Volume 5 – Bab 80: Melewati Celah Gunung
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 80: Melewati Celah Gunung
Qianye mengambil teropong dan, benar saja, melihat sejumlah makhluk hidup yang menyerupai buaya raksasa merayap di tebing curam. Tubuh mereka beberapa meter panjangnya dengan sisik gelap yang tumbuh di atasnya, dan mereka merayap perlahan di tebing yang hampir vertikal seolah-olah di tanah datar.
Pemandangan di hadapannya membuat hati Qianye bergetar karena tidak ada begitu banyak binatang buas ganas ketika terakhir kali dia datang ke sini. Kebanyakan binatang buas di sini lebih suka bersembunyi di sudut-sudut gelap dan jarang keluar ke tempat terbuka. Terlebih lagi, sudah ada ratusan binatang buas tipe buaya di kedua sisi tebing—siapa yang tahu berapa banyak lagi yang bersembunyi di tempat-tempat yang tak terlihat.
“Apakah kau tahu dari mana benda-benda ini berasal?” tanya Qianye.
“Berdasarkan pengamatan kami, sangat mungkin mereka merangkak keluar dari hutan di barat daya. Namun, ini memang cukup aneh karena hewan-hewan ini sama sekali tidak terlihat seperti makhluk hutan. Tim pengintai kami mencoba mendekati daerah tersebut, tetapi harus menyerah untuk menyelidiki lebih dalam karena binatang-binatang di sana terlalu kuat,” kata Zhu Wuya.
“Oh? Apa saja kekuatan mereka?”
“Kekuatan mereka sebagian besar sebanding dengan ukuran mereka. Yang terlemah di antara mereka membutuhkan prajurit tingkat tiga untuk dihadapi, sementara hanya prajurit tingkat empat yang dapat menahan yang lebih besar. Yang berukuran sangat besar di sana mungkin adalah pemimpin. Hanya aku, Duan Tua, dan beberapa letnan kolonel lainnya yang dapat menangani mereka.”
Qianye mengangguk. “Apa hubungannya dengan manusia serigala?”
Duan Hao mengambil alih percakapan dan menjawab, “Sepertinya keduanya sama sekali tidak berhubungan. Baru saja, saya melihat seorang penjaga manusia serigala yang kurang ajar dicabik-cabik setelah menerobos masuk ke wilayah mereka.”
Namun, meskipun buaya-buaya pegunungan ini tidak terkait dengan manusia serigala, wilayah aktivitas mereka kebetulan berada di tebing-tebing pegunungan di setiap sisi jalur pegunungan tersebut. Hal ini sama saja dengan memberikan lapisan benteng alami tambahan bagi garis pertahanan manusia serigala.
Qianye mengamati lanskap sekitarnya dan menunjuk ke arah area di mana buaya gunung paling banyak berkumpul. “Tembakkan beberapa peluru meriam ke area itu.”
Duan Hao dan yang lainnya tidak melakukan upaya seperti itu karena ada risiko membuat seluruh populasi buaya gunung marah. Tetapi seharusnya tidak ada masalah saat ini karena itu adalah perintah Qianye. Ajudan itu terbang menuju titik tembak terdekat, dan beberapa saat kemudian, suara meriam berat mulai bergemuruh. Peluru menghujani kelompok buaya gunung yang terkonsentrasi itu secara terus-menerus.
Beberapa di antaranya jatuh dari ketinggian lebih dari seratus meter dari sisi tebing dan terhempas keras ke tanah. Namun secara tak terduga, mereka hanya sedikit terhuyung setelahnya dan berhasil memanjat kembali. Terlepas dari sejumlah korban yang kurang beruntung yang terkena langsung dan tewas, sisanya di area gelombang kejut relatif tidak terpengaruh.
Gerombolan buaya menjadi gelisah, dan buaya-buaya yang berada di bawah jangkauan meriam berat tampaknya telah merasakan sumber serangan tersebut. Mereka berbalik dengan cepat dan tampaknya berniat bergerak menuju pangkalan Qianye. Seperti gelombang pasang pertama di samudra luas, pergerakan mereka secara bertahap menyebar dan mulai memengaruhi kelompok-kelompok buaya lainnya.
“Hentikan tembakan!” perintah Qianye.
Buaya-buaya gunung itu tiba-tiba kehilangan sasaran setelah suara dentuman meriam berhenti, dan gerakan mereka menjadi kacau sesaat. Setelah beberapa saat, seluruh kawanan buaya itu perlahan-lahan tenang dan mulai membagi sisa-sisa buaya yang mati untuk dimakan.
Tampaknya buaya-buaya gunung ini tidak terlalu cerdas tetapi cukup sensitif terhadap serangan eksternal. Beberapa tembakan meriam lagi akan memicu seluruh kawanan untuk menyerang pangkalan Dark Flame.
Qianye berpikir sejenak dan berkata, “Kalian semua tetap siaga dan awasi para manusia serigala di dalam. Jangan biarkan mereka keluar apa pun yang terjadi.”
“Bagaimana denganmu?”
“Aku akan mengunjungi Viscount Brudo itu.”
Qianye tidak tinggal lebih lama karena dia sudah mengambil keputusan. Dia meninggalkan sepeda motor di dalam kamp Api Kegelapan dan menuju ke pegunungan terjal sendirian.
Bentang alam pegunungan tidak banyak menghalangi Qianye. Dia telah membawa persediaan yang cukup ke dalam Alam Misterius Andruil, terutama berbagai jenis granat. Pertempuran di tambang telah memungkinkannya untuk merasakan kekuatan luar biasa yang diberikan granat asal kepada penyerang tunggal. Karena itu, granat menjadi prioritas utamanya saat mengisi kembali persenjataan.
Qianye bergerak cepat menembus hutan pegunungan dan langsung menuju celah. Dia bersiap untuk mendaki tebing barat, mengitari penghalang di ujung jalan setapak, dan langsung menuju wilayah manusia serigala.
Ia tiba-tiba berhenti saat berlari ketika bayangan lincah melesat keluar dari bawah tumpukan dedaunan di depannya. Buaya gunung itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit dengan sangat ganas. Namun, usahanya sia-sia karena Qianye tiba-tiba berhenti.
Dari dekat, buaya gunung itu memang monster yang sangat besar. Tubuhnya lebih dari lima meter panjangnya, dan sisik di punggungnya sekeras batu. Bagian yang paling berbahaya adalah tubuh besar ini lincah seperti serigala gunung. Setelah meleset dari sasaran, gigitannya mengenai pohon besar di belakang Qianye—serpihan kayu beterbangan ke segala arah, meninggalkan lubang besar sedalam radius pohon tersebut.
Qianye melangkah ke samping, berputar setengah putaran, dan menginjak punggung buaya gunung itu. Pada saat yang sama, Pedang Merah menusuk lehernya dengan kecepatan kilat. Itu adalah area vital buaya gunung itu, dan sisiknya yang keras tidak banyak berpengaruh untuk menghalangi Pedang Merah tingkat lima. Serangan itu masuk dengan relatif mudah, hingga ke gagangnya.
Sejumlah besar darah esensi menyembur dari Scarlet Edge. Ternyata buaya peringkat tiga ini mampu memberikan darah esensi lebih banyak daripada prajurit ras gelap peringkat lima. Qianye berdiri dari atas mayat dan terus maju. Tak lama kemudian, dia telah membunuh seekor buaya lain yang berusaha menyergapnya.
Qianye saat ini akhirnya mengerti mengapa para pengintai Api Kegelapan tidak berani masuk lebih dalam ke hutan barat daya. Meskipun buaya-buaya ini tidak berperingkat tinggi, mereka kuat, lincah, dan memiliki daya hancur yang jauh lebih besar daripada binatang buas biasa di hutan belantara Malam Abadi.
Qianye telah membunuh sekitar sepuluh ekor buaya gunung dalam jarak beberapa ratus meter. Dia akhirnya berhenti maju setelah menghabisi seekor binatang buas berukuran sepuluh meter dan meninggalkan wilayah aktif buaya gunung tersebut.
Qianye menemukan tempat yang tenang untuk menenangkan energi darahnya yang agak mendidih. Binatang-binatang buas ini mengandung beberapa kali lipat energi darah dibandingkan dengan prajurit ras gelap dengan level yang sama. Dia telah mengisi sebagian kecil kapasitasnya setelah membunuh hanya sekitar sepuluh ekor buaya.
Namun, situasi di sini jelas tidak normal. Bahkan sekelompok kecil binatang buas seperti buaya gunung membutuhkan area perburuan yang luas. Jika tidak, tingkat konsumsi mereka akan menghancurkan ekosistem seluruh wilayah. Saat ini, sudah ada begitu banyak dari mereka yang terlihat—pasti ada alasan di balik fenomena yang tidak wajar ini.
Qianye mengolah bab Misteri dalam diam, mengonsumsi sebagian darah esensi. Kemudian dia melanjutkan perjalanan ke arah pemukiman manusia serigala.
Namun tak lama kemudian, ia menemukan bahwa buaya gunung memiliki indra yang sangat tajam dan mampu merasakan gerakan seseorang dari jarak jauh. Mustahil untuk melewati daerah ini tanpa membuat mereka waspada kecuali Qianye mengerahkan sejumlah besar kekuatan asal untuk menyembunyikan dirinya.
Qianye hanya bisa memikirkan satu strategi: melepaskan diri dan membunuh semua yang ada. Buaya-buaya ini awalnya adalah pemburu di hutan pegunungan, tetapi mereka menjadi mangsa sepenuhnya setelah kehilangan keuntungan bersembunyi di hadapan Mata Kebenaran Qianye.
Setelah itu, Qianye melanjutkan perjalanannya menerobos gerombolan buaya gunung hingga tubuhnya hampir penuh dengan darah esensi. Kemudian dia menemukan tempat persembunyian dan mulai mengolah Bab Misteri. Sedikit demi sedikit, darah esensi berubah menjadi kekuatan asal kegelapan yang menyehatkan energi darah di tubuhnya. Dia berangkat sekali lagi setelah mencerna sebagian besar darah esensinya, berburu dan mengolahnya secara bergantian.
Tampaknya pasokan darah esensi yang memadai telah memungkinkan Kitab Kegelapan menyelesaikan siklus penuh—sampulnya hampir menyala sepenuhnya, dan Qianye akan segera dapat membukanya sekali lagi. Sementara itu, separuh bulu yang lebih besar pada Sayap Permulaan juga telah terwujud. Selain itu, ketiga jenis energi darah telah mengalami perkembangan yang berbeda, dan energi Darah Emas Gelap berada di ambang evolusi ketiganya.
Ketika Qianye berangkat sekali lagi, dia menyadari bahwa gerombolan buaya gunung telah berkurang secara signifikan, menandakan bahwa dia telah meninggalkan wilayah kekuasaan mereka. Dia memanjat tebing tertentu dan melihat ke bawah untuk menemukan bahwa dia telah tiba di ujung lain dari jalur pegunungan alami. Serangkaian bukit kecil naik dan turun di belakang punggung gunung, dihiasi dengan pepohonan hijau, dan bahkan ada sebuah danau kecil yang jernih di tengah jalan menuruni gunung. 𝗶𝚗𝙣𝘳𝐞𝑎𝒅. 𝐜om
Pemandangan di puncak gunung yang jauh itu agak berbeda. Qianye mengerahkan penglihatan luar biasanya hingga jangkauan maksimum dan melihat bahwa itu adalah sebuah kastil yang luas, kasar, tetapi megah. Potongan-potongan besar batu dinding berwarna abu-putih itu sama sekali tidak berhias dan hampir menyatu sempurna dengan tebing-tebing yang diterpa angin.
Sebuah bendera bergambar tiga bekas cakaran berkibar di atas kastil—ini adalah lambang dari manusia serigala Viscount Brudo. Bekas cakaran tersebut melambangkan pemahamannya tentang tradisi kuno manusia serigala: kecepatan, kekuatan, dan kehancuran.
Hutan lebat membentang dari dasar puncak berbatu hingga jauh ke kejauhan. Ada lagi puncak gunung indah lainnya di balik lembah retakan alami—itulah Gunung Puncak Hijau, wilayah suku Taring Tajam dan juga tempat Zhao Yuying berspekulasi bahwa simpul urat bijih berada.
Saat ini, Qianye sedang mengamati seluruh area dan dapat melihat celah gunung. Para manusia serigala juga telah membangun benteng di sini untuk menghalangi ujung jalan ini, dan ada sejumlah gubuk kayu dan tenda yang tersebar di dekatnya. Dilihat dari jumlah dan skalanya, Brudo tampaknya telah mengerahkan ratusan prajurit manusia serigala elit di sini—ini lebih dari setengah kekuatan tempur sang viscount.
Tatapan Qianye tidak terlalu lama tertuju ke sana dan kembali ke kastil yang jauh. Garis pertahanan sang viscount secara alami akan bubar selama dia bisa menangkap atau membunuh Brudo.
Benteng-benteng manusia serigala sebagian besar dibangun di atas puncak berbatu, dan bahan dasarnya adalah potongan-potongan batu besar yang sekilas tampak sangat kokoh. Namun, manusia serigala menjunjung tinggi alam, dan banyak suku mereka bahkan tidak suka menggunakan senjata dalam pertempuran. Karena itu, hanya ada sedikit susunan asal usul dan mekanisme pertahanan di dalam benteng mereka yang, dibandingkan dengan benteng ras lain, tergolong primitif baik dari segi dekorasi maupun fungsi.
Tidak diragukan lagi, jauh lebih mudah untuk menyerbu kastil seperti itu karena yang dibutuhkan hanyalah prajurit yang mampu menghadapi manusia serigala.
Qianye mengeluarkan sebuah tas besar dari ruang misterius Andruil dan memulai persiapan pra-pertempurannya. Dia melengkapi dan memposisikan pisau militer standarnya, Scarlet Edge, Twin Flowers, dan peralatan lain yang digunakan untuk memanjat dan menyelinap. Akhirnya, dia mengeluarkan sebotol obat dan menyemprotkan ke seluruh tubuhnya dari kepala hingga kaki.
Ini adalah obat yang khusus digunakan untuk mengatasi indra penciuman serigala yang sangat tajam. Aroma tersebut akan menyebabkan ketidaknyamanan naluriah pada serigala, sehingga memudahkan mereka untuk mengabaikan aura pemakainya.
Qianye memeriksa peralatan di tubuhnya sekali lagi dan melompat menuruni tebing. Dia berpegangan pada bebatuan dan berhenti sejenak setiap sepuluh meter sebelum melanjutkan penurunan; ini diulang beberapa kali sampai dia mendarat dengan tenang di tanah. Setelah itu, dia memasuki hutan dan melaju menuju kastil sang viscount di kejauhan.
Qianye menghabisi dua buaya gunung lagi di dekat tebing. Tampaknya wilayah kekuasaan mereka telah meluas dari celah gunung yang seperti layar hingga ke wilayah ini.
Meskipun jumlah mereka di sini sangat sedikit, Qianye tetap mengerutkan kening. Saat membunuh buaya di sepanjang jalan, dia menemukan bahwa binatang buas yang seharusnya hidup di hutan pegunungan hampir punah—ini bukanlah pertanda baik sama sekali. Begitu keseimbangan alami ekosistem hancur, yang berikutnya akan diganggu kemungkinan besar adalah ruang hidup makhluk cerdas seperti ras gelap dan manusia.
Qianye menusukkan Pedang Merah ke leher seekor buaya gunung tingkat pemimpin dan merasakan semburan darah panas mengalir deras ke tubuhnya. Sementara itu, makhluk raksasa itu masih terus meronta dan baru berhenti bergerak setelah beberapa menit.
Qianye hanya merasakan kehangatan dan kenyamanan dari ujung kepala hingga ujung kaki. Anggota tubuh dan tulangnya dipenuhi energi, dan jantungnya berdetak dengan kekuatan luar biasa. Darah esensi yang diberikan oleh binatang buas besar ini sudah setara dengan seorang baron biasa.
Inilah kedalaman hutan. Qianye melirik kembali ke posisi tebing tempat dia turun dan memperkirakan jaraknya. Kemudian dia mengeluarkan Pedang Merah dan bergerak maju, dengan cepat menghilang ke dalam bayangan hutan.
Kabut tipis tiba-tiba muncul di atas hutan saat sesosok yang hampir tak terlihat berjalan keluar dari dalamnya. Seluruh tubuhnya tampak kabur, dan fitur wajahnya tidak terlihat jelas—orang hanya bisa menyimpulkan, dari garis luar siluetnya yang anggun, bahwa dia adalah seorang wanita.
Dia berhenti dan perlahan membungkuk di atas bangkai buaya gunung. Kemudian dia mengendus luka itu sebentar dan menutupnya dengan tangannya.
Doodling your content...