Chapter 576

Volume 6 – Bab 575: Naik Pesawat
[V6C105 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
 
Kegairahan emosi Qianye membuat keduanya terdiam.
 
Armada pendaratan besar itu merayap terus menembus kehampaan. Beberapa penyergapan muncul di sepanjang jalan, tetapi para penyerang sebagian besar adalah skuadron kecil dan kekuatan tempur mereka tidak dapat dibandingkan dengan armada arachne pertama.
 
Meskipun demikian, serangkaian serangan tersebut menyebabkan armada pendaratan kehilangan sekitar selusin kapal udara. Sekali lagi, ribuan tentara tewas dalam kehampaan yang dingin. Namun, kerugian pihak Evernight bahkan lebih buruk daripada pihak kekaisaran—ini mencapai titik di mana tidak ada lagi skuadron penyergapan yang muncul menjelang hari terakhir.
 
Perjalanan itu tampak cukup panjang. Bahkan kapal perang berkecepatan tinggi yang dinaiki Qianye telah diisi bahan bakar ketika benua terapung itu akhirnya muncul di ujung pandangannya.
 
Dari anjungan kapal, hamparan daratan kosong itu, saat itu, hanyalah setitik cahaya seukuran kuku jari. Sebenarnya, itu adalah benua besar yang terdiri dari tujuh provinsi. Meskipun benua itu sudah terlihat, armada pendaratan masih membutuhkan waktu setengah hari untuk mendekatinya.
 
Bintik-bintik api kadang-kadang terlihat di kegelapan kehampaan yang jauh. Qianye mengetahui dari Zhao Yuying bahwa armada kekaisaran sedang bertempur melawan armada sekutu Dewan Malam Abadi, dan bahwa setiap semburan cahaya menandakan ledakan sebuah kapal perang. Hanya ledakan kapal perang besar yang dapat dilihat dari jarak sejauh itu. Kehancuran kapal-kapal yang lebih ringan hanya dapat dilihat oleh orang-orang seperti Qianye yang memiliki penglihatan luar biasa.
 
Meskipun begitu, Qianye telah melihat lebih dari selusin bola api dalam waktu singkat. Tampaknya situasi pertempuran di kejauhan sangat sengit.
 
Pada saat itu, kapal udara pemandu kekaisaran mengeluarkan sinyal cahaya. Alarm segera berbunyi di korvet saat kapten meraung dengan suara seraknya, “Semua awak ke posisi tempur! Kita akan menerobos zona perang dan melakukan pendaratan darurat!”
 
Kapal korvet itu langsung riuh rendah ketika para awak yang sedang beristirahat melompat dan berlari ke pos mereka. Di anjungan, Zhao Yuying tiba di samping kapten dan berdiri di sana menatap kehampaan yang jauh. Sementara itu, Qianye meninggalkan anjungan dan menuju ke menara tempat dia seharusnya berada.
 
Seperti sekumpulan burung yang terkejut, armada pendaratan kekaisaran yang hampir tidak terorganisir itu dengan cepat berpencar dan melesat menuju benua terapung. Pada saat ini, hampir semua kapal pengangkut berakselerasi dengan kecepatan maksimal. Hal ini menunjukkan tingkat kinerja masing-masing kapal—kapal-kapal di depan kurang lebih mampu mengejar kapal-kapal pemandu, sementara kapal-kapal yang tertinggal di belakang tidak berbeda dengan kapal kargo yang lambat. Sebenarnya, sebagian besar dari mereka memang kapal kargo yang telah sedikit dimodifikasi.
 
Jendela pandang menara itu telah diperbaiki secara sederhana, tetapi robekan di atasnya masih ada. Melalui jendela itu, Qianye dapat melihat banyak kapal udara Evernight berkerumun seperti hiu yang tertarik pada darah.
 
Ada banyak kapal perang kekaisaran yang mengikuti kelompok hiu ini, tetapi mereka tidak terburu-buru untuk menghalangi musuh. Mereka hanya berkeliaran di pinggiran, melancarkan serangan sengit dari waktu ke waktu.
 
Armada pendaratan kekaisaran langsung berubah menjadi kekacauan. Para kapten kapal pengangkut mengarahkan kapal mereka dengan sekuat tenaga untuk menghindari gerombolan musuh haus darah yang datang, sambil terus mengumpat pada armada kekaisaran. Beberapa kapal pengangkut yang putus asa melepaskan awan uap besar dalam upaya untuk menyembunyikan jejak mereka. Namun, keadaan di ruang hampa berbeda dari benua. Seberapa efektifkah awan uap di tengah kehampaan yang luas?
 
Zhao Yuying, di sisi lain, bukanlah tipe orang yang hanya berdiri dan menyaksikan keramaian. Kapal korvet itu berputar ringan, mengunci target pada kapal perang vampir, dan langsung menyerbu. Kapal perang vampir itu ramping, elegan, dan hampir satu setengah kali lebih panjang dari kapal klan Zhao—rupanya, itu adalah kapal kelas perusak. Meskipun begitu, Zhao Yuying tetap melawannya tanpa sedikit pun rasa khawatir. Dia terus mengajari Qianye betapa seriusnya pertempuran armada, tetapi dialah yang paling gila di medan perang.
 
Ribuan meter jauhnya, menara meriam kembar penghancur vampir itu bergemuruh bersamaan dan menembakkan dua peluru balista seukuran roket. Terlebih lagi, tembakan dilepaskan dari kiri dan kanan, sedikit membatasi manuver menghindar korvet tersebut.
 
Metode ini saja sudah membuktikan bahwa operator kapal musuh bukanlah orang yang sederhana. Terlebih lagi, kapal perusak vampir masih mendekat dengan cepat. Kapal korvet kini berada dalam situasi genting melawan musuh yang jauh lebih unggul dalam hal lapis baja dan daya tembak.
 
Kapal penghancur vampir bahkan bisa menaiki kapal mereka karena kapten musuh, serta para prajurit mereka, memiliki keunggulan level.
 
Namun, korvet klan Zhao ini merupakan pengecualian. Dengan kehadiran Qianye dan Zhao Yuying, bahkan awak kapal penjelajah atau kapal perang pun akan kesulitan untuk mempertahankan keunggulan.
 
Kapal korvet itu dengan cekatan menghindari tembakan musuh, tetapi manuver ini tanpa disadari malah mendekatkan kedua kapal tersebut. Sementara itu, kapal perusak vampir itu sengaja mempercepat laju setelah menghentikan tembakan meriam utamanya, jelas-jelas hendak melakukan penyerangan.
 
Qianye beberapa kali membidik titik-titik kritis kapal perusak itu, tetapi karena mengetahui niat Zhao Yuying, dia tidak punya pilihan selain menahan diri. Beberapa tembakan tidak cukup untuk menghancurkan lawan, tetapi itu mungkin akan membuat mereka marah dan menyebabkan mereka berhenti mencoba merebut kapal tersebut.
 
Setelah pengejaran singkat, korvet itu terkunci oleh meriam jangkar kapal perusak vampir. Sejumlah kait penangkap segera berhamburan keluar—kabel baja mengencang dengan suara mendengung saat kapal perusak menarik korvet dan mengikat kapal itu ke dirinya sendiri.
 
Tiba-tiba, sebuah pedang menembus pintu kabin tempat kedua kapal itu terhubung. Bilah pedang itu kemudian melingkari pintu dan hampir memotongnya. Pintu-pintu kabin yang tebal dan kokoh itu terlempar keluar dan jatuh ke lantai dengan suara dentuman keras.
 
Seorang tetua vampir yang tampak angkuh muncul di pintu kabin, seorang viscount seperti yang ditunjukkan oleh hiasan pada seragamnya. Ia diikuti oleh sepuluh prajurit vampir yang dilengkapi dengan baju besi berat dan kapak. Di ruang sempit ini, masing-masing dari mereka tampak seperti benteng yang terbuat dari baja.
 
Sang viscount vampir tertawa dingin setelah naik ke kapal. “Aku mungkin akan membiarkan kalian hidup sebagai budak di kastilku jika kalian meletakkan senjata dan menyerah segera. Jika tidak…”
 
Dia bahkan belum selesai berbicara ketika matanya tiba-tiba membelalak!
 
Zhao Yuying tiba-tiba keluar dari lorong dan mengangkat Mountain Splitter ke dadanya. Pada saat ini, cahaya yang terkumpul di moncong meriam bahkan menyebabkan inti darahnya bergetar!
 
Gerakan Zhao Yuying tidak cepat, tetapi viscount vampir itu tetap tidak bisa bereaksi tepat waktu. Dia menyaksikan peluru meriam, yang diselimuti aura kematian, keluar dari moncongnya dalam kilatan cahaya. Dia ingin lari tetapi rasanya kakinya terendam di rawa. Dia mengangkat satu kakinya dengan susah payah, tetapi proyektil itu telah mencapai dadanya bahkan sebelum dia sempat menurunkannya.
 
Dengan suara dentuman keras, sebuah lubang menganga muncul di dinding kabin dan juga di tubuh vampir itu.
 
Zhao Yuying sama sekali tidak menahan diri dan baru berhenti setelah menembakkan beberapa peluru sekaligus.
 
Ketika badai dahsyat itu mereda, terlihat bahwa titik pendaratan di kapal korvet hampir hancur berantakan. Kerusakan pada kapal perusak bahkan lebih mengerikan—tampak seolah-olah kapal itu terkena ledakan dari kapal penjelajah.
 
Di tengah reruntuhan, bagian atas tubuh viscount vampir itu telah hilang dan beberapa mayat berserakan di sekitarnya. Para prajurit penyerang vampir ini sama sekali tidak mampu menahan kekuatan Mountain Splitter, terutama karena kerusakan yang ditimbulkan oleh senjata genggam itu sangat meningkat di ruang tertutup ini.
 
Di dalam kapal penghancur vampir, sang kapten duduk dengan segelas anggur merah di tangan dan menatap medan perang lain. Prosedur penyerangan saat ini hanyalah hal sepele baginya. Menurut pengalamannya, kapten sebuah korvet paling banter adalah petarung peringkat sembilan. Orang yang dia kirim adalah ajudannya, seorang viscount peringkat tiga dari keluarga dengan sejarah panjang. Viscount itu bahkan ditemani oleh enam prajurit berpangkat tinggi yang ahli dalam pertempuran jarak dekat. Bagaimana mungkin mereka tidak menang?
 
Ketika ledakan tiba-tiba itu terjadi, itu jauh di luar imajinasi sang kapten. Akibat guncangan hebat itu, anggur di gelasnya tumpah dan menodai setelan jasnya yang dibuat dengan rumit.
 
“Sialan!” Dia berdiri sambil mengumpat dengan marah, penasaran dengan apa yang baru saja terjadi.
 
Namun kemudian dia berjalan ke jendela dan hampir pingsan ketika melihat lubang besar di sisi pesawat udara itu. Dia segera sadar dan meraung, “Rider, sampah itu. Apa yang sedang dia lakukan?!”
 
Dengan kerusakan sebesar ini, akan beruntung jika mereka bisa kembali ke Benua Senja dalam keadaan utuh, apalagi bertempur. Ternyata, merebut korvet kekaisaran telah menghancurkan impian sang kapten untuk meraih kehormatan militer dan kekayaan besar.
 
“A-Apa yang terjadi?” Tangan kapten vampir itu gemetaran, sampai-sampai ia tidak menyadari anggur tumpah ke tubuhnya.
 
Saat itulah suara Qianye terdengar dari belakangnya. “Sederhana saja, kau memprovokasi seseorang yang tidak mampu kau hadapi.”
 
“Siapa di sana?!” Kapten vampir itu berbalik tepat pada waktunya untuk melihat jendela di depannya pecah berkeping-keping saat sesosok ramping berjalan ke anjungan seolah-olah dia telah melangkah menembus kehampaan.
 
Piala logam itu jatuh ke lantai dengan bunyi dentang saat tangan sang kapten gemetar tak terkendali. Itu adalah getaran yang berasal dari lubuk hatinya—untuk sesaat, sang kapten merasa seolah-olah telah melihat seorang pangeran. 𝘪n𝐧𝓻eа𝒅. 𝘤o𝘮
 
Qianye berdiri diam di depan kapten, lantai di sampingnya dipenuhi mayat. Bahkan kapten sendiri tidak tahu bagaimana bawahannya bisa pingsan.
 
Tatapan mata Qianye semakin misterius saat ia menatap kapten itu—seperti jurang tak berdasar. Darah dan qi vampir ini sepenuhnya terlihat olehnya, dan sama sekali tidak ada rahasia yang perlu disembunyikan.
 
“Seorang viscount peringkat kedua.” Qianye merasa bahwa dia belum pernah menghadapi viscount peringkat kedua secara serius sejak pertempuran berdarah itu.
 
“Anda harus memanggil saya Yang Mulia. Panggil saya Yang Mulia Phillips.”
 
“Tuan Phillips yang terhormat, seorang viscount peringkat kedua biasa tidak berhak menyebut dirinya Yang Mulia, setidaknya tidak di hadapan saya.”
 
Phillips sangat marah. “Kau menghina martabat klan kuno!”
 
“Klan kuno? Sayang sekali kau bukan dari dua belas klan.”
 
Phillips menghunus pedangnya dengan bunyi dentang. “Aku akan menggunakan darahmu untuk menghapus kekurangajaranmu!”