Volume 1 – Bab 5: Malam Abadi dan Fajar
Volume 1 – Antara Fajar dan Malam Abadi, Bab 5: Malam Abadi dan Fajar
Pada saat itu, Qianye sangat kelelahan baik secara fisik maupun mental, dan dalam sekejap mata ia jatuh tertidur lelap.
Namun setelah hanya tiga jam, Qianye terbangun oleh suara alarm yang melengking. Dia langsung teringat perintah Long Hai. Dia segera bergegas keluar dari tempat tidurnya, melompat untuk mengambil pakaiannya dan memakainya secepat mungkin. Tentu saja, tak terhindarkan bahwa luka cambuk di punggungnya akan tersentuh, menyebabkan dia menarik napas tajam melalui giginya, menguatkan diri melawan rasa sakit.
Anak-anak harus bangun dan berkumpul dalam waktu kurang dari lima menit. Tiga anak terakhir yang datang akan menerima tiga cambukan tambahan.
Dengan perasaan mati rasa, Qianye berdiri di barisan, dan mulai berlari menyusuri jalan setapak di gunung, dengan perasaan mati rasa mengikuti perintah. Setelah ia menyelesaikan lari sejauh lima kilometer dan akhirnya kembali ke titik awal, ia benar-benar merasa mati rasa.
Berkat perjuangan sehari-harinya di tempat barang rongsokan, Qianye tampil sangat baik dalam latihan lari ini. Dia adalah orang kesepuluh yang berhasil kembali.
Selanjutnya adalah latihan kekuatan selama satu jam. Siapa pun yang tidak mampu menyelesaikan latihan akan dicambuk. Sayangnya, Qianye yang bertubuh mungil dan kurus mendapat cambukan.
Ini baru permulaan. Dari semua pelatihan yang akan datang, cambuk kulit akan meninggalkan kesan terdalam di benak anak-anak.
Setelah latihan kekuatan, akhirnya waktu sarapan tiba.
Sarapan adalah hal terbaik dari seluruh kamp pelatihan. Tidak hanya memiliki beragam makanan, jumlahnya juga tidak terbatas. Anda bisa makan sepuasnya tanpa batasan apa pun, kecuali waktu. Sarapan berlangsung selama tiga puluh menit. Waktu itu hampir terlalu lama, sehingga tidak ada yang pernah melebihi batas waktu.
Pengalaman hari lalu telah mengajarkan anak-anak ini bahwa melampaui batas waktu yang ditetapkan akan berujung pada hukuman cambuk.
Kamp Pelatihan Mata Air Kuning menampung sejumlah anak dari keluarga terhormat dan berpengaruh, tetapi mayoritas adalah anak-anak biasa yang dipilih dari berbagai daerah. Ada juga beberapa anak yatim piatu dengan pengalaman serupa seperti Qianye. Melihat hidangan pertama yang begitu mewah, sebagian besar dari mereka yang terbiasa dengan perjuangan selama setahun kehilangan kendali dan makan seolah-olah nyawa mereka dipertaruhkan, takut tidak akan ada kesempatan lain.
Namun, Qianye makan dengan hati-hati hingga merasa sedikit lebih kenyang dari biasanya dan berhenti sampai di situ. Di tempat barang rongsokan, dia telah beberapa kali menyaksikan seseorang menemukan sekantong besar makanan, lalu meninggal karena makan terlalu banyak.
Waktu sarapan telah usai. Ketika bel berbunyi, anak-anak bergegas menuju gerbang seperti gelombang pasang. Pada saat itu, sebuah kecelakaan terjadi. Seorang gadis kecil tiba-tiba jatuh ke tanah, lalu berguling dan meraung kesakitan, menjerit dan berteriak tanpa henti. Beberapa saat kemudian, dia berhenti bergerak.
Dia makan berlebihan, hingga hampir kehilangan nyawanya.
Sarapan ini, dan gadis kecil ini, mengajarkan kesederhanaan kepada anak-anak yang selamat.
Setelah sarapan, latihan dilanjutkan lagi. Sepanjang hari diisi dengan berbagai macam latihan, dan semuanya berkaitan dengan kekuatan dan daya tahan.
Setiap kali mencapai titik tengah latihan, Qianye selalu merasa tidak mampu melanjutkannya. Namun, kekeraskepalaan dan tekad yang dimilikinya sejak kecil membantunya, memaksa tubuh mungilnya untuk mengikuti gerakan satu per satu tanpa perasaan, menyelesaikan tugas latihan. Hari-harinya di tempat pembuangan sampah telah mengajarkannya bahwa bahkan di saat-saat keputusasaan yang paling dalam, selama ia terus maju dengan gigi terkatup rapat, hari esok akan selalu datang.
Ketika akhirnya ia berbaring kembali di tempat tidurnya, Qianye bahkan tidak tahu bagaimana ia bisa bertahan sepanjang hari. Kali ini ia tidak melukai dirinya sendiri dan tidur tengkurap, sementara punggungnya yang sakit menunjukkan bekas tiga cambukan yang diterimanya.
Qianye langsung pingsan begitu sampai di tempat tidurnya. Malam itu dia bermimpi; mimpinya dipenuhi dengan suara siulan cambuk yang berayun di udara.
Pukul enam pagi, alarm yang melengking membangunkan Qianye dari mimpinya. Ia melompat turun dari tempat tidur dengan satu gerakan, lalu mengenakan pakaiannya sepenuhnya secara naluriah dan bergegas keluar dari barak. Sepanjang kejadian itu, matanya bahkan tidak pernah terbuka sepenuhnya.
Saat keluar dari barak, sinar matahari yang terik menyengat mata Qianye dan membuatnya menyipitkan mata. Ia tiba-tiba teringat bahwa sekarang seharusnya musim gelap. Mengapa ada sinar matahari pukul enam pagi?
Barulah sesaat kemudian Qianye menyadari bahwa dia sudah tidak lagi berada di tempat pembuangan sampah, dan telah sampai di benua lapisan tengah tempat Kekaisaran berdiri—Qin. Sinar matahari di sini jarang terhalang oleh benua atas lainnya, jadi wajar jika ada sinar matahari pada pukul enam.
Qianye tercengang, tetapi ragu-ragu kurang dari kedipan mata sebelum bergegas ke posisinya dan berdiri tegak seperti tombak.
Sekali lagi, hari baru telah dimulai.
Cambuk kulit di tangan instruktur tetap menjadi kenangan paling mendalam Qianye tentang hari itu. Sekali lagi, dia dicambuk karena gagal menyelesaikan jumlah latihan yang dibutuhkan dalam waktu yang ditentukan.
Pengalaman anak-anak lain tidak jauh berbeda dari Qianye. Hanya beberapa yang terkuat yang tidak dihukum, sementara yang terlemah menderita lima cambukan dan akhirnya jatuh ke tanah, tidak mampu bangkit dengan kekuatannya sendiri. Dia langsung diseret keluar dari tempat latihan. Qianye tidak pernah melihat anak itu lagi.
Pada malam hari ketiga, para instruktur membawa sebuah tong besar berisi zat seperti balsem berwarna hitam dan memaksa anak-anak untuk mengoleskannya pada luka cambukan mereka. Balsem itu bahkan lebih menyakitkan daripada cambukan itu sendiri saat dioleskan. Namun, setelah setengah malam menahan rasa sakit yang tak tertahankan, luka cambukan di tubuh Qianye hampir sembuh sepenuhnya.
Begitu saja, hari-hari berlalu. Setiap malam Qianye bermimpi, dan semua mimpinya berkaitan dengan dicambuk.
Baru sebulan kemudian, Qianye akhirnya melihat hari pertama tanpa cambukan. Dan pada malam itu, Qianye tiba-tiba menghitung para sahabat yang memulai pelatihan di semester yang sama dengannya. Ia menyadari dengan terkejut bahwa hanya tersisa sekitar enam puluh atau tujuh puluh orang di sekitarnya. Dari lebih dari seratus anak yang semula ada, tiga puluh orang telah menghilang dalam waktu satu bulan.
Yang selanjutnya masih berupa latihan kekuatan dan daya tahan tanpa henti, serta cambukan tanpa jeda.
Setelah hari pertama yang berdarah, Long Hai tidak lagi langsung mengeksekusi anak-anak untuk hal-hal sepele. Hanya tindakan yang secara langsung melanggar larangan yang akan dihukum mati. Namun demikian, setelah tiga bulan penuh sejak Qianye memasuki kamp pelatihan, hanya tersisa enam puluh orang dari rekan-rekannya; hampir setengahnya telah hilang. Anak-anak yang hilang sebagian besar telah dieliminasi oleh pelatihan yang kejam.
Namun, tubuh Qianye telah menguat pesat setelah tiga bulan. Dibandingkan saat pertama kali masuk, dia adalah orang yang sama sekali berbeda.
Pada hari pertama setelah tiga bulan, Qianye dan para pengikutnya dibawa ke sebuah gedung bertingkat, dan diberi kelas khusus.
Guru di kelas itu adalah seorang wanita tinggi dan cantik, berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Seragamnya tampak kesulitan menahan dadanya yang berisi.
Dengan langkah cepat menuju podium, ia menuliskan kata-kata besar “Esensi Dunia” di papan tulis. Setelah membacanya dengan lantang terlebih dahulu, ia kemudian berkata, “Saya tahu bahwa sebagian besar dari Anda di sini tidak mengenali kata-kata ini, tetapi tidak apa-apa. Anda memiliki waktu satu bulan untuk belajar; saya akan memberikan materi pengajaran kepada Anda sebentar lagi, dan mengajari Anda cara membaca lebih dari yang telah Anda pelajari. Ujian akan dilaksanakan dalam satu bulan. Sekarang, izinkan saya memberi tahu Anda tentang esensi dunia tempat kita hidup.”
Hakikat dunia adalah kekuatan asal.
Menurut guru yang luar biasa, Zhang Jing, akar dan sumber yang menopang seluruh dunia adalah kekuatan asal mula.
Kekuatan asal tidak seragam. Kekuatan itu terbagi menjadi dua karakteristik berbeda; kekuatan asal yang condong ke arah cahaya disebut kekuatan asal Fajar, sedangkan yang condong ke arah kegelapan disebut kekuatan asal Kegelapan.
Semua makhluk hidup terikat pada salah satu sisi energi asal untuk bertahan hidup, dan dengan demikian secara alami dikategorikan ke dalam dua faksi, yaitu Daybreak dan Evernight. Bahkan ras yang berbeda dalam faksi yang sama pun akan berbeda dalam tingkat kecenderungan mereka terhadap salah satu sisi Daybreak dan Evernight.
Manusia berada di pihak Fajar, sementara berbagai ras gelap yang memperbudak manusia berada di pihak Malam Abadi. Kekuatan mereka, dan bahkan kehidupan mereka, semuanya ada dengan berpegang teguh pada kekuatan asal Kegelapan. Ras-ras gelap dulunya sangat kuat dan terdiri dari banyak cabang. Di antara mereka, vampir, manusia serigala, iblis, dan laba-laba adalah ras-ras perkasa yang namanya tersebar luas.
Namun, manusia adalah ras yang aneh. Meskipun sebagian besar cenderung berpihak pada Daybreak, ada juga banyak yang berafiliasi dengan Evernight, bahkan ada yang mengabdikan seluruh hidup mereka untuk Evernight setelah membangkitkan kekuatan asal Daybreak. Hal ini tak terbayangkan bagi ras gelap yang hanya dapat dianggap dewasa setelah melewati baptisan kekuatan asal Kegelapan, tetapi hal itu bukanlah kejadian langka bagi manusia.
Konon, di antara Malam Abadi dan Fajar, masih terdapat kekuatan asal dalam bentuknya yang paling murni dan tak tercampur. Namun, jarang sekali ada yang bisa merasakan kekuatan asal akar tersebut, apalagi mengembangkannya. Di dunia ini, juga tidak ada ras yang sesuai dengan kekuatan asal akar tersebut.
Kekuatan asal dan kultivasi…
Mendengarkan itu, Qianye tak kuasa mengepalkan tangan kanannya, seolah ingin menangkap sisa kehangatan terakhir. Di malam yang gelisah di bawah Bulan Merah itu, tangan yang besar dan kuat itu bagaikan secercah cahaya samar di tengah kegelapan.
Zhang Jing menampar meja podium, dan permukaan logam yang halus itu terbelah di tengahnya. Di tengah suara mesin yang berputar samar-samar, sebuah objek aneh yang terbuat dari kawat, batang, dan roda gigi logam yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai bentuk dan ukuran muncul, dan terbentang satu per satu dalam keadaan melayang. Model 3D ini adalah peta dunia.
Seluruh dunia itu dinamis. Roda gigi berputar, kawat logam tertarik, komponen yang mewakili benua dan benda langit perlahan bergerak mengikuti orbitnya.
Istilah-istilah aneh dan asing bermunculan satu demi satu dari mulut Zhang Jing. Terdapat total dua puluh tujuh benua yang telah dijelajahi manusia di dunia ini. Benua-benua itu tidak diam di kehampaan; sebaliknya, mereka bergerak perlahan tanpa henti mengikuti jalur yang dalam. Di atas benua-benua ini, terdapat dua matahari, sementara beberapa benda langit raksasa mengelilinginya. Konon, benda-benda langit ini adalah bulan-bulan yang dapat dilihat pada malam hari. Menurut perbedaan orbitnya, bulan yang terlihat setiap malam mungkin tidak selalu sama.
Termasuk Qianye, sebagian besar anak-anak tidak mengerti apa yang mereka dengar, dan hanya bisa mencoba mempelajarinya dengan cara menghafal, mengingat setiap kata yang diucapkannya. Pada saat yang sama, mereka menatap model dengan banyak kabel itu, model yang begitu rumit sehingga mereka pusing hanya dengan melihatnya, berharap mereka dapat menghafal sebagian besar bagiannya dalam waktu sesingkat mungkin.
Hanya segelintir anak yang berasal dari keluarga besar dan berpengaruh yang tampaknya sudah menyadari hal ini, dan karenanya tampak tidak terganggu di tengah kekacauan.
“Sinar matahari akan terhalang oleh benua-benua bagian atas, jadi semakin rendah benua-benua itu, semakin sedikit sinar matahari yang diterimanya. Sekali lagi, atribut kekuatan asal setiap benua berbeda; beberapa berasal dari pihak Fajar, sementara beberapa lainnya dari pihak Malam Abadi. Benua-benua dengan atribut kekuatan asal yang jelas merupakan habitat alami berbagai ras. Ada juga beberapa benua dengan atribut kekuatan asal yang tidak jelas, dan benua-benua ini adalah titik fokus konflik antara kedua faksi.” Suara Zhang Jing sangat menyenangkan di telinga, dan penjelasannya juga sederhana dan mudah dipahami. Jika tidak demikian, kebanyakan anak-anak tidak akan mengerti apa pun.
Dia menunjuk ke gugusan benua di lapisan paling bawah, “Seperti benua ini, yang memiliki waktu malam terpanjang di antara semua benua. Meskipun ada juga empat musim yang berbeda di benua ini, kebanyakan orang hanya membagi tahun berdasarkan interval waktu menerima sinar matahari langsung, sehingga menghasilkan musim terang dan musim gelap. Dalam setahun, tiga bulan adalah musim terang, dan sisanya adalah musim gelap. Karena itu, perjuangan untuk bertahan hidup di benua ini sangat sengit. Namun, ini adalah tanah asal seluruh umat manusia. Kekaisaran juga bangkit dari sana, meskipun sama sekali tidak penting bagi wilayah kekuasaan Kekaisaran saat ini. Benua ini, kami menyebutnya Benua Malam Abadi, atau sebagai nama lain, tanah yang ditinggalkan.”
Seluruh tubuh Qianye tiba-tiba bergetar. Sepertinya ada sesuatu yang hangat ingin keluar dari matanya. Benua Evernight ini adalah tempat tinggalnya selama yang dia ingat. Sebenarnya, sepertinya ada seseorang yang pernah tinggal bersamanya, tetapi dia sudah lupa kapan orang itu pergi dan tidak pernah muncul lagi.
Tanpa disadari, kelas itu telah mencapai akhirnya.
Zhang Jing menarik kembali model itu ke podium, lalu berkata, “Kita akan bertemu satu bulan lagi. Topik pelajaran selanjutnya adalah Perang Fajar. Ini adalah perang di mana umat manusia benar-benar menunjukkan jati dirinya. Ini adalah perang takdir, dan juga perang yang mendirikan Kekaisaran.”
Doodling your content...