Volume 5 – Bab 107: Eksploitasi
Bab 400: Eksploitasi [V5C107 – Jarak yang Dapat Dicapai]
Bab 400: Eksploitasi [V5C107 – Jarak yang Dapat Dicapai]
Ekspresi Qianye agak muram. Dia mengulurkan tangan untuk meraih bahu prajurit dari keluarga pemilik tanah itu dan berkata dingin, “Aku sudah bilang hentikan. Apa kau tidak dengar?”
Reaksi orang itu sama sekali tidak samar. Dia menurunkan sikunya untuk melayangkan pukulan menyamping ke arah dada Qianye. Sementara itu, tangan satunya juga tidak tinggal diam—sebuah tamparan melesat ke arah wajah Qianye saat dia melontarkan kata-kata kasar dari mulutnya. “Kau pikir kau siapa? Apakah ini tempatmu untuk berbicara? Tidakkah kau tahu siapa tuan kami?” 𝑖𝐧𝓷𝓇𝙚𝙖d.𝚘𝐦
Qianye mengayunkan tinjunya sambil mengerutkan kening. Serangannya tiba lebih dulu meskipun bergerak lebih lambat dan menghantam pria itu hingga terpental ke belakang. Pria itu menerobos kerumunan dan jatuh setelah membentur tembok kota, meninggalkan jejak darah dan gigi yang berhamburan.
Pasukan pemilik tanah itu terkejut sesaat. Setelah itu, mereka meledak dan mulai berteriak, “Rakyat jelata! Beraninya kau melukai seorang bangsawan?”
“Hei, prajurit pasukan ekspedisi di sana! Apakah kalian semua buta? Tidakkah kalian melihat bocah ini memukul seorang bangsawan? Tangkap dia!”
“Sebaiknya kita bantai saja dia. Paling-paling kita hanya perlu membayar denda.” Seorang pria bertubuh kekar lainnya dari kelompok itu meraung. Dia mengeluarkan pistol, membidik, dan benar-benar menarik pelatuknya ke arah Qianye.
Alis Qianye mengerut. Dia tidak pernah menyangka unit ini akan mencapai tingkat ketidakpatuhan seperti itu. Orang pasti tahu bahwa dia mengenakan seragam perwira pasukan ekspedisi. Bahkan korps elit kekaisaran pun harus menggunakan kuota korban mereka untuk membunuhnya di depan umum. Qianye melepaskan pedang berat dari punggungnya dan mengetuk pria itu dengan ringan menggunakan East Peak yang masih bersarung.
Ekspresi pria bertubuh kekar itu berubah lesu dan lututnya lemas. Ia jatuh berlutut ke tanah dan memuntahkan seteguk darah sebelum roboh, nasibnya tidak diketahui.
Semua orang tercengang, dan bahkan mereka yang menyaksikan keramaian itu pun terdiam sejenak. Tak lama kemudian, semua orang mundur panik dan mengosongkan area terbuka di tempat kejadian.
Beberapa saat kemudian, seseorang dari unit pemilik tanah tersadar dan mulai berteriak, “Pembunuhan! Seorang rakyat biasa telah membunuh seorang bangsawan! Tangkap bocah ini dan kerajaan akan memberi hadiah besar!”
Qianye menghela napas pelan. Dia tidak tahan lagi dengan perilaku kurang ajar para prajurit pemilik tanah ini. Puncak Timur melambai secara horizontal dan mengenai wajah pria itu.
Prajurit itu berputar beberapa kali di udara dan memuntahkan beberapa gigi sebelum jatuh pingsan.
Kali ini, orang-orang itu akhirnya mengerti bahwa mereka telah menendang lempengan baja. Mereka semua membeku di tempat dan tidak lagi berani melanjutkan ucapan mereka yang hina. Beberapa di antara mereka memegang senjata asli mereka. Mereka berulang kali mempertimbangkan pilihan mereka tetapi tidak berani menghunus senjata.
Qianye melirik ke sekeliling lalu melambaikan tangan kepada perwira pasukan ekspedisi di dekatnya. “Kemarilah.”
Perwira itu mengenakan lencana mayor di bahunya dan seharusnya menjadi komandan penjaga gerbang. Bawahannya memanggilnya dari dalam menara penjaga karena khawatir situasi akan lepas kendali. Dia menyadari keadaan tidak terlihat baik ketika melihat lencana kolonel di bahu Qianye—tetapi kemudian dia melirik wajah Qianye. Dia merasakan gejolak di benaknya dan segera bergegas menghampirinya dengan berlari kecil.
Sang mayor berkata sambil tersenyum, “Jadi, Anda Kolonel Qianye. Instruksi apa yang Anda berikan kepada kami, Pak? Jangan ragu untuk mengatakannya. Saya akan segera mengerjakannya!”
Dark Flame cukup terkenal di kalangan prajurit pasukan ekspedisi Kabupaten Sungai Trinitas, karena telah memendam rasa terima kasih dan dendam terhadap divisi pasukan ekspedisi di sana sejak didirikan hingga pembentukan divisi independennya. Semua perwira tingkat menengah hingga tinggi setidaknya pernah mendengar tentang deskripsi Qianye meskipun mereka belum pernah melihatnya secara langsung.
Perwira penjaga gerbang ini berusia empat puluhan dan telah menjadi mayor selama beberapa tahun. Ia tentu tahu bahwa orang yang benar-benar mengendalikan Api Kegelapan adalah Qianye yang berdiri di hadapannya. Ini adalah tokoh mayor yang mampu berdiri di level yang sama dengan komandan divisi mereka. Karena itu, senyum di wajahnya sangat antusias.
Qianye berkata dengan acuh tak acuh, “Orang-orang ini dapat dianggap sebagai pengganggu keamanan publik, bukan? Tangkap mereka dan tangani mereka.”
Ekspresi sang mayor berubah masam. “Yang Mulia Qianye, menangkap mereka bukanlah masalah, tetapi tidak banyak gunanya karena kita harus melepaskan mereka nanti. Komandan divisi kita telah memerintahkan kita untuk membiarkan mereka yang berasal dari benua atas kecuali jika mereka melakukan kejahatan besar.”
Qianye berpikir sejenak. “Itu berarti hal-hal seperti ini sering terjadi?”
Sang mayor memperlihatkan senyum yang menyertainya dan berkata, “Ini bukan hal yang umum. Para bangsawan yang turun dari atas memang sulit untuk dilayani, tetapi tidak banyak dari mereka yang benar-benar melawan perwira pasukan ekspedisi kita, jadi jenderal kita sebenarnya tidak ingin berurusan dengan mereka. Selain itu, klan-klan besar yang sebenarnya tidak akan tinggal di sini lama. Mereka biasanya langsung pergi berperang begitu tiba.”
Qianye memahami maksud tersembunyi sang mayor. Orang di hadapan mereka ini bukanlah satu-satunya keluarga kecil yang arogan dan despotik. Namun, komandan divisi pasukan ekspedisi tidak ingin terlibat dengan mereka karena orang-orang ini hanya bisa menindas tentara bayaran dan petualang yang tidak memiliki latar belakang.
Namun hal ini juga memungkinkan mereka untuk menjadi semakin arogan. Bahkan sampai-sampai mereka dengan santai berniat membunuh Qianye meskipun ia mengenakan seragam perwira pasukan ekspedisi.
Saat ini, para prajurit pemilik tanah itu telah mengatur napas mereka. Baru sekarang mereka menyadari bahwa Qianye mengenakan seragam perwira pasukan ekspedisi berpangkat tinggi. Mereka saling pandang dan merasa sangat tidak beruntung. Tetapi mereka sama sekali tidak gugup—bahkan mereka menatap Qianye dengan tatapan mengejek sambil menunggu penangkapan mereka. Bagaimanapun, mereka akan masuk dari depan dan keluar dari belakang.
Qianye berkata sambil mengerutkan kening, “Tangkap mereka dan kirim mereka ke Kota Blackflow.” Sambil berkata begitu, dia melemparkan sebuah tas ke tangan mayor. “Pergilah minum bersama saudara-saudara setelah ini.”
Sang mayor menghela napas lega. Begitu orang-orang ini berada di Kota Blackflow, apa pun yang terjadi akan menjadi masalah Qianye dan tidak ada hubungannya dengan mereka. Dia meraih tas itu dan menyadari dari bentuknya bahwa seharusnya ada koin emas dan perak di dalamnya. Senyumnya langsung berubah menjadi lebih menawan.
“Apa yang kalian tatap? Pergi dan tangkap mereka!” teriak sang mayor sambil melambaikan tangannya, dan kali ini, ia penuh keberanian.
Para prajurit pasukan ekspedisi yang bertugas menjaga gerbang tampaknya telah cukup lama menahan para prajurit bangsawan ini. Mereka bereaksi dengan eksplosif dan langsung menyerbu. Para tentara bayaran dan petualang yang mengamati dari samping pun langsung menyerbu dan memukuli para prajurit itu hingga babak belur dan roboh ke tanah. Tampaknya semua orang telah menahan amarah mereka selama ini.
Sang mayor memberi instruksi, “Ikat mereka dengan baik dan kirimkan dua mobil untuk mengangkut mereka ke Kota Blackflow milik Tuan Qianye!”
Dia mengatur semuanya dengan sangat cepat karena takut hal itu akan melibatkan dirinya.
Sang mayor teringat sesuatu setelah menangani para prajurit dari regu tempur. Ia mendekati Qianye dan berbisik, “Tuan Qianye, saya yang rendah hati ini harus mengingatkan Anda bahwa orang-orang ini terus mengatakan bahwa tuan mereka adalah keponakan dari seorang adipati tertentu. Anda harus berhati-hati!”
Qianye langsung tertawa terbahak-bahak. Para prajurit dari regu ini memang tak tertandingi dalam hal menggertak. Jika pemimpin mereka memang keponakan seorang adipati, mustahil baginya untuk jatuh ke jajaran keluarga pemilik tanah. Rupanya, mereka hanya menggunakannya untuk menakut-nakuti penduduk asli Benua Evernight yang bodoh dengan sesumbar yang berlebihan.
Keributan ini telah menundanya cukup lama. Qianye berjalan kembali ke jipnya dan tiba-tiba mendapati seorang pria kurus telah diam-diam naik ke dalam kendaraan, tampaknya berniat memanfaatkan situasi yang kacau ini.
Qianye tiba di belakangnya dalam sekejap, mengangkatnya keluar dari mobil, dan membantingnya ke tanah. Pria jangkung itu bahkan tidak sempat berteriak sebelum ia pingsan.
Para prajurit pasukan ekspedisi segera menunjukkan kembali sifat kejam mereka dalam menghadapi pencuri seperti itu. Mereka menyerbu dan memukulinya sebelum menyeretnya pergi seperti anjing mati.
Sekilas saja sudah terlihat bahwa jip Qianye adalah kendaraan kelas atas, apalagi sampai mengibarkan bendera pasukan ekspedisi. Bagaimana mungkin orang biasa berani menyentuhnya? Pria jangkung itu sungguh terlalu berani.
Qianye menggelengkan kepalanya diam-diam. Kekacauan di ibu kota kabupaten telah jauh melampaui perkiraannya.
Setelah akhirnya memasuki kota, Qianye mengikuti arahan sang mayor ke tempat penghitungan kontribusi militer.
Area penghitungan suara didirikan di dalam sebuah bangunan tiga lantai di samping alun-alun pusat agar memudahkan orang-orang dari berbagai profesi untuk menyerahkan barang bukti dan mendaftarkan kontribusi mereka. Pertempuran berdarah baru saja dimulai, tetapi jumlah orang yang mendaftar jauh melebihi perkiraan. Alun-alun dipenuhi dengan kepala manusia, dan tempat itu bahkan bisa dianggap cukup ramai.
Merasa hal itu tak terbayangkan, ia menoleh dan bertanya kepada mayor yang mendampinginya di dalam mobil, “Begitu banyak orang yang telah memberikan sumbangan? Pertempuran berdarah itu belum lama dimulai, bukan?”
Sang mayor menjawab sambil tertawa, “Sebenarnya, banyak orang sulit percaya bahwa hadiahnya begitu besar, jadi mereka pergi bertempur dalam beberapa pertempuran acak dan bergegas ke sini untuk menukarkan poin setelah mendapatkan beberapa persediaan. Ini juga akan berfungsi untuk mengkonfirmasi bahwa hadiahnya benar-benar ada.”
Qianye mengangguk karena memang itu adalah perilaku manusia yang wajar dan terus mengemudi maju. Namun mobilnya berhenti di persimpangan tertentu.
Sekitar selusin tentara telah memblokir seluruh jalan, dan dilihat dari seragam mereka, mereka pastilah pasukan pribadi sebuah keluarga bangsawan tertentu.
Seorang pria bertubuh tegap dan kekar menggedor pintu Qianye dan berteriak, “Turun!”
Qianye mengerutkan kening. “Ada apa?”
“Apakah Anda di sini untuk mendaftar kontribusi militer? Keluarkan barang-barang ini dan tunjukkan kepada kami!”
Qianye menjawab dengan dingin, “Siapakah kalian? Mengapa aku harus menunjukkan sesuatu kepada kalian?”
Pria bertubuh kekar itu langsung marah dan berteriak sambil menghunus pistolnya, “Keluarkan kalau aku suruh. Kenapa kau bicara omong kosong? Apa kau mau mati?”
Saat itu, seorang pria paruh baya berjalan mendekat dan menahan pistol pria bertubuh besar itu. “Jangan gegabah. Kita di sini untuk berbisnis, bukan untuk berkelahi.”
Tatapan pria paruh baya itu tajam. Ia menyapu pandangan ke arah Qianye dan berkata, “Saudaraku, jika kau ingin melewati jalan ini untuk mendaftar kontribusi militer, kau harus memberikan setengah dari barang-barangmu sesuai aturan. Ini adalah biaya lewat sekaligus harga untuk perlindunganmu.”
Qianye langsung mengerti. Ternyata orang-orang ini tergila-gila dengan hadiah yang sangat besar itu dan sebenarnya mengeksploitasi orang-orang yang datang untuk mendaftarkan kontribusi mereka. Tempat ini hanya beberapa langkah dari area pendaftaran. Berani-beraninya mereka mendirikan blokade sebesar ini?
Qianye merasa hal itu agak sulit dipercaya dan melirik mayor di sampingnya. Seolah tahu apa yang ingin ditanyakan Qianye, perwira itu tersenyum kecut dan berkata dengan suara lembut, “Yang Mulia, jalannya sama saja, mana pun Anda memilih…”
Sang mayor bahkan belum selesai berbicara ketika pria paruh baya itu mencibir. “Ambil jalan lain? Berhentilah bermimpi! Karena kau sudah sampai di sini, maka kau harus melewati sini! Kau harus meninggalkan setengah dari barang-barangmu meskipun kau berbalik sekarang.”
Qianye tampak tanpa ekspresi. Dia menunjuk ke arah bendera pasukan ekspedisi dan berkata dengan acuh tak acuh, “Kami dari pasukan ekspedisi.”
Pria paruh baya itu tertawa. “Karena bendera dan seragam Anda itulah kami hanya menuntut setengahnya. Yang lain harus membayar dua pertiganya.”
Qianye bertanya sambil tersenyum, “Apa hakmu untuk itu?”
Pria bertubuh kekar di sampingnya menunjuk ke lencana di dadanya dan berkata, “Keluarga Wang, mengangkat Pangeran Xiaoshang berdasarkan dekrit kekaisaran. Ini memberi saya hak!”
Seorang bangsawan regional bukanlah bangsawan besar maupun kecil dan dapat dianggap sebagai keluarga aristokrat kelas menengah, tokoh penting bagi mereka yang berada di benua Evernight. Namun, mereka telah pergi ke Trinity River County untuk mengeksploitasi kontribusi militer. Sungguh tata krama makan yang tidak pantas!
Qianye menyadari sesuatu setelah melihat bagaimana sang mayor ragu-ragu untuk berbicara dan malah menatapnya dengan penuh arti—sepertinya ada cerita di balik pasukan pribadi Pangeran Xiaoshan yang disebut-sebut itu. Dia turun dan berjalan menghampiri pria paruh baya itu sambil tersenyum. “Saudara, bukankah tuntutanmu agak berlebihan?”
Doodling your content...