Volume 6 – Bab 496: Keraguan Masa Lalu
[V6C26 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Di antara empat puncak yang memiliki tempat duduk, hanya dua yang ditempati. Semua sosok itu adalah proyeksi—tubuh asli mereka tidak ada di sana, tetapi gambar-gambar itu tampak tidak berbeda dari bentuk fisik mereka. Lilith juga menghadiri dewan melalui proyeksi saat dia dalam keadaan hibernasi, sebuah indikasi bahwa dia masih ada.
Orang-orang ini adalah makhluk yang setara dengan Lilith, tetapi mereka semua berdiri setengah tegak untuk menyambutnya.
Gerakan ini bukanlah penyerahan diri, melainkan ungkapan rasa syukur. Mereka berterima kasih atas kebangkitan Lilith dan penghalangannya terhadap Iblis Langit. Hal ini memungkinkan Fraksi Evernight untuk memperoleh sekitar sepuluh fragmen esensi kuno. Di masa depan yang jauh, benda-benda ini akan menghasilkan hampir sepuluh ahli tingkat adipati atau jumlah persenjataan strategis yang sama.
Para anggota dewan semuanya duduk beberapa saat setelah Lilith mengambil tempat duduknya. Dengan demikian, sesi Dewan Evernight pun dimulai.
Di antara tujuh puncak gunung, empat di antaranya sesuai dengan ras vampir, iblis, laba-laba, dan manusia serigala—empat ras utama saat ini. Namun, tahta manusia serigala saat ini kosong. Ini bukan karena manusia serigala tidak ada, tetapi karena tidak ada raja di antara mereka yang mampu berdiri sejajar dengan Lilith.
Diskusi dewan pun dimulai.
Pertama-tama adalah dampak di Benua Evernight. Pusaran tanpa dasar yang tertinggal dari pertempuran itu diberi nama “Tempat Peristirahatan Raksasa”, dan setelah beberapa penyelidikan, mereka memastikan bahwa ini adalah tempat pemakaman kedua kolosus kehampaan tersebut. Di luar turbulensi prismatik itu terbentang hamparan hutan batu dan jurang tak terbatas yang mengarah ke tempat yang tidak diketahui.
Informasi kedua berkaitan dengan Marsekal Kekaisaran Lin Xitang. Baik dia maupun Nabi Dewan Malam Abadi Weber telah melakukan perhitungan mengenai “Istirahat Raksasa” tetapi tidak mendapatkan apa pun darinya. Namun, dewan menerima intelijen rahasia bahwa Lin Xitang telah kembali ke kekaisaran secara diam-diam, dilaporkan karena kambuhnya cedera lama.
Berita ini segera memicu perdebatan sengit. Banyak yang percaya bahwa Lin Xitang mencoba menipu mereka dan bahwa kekaisaran telah menemukan sesuatu.
Laporan lanjutan dari dalam Kekaisaran Qin Agung mampu membuktikan pernyataan ini. Pergerakan Lin Xitang kini tidak jelas, tetapi ada pergerakan yang tidak biasa di ibu kota kekaisaran. Pertama, 108 peramal yang dibina oleh kekaisaran dipanggil ke ibu kota kekaisaran, kemudian pengawal kerajaan mulai mengumpulkan sejumlah besar tahanan hukuman mati dari provinsi-provinsi sekitarnya.
Ini konon merupakan persiapan untuk upacara tiga tahunan kekaisaran, tetapi mereka yang memiliki mata jeli dapat melihat bahwa ini adalah pendahuluan dari nubuat pengorbanan tingkat tertinggi kekaisaran.
Setelah sesi diskusi yang intens, dewan memutuskan untuk membiarkan Nabi Weber melanjutkan ramalannya sambil juga mengerahkan beberapa ahli yang mahir dalam seni kenabian untuk bekerja sama menuju kesimpulan tentang Ketenangan Sang Raksasa.
Ratu Malam duduk di atas singgasananya yang tinggi. Matanya berwarna merah darah yang pekat, seperti lautan darah yang tak terbatas. Ia hanya tetap diam karena semua diskusi yang terjadi di bawah, bahkan kemungkinan perang total, sama sekali tidak penting baginya dan bahkan tidak layak mendapat perhatiannya.
Barulah ketika para anggota dewan mulai membahas pembagian fragmen esensi kuno, Lilith berbicara, “Aku membutuhkan dua buah.”
Kata-kata mendadak Ratu Malam membuat seluruh aula dewan terdiam. Juru bicara dewan berdiri untuk berbicara kepada ratu dan berkata, “Akan terjadi seperti yang Anda katakan.”
Dengan itu, dia melambaikan tangannya dan mencoret dua keping fragmen esensi kuno dari daftar diskusi—keduanya kini dianggap tidak ada. Diskusi kemudian dilanjutkan untuk pembagian sisanya di antara berbagai klan.
Setiap fragmen esensi kuno menandakan kelahiran seorang ahli tingkat adipati, kekuatan yang mampu mendirikan klan berskala menengah; bahkan para tokoh besar itu pun tidak bisa mengabaikan keuntungan sebesar itu. Seiring perdebatan semakin intens, kesepakatan rahasia pun semakin sering terjadi.
Lilith mengabaikan semua yang terjadi di hadapannya. Kehendaknya telah lama menembus ruang angkasa yang jauh dan muncul di kedalaman Benua Evernight, di dalam sebuah kastil vampir kuno.
Habsburg duduk di kursi yang cukup luas, menghadap Benua Malam Abadi di luar jendela Prancisnya. Ekspresinya sedikit berubah saat ia berdiri dengan anggun dan membungkuk ke arah sudut ruang kerjanya. “Selamat datang, Yang Mulia.”
Sosok seorang wanita berambut gelap berbalut jubah gelap muncul begitu saja dari udara. Ia mengangkat tangannya sebagai balasan. Meskipun itu hanya gambar proyeksi yang muncul di sini, seolah-olah sebuah upacara tertentu baru saja selesai—sebuah upacara yang menandakan persetujuan dan pengakuan dari leluhur generasi kedua.
Pertemuan ini cukup singkat. Dengan kekuatan yang mereka miliki, tentu saja tidak ada pihak yang mampu memperoleh informasi sekecil apa pun tentang mereka.
Ketika Countess Waverly mengetuk dan masuk, Habsburg masih duduk di kursinya, menghadap hamparan luas Benua Evernight. Seolah-olah tamu terhormat itu belum pernah muncul sebelumnya. Ia tidak menoleh, tetapi sang countess yang tersenyum berjalan menghampiri pangeran muda itu dengan langkah cepat. Gemerisik roknya menghasilkan suara yang indah saat tangannya terulur untuk merangkul bahu Habsburg.
Countess Waverly memiliki rambut cokelat keemasan dan sepasang mata jernih seperti giok. Bahkan di antara seluruh ras vampir, dia adalah wanita tercantik yang terkenal.
“Yang Mulia yang terkasih, apakah Anda akhirnya memutuskan untuk kembali ke Benua Senja besok? Itu luar biasa. Pedesaan Evernight ini benar-benar terlalu membosankan!” Suara sang countess sama lincahnya dengan temperamennya dan semerdu kicauan burung bulbul di hutan yang berbisik.
Habsburg tidak menolak tindakan intimnya dan hanya bertanya, “Ada kabar?”
“Dewan Evernight sedang mengadakan rapat umum, dan kebetulan saya tahu salah satu topik diskusi mereka.” Pada saat ini, Countess Waverly berkata dengan sedikit penyesalan, “Seandainya Yang Mulia kembali ke benua atas dua hari yang lalu, Anda mungkin bahkan bisa datang tepat waktu untuk rapat tersebut. Posisi Anda kali ini cukup untuk masuk ke lingkaran dalam!” Mata Countess berbinar terang. Seolah-olah dia telah melihat darah yang lezat atau permata yang indah.
Lingkaran dalam dewan adalah posisi yang diidam-idamkan setiap anggota ras gelap, tempat duduk para tokoh berpengaruh di dewan. Mereka semua memiliki kekuatan di atas level seorang pangeran dan merupakan eksekutif inti sejati dari dewan. Setiap kata, gerak tubuh, dan keputusan mereka dapat menyebabkan gelombang besar di dunia Evernight.
Pangeran Habsburg, setelah penobatannya, tentu saja memiliki hak untuk duduk di antara mereka. Ini bukan hanya peningkatan status klan Sperger; hal ini kemungkinan akan memengaruhi hak ras vampir untuk berbicara di dunia kegelapan.
Respons Habsburg cukup tenang, “Sebuah topik? Topik baru apa lagi yang bisa dibahas selain pertempuran melawan Iblis Langit?”
“Ini berkaitan dengan ramalan Ketenangan Raksasa. Baik Master Weber dari dewan maupun Marsekal kekaisaran telah gagal. Konon Lin Xitang bahkan terpaksa kembali ke kekaisaran karena luka lamanya kambuh.” Countess Waverly terkekeh sambil menutup mulutnya. “Semua orang menebak-nebak apakah masalah ini benar atau apakah manusia sedang merencanakan sesuatu, apakah dewan akan berperang atau melanjutkan gencatan senjata.”
Pada saat itu terdengar ketukan dari pintu ruang kerja saat seorang bangsawan yang tampak cakap dan berbudi luhur masuk. Ia telah menjadi pengawal pribadi Habsburg selama hampir seratus tahun. Meskipun pangkatnya tidak terlalu tinggi, ia ahli dalam menangani berbagai masalah dan karenanya ditempatkan pada posisi penting.
Setelah masuk, dia berkata kepada Habsburg, “Kabar ini memang benar. Marsekal Lin Xitang memang telah kembali ke kekaisaran. Dia tidak pergi ke Legiun Utara dan malah menuju ke ibu kota kekaisaran.”
Habsburg tertawa tiba-tiba. “Kaum iblis selalu bangga dengan teknik kenabian mereka dan tidak akan mau kalah dari manusia. Orang-orang tua dari dewan itu mungkin memutuskan untuk mengerahkan semua kemampuan mereka dalam mengungkap rahasia Ketenangan Raksasa, bukan?”
Countess Waverly yang kebingungan mengedipkan mata gioknya. Sikap Habsburg begitu kentara sehingga siapa pun dapat melihat rasa senang atas kemalangan orang lain dalam perilakunya. Ia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Yang Mulia, mungkinkah Anda berpikir ini adalah rencana kekaisaran? Apakah mereka berencana untuk menyia-nyiakan kekuatan kenabian dewan?”
Lengan halusnya telah membelai dada dan lengan Habsburg sepanjang waktu. Pangeran muda itu tiba-tiba tertawa penuh arti dan mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan sang countess. Gerakan sederhana ini menyebabkan sang countess menjadi benar-benar tak bergerak. Mata indahnya dipenuhi kebingungan dan ketakutan—bahkan kemampuannya untuk berbicara pun hilang pada saat ini.
Habsburg berkata dengan tenang, “Bagaimana Anda membocorkan berita tentang kenaikan saya menjadi pangeran?”
Mata Countess Waverly berbinar-binar penuh kekhawatiran. Ia ingin mengalihkan pandangannya ke arah Pangeran Lennard yang berbudi luhur di belakangnya, tetapi ia tidak bisa menggerakkan kepalanya sedikit pun. Habsburg sebenarnya telah naik pangkat menjadi pangeran sejak sebelum pertempuran berdarah itu, tetapi ia merahasiakannya. Hanya orang-orang terdekatnya yang mengetahuinya—salah satunya adalah selirnya, Countess Waverly, sementara yang lainnya adalah pengawalnya, Lennard.
Habsburg tampaknya tidak berniat memberinya kesempatan untuk menjelaskan. “Tidak perlu melihat Lennard. Dia keturunanku.”
Sang countess akhirnya kehilangan semua harapan. Semua orang tahu bahwa Habsburg hanya memiliki keturunan darah murni dan tidak memiliki keturunan darah asli. Itu karena dibutuhkan 80 hingga 100 tahun untuk memadatkan setetes darah asli setingkat duke. Habsburg masih cukup muda dan juga dalam fase pertumbuhan. Dapat dimengerti mengapa dia tidak menyia-nyiakan darah asli untuk menghasilkan keturunan.
Siapa sangka kekuatannya akan begitu menakutkan dan dahsyat? Dia bahkan memiliki keturunan yang hampir mencapai pangkat marquis dan masih mampu menjadi pangeran mahkota sebelum mencapai usia paruh baya.
Tubuh lembut sang bangsawan wanita terbaring di atas paha Habsburg, persis seperti yang telah dilakukannya berkali-kali di masa lalu. Namun, saat ini, ada gumpalan cahaya berdarah yang melayang di udara di atasnya. Pada saat yang sama, ada banyak sekali untaian darah yang mengalir dari punggungnya dan terus menerus menuju cahaya. Mata hijaunya yang seperti giok sepenuhnya dipenuhi dengan ketakutan dan kegilaan.
Dihisap energi darahnya saat masih hidup adalah hukuman paling lambat dan paling kejam bagi seorang vampir.
Lennard bertanya, “Apakah dia bekerja untuk dewan kota?”
Habsburg berkata dengan acuh tak acuh, “Kemungkinan besar. Tubuhnya telah dimanipulasi, jadi saya tidak bisa mendapatkan banyak informasi dari ingatannya. Tapi itu juga bukan masalah besar. Ras kita yang berdarah suci hanya memiliki segelintir musuh lama.”
“Tapi Anda dipaksa untuk dinobatkan lebih awal…”
“Waktunya sangat tepat. Kebetulan Lilith telah terbangun dari tidurnya, dan saya berhak untuk berbicara dengannya.” Habsburg tersenyum. “Sejujurnya, saya harus berterima kasih kepada dewan. Saya tidak akan memiliki kesempatan ini jika mereka tidak membayar harga yang begitu mahal.”
Lennard membuka berkas di tangannya. “Saya sudah mengatur penyelidikan ulang Laboratorium Surga yang Hilang No. 3.”
Habsburg menjawab, “Awasi masalah ini secara pribadi.” Ia ragu sejenak sebelum berkata, “Ada sesuatu yang tidak beres dengan reaksi Lin Xitang ketika saya menyebutkan masalah ini kepadanya. Mungkin kita telah tertipu saat itu dan ada orang lain yang meminjam kekuatan kekaisaran untuk menimbulkan kerusakan. Ini juga berarti bahwa hal-hal yang kita sembunyikan di laboratorium Dewan Malam Abadi telah diketahui.”
Lennard mengangguk dengan ekspresi serius.
Habsburg berdiri dan membiarkan tubuh tak bernyawa Countess Waverly meluncur ke lantai. Energi darah di udara berubah menjadi kristal darah seperti rubi seukuran kepalan tangan. Itu adalah esensi lengkap vampir tingkat bangsawan. Dengan lambaian tangannya yang santai, kristal itu terbang ke genggaman Lennard.
“Bagaimana ekspresi Lin Xitang jika dia mengetahui bahwa kita tidak pernah menemukan jasad putranya ketika kita membersihkan medan perang saat itu?” Habsburg sendiri telah pergi ke sana setelah pertempuran di kota kecil itu berakhir. Dia ingat dengan jelas bahwa tanda nama milik Lin Qianye masih tergantung di sisa tangan seorang pemuda.
Hanya sedikit jasad prajurit yang tersisa utuh setelah pertempuran kejam itu. Tanda pengenal kekaisaran cukup sulit dihancurkan bahkan dengan api atau air. Setelah setiap pertempuran, terlepas dari kemenangan atau kekalahan, kekaisaran selalu meminta pihak lawan untuk mengembalikan tanda pengenal tersebut agar para prajurit yang gugur dapat dimakamkan dengan layak. Ini adalah sebuah kebiasaan.
Ras-ras gelap memiliki perasaan yang rumit terhadap ras yang telah mereka pelihara sebagai ternak selama seribu tahun. Namun, mereka tetap belajar untuk menghormati tradisi manusia seiring kekaisaran secara bertahap menjadi lebih kuat.
Doodling your content...