Volume 6 – Bab 533: Kembali
[V6C63 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
“Kekaisaran? Itu tidak mungkin! Aku adalah keturunan darah suci.” Pupil mata Nighteye membesar.
Qianye sudah cukup paham. Dia berkata perlahan, “Evernight bukanlah wilayah kekuasaan utama. Kita tidak akan pergi ke inti wilayah yang dikuasai manusia, melainkan tinggal di wilayah perbatasan. Di sana ada banyak hibrida, serta manusia yang memiliki kekuatan asal kegelapan. Tidak ada yang akan tahu kau adalah vampir selama kau menyembunyikan energi darahmu dan tidak mengerahkan seluruh kekuatanmu.”
“Apa yang akan saya lakukan setiap hari jika saya tidak berjuang?”
Qianye menatap pupil mata Nighteye dan berkata sambil tersenyum, “Aku akan pergi bertarung, kau tunggu aku di rumah.”
“Tapi…” Nighteye ingin membantah, tetapi setelah melihat tatapan Qianye dan mendengar kata-kata seperti itu, dia merasa luluh dan kehilangan kata-kata.
Dia membenamkan wajahnya di dada Qianye dan berkata lembut, “Apakah kau sudah memikirkannya matang-matang? Tidak ada rahasia yang bisa disimpan selamanya. Kita pasti akan ketahuan suatu hari nanti, dan kau akan terseret ke dalam kekacauan ini ketika saat itu tiba.”
“Jika ketahuan, aku akan membawamu lebih jauh lagi. Dunia ini sangat luas, dan ada dua puluh tujuh benua. Pasti ada tempat bagi kita untuk tinggal.”
Nighteye terdiam cukup lama. Kemudian, dia berkata dengan penuh kerinduan, “Kehidupan seperti apa yang akan kujalani?”
Qianye bertanya sambil tertawa, “Bisakah kamu memasak dan mencuci?”
Nighteye berpikir sejenak dan berkata dengan sedikit ragu, “Kurasa selera makanan kita kurang lebih sama?”
Qianye tertawa terbahak-bahak, dan Nighteye menyikut Qianye setelah dia tersadar.
Qianye mengeratkan pelukannya dan mencium keningnya dengan lembut. “Aku pasti akan melindungimu.”
“Aku percaya padamu.”
Keduanya tetap berpelukan sejenak sebelum memulai pencarian mereka untuk menemukan jalan ke atas. Mereka siap meninggalkan dunia gua bawah tanah ini.
Fluktuasi energi asal yang intens terkadang muncul dari kedalaman gua, kadang-kadang mengguncang seluruh terowongan. Rupanya, para ahli sejati sedang mengerahkan seluruh kekuatan mereka dalam pertempuran. Ada satu kesamaan di antara tempat-tempat asal fluktuasi intens ini—ada kehendak misterius yang memanggil semua kehidupan ke arahnya. Qianye tahu dengan jelas bahwa itu adalah aura fragmen esensi kuno, terutama setelah melihatnya hancur berkeping-keping selama pertempuran besar itu.
Ia bermandikan keringat dingin saat menyadari betapa beruntungnya mereka barusan.
Entah mengapa, fragmen esensi kuno yang mereka temui tidak pernah benar-benar aktif dan auranya tidak menyebar terlalu jauh. Karena itu, hal itu tidak terlalu mengkhawatirkan siapa pun kecuali Xu Lang yang kebetulan berada di dekatnya. Jika tidak, peluang mereka untuk menang akan sangat tipis bahkan jika mereka bekerja sama dalam kondisi puncak mereka.
Qianye dan Nighteye sama-sama memiliki kemampuan untuk menyembunyikan garis keturunan mereka. Mereka menarik aura mereka dan melewati beberapa wilayah binatang buas tanpa menemui bahaya apa pun. Namun, mereka memang bertemu dengan para ahli dari Evernight dan kekaisaran dari waktu ke waktu, tetapi orang-orang ini sangat ingin berpartisipasi dalam pertempuran di wilayah yang lebih dalam. Ditambah lagi fakta bahwa mereka tidak dapat merasakan sesuatu yang istimewa pada duo tersebut, sebagian besar dari mereka hanya akan lewat begitu saja tanpa insiden.
Perjalanan pulang jauh lebih cepat daripada perjalanan pergi. Mereka mulai bertemu beberapa binatang buas yang tersisa setelah mencapai permukaan, tetapi menghadapi mereka sangat mudah bagi Qianye dan Nighteye. Akhirnya, pada suatu malam yang diterangi bulan, mereka meninggalkan pegunungan yang terbentuk dari kerangka kolosus kehampaan.
Hutan aneh itu tetap sunyi seperti sebelumnya. Zat berwarna ungu gelap di tanah pun tidak berbeda—terasa lembut saat diinjak, tetapi hanya itu saja. Tidak ada tanda-tanda abnormal yang ditemukan.
Namun, Qianye dan Nighteye sama-sama tahu bahwa itu hanyalah kedok. Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya telah berubah menjadi nutrisi di bawah zat ungu ini dan akhirnya menjadi bagian darinya.
Qianye dan Nighteye menjaga jarak seratus meter di antara mereka dan bergantian berada di posisi terdepan. Pada jarak ini, mereka dapat saling melihat dan juga menemukan musuh di tengah rimbunnya hutan ini. Sementara itu, musuh kemungkinan hanya akan menemukan salah satu dari mereka, memungkinkan yang lain untuk memberikan pukulan fatal dari sisi samping.
Qianye sedang berjalan di depan ketika dia mendongak ke arah pohon yang jauh. Puncak pohon yang berbentuk bulat itu patah di banyak bagian. Beberapa bagian sudah tumbuh kembali, tetapi banyak struktur seperti sarang lebah yang terbuka, dan apa pun yang tumbuh di dalamnya, telah hilang.
Keduanya saling berpandangan sambil mengingat gelombang binatang buas dan penduduk asli yang telah menyusul mereka di tengah perjalanan memasuki gua. Perasaan aneh dan menyeramkan menyelimuti mereka ketika mereka melihat kembali hutan ini.
Meskipun terasa pengap, perjalanan mereka melalui hutan berkabut ini cukup damai karena mereka tidak lagi bertemu dengan binatang buas atau penduduk asli. Lebih jauh lagi, dengan jangkauan penglihatan mereka, keduanya mampu mengitari kelompok pengintai tingkat rendah yang sesekali mereka temui. Qianye bahkan mengenali beberapa keturunan dari salah satu keluarga kapal klan Zhao, yang pernah berinteraksi dengannya sebelumnya dan memperoleh beberapa informasi baru mengenai kedua faksi tersebut.
Beberapa hari kemudian, mereka melewati hutan dan keluar dari hutan batu. Qianye naik ke tempat yang lebih tinggi dan mengamati sekitarnya. Tiga bendera segera muncul dalam pandangannya—dua di antaranya milik Dewan Malam Abadi, dan yang ketiga milik kekaisaran—dengan pangkalan operasi di bawah setiap bendera. Meskipun Qianye telah menerima kabar ini, dia masih takjub bagaimana bentangan panjang struktur pertahanan ini muncul dalam waktu sesingkat itu.
Ternyata terdapat terowongan hampa di kedalaman Giant’s Repose di Benua Evernight, tetapi karena ini adalah benua terapung, terowongan-terowongan ini kurang lebih hanya satu arah. Para ahli selain raja surgawi dan raja kegelapan agung tidak memiliki cara untuk kembali sendiri.
Dengan demikian, kedua faksi mulai membangun pangkalan setelah memahami karakteristik spasialnya, dengan faksi Evernight terus-menerus mempertahankan keunggulan 2:1 atas kekaisaran.
Qianye memeriksa sekelilingnya dan menemukan area yang cukup tersembunyi. Di sana, dia mengeluarkan beberapa pakaian untuk Nighteye agar bisa berganti pakaian. Kini Nighteye mengenakan jubah berkerudung dan pakaian prajurit yang umum di kalangan pelayan keluarga bangsawan—bahkan pedang dan senjatanya pun diganti dengan persenjataan buatan kekaisaran.
Perban berlumuran darah menutupi lengan, kaki, dan dua bagian wajahnya. Setelah menarik tudung ke atas kepalanya, hanya rambut dan matanya yang gelap yang terlihat. Dan kebetulan, ciri-ciri ini cukup umum di antara penduduk kekaisaran.
Markas operasi yang telah sepenuhnya dibangun, dengan benderanya yang berkibar, tampak agak tenang dan muram dibandingkan dengan pembangunan skala besar yang sedang berlangsung di sekitarnya. Ada puluhan tentara kekaisaran yang berjaga di depan gerbang utama dan sejumlah besar pesawat udara berkecepatan tinggi yang terparkir di pelabuhan pesawat udara di belakangnya.
Para prajurit yang malas di sekitar gerbang menjadi waspada saat Qianye dan Nighteye mendekat. Senjata dengan cepat diarahkan ke arah keduanya sementara meriam otomatis multi-laras di dinding juga diarahkan ke arah mereka.
“Berhenti! Siapa di sana?” teriak penjaga dari kejauhan.
Qianye mengeluarkan kartu identitas yang diberikan oleh militer saat keberangkatannya. Kemudian dia menunjuk ke lambang Kavaleri Awan Walet di bahunya dan berkata, “Klan Zhao, Qianye.”
Dalam beberapa hari terakhir, pangkalan tersebut telah menampung cukup banyak ahli yang tersebar di dalam hutan yang membingungkan—beberapa terlalu terluka untuk melanjutkan pertempuran, sementara yang lain mundur segera setelah memasuki gua.
Oleh karena itu, penjaga itu tidak menganggap kedatangan mereka aneh. Ia bertanya dengan santai sambil menerima kartu identitas dan lencana klan Zhao untuk diperiksa, “Apakah Tuan Muda Qianye bermaksud untuk segera kembali atau menunggu kembalinya pasukan tempur klan Zhao?”
Qianye menjawab, “Saya telah menyelesaikan misi saya dan saya juga terluka. Jadi saya akan segera kembali.”
Para prajurit tercengang setelah mendengar kata-kata Qianye, tetapi tidak ada yang menyelidiki lebih lanjut. Kata “misi selesai” bukanlah sesuatu yang bisa diucapkan begitu saja. Bagi para ahli seperti Qianye yang direkrut untuk memasuki Giant’s Repose, apa yang disebut misi selesai ini berarti dia telah memperoleh fragmen esensi kuno atau membunuh avatar Iblis Langit. Salah satu dari keduanya merupakan kontribusi militer yang besar dan melibatkan informasi yang sangat rahasia.
Para penjaga di sini tentu saja telah menerima perintah tegas mengenai hal ini. Penjaga itu menyelesaikan pemeriksaannya dengan cepat dan berkata, “Jenderal Hu yang bertanggung jawab atas masalah ini, Anda bisa langsung menemuinya.” Setelah itu, dia menatap Nighteye dan bertanya, “Apakah ini pengawal Anda?”
“Ya.” Qianye mengangguk. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia bertanya, “Apakah ada orang lain dari klan Zhao yang kembali?”
Penjaga itu menjawab, “Bangsawan muda tertua dan para pengiringnya datang untuk mengisi persediaan beberapa hari yang lalu tetapi segera pergi setelah itu.”
Bangsawan muda tertua dari klan Zhao adalah Zhao Junyi, anak tertua dari empat bersaudara. Sebelum datang ke sini, Qianye telah mendengar Adipati You menyebutkan bahwa Zhao Junyi dan Zhao Jundu telah memasuki Giant’s Repose bersama-sama.
Qianye sedikit lega mengetahui bahwa orang-orang klan Zhao tidak semuanya adalah penghasut perang yang agresif dan bahwa pergerakan mereka direncanakan secara strategis. Meskipun dia belum mendengar kabar apa pun tentang Zhao Jundu di sepanjang jalan, dia tahu bahwa yang terakhir seharusnya aman karena pembagian peran yang telah dilakukan klan tersebut.
Penjaga itu mengembalikan kartu identitas Qianye dengan kedua tangannya dan menyuruh salah satu penjaga untuk membawa Qianye dan Nighteye menemui orang yang bertanggung jawab atas pangkalan tersebut.
Dia adalah seorang Brigadir Jenderal dari tentara reguler kekaisaran dengan nama keluarga Hu. Pria itu cukup lembut dalam perilakunya dan menangani semua prosedur yang diperlukan dengan cukup cepat. Tentu saja, dia mengerti bahwa seseorang dalam daftar rekrutmen seperti Qianye adalah seorang jenius luar biasa di generasinya. Karena Qianye telah keluar hidup-hidup, itu berarti masa depannya tak terbatas—sang jenderal tentu saja tidak ingin meninggalkan kesan buruk.
Satu jam kemudian, sebuah pesawat udara berkecepatan tinggi siap lepas landas, dan brigadir jenderal itu secara pribadi mengantar mereka naik ke pesawat udara tersebut.
Pesawat udara itu melambung ke angkasa dan melesat ke dalam pusaran besar, lalu menghilang di dalamnya. Itulah terowongan hampa yang menuju ke Giant’s Repose di Benua Evernight.
Kesadaran Qianye pulih setelah gelombang pusing singkat. Pesawat udara itu melesat keluar dari Giant’s Repose dan mendarat di tepi jurang. Kemudian berbalik setelah Qianye dan Nighteye turun.
Setelah pesawat udara itu menghilang ke dalam jurang, Qianye bertanya kepada Nighteye, “Apakah kau sudah menghafal tempat ini?”
Nighteye mengangguk. Mereka telah sepakat untuk bertemu di sebuah lembah terpencil di luar Kota Blackflow.
“Baiklah, tunggu aku di sana. Aku akan mengatur semuanya.” Setelah itu, Qianye memeluknya erat dan melepaskannya. Dia memperhatikan hingga sosoknya menghilang ke dalam hutan belantara sebelum menuju ke perkemahan kekaisaran.
Qianye takjub saat menatap medan perang yang tak berujung di hadapannya. Kekaisaran belum selesai mengumpulkan pasukan mereka ketika ia memasuki Giant’s Repose. Ia kurang lebih telah memperkirakan skala perang ini dari seberapa besar pangkalan depan klan Zhao, tetapi melihatnya secara langsung membuatnya merasakan tekad kekaisaran untuk bertindak.
Hanya saja, pertempuran memperebutkan pecahan esensi kuno hampir berakhir. Jadi, kapan “pertempuran penentuan nasib nasional” yang selama ini dibicarakan Duke You akan terjadi?
Pangkalan kekaisaran membentang di sepanjang serangkaian bukit, lengkap dengan lapisan demi lapisan benteng, menara meriam, menara pengawas, dan dinding berlapis baja. Itu persis seperti kota berbenteng. Qianye menyerahkan bukti identitasnya di gerbang dan kemudian diantar menuju perkemahan klan Zhao.
Klan Zhao telah mengerahkan sejumlah besar pasukan pribadi mereka, yang diawasi langsung oleh Adipati You Zhao Xuanji. Sebagai pasukan yang kuat dan dihormati, perkemahan mereka terletak dekat dengan barak komando Zhang Boqian, sebuah bukti status mereka yang terkenal.
Doodling your content...