Volume 6 – Bab 488: Pendidikan Anak Usia Dini
[V6C18 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Udara dipenuhi aroma anggur dan daging panggang yang menyengat, yang berasal dari rak-rak yang dipasang di atas api unggun yang bergemuruh. Ada orang-orang yang bergulat di dekatnya, dan para penonton sesekali bersorak riuh. Pemandangan perayaan militer yang kasar dan gaduh itu cukup mirip di mana-mana.
Qianye berbaring di puncak pohon besar yang rimbun dengan tangan di belakang kepalanya, menatap langit malam yang gelap dan rasi bintang Gemini-α yang telah menempati sebagian besar cakrawala.
Setelah sekian lama berada di bawah Tirai Besi, bahkan bulan merah pun akan terasa seperti kenalan lama.
Sosok Zhao Jundu tiba-tiba muncul dari balik ranting dan duduk di sampingnya. “Apakah kau mencoba menghindari minuman keras atau menghindari perkelahian?”
“Sedikit dari keduanya,” jawab Qianye jujur. Ada sedikit rasa tak berdaya dalam ekspresinya. Dia baru menyadari betapa terkenalnya dia di antara pasukan tempur klan Zhao.
Klan Zhao adalah entitas yang gemar berperang. Para prajurit pemberani yang selamat setelah berbulan-bulan bertempur dalam pertempuran berdarah itu semuanya adalah veteran dari ratusan peperangan. Karena biasanya tidak ada diskriminasi status dalam kesempatan seperti itu, Qianye dapat merasakan semangat yang luar biasa dari kavaleri Awan Walet. Setelah mengalahkan sejumlah prajurit dalam gulat dan minum bersama separuh kerumunan, Qianye akhirnya menyerah dan melarikan diri ke dalam pohon.
“Unit-unit akan beristirahat dan mengatur ulang selama lima hari, kemudian kita akan membuat rencana lebih lanjut sesuai dengan situasi di balik Tirai Besi dan perintah kaisar,” lanjut Zhao Jundu, “jadi apa rencana kalian?”
“Aku akan kembali ke Blackflow untuk melihat-lihat. Tirai Besi bisa saja terbuka kapan saja. Aku khawatir keluarga Nangong tidak akan menerima kerugian sebesar ini begitu saja.”
“Jika Song Zining yang kau khawatirkan, itu tidak perlu. Keluarga Nangong memang arogan, tapi mereka bukan orang bodoh. Mereka tidak akan mencoba membunuh Song Zining secara terang-terangan dengan semua perhatian yang dia terima akhir-akhir ini. Jika tidak, semua peluang mereka untuk dipromosikan menjadi klan besar di masa depan akan hilang.”
Qianye menggelengkan kepalanya dan berkata, “Keluarga Nangong membenci aku.”
Zhao Jundu mengerutkan kening. “Serangan Nangong Xiaofeng terhadap Zhao Yuying belum terselesaikan antara Adipati You dan keluarga Nangong. Jika mereka berani datang kepadamu, aku pasti akan memberi tahu mereka bahwa bukan giliran mereka untuk memanfaatkan klan Zhao, dengan atau tanpa Tirai Besi.”
Qianye menyadari saat itu bahwa Zhao Jundu cukup tahu tentang permusuhannya dengan keluarga Nangong. Zhao Yuying tampaknya tidak menyebutkan masalah Nangong Xiaoniao, tetapi Qianye juga tidak berniat membiarkan klan Zhao bertindak untuknya. “Aku bisa menangani masalah ini sendiri.”
Ekspresi serius Zhao Jundu tidak berubah. “Kekaisaran memiliki aturan tertentu. Masalah dalam pertempuran berdarah harus tetap berada di dalam pertempuran berdarah. Setiap keluarga mengikuti hukum ini secara lahiriah, tetapi musuh yang terang-terangan lebih mudah dihadapi daripada tikaman dari belakang. Karena masalah ini dimulai dengan Yuying, wajar jika klan Zhao kita turun tangan.”
Qianye berpikir sejenak sebelum berkata, “Saya juga memiliki hutang pribadi yang harus saya lunasi kepada mereka. Beberapa hal tidak dapat diukur dengan keuntungan.”
Dengan tingkat kecerdasannya, Zhao Jundu dengan mudah dapat memahami maksud Qianye. Diplomasi antar klan selalu tentang pro dan kontra—bahkan seseorang dengan status seperti Zhao Yuying hanyalah alat tawar-menawar di meja perundingan. Satu-satunya perbedaan adalah nilainya.
Namun, apa yang akan terjadi pada Kota Blackflow jika Song Zining tidak berjuang melawan segala rintangan untuk menciptakan keajaiban? Meskipun mereka telah meraih kemenangan besar, pada akhirnya, Qianye tidak akan melupakan tindakan keluarga Nangong. Terlebih lagi, dia ingin mengakhiri permusuhan ini dengan caranya sendiri.
Keduanya pun terdiam.
Suasana di lapangan latihan yang jauh itu hampir mendidih, tetapi hanya beberapa nada riang yang berhasil menembus dedaunan yang rimbun, membentuk kontras dengan keheningan tenang dunia kecil ini.
Zhao Jundu tiba-tiba berkata, “Sebenarnya, aku paling tidak menyukaimu saat masih muda.”
Qianye yang terkejut menoleh ke belakang menatapnya. Wajah Zhao Jundu yang tanpa cela hampir bersinar.
“Saat pertama kali aku melihat ibuku menangis diam-diam di belakang semua orang, aku tahu itu karena kamu.”
“Kau duduk di dekat jendela waktu itu. Seorang anak kecil… tidak jauh lebih besar dari vas bunga.”
“Aku mendorongmu ke tempat tidur dan kita bergumul cukup lama. Aku mendorongmu kembali saat kau duduk, tapi kau langsung bangun lagi. Kau sangat bodoh sampai-sampai tidak tahu cara menangis.”
“Dan kamu sama sekali tidak berbicara sampai umurmu dua tahun.”
“Ayah melihatku sering mengunjungi halamanmu dan mengira aku sangat menyukaimu.”
“Pengasuh pertama yang merawatmu cukup malas dan seringkali tidak mengeringkan rambutmu sepenuhnya setelah mandi. Suatu hari, kamu masuk angin dan demam. Wajahmu memerah dan panas, tetapi kamu tidak menangis. Kamu hanya berkata, ‘Sakit’.”
Kata-kata Zhao Jundu terputus-putus dan hampir tidak membentuk cerita yang utuh. Seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri. Tatapannya cukup tenang. Dia menatap ke udara seolah-olah dia bisa melihat di sana sungai waktu yang mengalir terbalik.
Qianye mendengarkan dengan sabar. Itu juga merupakan kehidupannya meskipun dia tidak mengingatnya.
Angin bersiul melintasi negeri Evernight, dan gemerisik dedaunan semakin keras. Suara Zhao Jundu yang kesepian semakin terputus-putus hingga berhenti total di satu titik.
Qianye pergi diam-diam saat fajar dan kembali ke Kota Blackflow.
Ia hampir tidak ingat lagi kota yang riuh dan meriah di hadapannya. Saat ia kembali, sudah pukul sepuluh malam, tetapi gerbang kota terbuka untuk menerima antrean panjang orang dan kendaraan yang menunggu untuk membayar dan masuk. 𝙞𝒏𝒏𝑟e𝗮𝘥.𝒐m
Bagian dalam kota itu terang benderang, dan dia samar-samar bisa mendengar hiruk pikuk orang-orang yang berbicara dan bahkan beberapa alunan musik.
Perwira Api Kegelapan di gerbang mengenali Qianye saat ia menyelinap melalui kerumunan dan segera memberi hormat. “Tuan Qianye, Anda telah kembali!” Kemudian ia membuka jalan bagi Qianye melalui kerumunan orang.
Setelah memasuki kota, Qianye begitu terkejut dengan pemandangan di hadapannya sehingga ia hampir lupa untuk menanyai petugas Api Kegelapan di sampingnya.
Kerumunan di jalan utama menuju gerbang barat hanya bisa digambarkan sebagai berdesak-desakan. Ada banyak kios yang menjual berbagai macam barang di setiap sisi jalan. Bahkan ada seorang penari yang berputar-putar di tengah jalan.
Qianye terdiam sejenak. Dia mendongak ke langit dan mendapati Tirai Besi yang suram masih menutupi mereka seperti tenda. Jika bukan karena itu, dia pasti sudah lupa bahwa Blackflow masih berada dalam lingkup pertempuran berdarah tersebut.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Kelompok Pedagang Mata Air Tersembunyi sudah tiba! Mereka akan tinggal di sini selama tiga hari!” Suara petugas Api Gelap itu mengandung sedikit kegembiraan yang tak ters掩embunyikan.
Kehidupan di Benua Evernight sebagian besar membosankan dan tidak menarik. Sejak didirikan, Blackflow hanyalah kota kelas tiga yang terletak di dekat perbatasan. Karavan pedagang yang berkunjung sebagian besar berfokus pada hal-hal praktis. Pedagang yang membawa barang mewah jarang terlihat, apalagi kelompok pedagang papan atas seperti Hidden Springs.
Hidden Springs? Dari sanalah Lil’ Seven, Lil’ Nine, dan mendiang Seventeen berasal. Qianye merasakan nyeri menusuk yang samar di kepalanya.
Tak lama kemudian, Qianye teringat bahwa bukan hanya sekali atau dua kali Song Zining membujuknya untuk mengunjungi kota besar dan menonton pertunjukan Grup Pedagang Hidden Spring—dan juga untuk membeli beberapa barang berkualitas saat lewat. Hanya saja Qianye selalu menolaknya. Tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa Song Zining benar-benar akan mengundang Hidden Springs ke Blackflow.
Pertempuran berdarah itu bahkan belum berakhir!
Wajah Qianye berubah muram saat dia melirik jalanan yang ramai di depannya. “Kenapa ada begitu banyak orang di kota ini?”
Ternyata, jumlah orang yang mengunjungi kota itu meningkat secara eksponensial setelah Song Zining menerima pasukan tempur keluarga bangsawan. Mereka semua adalah keturunan bangsawan sejati dari benua atas. Meskipun kehidupan di masa perang sederhana, barang-barang yang dapat disediakan Blackflow tampaknya terlalu kasar dan langka.
Para keturunan bangsawan ini tentu saja tidak kekurangan uang, dan Song Zining memiliki caranya sendiri untuk mengatasi masalah ini. Karena itu, berbagai kelompok pedagang berdatangan ke Blackflow untuk berbisnis, dan arus orang semakin bertambah. Keramaian mencapai puncaknya ketika Kelompok Pedagang Mata Air Tersembunyi, yang berkelana di berbagai benua, mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan pertunjukan selama tiga hari di Kota Blackflow.
Kerumunan orang yang tak terhitung jumlahnya berbondong-bondong datang dari wilayah tetangga, Trinity River County, dan tempat-tempat lain, meskipun Blackflow City terletak di bawah Tirai Besi.
Dia memikirkan pasukan ras gelap yang ditempatkan hanya beberapa ratus kilometer jauhnya di wilayah pegunungan ke-87, lalu melirik blok jalan yang sangat ramai di hadapannya. Qianye tidak tahu harus berkata apa karena tempat ini sama sekali tidak menyerupai zona perang garis depan!
Qianye menghela napas lega setelah memasuki gerbang markas Api Kegelapan. Semuanya di sini masih cukup normal dan tertata rapi. Menara penjaga dijaga ketat, dan kilatan dingin moncong senjata sesekali terlihat di sepanjang titik tertinggi di dinding.
Di pintu masuk kompleks bangunan utama, Qianye bertemu dengan Song Hu yang baru saja menyelesaikan urusan militer untuk hari itu. Kemudian, ia pergi mencari Song Zining setelah mengetahui bahwa yang terakhir berada di lapangan latihan kecil yang bersebelahan dengan gudang persenjataan.
Namun Qianye merasakan firasat aneh saat berjalan mendekat. Sangat jarang melihat Song Zining berlatih dengan sungguh-sungguh. Kabarnya, ilmu bela dirinya lahir dari pemahamannya tentang melukis dan kaligrafi. Dia bahkan jarang mengunjungi fasilitas pertempuran virtual, apalagi berlatih senjata api di lapangan latihan.
Lapangan latihan kecil itu terletak di depan garasi pesawat udara tambahan di sebelah utara gudang persenjataan. Tempat itu khusus diperuntukkan bagi para pejabat tinggi Dark Flame untuk berlatih di tempat terbuka.
Lapangan kecil itu diterangi dengan terang oleh lampu-lampu penerangan, dan pintu-pintu besar menuju gudang terbuka lebar. Ada sebuah kendaraan derek kecil yang diparkir di samping pintu masuk dengan berbagai macam senjata jarak dekat dan senjata api di atasnya.
Di bagian depan mobil terdapat kursi malas yang terbuat dari jenis kayu langka, dan pengerjaannya cukup rumit. Lengkungan halus pada desainnya memberikan kesan bahwa akan sangat nyaman untuk berbaring di atasnya.
Qianye sudah bisa mengenali dari kejauhan bahwa orang yang tertidur di kursi itu adalah Song Zining. Dia benar-benar tercengang.
Tentu saja, ada orang lain yang berlatih menggunakan senjata di lapangan latihan. Ada gumpalan cahaya putih yang berputar di dalamnya, sebuah senjata jarak dekat yang menyerupai pedang bergagang panjang yang sering digunakan dalam serangan garis depan.
Qianye memperhatikan cahaya putih itu berputar, menebas, dan memotong. Meskipun gerakannya sederhana, gerakan itu sangat halus dan mampu memindahkan benda-benda berat dengan relatif mudah. Rupanya, penggunanya sangat cocok untuk jenis senjata berat ini.
Tapi mengapa posisi lampu putih itu begitu rendah?
Pada saat itu, cahaya putih itu memudar dan menampakkan sesosok kecil. Di sisi lain, pedang panjang itu melayang di udara dan mendarat dengan rapi di kendaraan penarik yang membawa berbagai senjata. Tidak terdengar suara benturan sama sekali.
Qianye menatap sosok kecil itu dengan tercengang saat sebuah pikiran aneh muncul di benaknya. Bukankah ada sesuatu yang sangat salah dengan pendidikan masa kecil Zhuji?
Zhuji berdiri di tempatnya sambil mengelus rambutnya yang agak keriting dan merapikan roknya yang bergaya kuno. Kemudian, dia melesat ke arah Song Zining seperti bola meriam, naik ke pangkuannya dengan sangat akrab, dan duduk dengan benar di atasnya.
Song Zining bergerak sedikit dan perlahan membuka matanya. Senyum dengan makna yang samar muncul di wajahnya saat ia menatap Zhuji yang duduk begitu anggun di pangkuannya seolah-olah sedang berada di sebuah jamuan makan. Setelah itu, ia menoleh ke arah Qianye dan berkata sambil tersenyum, “Kau sudah kembali?”
Doodling your content...