Volume 5 – Bab 459: Perjalanan Pulang
[V5C166 – Jarak yang Dapat Dijangkau]
Song Zining melirik dan langsung tersentak kagum. “Sebuah kristal hampa! Dan ukurannya sebesar ini pula!”
“Kristal hampa?” Qianye teringat bahwa benda itu memang menghasilkan aliran energi hampa yang terus menerus ketika dia mengambilnya.
Song Zining mengambil benda itu untuk memeriksanya. Pandangannya berhenti pada bagian yang rusak itu dan berkata, “Apa ini? Sebuah hiasan?”
Qianye memberinya ringkasan singkat tentang bagaimana dia menemukan sepotong kecil kristal di kastil Viscount Porter dan kemudian sepotong utuh di Hutan Hitam.
Song Zining mengangguk. “Aku juga tidak begitu yakin. Sebaiknya kita panggil Nangong Xiaoniao untuk memeriksanya. Dialah ahlinya.”
Song Zining sedikit merapikan ruangan dan membersihkan beberapa jejak yang perlu disembunyikan. Kemudian dia memanggil para ajudan dan pelayannya, memerintahkan mereka untuk menidurkan gadis kecil yang sedang tidur dan memanggil Nangong Xiaoniao.
Versi cerita Song Zining dan Qianye menggambarkan Zhuji sebagai anak yatim piatu dari pemukiman manusia yang telah musnah, yang ditemukan Qianye dalam ekspedisi berburunya. Namun, Song Zining merasa sedih setelah melihat ekspresi para pengikut dan pelayannya. Alasannya agak canggung, tetapi mengapa tidak ada yang menduga bahwa itu adalah kesalahan Qianye? Ada apa dengan tatapan “kami mengerti, Anda tidak perlu menjelaskan” itu?!
Qianye tentu saja hampir tertawa terbahak-bahak.
Nangong Xiaoniao masuk dengan tergesa-gesa beberapa saat kemudian, pipinya memerah karena melihat Qianye lagi setelah sekian lama. Mereka bahkan belum sempat bertukar salam ketika matanya tertuju pada benda di atas meja, yang membuatnya langsung berseru, “Sebuah kristal hampa! Dan yang berkualitas premium pula!”
Nangong Xiaoniao menerkam, meraih kristal redup itu, dan mempelajarinya dengan saksama sebelum meletakkannya kembali dengan enggan.
“Benda ini digunakan untuk apa?” tanya Qianye.
“Ini adalah sumber energi kinetik tingkat tertinggi yang saat ini dikenal manusia!” jawab Nangong Xiaoniao.
Hanya setelah penjelasan rinci darinya, Qianye mengerti bahwa kristal hampa itu seperti benda yang terhubung ke simpul alami di dalam kehampaan—diaktifkan oleh susunan yang sesuai, ia mampu menyediakan aliran kekuatan asal kehampaan yang tak berujung. Namun, material ini tidak diproduksi di tambang atau di wilayah tetap. Material ini hanya akan muncul dalam kondisi ekstrem dan karenanya sangat langka. Seseorang hanya bisa menemukannya secara kebetulan dan tidak mencarinya.
Kegunaan terpenting kristal hampa di kekaisaran adalah untuk pembangunan tungku kinetik kapal perang. Sebuah kristal hampa kecil seukuran jari sudah cukup untuk menggerakkan seluruh kapal perusak. Kristal hampa yang diperoleh Qianye sangat besar dan dengan mudah mampu memberi daya pada kapal induk kelas Skyfire terbesar milik kekaisaran.
Sampai saat ini, kekaisaran memiliki armada kapal perang super yang sangat terbatas, hanya sekitar selusin saja. Kelangkaan tersebut bukan karena mereka tidak memiliki teknologi atau kekayaan, tetapi karena mereka tidak memiliki cukup kristal hampa untuk membangun tungku asal.
Dengan bongkahan kristal hampa yang begitu besar, kekaisaran akan dapat menambahkan kapal perang lain ke persenjataan mereka. Qianye pernah melihat kapal perang tentara reguler kekaisaran saat para wanita bangsawan mengikuti Wei Potian ke Kota Blackflow—seolah-olah seluruh blok jalan melayang di udara, dan itu bahkan bukan kapal perang kelas Skyfire.
Namun setelah menerima konfirmasi dari Nangong Xiaoniao, Qianye merasa sedikit cemas di samping kegembiraan karena mendapatkan harta karun tersebut. Seseorang harus tahu bahwa itu adalah salah satu sumber daya strategis terpenting dan akan sangat sulit untuk ditangani. Itu bukan sesuatu yang bisa dimiliki sembarang orang.
Song Zining melirik Qianye dan mengerti apa yang dipikirkannya. “Aku akan memikirkan cara untuk mengatasi masalah ini.”
Setelah itu, terjadilah periode perdamaian yang panjang. Pertempuran berdarah berkecamuk di bawah Tirai Besi dan intensitas serta kekejamannya dapat terlihat melalui informasi yang diperoleh dari Lone Ghost dan markas besar pasukan ekspedisi. Namun, Kota Blackflow yang sedang memulihkan diri bagaikan tempat perlindungan dengan banyak orang yang hilir mudik tanpa tertib.
Qianye masih cukup ragu-ragu tentang klan Zhao. Dia tidak takut bahaya, tetapi kemungkinan itu adalah penolakan naluriah terhadap kebenaran tentang masa lalunya. Song Zining tidak membujuknya lagi dan malah memfokuskan perhatiannya pada persiapan Api Kegelapan untuk perang. Dia berencana untuk memanfaatkan Tirai Besi ini untuk menerobos perbatasan Negara Kegelapan, setidaknya meratakan wilayah yang berdekatan dengan Blackflow. Ini juga akan berfungsi untuk mengkonsolidasikan hasil ekspedisi barat Qianye.
Zhuji memulai hidupnya dengan makan dan tidur seperti anak manusia normal—tidak ada yang menemukan sesuatu yang abnormal tentang dirinya. Namun kebiasaannya yang selalu menempel pada Song Zining dan memanggilnya mama tetap ada—hal ini sangat membuat tuan muda ketujuh itu khawatir. Hanya ketika berhadapan dengan Qianye ia akan bertindak berbeda dari anak-anak lain, tampak takut dan patuh.
Pukul tiga sampai empat sore hari itu. Langit kelabu di atas tetap sama seperti biasanya, sementara lampu-lampu menyala di kota seperti biasa.
Qianye berjalan menyusuri jalanan Blackflow dan mengamati kota yang menjadi miliknya. Di depannya terbentang lokasi konstruksi yang membentang di seberang dua blok jalan. Pipa-pipa uap besar bergemuruh saat mentransmisikan energi kinetik untuk menggerakkan mesin-mesin yang bahkan lebih besar dari bangunan-bangunan di sekitarnya. Banyak sekali pekerja yang sedang bekerja di perancah.
Baik itu perbaikan tembok maupun pekerjaan rekonstruksi, semua proyek sudah hampir selesai. Tak lama kemudian, semua kerusakan yang diderita Blackflow akan menjadi lembaran baru dalam sejarah lokalnya.
Inilah Evernight, tanah yang gelap dan tandus dengan kemauan untuk hidup yang luar biasa gigih.
Qianye berdiri di atas jalinan pipa uap yang saling berjalin sambil memandang ke bawah ke arah lampu-lampu di sebagian besar kota. Kemudian dia berbalik untuk menatap padang belantara tak terbatas di luar tembok kota.
Tiba-tiba merasa khawatir, dia melihat ke bagian jalan tertentu. Di tengah keramaian itu, ada seorang pemuda yang menatapnya.
Qianye memperhatikan wajah yang familiar itu dan tiba-tiba termenung. Perburuan Mata Air Surgawi yang Agung yang terjadi di benua lain terasa seperti baru kemarin—tetapi juga terasa seolah-olah seabad telah berlalu.
Orang itu terbang ke udara dan berjalan selangkah demi selangkah menuju Qianye. Rambutnya yang berwarna terang tertiup ke depan dan menjuntai di wajahnya yang tampan. “Qianye, sudah lama tidak bertemu.”
Qianye menjawab setelah terdiam sejenak, “Zhao, Bangsawan Muda Kedua.”
Temperamen Zhao Junhong telah berubah drastis dibandingkan saat Perburuan Musim Semi Surga yang Mendalam—kesombongannya yang tak terkendali kini sepenuhnya tersembunyi di balik ekspresi tenang. Ia mengenakan pakaian prajurit biasa, dan Fantasi Bersayap Perak di belakangnya tersembunyi di bawah jubah berkerudungnya. Terlepas dari sosoknya yang tegak dan elegan, ia tidak berbeda dengan para prajurit sibuk yang berjalan di sepanjang jalan.
Zhao Junhong mengamati Qianye dari ujung kepala hingga ujung kaki dan berkata sambil tertawa, “Pertemuan untuk pertandingan ulang kita telah berlalu, tetapi tampaknya aku malah semakin tertinggal di belakangmu.”
Tubuh Qianye yang tegang tiba-tiba rileks saat ia memperlihatkan senyum tipis. “Jika Tuan Muda Kedua berminat, saya bisa menemani Anda.” i𝐧𝓃𝒓𝒆𝑎𝙙. 𝘤𝘰𝚖
Mata Zhao Junhong yang gelap dan agak ungu berbinar penuh semangat. Namun tak lama kemudian, ia berkata dengan sedikit penyesalan, “Pertempuran berdarah di balik Tirai Besi seharusnya menjadi kesempatan bagus bagi kita untuk bertarung berdampingan dan membandingkan kemampuan, tetapi sayangnya, Yuying sedang menunggumu di Benua Barat. Ia sudah lama mengirim pesan bahwa jika kau tidak pergi, ia akan datang sendiri untuk menangkapmu.”
“Yuying? Apakah lukanya sudah sembuh?”
“Belum, kalau tidak, apakah dia akan tetap tinggal di rumah dengan patuh seperti ini?” Zhao Junhong sedikit ragu sebelum berkata dengan ramah, “Kakak Keempat memimpin semua pasukan tempur dalam pertempuran berdarah ini dan tidak bisa pergi. Jadi, aku akan membimbingmu ke Benua Barat sebagai gantinya.”
Qianye kembali terdiam.
“Bukankah di atas sana berangin?” Sebuah suara terdengar dari samping, diiringi celotehan imut seorang anak. Song Zining berdiri di jalan dan menatap mereka sambil tersenyum. Gadis kecil itu, Zhuji, berpegangan erat pada lengan kanannya seperti koala.
Qianye baru mengetahui dalam perjalanan menuju markas Dark Flame bahwa Zhao Junhong datang sendirian tanpa pengikut atau pengawal. Situasi klan Zhao dalam pertempuran berdarah itu cukup tegang. Kedatangan Zhao Junhong sendirian dan menyamar dilakukan agar tidak membuat orang-orang tertentu curiga dan menimbulkan masalah yang tidak perlu.
Selain itu, ternyata Zhao Yuying tidak berada di West Pole Manor tetapi telah tiba di kota transit kapal udara di tepi Benua Barat. Qianye mengerti bahwa Zhao Yuying telah menghentikan perawatannya untuk menyambutnya. Jika dia terus menunda masalah ini, dia mungkin benar-benar akan datang ke Evernight dan menyeretnya kembali ke klan Zhao.
Pada akhirnya, beberapa hal tetap tidak dapat dihindari.
Qianye mulai mengemasi barang-barangnya begitu dia kembali ke markas Dark Flame. Sejujurnya, tidak banyak yang dia butuhkan. Zhao Junhong ingin merahasiakan kedatangannya, jadi dia tinggal di kamar Qianye sepanjang waktu. Keduanya tidak banyak mengobrol—sebenarnya, mereka dengan bijaksana menghindari topik tertentu.
Qianye tiba-tiba berbicara setelah selesai membersihkan Bunga Kembar. “Zhao, Bangsawan Muda Keempat, mengatakan dia memiliki sepotong kristal yang ditinggalkan oleh ibuku.”
“Jundu sudah menceritakan semuanya kepada Ayah tentang masalah ini ketika dia kembali ke klan untuk kenaikan pangkatnya. Jadi, ketika kamu kembali kali ini, Ayah akan ada di sana untuk menyerahkan barang itu kepadamu.”
Ayah yang dimaksud Zhao Junhong tentu saja adalah Adipati Chengen, Zhao Weihuang—yang juga merupakan ayah Qianye.
Qianye terdiam.
Zhao Junhong berkata pelan, “Dulu, Kakak Sulung, Kakak Ketiga, dan aku semuanya bersekolah. Hanya Jundu yang tinggal di rumah, jadi dia sangat dekat denganmu, tapi mungkin kau sudah tidak ingat lagi. Dia tidak menyaksikan kejadian itu secara langsung saat terjadi, tetapi dampaknya sangat besar baginya. Beban di hatinya tidak pernah terselesaikan selama bertahun-tahun ini.”
“Namun, situasi sebenarnya cukup rumit. Kami gagal menemukan semua seluk-beluknya meskipun telah berusaha selama bertahun-tahun. Saat ini, banyak dari mereka yang terlibat dalam masalah ini sudah meninggal. Saya akan membiarkan Ayah menceritakan detail sebenarnya, tetapi apa yang dapat beliau sampaikan juga cukup terbatas.”
“Mengapa demikian?” Qianye akhirnya angkat bicara.
“Itu karena Ayah sedang bertempur melawan pasukan pemberontak puluhan ribu mil jauhnya ketika kejadian itu terjadi. Ketika dia bergegas kembali setelah menerima kabar tersebut, semuanya sudah terlambat.”
Setelah mendengarkan sampai titik ini, hati Qianye tiba-tiba terasa lega, dan ruangan kembali hening. Suara Qianye akhirnya terdengar setelah beberapa saat. “Mari kita berangkat besok, kalau kau tidak keberatan.”
Perjalanan itu dijadwalkan untuk fajar keesokan harinya. Hanya sedikit orang di Dark Flame yang mengetahui perjalanan Qianye, tetapi Nangong Xiaoniao adalah salah satunya. Dia mengantar Qianye sampai ke pintu kapal udara, dan berkali-kali Qianye ingin berbicara tetapi ragu-ragu. Bahkan ketika pintu kapal udara tertutup, dia masih belum berhasil menyampaikan apa pun yang ingin dia sampaikan.
Mesinnya bergemuruh saat pesawat udara tua itu naik ke udara dan terbang ke angkasa luas. Nangong Xiaoniao berdiri di tempatnya dan baru perlahan berpaling setelah pesawat udara itu menghilang sepenuhnya. Tak seorang pun tahu kapan, tetapi kesedihan yang cukup besar telah merayap di wajahnya yang polos seperti anak kecil.
Song Zining mengundang Nangong Xiaoniao ke ruang kerja segera setelah Qianye pergi.
“Duduklah.” Kali ini, Song Zining cukup ramah dan tidak sedingin sebelumnya.
“Aku akan berdiri di sini saja.” Nangong Xiaoniao, di sisi lain, cukup acuh tak acuh. Rupanya, dia tidak bisa dengan mudah melupakan bagaimana Song Zining membujuknya untuk pergi terakhir kali.
Doodling your content...