qianye.
Belum ada tamu tak diundang yang muncul di depan pintu Dark Flame. Namun, sebagai salah satu kekuatan lokal terkuat di Kota Blackflow, Qianye dan anggota inti korps lainnya telah merasakan suasana abnormal di kota tersebut. Karena itu, mereka telah membahas masalah ini beberapa kali dan menegaskan kebijakan mereka.
Qianye tidak perlu menunggu terlalu lama sebelum seorang pengunjung muncul, persis seperti yang diharapkan.
Siang hari itu, sejumlah jip bersenjata yang bergemuruh melaju langsung menuju gerbang kamp Dark Flame. Kendaraan-kendaraan itu semuanya berlapis baja, dilengkapi dengan senapan mesin berat di atasnya dan memiliki lambang pasukan ekspedisi yang terlukis di atasnya. Kendaraan-kendaraan dengan pertahanan dan fleksibilitas yang kuat seperti itu dianggap sebagai peralatan elit bahkan di antara divisi inti pasukan ekspedisi.
Para penjaga dari Dark Flame segera membunyikan alarm saat jip-jip bersenjata melaju lurus menuju gerbang kamp. Dua senapan mesin anti-pesawat kaliber besar yang terpasang di menara penjaga di setiap sisi gerbang berputar dan membidik ke arah mereka hampir bersamaan.
Penjaga di gerbang kamp mengambil mikrofon dan berteriak, “Berhenti! Laporkan identitasmu atau kami akan menembak!”
Ada seorang perwira berwajah muram duduk di salah satu jip. Dia melirik ke depan dan mengerutkan kening. Dia memegang beberapa dokumen tentang Dark Flame di tangannya, tetapi tampaknya informasi di sana sudah usang. Skala perkemahan pihak lain telah jauh melampaui apa yang dijelaskan di dalamnya.
Dia mencibir setelah mendengar teriakan penjaga dan berkata, “Serbu! Tabrak siapa pun yang berani menghalangi jalan!”
Mesin jip bergemuruh saat mereka berakselerasi alih-alih melambat dan langsung menuju gerbang utama. Para penjaga Api Kegelapan menjadi pucat—mereka membidik tetapi tidak berani menarik pelatuknya.
Jip-jip itu jelas dicat dengan lambang pasukan ekspedisi. Menyerang mereka sama saja dengan menyerang pasukan ekspedisi. Para penjaga ini dulunya adalah pemburu dan petualang biasa hingga baru-baru ini, jadi bagaimana mungkin mereka berani menyinggung pasukan ekspedisi?
Di atas menara gerbang, seorang perwira militer dengan kulit gelap dan otot sekuat besi mengerutkan kening. Dia dengan cepat mendorong penjaga ke samping, memegang salah satu senapan mesin anti-pesawat berat dan melepaskan tembakan ke arah jip-jip yang melaju ke arah mereka.
Tututu! Suara teredam senapan mesin terdengar saat peluru anti-pesawat yang kuat menghantam jalan, menghempaskan awan tanah dan puing setinggi satu meter. Dengan cara ini, ia menggambar lintasan peluru yang jelas yang membentang dengan cepat menuju jip-jip yang datang.
Prajurit pasukan ekspedisi yang berada di balik kemudi itu sangat berpengalaman. Dalam keadaan panik, ia dengan cepat memutar kemudi, dan kelima jip itu bergeser ke kedua sisi jalan.
Empat jip di depan nyaris lolos dari tembakan senapan mesin, tetapi kendaraan terakhir terlalu lambat dan menerobos. Lapis bajanya langsung hancur berkeping-keping, dan sebagian kecil atap kompartemen belakangnya robek sepenuhnya. Hal ini membuat sejumlah tentara ekspedisi terlempar keluar, dan salah satu dari mereka yang kurang beruntung bahkan kehilangan satu lengan.
Jip-jip yang oleng ke samping juga tidak sepenuhnya tanpa kerusakan. Dua di antaranya jelas kehilangan keseimbangan dan hampir terbalik.
Pintu salah satu jip terlepas dengan suara keras saat petugas yang memberi perintah untuk menyerang melompat keluar tepat ketika mobil itu akan terbalik.
Wajahnya dipenuhi amarah saat dia berteriak dengan suara tegas, “Saya seorang letnan kolonel dari pasukan ekspedisi! Beraninya kau menembakiku? Apakah kau ingin mati?!”
Perwira di menara penjaga gerbang mencibir. Ia menyeret sebuah peti peluru baru dengan kakinya, memasang sabuk amunisi ke senapan mesin anti-pesawat, dan membidik letnan kolonel itu. Seketika, lidah-lidah api mulai menyembur keluar dari moncong senapan.
Doodling your content...