Volume 6 – Bab 579: Kontrak
t [V6C109 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Letnan kolonel itu langsung merasa senang. “Jika Anda bersedia pergi, saya jamin keluarga Li akan menawarkan imbalan tambahan yang memuaskan Anda. Selain itu, gaji dan perbekalan Anda akan diberikan setara dengan seorang letnan jenderal!”
“Letnan jenderal?” Qianye tertawa terbahak-bahak. “Itu suatu kehormatan besar. Lagipula, saya hanya seorang brigadir jenderal.”
Pada titik ini, Qianye telah menyadari bahwa pelobi ini bekerja berdasarkan daftar prioritas, yang berisi para ahli independen yang ingin direkrut oleh klan Li. Apakah pangkat letnan jenderal itu resmi atau hanya nominal, seseorang setidaknya perlu mencapai pangkat empat belas. Tetapi kekuatan asal Qianye saat ini hanya berada di pangkat sepuluh—perlakuan keluarga Li dapat dianggap sebagai bentuk penghormatan yang cukup.
Letnan jenderal itu langsung menjawab, “Semua orang tahu pangkat hanyalah angka. Hanya klan Song yang cukup bodoh untuk menawarkan pembayaran berdasarkan level.”
“Tapi zona perang klan Song memang tidak buruk,” kata Qianye sambil melihat peta, “di mana ras gelap sekarang?”
“Menurut laporan terbaru, mereka mungkin muncul di mana saja. Kita sudah memenangkan pertempuran di ruang hampa, tetapi…” pada titik ini, letnan jenderal berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “armada kekaisaran menderita kerugian yang terlalu besar. Bahkan bisa dianggap sebagai kerugian yang menyedihkan. Menurut yang saya ketahui, armada kekaisaran saat ini tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengunci mereka di luar angkasa. Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah mengawal armada pendaratan kita dan melemahkan musuh sebisa mungkin dengan penyergapan yang mengganggu.”
Qianye mengangguk. Hasil ini sesuai dengan harapan, atau bahkan mungkin sedikit lebih baik daripada yang diperkirakan kebanyakan orang.
Armada kapal udara kekaisaran dikenal lebih unggul daripada armada Evernight secara keseluruhan, tetapi keunggulan itu tidak begitu jelas—paling-paling hanya sedikit lebih unggul. Saat ini, Dewan Evernight sudah dalam keadaan siaga tinggi. Pertempuran udara sengit kemarin hanyalah permulaan dari perang ini. Pasukan utama mereka akan segera tiba dalam gelombang yang tak berujung.
“Perang sudah dimulai. Apa keputusanmu?” tanya letnan kolonel itu dengan hati-hati.
Qianye berpikir sejenak. “Apa lagi yang bisa ditawarkan keluarga Li kepadaku?”
Letnan kolonel itu berkata dengan nada gembira, “Silakan tunggu sebentar. Saya akan pergi dan membawa seorang tetua klan ke sini untuk bernegosiasi secara langsung.”
Mata Qianye menyipit—ternyata orang ini memang berasal dari Keluarga Jingtang Li. Letnan kolonel itu merasakan hembusan qi dingin menyapu lehernya saat hendak keluar dari tenda. Namun, Qianye tidak berniat melakukan apa pun saat itu. Dia hanya duduk dan mulai membolak-balik laporan pertempuran terbaru.
Tak lama kemudian, seorang brigadir jenderal berambut putih sepenuhnya masuk ke dalam tenda. Ia memberi hormat kepada Qianye saat masuk dan berkata, “Nama saya Li Yanshou, seorang tetua rendah hati dari keluarga Li. Saya juga memegang jabatan di departemen logistik tentara kekaisaran. Jenderal Qianye sangat menjanjikan meskipun usia Anda sudah lanjut. Akan menjadi keberuntungan bagi keluarga Li jika Anda bersedia beroperasi dan berburu di Hutan Berkabut.”
Qianye tersenyum tipis. “Hutan Berkabut bukanlah tempat yang baik, lingkungannya jauh lebih cocok untuk ras gelap.”
Li Yanshou menjawab dengan tenang, “Memang benar demikian. Itulah mengapa klan Li kami juga menunjukkan ketulusan yang cukup. Selain hadiah umum yang ditawarkan kepada semua orang, kami juga akan memberi Anda imbalan bulanan sebesar dua ribu koin emas atau sumber daya dengan nilai yang setara.”
Kondisi ini mirip dengan kondisi klan Song, dan tujuannya adalah untuk mengikat para ahli ke zona perang mereka. Dilihat dari angka-angka ini, Klan Li Jingtang memperlakukan Qianye seperti mereka memperlakukan seorang ahli tiga tingkat lebih tinggi. Dapat dikatakan bahwa sikap hormat mereka sangat sempurna. Hanya saja Qianye memiliki perasaan misterius setelah mengingat hubungan antara klan Zhao dan keluarga Li.
Mungkin pikirannya tercermin di wajahnya. Li Yanshou menambahkan, “Selain itu, begitu Anda mengumpulkan kontribusi senilai marquis, kami akan memberikan bonus tambahan yang setara dengan bonus seorang count. Terakhir, beberapa obat keluarga Li yang tidak tersedia untuk orang luar akan diberikan kepada Anda. Saya yakin semuanya dapat dinegosiasikan kecuali satu hal.”
Qianye bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana dengan Kelahiran Kembali di Air Tenang?”
Sambil mengangkat alis, Li Yanshou terdiam cukup lama sebelum berkata, “Yang saya maksud adalah yang itu. Tapi jika Anda benar-benar menginginkannya, itu bukan hal yang mustahil setelah Anda mengumpulkan kontribusi yang cukup untuk menjadi seorang marquis.”
Qianye mengangguk. Akan sangat mencurigakan jika Li Yanshou langsung setuju. Keraguannya justru meningkatkan rasa percaya. “Dengan syarat seperti itu, aku khawatir klanmu tidak akan mendapatkan banyak keuntungan lagi.”
Li Yanshou mengelus janggutnya sambil tersenyum. “Klan Li kita akan untung jika kita bisa mempertahankan Hutan Berkabut. Keuntungan kecil saat ini tidak berarti banyak. Anda juga tahu bahwa penilaian pasca-perang dan pembagian lahan akan diputuskan berdasarkan kontribusi masing-masing klan. Ini adalah perintis sejati di lahan baru.”
Qianye berkata sambil tersenyum, “Kalau begitu, saya punya syarat.”
Li Yanshou mendengarkan dengan ekspresi serius.
“Saya ingin separuh penghasilan saya di Misty Wood, termasuk hadiah dari keluarga Li, dibayarkan sebagai kontribusi militer. Selain itu, pembayaran tersebut harus dicatat atas nama saya sendiri dan bukan atas nama keluarga Li.”
Senyum di wajah Li Yanshou langsung menghilang. Dia menatap Qianye dalam-dalam dan berkata kata demi kata, “Jenderal Qianye, jika kita tidak dapat melaporkan kontribusi ini atas nama keluarga Li, itu berarti klan kita akan mengalami kerugian besar dalam penilaian pasca-perang. Ini akan menjadi kerugian bagi kita selama proses pembagian tanah.”
Qianye tidak berniat menyerah. “Menjaga Misty Wood adalah kontribusi terbesar, yang lain tidak penting.”
Li Yanshou menatap Qianye dengan saksama, dan Qianye membalas tatapannya tanpa gentar.
Setelah beberapa saat menemui jalan buntu, Li Yanshou berkata, “Keluarga Li Jingtang kita tidak sebodoh itu sampai mengingkari janji. Terlepas dari latar belakangmu, selama kau bergabung dengan zona perang kita, kau akan menerima tingkat penghormatan yang layak bagi seorang tetua tamu keluarga Li kita. Semua keuntungan akan menjadi milikmu bahkan jika kontribusi tersebut atas nama keluarga Li, ini bisa kujanjikan sepenuhnya. Kau tidak perlu khawatir tentang ini. Bagaimana kita bisa membangun diri di kekaisaran jika kita bahkan tidak memiliki tingkat kepercayaan seperti ini!”
Ekspresi Qianye tampak serius. Ia juga tidak berpura-pura tidak tahu mengenai implikasi dari kata-kata pria itu. “Jika saya menerima bayaran bulanan dari klan Li, tentu saja saya juga tidak akan meninggalkan zona perang Anda.”
Otot-otot wajah Li Yanshou berkedut secara tidak wajar. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Kami hanya dapat mencatat bagian yang telah Anda peroleh sendiri atas nama Anda. Jika tidak, kami akan kehilangan terlalu banyak kontribusi.”
Qianye berkata dengan tenang, “Lalu, bagaimana dengan bonus setelah mengumpulkan kontribusi senilai seorang marquis?”
Li Yanshou terdiam sejenak. “Jenderal Qianye, klan Li kita telah memberikan begitu banyak konsesi. Bukankah seharusnya Anda menunjukkan ketulusan?”
Qianye menjawab, “Inilah yang seharusnya kau lakukan. Aku bisa berjanji akan mendapatkan setidaknya kontribusi senilai seorang marquis yang hebat.”
Ekspresi Li Yanshou sedikit berubah. Kemudian, setelah jeda sesaat, ia berkata, “Jenderal Qianye memang sesuai dengan namanya. Karena Anda begitu yakin, orang tua ini akan menyetujui syarat-syarat ini atas nama keluarga Li.”
Kedua belah pihak telah mencapai kesepakatan umum pada saat itu. Letnan kolonel segera muncul dengan sebuah kontrak yang diletakkannya di hadapan Qianye. Rupanya, kontrak itu juga telah disiapkan sebelumnya. Qianye meneliti klausul-klausul tersebut dengan sangat teliti sebelum menandatangani kontrak itu.
Ekspresi Li Yanshou kembali normal setelah melihat Qianye menuliskan namanya dan secara bertahap menjadi gembira. Tak lama kemudian, letnan kolonel tiba dengan tambahan amunisi dan menyerahkannya kepada Qianye—ini bisa dianggap sebagai pembayaran di muka. Kali ini, amunisi tersebut bukan lagi amunisi standar, melainkan Peluru Mithril Pengusiran Setan yang sesungguhnya. Ada tiga puluh butir peluru, membuktikan bahwa klan Li memang menawarkan sumber daya kepada Qianye yang layak untuk seorang tetua tamu.
Selanjutnya, kedua pihak membahas detail-detail yang lebih rinci. Perang belum terlalu mendesak saat ini, jadi Qianye berencana untuk memulihkan diri selama beberapa hari. Ia bermaksud untuk menyesuaikan diri dengan kondisi puncaknya sebelum menuju Hutan Berkabut dengan kapal udara klan Li.
Qianye kembali ke tendanya setelah kedua belah pihak mencapai kesepakatan. Masih ada beberapa keraguan mengenai permintaan tidak wajar dari klan Li, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Hutan Berkabut adalah zona perang yang telah dia pilih sendiri. Kontrak kertas ini hanya ada untuk memaksimalkan keuntungannya. Adapun masalah lain, apa yang harus terjadi akan terjadi pada akhirnya.
Pemandangan di benua terapung sangat berbeda dari Benua Evernight. Cuaca di sini cukup mirip dengan daratan kekaisaran, hanya sedikit lebih dingin. Namun, langitnya sangat cerah, dan matahari menyinari benua itu dengan cahaya yang cemerlang, membawa kehidupan ke setiap sudut daratan.
Hamparan daratan kosong setelah hilangnya Giant’s Repose cukup menawan.
Namun, Qianye tidak sedang ingin menikmati semua ini. Dia sepenuhnya fokus pada kultivasi karena setiap peningkatan kekuatan sekecil apa pun sangat penting menjelang perang.
Namun, tepat setelah tengah hari, sebuah suara nyaring terdengar di luar tenda Qianye, mengganggu aliran energinya dan secara efektif membuatnya keluar dari kondisi kultivasinya.
Di luar tenda berdiri seorang mayor dari klan Li yang buru-buru berkata saat melihat Qianye, “Ras gelap melancarkan serangan mendadak ke Hutan Berkabut satu jam yang lalu. Saat ini, situasi pertempuran dan jumlah pasukan musuh belum jelas. Silakan menuju ke markas dan pertimbangkan untuk bergabung dalam pertempuran jika diperlukan.”
Qianye sudah lama mempersiapkan hal ini. Kali ini dia tidak menunda-nunda dan langsung berlari menuju kapal udara bersama mayor itu.
Di sepanjang perjalanan, Qianye melihat cukup banyak pesawat udara yang lepas landas dan terbang ke segala arah.
Sang mayor memperhatikan tatapan Qianye. “Ras gelap menyerang lebih dari satu tempat. Ada pasukan pendaratan di setiap zona perang. Selain itu, tampaknya ada bala bantuan yang tiba di pangkalan depan mereka.”
“Di mana skuadron pesawat udara kita?”
“Mereka masih bertempur melawan armada Evernight di ruang hampa, kita belum tahu bagaimana situasinya.”
Sejujurnya, dilihat dari bagaimana ras gelap sudah mendarat, tampaknya armada kekaisaran tidak dalam kondisi yang baik di sana.
Pesawat udara itu tidak terlalu jauh, jadi Qianye mempercepat langkahnya dan melompat ke atas tangga pesawat. Sudah ada lima atau enam orang duduk di dalam pesawat, dan dilihat dari pakaian mereka, jelas bahwa mereka adalah para ahli seperti Qianye yang telah direkrut oleh keluarga Li.
Semua mata tertuju padanya ketika ia tiba di pintu kabin. Di antara mereka, beberapa mengamati dengan saksama, sementara yang lain memprovokasi atau menunjukkan kekuatan mereka. Bahkan ada tatapan yang dipenuhi niat membunuh.
Qianye balas melirik tanpa basa-basi dan menemukan seorang pria kurus dengan ekspresi dingin di sudut kabin. Ia mengenakan setelan kamuflase tanpa pangkat militer atau tanda afiliasi apa pun.
Penampilan pria itu sangat biasa. Yang paling mencolok adalah matanya yang anehnya tegak lurus. Dia menyeringai dan mengumpat Qianye tanpa suara.
Ekspresi Qianye berubah dingin dan matanya berwarna biru tua. Fluktuasi asal usul pria mirip ular itu tidak punya tempat untuk bersembunyi di bawah Penglihatan Sejati Qianye. Peringkatnya adalah tiga belas, seorang ahli yang setara dengan seorang bangsawan di pihak Evernight—tidak heran dia begitu sombong.
Namun Qianye tidak mengingat wajah pria itu dan bingung mengapa pria itu begitu bermusuhan.
Doodling your content...