Volume 5 – Bab 442: Berpisah dengan Hubungan yang Buruk
[V5C149 – Jarak yang Dapat Dijangkau]
Majelis tetua bubar dengan perselisihan yang buruk tanpa menghasilkan apa pun.
Tentu saja, tidak ada yang keberatan dengan peningkatan jumlah pasukan tempur cabang Song Zhongnian yang dikirim ke Benua Evernight, tetapi mustahil untuk memobilisasi pasukan pribadi klan Song. Namun semua orang tahu bahwa sebagian besar unit yang disebut Tirai Besi ini disewa secara lokal—tidak masalah untuk menukar beberapa kontribusi dengan nyawa mereka, tetapi mematahkan pengepungan Kota Blackflow adalah hal yang mustahil.
Langit sudah gelap ketika para tetua keluar dari aula berdua atau bertiga.
Song Zhongcheng didampingi oleh enam atau tujuh tetua, yang semuanya adalah teman dekatnya. Ia menangkupkan tangannya di sekeliling mereka dan berkata, “Semua ini berkat bantuan kalian. Pasti tidak akan kekurangan keuntungan bagi semua orang jika bisnisku berhasil.”
Salah seorang tetua menjawab sambil tertawa, “Saudara Zhongcheng terlalu sopan. Kita sudah saling kenal selama puluhan tahun. Tidak perlu menyebutkan usaha kecil seperti itu dari pihak kami.”
Tetua lainnya menimpali, “Izinkan saya mengucapkan selamat terlebih dahulu atas sambutan Anda kepada Nona Lil’ Xin di keluarga ini. Posisi pemimpin klan berikutnya belum pasti sekarang!”
Para tetua lainnya setuju. 𝒾𝓃𝓷𝘳e𝗮𝒅. 𝐜૦𝒎
Song Zhongcheng mengelus janggutnya dan berkata dengan puas, “Pemilihan jodoh sudah dekat, jadi Zian harus bersiap dengan baik. Kita harus merepotkan Tetua Hu dan Kakak Zhongming untuk segala hal.”
Kedua tetua yang dimaksud menjawab dengan tergesa-gesa, “Itulah yang seharusnya kita lakukan.”
Tetua lainnya melihat sekeliling dan berkata sambil tertawa setelah menyadari bahwa Song Zhongnian masih belum keluar dari aula, “Bakat Si Tujuh Kecil memang menakjubkan, tetapi sayang sekali keberuntungannya tidak pernah baik. Kurasa dia mungkin tidak akan berhasil melewati cobaan ini di Kota Blackflow.”
Song Zhongcheng tersenyum. “Posisi pemimpin klan masih belum jelas. Bahkan jika kita tidak melakukan apa pun… apakah menurutmu cabang klannya begitu bersatu? Sebenarnya, membatalkan pertunangan Si Tujuh Kecil juga tidak masalah. Bagaimanapun, dia akan menjadi jenderal yang kalah setelah pertempuran Kota Blackflow. Reputasinya tidak akan sehebat dulu lagi.”
Para tetua mengangguk serempak. Sejujurnya, mereka sudah sangat ketakutan setelah membaca laporan tentang situasi berbahaya di Kota Blackflow. Sungguh mengejutkan bahwa Song Zining bisa bertahan begitu lama.
Pada saat itu, Song Zhongnian akhirnya keluar dari aula ditem ditemani oleh tiga atau empat tetua, kelompok yang jumlahnya jauh lebih sedikit daripada kelompok Song Zhongcheng.
Melihat raut wajah Song Zhongcheng yang senang, Song Zhongnian mendengus keras dan meninggalkan halaman dengan langkah besar. Pada saat ini, seorang tetua menghela napas. “Sayang sekali Zhongcheng begitu picik. Dia benar-benar berpikir dia bisa memenangkan pernikahan ini dengan menekan Zining. Bagaimana mungkin Song Zian yang biasa-biasa saja bisa memenangkan posisi itu? Peluang Zicheng mungkin lebih baik.”
Para tetua semuanya menghela napas.
Setelah meraih juara pertama dengan dominasi yang luar biasa dalam ujian, Song Zicheng berhasil melamar Putri Rongyang dari klan kekaisaran; tanggal pernikahan mereka akan segera diumumkan. Itulah juga alasan mengapa garis keturunan tetua agung begitu terang-terangan mengenai masalah ini dan bahkan tidak peduli dengan orang lain yang menginjak-injak harga diri klan Song. Tidak ada waktu lagi untuk bertele-tele.
Song Zhongnian berkata perlahan, “Biarlah. Sayang sekali Zining tidak ditakdirkan untuk ini.”
Para tetua saling berpandangan tetapi tidak dapat berkata-kata. Song Zining telah menunjukkan kualitasnya yang luar biasa dalam beberapa tahun terakhir, dan semua pertempuran di bawah Kota Blackflow telah mengangkat namanya ke puncak. Dia adalah yang terbaik di antara generasi muda klan Song baik dalam hal bakat maupun kemampuan bela diri, sedemikian rupa sehingga beberapa orang mulai membandingkannya dengan para jenius dari klan-klan besar lainnya. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Kehilangan sosok jenius seperti itu yang memisahkan diri untuk mendirikan organisasinya sendiri jelas merupakan kerugian besar bagi klan Song. Pada akhirnya, Song Zhongnian memutuskan untuk membantunya membatalkan pertunangannya dan mewakili klan Song dalam melamar Adipati Wei. Hal ini bukan hanya agar Song Zining tetap tinggal, tetapi juga demi masa depan klan.
Hanya saja Song Zhongnian tidak pernah menyangka akan mendapat perlawanan seperti itu dari majelis tetua—bahkan mereka yang biasanya menahan diri untuk tidak menyinggung siapa pun tiba-tiba berdiri di pihak Song Zhongcheng. Popularitas dan pengaruh Song Zhongcheng saja tidak cukup untuk menghasilkan perubahan seperti itu.
Song Zhongnian dan para tetua semuanya adalah tokoh-tokoh terkemuka. Dengan kecerdasan mereka, bagaimana mungkin mereka tidak tahu mengapa masalah ini sampai pada tahap seperti ini? Bagaimana mungkin hanya Song Zian yang tidak menginginkan kembalinya Song Zining? Ada orang lain yang akan merasa terancam jika naga di antara manusia ini terus bangkit di klan Song.
Membayangkan hal itu, wajah Song Zhongnian berubah lelah seolah-olah ia telah menua sepuluh tahun dalam sekejap. Ia hanya bisa mengangkat bahu sambil melangkah keluar dari pintu halaman.
Tiba-tiba, hembusan angin menerpa mereka dari depan, hampir membuat kedua tetua di sebelah barat jalan itu terhuyung-huyung.
Song Zhongnian melirik sambil mengerutkan kening. “Zhongxing, kenapa kau terburu-buru sekali? Lagipula, lihat jamnya! Kau baru datang setelah rapat selesai…”
Orang yang datang itu ternyata adalah adik laki-laki kepala klan, Song Zhongxing. Dia selalu dikenal sebagai pria yang mudah marah dan berbicara terus terang. Biasanya dia masih menghormati kakaknya, tetapi sekarang, dia hanya memutar matanya dan berkata, “Apa gunanya menghadiri pertemuan yang kacau ini? Bukankah kau pulang dengan tangan kosong lagi?”
Melihat rombongan mantan tetua besar telah keluar dari halaman dan sedang mengamati mereka berdebat, Song Zhongnian yang murung langsung menjawab dengan tidak senang, “Zhongxing…”
Namun, Song Zhongxiang tidak sabar mendengarkan ceramah kakaknya. Ia memotong pembicaraan kakaknya dan berkata dengan suara dingin, “Kakak, kau tidak perlu khawatir lagi. Situasi di Kota Blackflow sudah terselesaikan.”
Keheningan menyelimuti jalan kecil di luar Culvert Jade Courtyard. Suasananya begitu sunyi sehingga orang bisa mendengar dedaunan berdesir tertiup angin.
Namun, keheningan itu segera disusul oleh suara gemuruh yang dahsyat saat Song Zhongxing berbicara dengan nada mengejek yang penuh kegembiraan, “Zining menyerbu pasukan sepuluh ribu orang dan menjatuhkan jenderal komandan, memenggal kepalanya di depan pasukannya. Pasukan ras gelap benar-benar hancur. Haha, Tombak Api Berbahan Bakar klan Song kita pernah menyaingi Seni Awan Bulu klan Bai di medan perang. Hari ini, ia telah mendapatkan kembali kejayaannya di tangan Zining. Semuanya, bukankah kalian semua senang?”
Ekspresi semua tetua sulit digambarkan dengan berbagai macam warna—seolah-olah mereka membuka toko pewarna.
Ketenaran Song Zining pasti akan melambung seperti matahari siang setelah pertempuran ini, kemungkinan cukup untuk mengangkatnya ke level yang sama dengan segelintir jenius klan besar. Namun, orang seperti itu ditakdirkan untuk tidak pernah menjadi pilar masa depan klan Song. Pergerakan klan saat mereka menghindari pertempuran selama periode ini hampir tidak dapat disembunyikan dari entitas aristokrat lainnya. Setelah mencapai hasil seperti itu setelah semua rencana mereka, klan Song pasti akan menjadi bahan tertawaan seluruh kekaisaran.
Song Zhongxing melontarkan pernyataan mengejutkan lainnya. “Oh, dan ngomong-ngomong, sebenarnya aku datang untuk memohon maaf hari ini.”
Hati Song Zhongnian saat ini dipenuhi dengan berbagai macam emosi. Ia bahkan belum pulih dari keterkejutannya ketika mendengar Song Zhongxing berkata, “Aku baru saja memeriksa penjara dan kebetulan melihat dua pelacur keluarga Ye mencoba melarikan diri dari penjara. Aku ceroboh dan tanpa sengaja membunuh mereka. Sepertinya kita harus menyerahkan kasus ini kepada keluarga Ye. Aku menolak untuk percaya bahwa mereka tidak tahu apa yang dilakukan kedua saudari itu.”
Song Zhongnian bahkan belum sempat berkata apa-apa ketika tetua besar Song Zhongcheng meraung keras, “Song Zhongxing, kau telah melakukan pembunuhan untuk membungkam orang!”
Song Zhongxing tertawa. “Apa? Apakah tetua besar berpikir aku harus berdiri di sana dan membiarkan mereka membunuhku? Hanya dua wanita dari keluarga pemilik tanah. Kakak, bukankah prasangkamu terlalu kentara? Jika orang tidak tahu apa-apa, semua orang akan mengira menantu perempuanmu baru saja meninggal.”
Song Zhongcheng sangat marah hingga tak bisa berkata-kata. Jari telunjuknya yang menunjuk ke arah Song Zhongxing terus bergetar. Song Zhongxing tetaplah seorang ahli penting dari klan Song meskipun temperamennya dibenci oleh semua orang. Bahkan jika Song Zhongcheng ingin memberinya pelajaran, itu hanya akan berakhir dengan pertempuran yang berkepanjangan karena kekuatan mereka berdua kurang lebih setara.
Song Zhongxing mengamati wajah semua orang dengan tatapan mengejek dan berjalan pergi sambil berkata “Heh”.
Saat malam menyelimuti negeri yang luas itu, Kota Blackflow menyambut malam yang benar-benar damai untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Menyebutnya sunyi rasanya kurang tepat karena seluruh kota terang benderang. Para prajurit Api Gelap tersebar di seluruh medan perang, membersihkan dan mengumpulkan rampasan perang.
Di dalam Blackflow, sebagian kecil kota telah berubah menjadi puing-puing. Meskipun pasukan ras gelap telah mundur, pertempuran berdarah belum berakhir. Mereka tentu saja harus memanfaatkan waktu ini sebaik mungkin untuk memperbaiki struktur pertahanan. Belum lagi yang lainnya, tiga dari empat meriam benteng telah rusak setelah beroperasi secara berlebihan selama ini. Meriam-meriam itu harus segera diperbaiki.
Qianye dan Song Zining berdiri di atas menara gerbang dan memandang pemandangan di dalam dan sekitar kota. Keduanya sedikit mabuk.
Song Zining menghela napas. “Sudah berapa tahun sejak kita bertemu di Mata Air Kuning?”
Qianye juga tersentuh oleh perubahan yang telah terjadi dalam hidup mereka.
“Qianye, sudahkah kau mempertimbangkan jalan apa yang akan kau tempuh di masa depan?”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Aku beruntung karena selalu sendirian, dan bisa datang dan pergi sesuka hatiku. Sedangkan kau, di sisi lain, akan menghadapi banyak masalah setelah pertempuran ini.”
Song Zining tampak acuh tak acuh. “Persetan, aku tidak takut dengan masalah kecil seperti itu. Jika keadaan menjadi di luar kendali, aku selalu bisa pergi bersama Nanhua ke benua di luar kekaisaran. Aku akan menjalani hidup tanpa beban sebagai menantu kerajaan.”
“Kau? Sialan, kau tak akan bisa menahan hasratmu.” Qianye mengejek tanpa ragu.
Qianye mengetahui dari Song Zining bahwa Nanhua sebenarnya adalah putri dari sebuah negara kecil di benua luar yang bernama Solemnity.
Solemnity adalah negara kecil yang bahkan lebih kecil dari beberapa wilayah kekaisaran yang lebih besar, dan dapat dianggap sebagai salah satu negara bawahan kekaisaran. Mereka telah mengerahkan kekuatan penuh untuk pertempuran berdarah ini dan imbalan yang melimpah karena ini adalah kesempatan langka untuk mendapatkan sejumlah besar peralatan kekaisaran. Sementara itu, Nanhua memiliki pemikiran lain—yaitu untuk mengenal para pemuda kekaisaran yang berbakat dan tampan. Kemudian, dia bertemu Song Zining.
Qianye hanya punya satu penilaian untuk Nanhua: “Kau salah orang.”
Namun, adat istiadat Solemnity cukup berpikiran terbuka, dan masyarakat di sana tidak terstratifikasi secara kaku seperti klan kekaisaran. Nanhua sama sekali tidak keberatan dengan apa yang disebut pertunangan Song Zining. Bahkan, putri ini mungkin berharap bahwa dia tidak memiliki nama keluarga yang begitu terkenal.
Song Zining hanya tertawa nakal menanggapi ejekan Qianye. “Kapan kau berencana mengunjungi Nangong Xiaoniao?”
Qianye langsung kehilangan kata-kata.
Song Zining tidak membahas topik ini lebih lanjut setelah mendapatkan keunggulan verbal. Dia hanya bertanya, “Apa rencanamu selanjutnya?”
Qianye menjawab, “Aku perlu istirahat beberapa hari. Setelah itu, aku akan bermain dengan orang-orang Nangong itu.” Tanpa disadari, kata-katanya sudah mengandung sedikit jejak tirani.
Tubuh Qianye penuh dengan luka dalam setelah pertempuran dengan Luther dan membutuhkan pemulihan segera. Namun, dia juga mendapatkan sejumlah besar darah esensi ketika menggunakan Life Plunder menjelang akhir serangannya. Semua orang yang mengelilinginya saat itu adalah pengawal pribadi Luther, dan tidak satu pun dari mereka yang lemah. Pada saat itu, dia dipenuhi vitalitas hingga hampir meledak. Sejumlah besar darah esensi tersebut membutuhkan pencernaan segera.
Qianye segera meminta izin untuk pergi dan meninggalkan Song Zining yang sedang bertengger di Menara Kota, menikmati angin sepoi-sepoi. Ia segera menyiapkan ruangan yang tenang dan memasuki tempat kultivasi terpencil setelah memerintahkan agar ia tidak diganggu kecuali untuk urusan penting.
Meskipun ia menderita banyak luka dalam pertempuran, untungnya luka-luka tersebut tidak terlalu serius. Sebagian besar luka berasal dari efek balik saat ia melancarkan serangan membabi buta ke arah Luther. Luka-luka di permukaan tubuhnya tidak mengkhawatirkan, tetapi organ dalamnya agak bermasalah.
Qianye duduk di ruangan terpencil dan perlahan mengaktifkan inti darahnya. Dia tidak mengetahui banyak seni rahasia, dan satu-satunya yang memiliki kekuatan penyembuhan adalah Seni Hujan Penyembuhan keluarga Yin. Tetapi dibandingkan dengan kekuatan yang dimilikinya saat ini, baik kecepatan maupun efek Seni Hujan Penyembuhan paling banter hanya biasa-biasa saja. Mungkin lebih cepat menggunakan energi darah untuk penyembuhan.
Inti darah mulai berdenyut dalam sekejap dan kecepatannya secara bertahap meningkat. Energi darah yang terpendam juga menunjukkan tanda-tanda aktivitas, dan luka-lukanya mulai sembuh di mana pun energi itu melewatinya. Sebagian besar luka di permukaannya hilang hanya dalam waktu setengah malam.
Malam masih muda saat itu. Qianye mengedarkan Gulungan Kuno Klan Song dan mulai mencerna sejumlah besar vitalitas esensi dalam tubuhnya.
Satu hari satu malam berlalu dalam satu sesi meditasi.
Kecepatan pencernaannya jauh lebih cepat dari sebelumnya. Semua darah esensi vital berubah menjadi kekuatan asal kegelapan, yang kemudian diserap oleh energi darah emas gelap dan ungu. Yang cukup mengejutkan, baik Sayap Awal maupun Kitab Kegelapan sama-sama tidak bersaing memperebutkan kekuatan asal kegelapan.
Saat sisa kekuatan asal kegelapan terakhir diserap oleh energi darah emas gelap, arus hangat tiba-tiba menyembur keluar dari dadanya dan menyebar ke seluruh tubuhnya dalam sekejap mata. Rasanya sangat nyaman. Ia buru-buru melihat ke dalam dengan takjub dan menemukan bahwa beberapa bintik cahaya keemasan telah mengalir keluar dari inti darahnya. Gumpalan bercahaya ini membuat seluruh tubuhnya terasa hangat dan nyaman ke mana pun mereka pergi, dan vitalitasnya tampak semakin melimpah.
Bintik-bintik itu berjumlah banyak, dan akan berangsur-angsur menghilang setelah beberapa waktu melewati aliran darah. Qianye memfokuskan pandangannya pada salah satu bintik itu dan penglihatannya dengan cepat memperbesar hingga ke detail terkecil.
Ia melihat bahwa bintik-bintik emas itu bukan terbuat dari cahaya murni. Ada butiran yang sangat kecil di tengahnya, dikelilingi oleh kabut emas yang menyebar menyerupai nyala api. Butiran itu semakin mengecil seiring berlanjutnya pembakaran hingga akhirnya menghilang.
Melihat hal itu, Qianye sedikit terguncang saat ia memikirkan sebuah kemungkinan tertentu.
Doodling your content...