Volume 6 – Bab 578: Lobi
[V6C108 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Sambil mengangguk, letnan kolonel itu meletakkan dua tas—satu besar dan satu kecil—di atas meja. “Anda telah memilih untuk berburu secara mandiri. Ini adalah persediaan Anda sesuai peraturan militer kekaisaran. Persediaan ini juga telah disesuaikan sesuai permintaan Anda. Selain makanan, air, dan persediaan standar, Anda juga memiliki dua puluh peluru penembak jitu dan lima puluh peluru pistol. Namun, saya ingin mengingatkan Anda bahwa peluru-peluru ini hanya mengandung sedikit mithril. Jangan menggantungkan harapan Anda pada peluru-peluru ini saat bertarung melawan para ahli Evernight yang hebat.”
Qianye mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.
Letnan kolonel itu menunjuk ke arah paket kecil dan berkata, “Ini berisi obat-obatan dan stimulan standar yang disediakan secara gratis. Anda dapat mengajukan permohonan secara terpisah jika Anda membutuhkan barang dengan kualitas lebih baik atau jumlah lebih banyak, kami masih memiliki persediaan yang cukup. Tentu saja, Anda harus membayar. Mata uang kekaisaran dan sumbangan militer diterima.”
Setelah itu, letnan kolonel memberikan beberapa informasi dasar kepada Qianye.
Pasukan garda depan yang bersembunyi di dekat situ mendarat tepat setelah kekaisaran menghancurkan jalan di Giant’s Repose. Hal ini membuat penduduk Evernight tidak siap dan memberikan pukulan yang cukup menghancurkan bagi markas mereka.
Kekaisaran dengan cepat mengambil inisiatif dan mulai membangun pangkalan di enam dari tujuh provinsi. Sementara itu, ras gelap dengan cepat mengirimkan pasukan tempur setingkat adipati untuk mempertahankan sisa pangkalan mereka dan menguasai zona perang tersebut. Namun, lokasi mereka cukup buruk dan dikelilingi oleh tiga zona perang kekaisaran.
Akan lebih baik jika Qianye dapat mengumpulkan bukti pembunuhannya selama proses perburuan. Namun, tidak masalah juga jika pertempuran terlalu sengit dan dia tidak dapat menemukan waktu. Kekaisaran akan membandingkan jumlahnya dengan mata-mata mereka dan menentukan kontribusinya. Aturan ini dikenal di antara semua veteran, dan Qianye juga familiar dengannya.
Selain itu, sebagai seorang ahli yang terlibat dalam perburuan independen, Qianye dapat bergerak bebas di zona perang dan kembali ke pangkalan kapan saja untuk beristirahat dan mengisi persediaan. Namun pada saat itu, semua persediaan harus dibayar atau ditukar dengan poin kontribusi.
Qianye mendengarkan dengan tidak sabar hingga akhir, dan baru saja akan permisi ketika letnan kolonel itu berbisik, “Jenderal Qianye, apakah ada zona perang khusus yang Anda minati?” 𝙞𝘯𝘯𝙧𝒆𝘢𝐝.𝑜ｍ
Qianye menyadari implikasi dalam kata-kata pria itu. “Aku tidak begitu mengerti. Apakah ada perbedaan lain selain letak geografis?”
Perwira itu tersenyum lebar sambil berkata, “Tentu saja ada! Dan itu bukan hal kecil. Anda tahu bahwa semua orang yang cukup berani untuk memilih berburu secara mandiri adalah ahli sejati. Saat ini, semua klan besar yang bertanggung jawab atas zona perang mereka sendiri telah mengumumkan persyaratan khusus bagi mereka yang bersedia beroperasi di zona perang mereka. Ini termasuk istana kekaisaran.”
Sejujurnya, ini setara dengan bonus tambahan. Ini adalah pertama kalinya Qianye mendengar tentang kesempatan seperti itu, jadi dia cukup tertarik. “Klan mana yang telah mengumumkan persyaratan seperti ini?”
Melihat bahwa topik tersebut telah menarik minat Qianye, letnan kolonel itu segera menjadi bersemangat. “Tidak terlalu nyaman untuk berbicara di sini. Jenderal Qianye, silakan ikut saya, kita akan berbicara di tempat lain.”
Qianye mengangguk dan mengikuti letnan kolonel ke sebuah tenda kecil yang terpencil. Pria itu mengeluarkan sebuah buku catatan dan membuka salah satu halamannya. “Mereka yang memiliki kondisi khusus adalah klan kekaisaran, klan Bai, klan Song, dan keluarga Li. Total ada lima zona perang.”
“Keluarga Li?”
Letnan kolonel itu menunjuk ke atas dan berkata dengan suara tertahan, “Memang benar, itu adalah klan Li dari permaisuri saat ini. Mereka telah berinvestasi besar-besaran kali ini.”
Alis Qianye terangkat tajam. “Begitukah? Bisakah kau ceritakan lebih lanjut?”
Letnan kolonel itu menjawab, “Klan Li telah bersekutu dengan beberapa keluarga bangsawan lainnya untuk menaklukkan Hutan Berkabut yang paling berbahaya. Setiap pembunuhan yang terkonfirmasi di zona perang klan Li akan diberikan sumber daya dengan nilai yang setara dengan kontribusi tersebut. Selain itu, jika kontribusi yang terkumpul mencapai tingkat bangsawan, keluarga Li akan memberikan tambahan sumber daya tingkat bangsawan.”
Qianye agak terharu saat itu. Ini berarti membunuh seorang bangsawan di Hutan Berkabut sama dengan membunuh tiga bangsawan. Itu memang tawaran menarik yang akan membangkitkan minat banyak orang, tetapi sudah jelas bahwa imbalan yang lebih besar juga datang dengan risiko yang lebih besar. Hutan Berkabut adalah tempat yang dibenci oleh sebagian besar ahli. Kabut yang mampu mengunci persepsi seseorang memang sangat menjijikkan.
Qianye bertanya dengan tenang, “Bagaimana dengan keluarga-keluarga lainnya?”
Letnan kolonel itu diam-diam melirik Qianye tetapi kecewa melihat ketidakpeduliannya. Namun, dia tetap membangkitkan semangatnya dan menjelaskan, “Syarat yang ditetapkan oleh keluarga lain juga tidak buruk. Misalnya, klan Song akan menawarkan remunerasi tetap setiap bulan di samping bonus seratus persen. Gaji akan bergantung pada tingkat kekuatan asal orang tersebut.”
Zona perang klan Song disebut Dataran Bulan Purnama. Setengah dari tempat ini berupa dataran datar, sementara setengah lainnya dipenuhi dengan bentang alam pegunungan. Lingkungan di sini relatif lebih baik daripada Hutan Berkabut. Bagian yang paling menarik dari kesepakatan itu tetaplah pembayaran bulanan, karena hanya dengan berada di medan perang saja mereka bisa mendapatkan uang. Ini sangat berarti bagi para ahli yang mencari cara untuk bertahan hidup.
Awalnya Qianye merasa klan Song hanya bermalas-malasan, tetapi setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa memiliki cukup banyak ahli di zona perang mereka, dengan sendirinya, merupakan bentuk pencegahan. Terlebih lagi, para ahli ini tetap harus bertempur begitu ras gelap tiba di Dataran Bulan Purnama. Jika tidak, apa gunanya mereka berada di sini?
Dengan cara ini, klan Song akan mampu memperoleh wilayah yang cukup luas di benua terapung ini selama mereka dapat mempertahankan Dataran Bulan Purnama. Geografi tempat ini tidak menguntungkan bagi pihak bertahan, namun, setiap hal memiliki pro dan kontranya masing-masing. Tata ruang di sini lebih mudah untuk pengembangan di masa depan.
Qianye hanya bisa menggelengkan kepalanya memikirkan hal ini. Klan Song memang tidak pernah kekurangan uang, tetapi menggunakannya untuk terus-menerus menarik para ahli bukanlah rencana yang tepat untuk jangka panjang. Setidaknya, para ahli mereka sendiri akan tanpa sadar tertindas dan keturunan klan secara bertahap akan kehilangan nafsu membunuh mereka.
Letnan kolonel melanjutkan pengantarannya. Tawaran dari keluarga-keluarga lain kurang lebih sama, kecuali klan Bai yang menawarkan rangkaian lengkap baju zirah tempur mereka. Klan Bai dikenal di seluruh kekaisaran karena memproduksi baju zirah berkualitas tinggi. Dengan dua dari tiga tambang emas sutra utama kekaisaran berada di bawah kendali mereka, baju zirah emas sutra klan tersebut selalu sangat diminati. Seseorang tidak bisa membelinya hanya dengan uang.
Tawaran klan kekaisaran relatif sederhana—peningkatan poin kontribusi dua kali lipat. Namun, ini adalah bagian tersulit dari semuanya karena poin kontribusi dapat ditukar langsung dengan sumber daya di perbendaharaan kekaisaran. Hanya istana kekaisaran yang dapat memberikan tawaran seperti itu. Keluarga lain hanya dapat memberikan hadiah dengan nilai yang sama.
Tentu saja, hal ini tidak berpengaruh jika seseorang tidak membutuhkan peralatan khusus dari gudang senjata kekaisaran. Sebagian besar dari mereka yang memilih untuk bekerja di istana kekaisaran tidak mengincar sumber daya, melainkan koneksi. Kemungkinan karena pengaruh Lin Xitang, promosi bakat yang dilakukan kaisar saat ini kurang berfokus pada status. Misalnya, tidak kekurangan ahli dari cabang-cabang dan keluarga kecil di Kavaleri Guntur, bahkan rakyat biasa dan mereka yang berasal dari keluarga pemilik tanah. Dengan kinerja dan kontribusi yang cukup besar, orang yang dihormati itu bahkan mungkin akan melindunginya—ini berarti jauh lebih dari sekadar mencari perlindungan secara sengaja.
Tawaran dari setiap keluarga telah disajikan di atas meja. Qianye merenung dalam diam, berulang kali mempertimbangkan untung rugi dalam hatinya.
Letnan kolonel itu mengamati ekspresi Qianye, lalu berkata sambil batuk, “Jenderal Qianye, mengapa tidak mendengarkan pendapat saya jika Anda tidak keberatan.”
Qianye tersenyum pada pria itu dan berkata, “Tidak ada yang lebih baik dari ini. Silakan ceritakan.” Tampaknya orang ini sudah sering berperan sebagai pelobi—satu-satunya pertanyaan adalah untuk keluarga mana.
Letnan kolonel itu berhenti sejenak sebelum berkata, “Jenderal Qianye, saya telah banyak mendengar tentang prestasi Anda, sungguh mengagumkan. Menurut saya, kita berperang untuk membunuh musuh kekaisaran tanpa memandang lokasinya. Mengapa tidak memilih zona perang yang menawarkan sumber daya paling banyak? Hanya dengan sumber daya yang cukup Anda dapat memperoleh peralatan yang lebih baik dan maju lebih jauh dalam perang ini. Demi kelangsungan hidup, jika bukan karena alasan lain.”
“Kamu benar. Keluarga mana yang kamu rekomendasikan?”
Letnan kolonel itu berbicara dengan penuh percaya diri, “Hutan Berkabut adalah medan perang terbaik!”
Kilatan tajam melintas sesaat di kedalaman mata Qianye. Hampir tidak ada yang tahu tentang keunggulannya di Hutan Berkabut. Nighteye seharusnya menjadi satu-satunya yang paling memahami hal ini. Lalu bagaimana letnan kolonel ini mengetahuinya?
Pria itu sepertinya merasakan niat membunuh Qianye yang sesaat. Ia segera gemetar dan berkata dengan tergesa-gesa, “Jenderal Qianye! Saya tidak punya niat lain.”
Qianye menatapnya dalam diam, menunggu jawaban.
Momen singkat ini membuat letnan kolonel itu bermandikan keringat dingin. Ia berkata sambil tersenyum masam, “Yang Mulia, Anda benar. Saya telah berpihak pada klan Li dan menerima keuntungan dari mereka. Tetapi karena hubungan ini dan posisi saya saat ini, saya tahu ketulusan klan Li adalah yang terdalam. Setidaknya, mereka telah mempertaruhkan yang terbesar di antara semua orang, jadi tidak ada kekhawatiran mereka akan menahan kekuatan mereka.”
Qianye mengangguk diam-diam. Tempat seperti Hutan Berkabut bukanlah sesuatu yang bisa direbut begitu saja oleh sembarang orang. Bahkan, akan lebih masuk akal jika klan kekaisaran, klan Zhang, atau klan Zhao menginginkan zona perang ini.
Letnan kolonel itu menyeka keringat dingin setelah merasakan tekanan mereda. “Jenderal Qianye, Hutan Berkabut memang berbahaya, tetapi dari sudut pandang yang berbeda, tempat paling berbahaya juga merupakan tempat paling aman. Kudengar kau tak tertandingi dalam pertarungan jarak dekat, bukankah Hutan Berkabut adalah tempat terbaik bagimu untuk menunjukkan keahlianmu?”
Qianye terkekeh. “Tak tertandingi dalam pertarungan jarak dekat? Beraninya kau, aku tak ingin mendengar lebih banyak tentang ini. Tapi sepertinya kau cukup memperhatikan aku!”
Letnan kolonel itu ikut tertawa. “Posisi anak kecil ini adalah tentang mengumpulkan dan mengatur informasi. Ini termasuk dalam lingkup tugas saya.”
Nada bicara pria itu menjadi beberapa kali lebih rendah hati daripada sebelumnya. Rupanya, dia telah mengalami ketakutan yang cukup besar. Tetapi letnan kolonel ini juga bukan orang sembarangan, karena ia benar-benar mampu merasakan niat membunuh Qianye yang muncul.
Qianye berkata dengan tenang, “Tempat paling berbahaya juga merupakan tempat paling aman, ya? Kata-kata ini sebaiknya hanya digunakan untuk menipu pemula. Namun, ketulusan adalah alasan yang cukup bagus. Ada lagi?”
Doodling your content...