Volume 5 – Bab 89: Pertahanan yang Kokoh
Bab 89: Pertahanan Kokoh [Volume 5 – Jarak yang Dapat Dicapai]
Beberapa hari berikutnya sangat sunyi. Para pemburu dan petualang manusia tidak lagi berani memasuki hutan belantara yang diselimuti oleh gelombang hitam. Perubahan mendadak itu membuat semua orang panik. Banyak yang memilih untuk melarikan diri semalaman ke pedalaman wilayah manusia, tetapi tidak sedikit juga yang berani mengambil risiko dan ingin menunggu kesempatan. Orang-orang seperti itu tetap tinggal di kota-kota seperti Blackflow yang terletak di wilayah perbatasan.
Demikian pula, ras-ras gelap juga menyembunyikan diri, kedua belah pihak menunggu saat yang tepat.
Kabar tentang Tirai Besi telah menimbulkan kegemparan di dalam kekaisaran karena kekaisaran baru pertama kali mempublikasikan informasi ini secara setengah-setengah. Terlebih lagi, tentara dan kaum bangsawan secara resmi dimobilisasi untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini. Cakupan mobilisasi akan meningkat seiring berjalannya pertempuran berdarah tersebut.
Di mata banyak orang, terbukanya medan perang baru merupakan simbol meningkatnya kekuatan kekaisaran, tetapi mereka yang berwawasan tahu lebih dari itu. Ada implikasi mendalam terkait inisiatif proaktif kekaisaran dalam pertempuran berdarah ini. Hal itu bukan hanya untuk menunjukkan kehebatan militer mereka kepada ras-ras gelap, tetapi juga sebagai kesempatan bagi kaum bangsawan untuk memamerkan prestasi militer mereka di dalam negeri. Pertempuran berdarah itu, seperti yang tersirat dalam namanya, sangat kejam—kaum bangsawan, korps tentara, dan bahkan keluarga kekaisaran akan dinilai berdasarkan kontribusi militer mereka. Hal itu akan secara langsung mencerminkan superioritas relatif dari semua klan.
Peringkat klan yang sudah lama tidak mengalami perubahan kemungkinan akan bergeser setelah pertempuran ini.
Klan-klan bangsawan yang menerima perintah perekrutan tentu saja mulai bersiap untuk perang. Sementara itu, klan-klan kecil yang tidak menerima perintah tersebut merasa tidak puas dan mulai memikirkan cara untuk mendapatkannya. Banyak keluarga kecil dengan ambisi besar memilih untuk bergabung dengan klan-klan besar setelah gagal menerima perintah tersebut.
Sekalipun mereka tidak memiliki aspirasi besar, kemurahan hati dari imbalan kontribusi militer sudah cukup untuk menggerakkan hati mereka.
Halaman Violet Ketu di dalam Istana Klan Zhao di Kota Kutub Barat lebih ramai dari biasanya beberapa hari terakhir ini. Para pengikut dan penjaga terus-menerus lewat, mengatur berbagai jenis persenjataan. Terdapat sebuah kolam air mengalir di halaman kecil di belakang, mengeluarkan uap putih di siang hari yang hangat—itu sebenarnya adalah mata air panas. Saat ini, kabut ungu bercampur dengan uap putih yang memenuhi udara. Zhao Jundu duduk bersila di tepi air, melakukan perawatan pada Blue Firmament miliknya, bagian demi bagian.
Langkah kaki yang sangat pelan terdengar dari luar pintu halaman. Hanya ada beberapa orang yang berani mengganggunya pada saat seperti itu. Zhao Jundu mendongak dan, seperti yang diharapkan, melihat Zhao Junhong tiba.
Ekspresi Zhao Junhong tampak serius, tetapi dia tidak langsung berbicara.
Zhao Jundu menancapkan Pedang Sungai Giok ke dalam alur di bawah tong dan berdiri untuk memecah keheningan. “Kakak Kedua, kau telah kembali. Masuklah dan duduklah.” Dia sangat mengerti mengapa Zhao Junhong ada di sini.
Klan Zhao Awan Walet, sebagai salah satu dari empat klan utama, menerima kabar tentang peristiwa terkini sebelum menerima perintah resmi dari keluarga kekaisaran. Para elit generasi muda diperintahkan untuk tampil dengan kekuatan penuh—dengan Zhao Yuying sebagai komandan dan Zhao Junhong sebagai wakilnya, mereka akan memimpin kelompok tersebut ke medan perang. Namun, Zhao Jundu dan Zhao Ruoxi yang paling terkenal tidak termasuk di dalamnya.
Pengaturan seperti itu bukanlah karena keegoisan garis keturunan Adipati Yan dan Adipati You. Zhao Junxiao, putra sulung garis keturunan Adipati Chengen, telah menorehkan namanya paling awal dan telah melampaui peringkat tiga belas. Ia akan menarik perhatian Iblis Langit jika memasuki Tirai Besi, dan itu sama saja dengan mengorbankan nyawanya. Meskipun Zhao ketiga adalah seorang juara, ia tidak dapat dibandingkan dengan saudara kedua dalam hal bakat, kekuatan tempur, dan karisma.
Adapun Zhao Ruoxi, dia adalah harta berharga klan Zhao. Tidak perlu baginya untuk menambah prestasi militer yang sudah gemilang. Zhao Jundu, di sisi lain, adalah tokoh nomor satu yang diakui di masa depan dan karenanya tidak perlu membuktikan dirinya dalam pertempuran berdarah. Yang dia butuhkan saat ini adalah memelihara kekuatan asalnya dengan baik dan memperkaya fondasinya. Terlebih lagi, susunan ini mencerminkan kesombongan klan Zhao yang sudah menjadi kebiasaan—seolah-olah mengatakan bahwa ada begitu banyak talenta luar biasa di klan Zhao sehingga mereka dapat bersaing melawan tiga klan lainnya bahkan tanpa Zhao Jundu.
Namun, Zhao Jundu bertindak di luar karakternya setelah menerima berita ini. Ia dengan sepenuh hati meminta untuk ikut berperang dan, pada akhirnya, menggantikan Zhao Junhong. Saat itu, Zhao Junhong sedang dalam ekspedisi hukuman terhadap pasukan pemberontak di Benua Barat. Pada saat ia kembali, daftar nama tersebut telah diserahkan kepada pasukan kekaisaran dan menjadi final.
Zhao Jundu secara pribadi menyajikan teh kepada Zhao Junhong setelah memasuki ruangan dan berkata tanpa bertele-tele, “Lebih baik Kakak Kedua mengawasi keluarga dalam pertempuran ini.”
Zhao Junhong tersenyum getir saat menerima cangkir porselen yang indah itu. Dia memutar-mutar cangkir itu beberapa kali di tangannya dan, pada akhirnya, tetap bertanya, “Mengapa? Apakah karena Qianye?”
“Bukan hanya dia. Aku ingin merasakan apa yang disebut Tirai Besi ini.” Zhao Jundu tersenyum sinis setelah jeda singkat. “Ada arus bawah yang bergejolak di kekaisaran. Tidak sedikit orang yang tidak puas dengan klan Zhao kita. Aku mendengar banyak desas-desus tentang bagaimana reputasi klan Zhao kita lahir dari nepotisme. Pertempuran berdarah ini akan menjadi kesempatan bagus bagi klan Zhao kita untuk meraih kejayaan dengan cara membunuh! Tirai Besi akan menjadi kesempatan bagus untuk membunuh siapa pun yang tidak yakin.”
Zhao Junhong tiba-tiba berkata, “Aku sedang bersiap untuk mengasingkan diri dan naik ke peringkat juara.”
Zhao Jundu terkejut sesaat dan hendak mengatakan sesuatu ketika Zhao Junhong melambaikan tangannya. “Jangan khawatir, kondisinya sudah tepat. Jari Pedang Perakku telah membentuk niat pedang kesembilannya. Aku akan datang ke Tirai Besi dan membunuh untuk meraih ketenaran setelah menjadi juara.”
Zhao Jundu mengangguk, dan Zhao Junhong meletakkan tangannya di bahu Jundu. Tidak perlu kata-kata yang berlebihan di antara kedua saudara itu.
Qianye baru saja kembali ke Kota Blackflow. Dia telah menghabiskan dua hari terakhir berpatroli di hutan belantara antara Kota Blackflow dan Fjord Silverflow. Tidak ada tanda-tanda ras gelap sama sekali, dan tidak ada yang aneh di daerah yang diselimuti Tirai Besi selain keheningan dan aktivitas berlebihan dari kekuatan asal kegelapan.
Qianye memanggil Song Hu dan naik ke tembok kota untuk memeriksa pertahanan kota. Setelah rekonstruksi Wei Bainian, kekuatan pertahanan Kota Blackflow tidak diragukan lagi adalah salah satu yang terbaik di antara kota-kota manusia tingkat ketiga dan keempat. Tanpa ragu, itu adalah nomor satu di Kabupaten Sungai Trinity, tetapi akan membutuhkan proyek besar jika mereka ingin meningkatkannya satu tingkat lagi.
Inti dari pertahanan kota berukuran sedang terletak pada menara kinetik dan berbagai senjata pertahanan besar yang terpasang padanya. Masing-masing dari keduanya membutuhkan biaya konstruksi yang tinggi dan persyaratan yang cukup ketat untuk teknisi dan sumber daya. Kelompok Dark Flame saat ini tidak mampu membiayainya.
Oleh karena itu, Qianye memutuskan untuk menggunakan strategi “lautan manusia” yang umum digunakan di Benua Evernight, merekrut sejumlah besar tentara bayaran dan petualang untuk mengisi celah dalam pertahanan kota. Untungnya, Dark Flame masih memiliki persediaan yang cukup setelah melahap divisi ketujuh, tetapi akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda jika gelombang kegelapan berlanjut selama beberapa bulan.
Qianye memanggil Song Hu untuk berkeliling melihat pertahanan kota. Dia berencana menugaskan tentara bayaran yang direkrut untuk menjaga wilayah yang kurang penting. Setelah mereka memeriksa separuh pertahanan kota, Qianye bertanya, “Berapa banyak tentara yang telah direkrut?”
“Lebih dari tiga ribu secara total. Jika lebih dari itu, anggaran kita mungkin tidak akan mampu mencukupi.”
Qianye mengerutkan kening. “Hanya tiga ribu? Itu mungkin tidak cukup.”
Qianye masih memiliki beberapa material langka yang dibawanya dari alam Andruil dan karenanya tidak perlu khawatir tentang pengeluaran militer untuk saat ini. Tetapi pasukan Evernight selalu membina prajurit dalam pertempuran—seseorang tetap perlu mempertimbangkan nilai wilayah pertahanan sebelum memutuskan investasi. Qianye telah mengetahui kebenaran tentang Tirai Besi dari Zhao Yuying dan memahami bahwa pertempuran ini akan berbahaya. Namun, Song Hu belum berada pada level di mana dia bisa mengetahui rahasia seperti itu, oleh karena itu wajar jika dia memiliki keraguan selama wajib militer.
Qianye berpikir sejenak dan berkata, “Tidak apa-apa, satu unit akan segera dikirim.”
Qianye melihat ekspresi Song Hu sedikit berubah tidak wajar dan berkata sambil tersenyum, “Tenang saja, aku tidak meminta bala bantuan kepada Tuan Muda Ketujuh.”
Song Hu langsung merasa agak canggung. Dia batuk beberapa kali dan bertanya, “Jadi, dari mana unit baru itu berasal?”
Tampaknya tidak ada bahaya yang terlihat setelah datangnya gelombang hitam, namun, yang paling terpengaruh adalah hati orang-orang. Hanya sedikit dari penduduk asli yang pindah, tetapi hanya para pemburu dan petualang pengembara yang paling berani yang tetap tinggal—tidak sedikit dari mereka berbondong-bondong menuju pedalaman—hal ini menyebabkan tenaga kerja yang sebelumnya melimpah menjadi agak langka.
Qianye melihat bahwa Song Hu jelas berusaha mengalihkan topik setelah kesalahan kecilnya itu. Dia tidak mendesak pertanyaan tersebut dan hanya berkata, “Dari pasukan ekspedisi lain di dalam kabupaten. Mereka akan menyediakan tentara dan biaya militer. Jumlahnya tidak banyak, tetapi setidaknya akan berfungsi sebagai tambahan.”
“Pasukan ekspedisi? Beruntung saja jika mereka tidak menusuk kita dari belakang pada saat kritis. Mengapa mereka harus memperkuat kita?”
Qianye menjawab sambil tertawa, “Jangan lupa bahwa ini adalah Evernight.”
Evernight bukanlah wilayah kekaisaran. Terlepas dari sejumlah benteng besar, mereka tidak memiliki cara untuk mengirim tentara untuk merebut kembali tanah setelah hilang. Saat ini, tidak ada yang bisa mengatakan dengan jelas berapa lama gelombang hitam akan berlangsung dan apa yang akan terjadi selama periode ini. Sama seperti Kota Blackflow, wilayah pertahanan Evernight kurang lebih merupakan milik pribadi komandan divisi masing-masing. Jika Blackflow gagal bertahan, zona perang dan kota-kota di sekitarnya akan menjadi sasaran berikutnya untuk menghadapi medan pertempuran ras gelap.
Tidak ada musuh abadi dalam menghadapi keuntungan.
Dengan demikian, Qianye melanjutkan perjalanan menuju sektor pertahanan lainnya.
Tempat yang akan dia periksa selanjutnya adalah bagian penting dari pertahanan kota, yaitu menara meriam.
Dahulu, di puncak menara terdapat sebuah ballista tua yang mengandalkan tenaga mekanis untuk menembakkan anak panah ke arah musuh. Sekarang, ballista itu telah digantikan dengan meriam benteng. Meskipun modelnya bekas dan sepuluh tahun lebih tua dari yang dipasang di pangkalan garis depan kekaisaran, meriam ini masih berkali-kali lebih kuat daripada ballista yang sudah ketinggalan zaman ratusan tahun.
Kota Blackflow memiliki total empat meriam benteng. Wei Bainian telah memanfaatkan sumber daya klan Wei untuk mendapatkan meriam-meriam tersebut selama masa jabatannya. Taktik penarikan pasukannya selama perang besar juga dibangun berdasarkan meriam-meriam ini.
Qianye tentu saja tidak bisa mengabaikan inti pertahanan Kota Blackflow dan harus memeriksanya sendiri sebelum dia bisa tenang. Namun, dia tidak bisa tidak merasa khawatir ketika melihat menara meriam dari kejauhan—ada puluhan orang yang bekerja di sana, dan cangkang luar meriam benteng telah dikosongkan untuk memperlihatkan mesin di dalamnya. Terlebih lagi, tampaknya banyak komponen internal telah dilepas.
Meriam benteng itu berbeda dari tank dan truk biasa. Konstruksinya sangat kompleks dan bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh mekanik biasa, terutama karena banyak komponen internalnya disegel bersama sebagai modul untuk memudahkan perawatan. Seluruh modul biasanya akan diganti selama perbaikan, memungkinkan mereka untuk menyelesaikan proses tersebut tanpa kehadiran seorang mekanik tingkat tinggi. Harga untuk ini adalah biayanya yang sangat besar karena seluruh modul perlu diganti bahkan jika komponen kecil rusak.
Qianye mengamati dengan saksama dan menemukan bahwa bukan hanya beberapa modul yang telah dilepas; beberapa modul bahkan telah dibuka. Dapat diketahui bahwa para produsen senjata telah memasang mekanisme anti-perusakan untuk mencegah peniruan. Komponen yang terpasang di dalamnya akan hancur total kecuali modul tersebut dibuka dengan metode khusus.
Setelah modul-modul ini dibuka, meriam itu sudah tidak bisa digunakan lagi.
Qianye sangat terkejut dan segera melompat ke menara meriam. “Tunggu! Apa yang kau lakukan?!”
Para teknisi di peron itu semuanya adalah orang-orang yang dikenalnya. Salah satu dari mereka mendongak menatapnya—ternyata itu Percy!
Doodling your content...