Volume 6 – Bab 605: Kembali Berperang
[V6C135 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Keluarga Li telah menetapkan beberapa area di garis depan untuk misi pertahanan. Hadiah akan diberikan bagi mereka yang menjaga jumlah pasukan ras gelap yang melewati area yang ditentukan di bawah ambang batas tertentu. Selain itu, misi-misi ini akan mengikuti siklus mingguan, yang membuat tawaran tersebut semakin menarik.
Setelah melihat parameter misi ini, Qianye teringat akan pasukan tempur terorganisir yang dikawal Eden. Pengaturan seperti itu berarti keluarga Li juga telah menemukan rute dan metode transportasi ras gelap. Namun, dilihat dari pola misinya, tampaknya keluarga Li berencana untuk mengandalkan para ahli independen untuk memulai pertempuran daripada mengerahkan sejumlah besar pasukan dari tentara pribadi mereka.
Para ahli independen di tempat kejadian tidak menerima informasi intelijen langsung seperti Qianye, tetapi mereka juga bukan orang bodoh. Semua orang tahu bahwa misi dengan imbalan yang begitu besar melibatkan risiko yang besar. Mendapatkan uang dari kaum bangsawan tidak pernah mudah. Untuk sesaat, tidak ada jawaban sama sekali di aula.
Li Tianquan tampaknya tidak keberatan dengan perkembangan ini. Dia berkata sambil tersenyum, “Peraih peringkat pertama dalam peringkat kontribusi tiga bulan dari sekarang akan diizinkan untuk memilih antara Stillwater Rebirth atau Storm Pearl sebagai hadiahnya.”
“Mutiara Badai? Apa itu?” Banyak orang, seperti Qianye, bahkan belum pernah mendengar nama itu. Tetapi dilihat dari bagaimana keluarga Li menempatkannya pada nilai yang sama dengan Kelahiran Kembali di Air Tenang, itu pasti merupakan barang yang sangat berharga.
Melihat ekspresi bingung semua orang, Li Tianquan berkata dengan tenang, “Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan bakat setiap ahli di bawah tingkat juara ilahi satu tingkat dan menghilangkan hambatan apa pun.”
Keriuhan meletus di dalam ruangan saat sejumlah aura kekuatan asal usul asing melonjak ke udara, dengan cepat berubah menjadi niat membunuh.
Sebagian besar orang lain di sini adalah para ahli berpengalaman yang kurang lebih telah mencapai batas kemampuan mereka. Mereka ditakdirkan untuk tetap berada di sana kecuali mereka menemukan peluang khusus.
Dengan jumlah anggota mereka, tidak sulit bagi mereka untuk mendapatkan posisi penting dalam keluarga kecil di benua pedalaman. Siapa yang mau meninggalkan hari-hari damai mereka dan mempertaruhkan nyawa mereka di sini jika mereka tidak perlu mengejar harapan samar akan terobosan itu?
Lu Sha pun sama. Ia telah terj terjebak di peringkat empat belas selama bertahun-tahun. Meskipun masih ada sedikit harapan untuk kemajuannya, sama sekali tidak ada tanda-tanda pusaran asal keenamnya terbentuk. Secercah harapan yang disebut-sebut itu sangatlah kecil.
Li Tianquan tampak puas dengan reaksi semua orang. “Meskipun menembus hambatan itu hebat, itu hanyalah salah satu kegunaan Mutiara Badai. Keluarga Li kami memiliki bakat dalam ramalan. Setelah mengamati situasi terkini, kami merasa bahwa benda ini mungkin memiliki kegunaan penting lainnya. Bahkan jika Anda tidak dapat menggunakannya sendiri, ada kemungkinan besar Anda dapat memperdagangkannya dengan harga yang sangat tinggi.”
Sambil tersenyum, Li Tianquan melirik sejumlah orang di sana, termasuk Qianye. Mereka adalah orang-orang yang tidak bereaksi keras setelah mendengar efek dari Mutiara Badai.
Sebagian besar ahli masih terkejut dengan kemunculan Mutiara Badai—beberapa di antara mereka mungkin memperhatikan atau tidak memperhatikan gerakan kecil Li Tianquan. Namun, Li Tianquan sudah berbalik dan pergi, tanpa memberi kesempatan kepada siapa pun untuk bertanya. Hanya seorang juara keluarga Li yang tetap tinggal untuk mencatat misi.
Ruangan menjadi sunyi saat semua orang saling pandang di bawah suasana tegang. Orang-orang sudah mendengar desas-desus tentang keluarga Li yang menawarkan Kelahiran Kembali di Air Tenang sebagai hadiah utama, tetapi itu hanyalah barang berharga bagi mereka yang tidak membutuhkannya secara khusus. Mereka harus berpikir dua kali apakah itu sepadan dengan mempertaruhkan nyawa mereka.
Namun, segalanya berubah setelah munculnya Mutiara Badai. Orang-orang tidak terlalu memperhatikan kegunaan misterius yang dibicarakan Li Tianquan, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang dapat mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah menemui hambatan sebelum mencapai level juara ilahi.
Salah satu dari mereka tiba-tiba berdiri dan menunjuk peta yang baru saja digantung oleh juara klan Li di dinding. “Aku menginginkan wilayah pertahanan ini!”
Semua orang tersadar pada titik ini. Mereka dengan cepat menyadari bahwa memilih wilayah pertahanan yang baik dengan cepat adalah cara terbaik untuk mengumpulkan poin kontribusi. Dengan luasnya medan perang, mereka bahkan mungkin tidak akan bertemu dengan tentara ras gelap sama sekali jika mereka cukup beruntung. Selain itu, mereka bisa saja bersembunyi jika musuh terlalu kuat. Paling-paling, mereka akan gagal dalam misi. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Sebagai orang-orang yang cerdas, semua orang berbondong-bondong memilih wilayah pertahanan. Keluarga Li telah mengatur sepuluh wilayah dengan ukuran dan lokasi yang berbeda, dengan poin kontribusi masing-masing yang tercantum di sampingnya. Semua orang memilih wilayah di luar atau di perbatasan Hutan Berkabut, meskipun poin kontribusinya sedikit lebih rendah.
Qianye berpikir sejenak, lalu mengambil kuas dan menggambar lingkaran di salah satu wilayah yang telah ditentukan—wilayah yang berada jauh di dalam Hutan Berkabut. Qianye tidak mengenal para ahli independen itu, dan dia juga tidak berniat untuk berkenalan dengan mereka. Dia hanya menerima misi itu dan pergi.
Para ahli yang tersisa mulai berdiskusi dengan suara berbisik setelah kepergiannya.
“Lagi-lagi ada yang tidak takut mati. Dia malah memilih Hutan Berkabut!” Salah satu dari mereka sepertinya mengetahui detailnya.
Orang lain bertanya, “Saudaraku, menurutmu apa yang sedang terjadi?”
Semua orang sudah memilih wilayah pertahanan masing-masing, jadi pria itu tidak membuat para pendengar penasaran. “Konon, para bajingan berdarah hitam itu sudah mengungkap sebagian rahasia Hutan Berkabut. Itulah sebabnya korban jiwa di tempat ini sangat tinggi akhir-akhir ini. Apakah kalian mengerti sekarang? Sebentar lagi, hutan terkutuk ini akan menjadi wilayah kekuasaan ras gelap!”
Ekspresi semua orang berubah cemas. Sebagai veteran dari ratusan perang, setiap orang dari mereka memahami apa arti semua ini.
“Uang yang diperoleh keluarga Li semakin sulit didapatkan.” Seseorang menghela napas.
Beberapa hari kemudian, sebuah kapal udara mendarat di pelabuhan kapal udara. Kapal ini berukuran sebesar kapal pengawal sedang dan tampak cukup biasa. Ada beberapa bagian yang berkarat dan rusak yang belum diperbaiki. Sungguh misteri bagaimana kapal udara itu bisa tiba dalam keadaan utuh. Namun, orang-orang di dalamnya tampak baik-baik saja dan langsung menuju ke kamp pangkalan utama begitu mereka turun.
Salah satu dari mereka sepenuhnya tersembunyi di balik jubah, seperti pemburu biasa. Dia berjalan sampai ke perkemahan pusat tempat orang luar tidak diizinkan masuk, lalu ke kantor Li Tianquan. Baru di sana dia melepas tudungnya dan mulai mengamati perabotan elegan di dalamnya.
Seolah-olah tempat ini adalah rumahnya sendiri. Dia mengambil sebuah artefak giok dan memeriksanya sebentar sebelum beralih untuk memainkan vas lainnya.
Pintu terbuka saat itu dan Li Tianquan masuk. Orang itu langsung terkejut melihat orang tersebut.
Pria itu berusia sekitar tiga puluhan dan berpenampilan cukup biasa, sehingga ia bisa langsung berbaur dengan keramaian kota yang ramai.
Ia memiliki alis pendek dan mata kecil. Pupil matanya yang keabu-abuan tidak memancarkan niat membunuh maupun pancaran cahaya. Perawakannya agak pendek dengan kontur yang tidak berbeda dari orang biasa. Secara keseluruhan, pria ini luar biasa—orang seperti ini akan ditemukan di mana-mana di kalangan masyarakat kelas bawah kekaisaran.
Orang itu tampak acuh tak acuh saat melihat Li Tianquan. Ia segera meletakkan vas dan mengambil teko dari meja. Sambil mengocok teko itu di tangannya, ia berkata dengan senyum palsu, “Tetua Kedua, Anda telah merapikan tempat ini dengan sangat baik! Jika saya tidak begitu sadar sekarang, saya akan mengira saya telah memasuki istana.”
Tekko ini adalah barang kesayangan Li Tianquan. Sebagai karya Master Tongzhi, teko ini telah menyaksikan sejarah ratusan tahun dan sudah lama tidak diproduksi lagi. Karya-karya pengrajin ini yang masih tersisa bisa dihitung dengan jari.
Jantung Li Tianquan berdebar kencang saat ia melihat teko itu bergoyang-goyang. Namun, ia menahan keinginan untuk marah dan berkata, “Tuan Muda Qingyun, kenapa Anda ada di sini?”
“Saya datang untuk melihat status misi, dan juga sekadar mengecek apakah semua orang di pangkalan menjalankan tugasnya.”
Li Tianquan agak terkejut. Temperamen Li Qingyun memang aneh, tetapi dia bukan tipe orang yang suka membuat masalah yang tidak perlu. Tujuan perjalanan ini sepertinya semacam inspeksi, jadi mengapa dia tidak mendengar apa pun tentang ini? “Aku ingin tahu ide siapa ini?”
“Kakak Tertua, bukan majelis penatua. Apakah Penatua Kedua memiliki pendapat yang berbeda?”
“Aku tidak berani.” Li Tianquan mengertakkan giginya.
“Baiklah kalau begitu.” Li Qingyun meletakkan teko kembali ke atas meja, memberi tetua kedua sedikit kelegaan.
Li Tianquan mengeluarkan peta dari lemari dan membentangkannya di atas meja. Peta ini jauh lebih detail daripada versi yang diberikan kepada para ahli eksternal. Terdapat puluhan area di dalamnya yang tersusun dalam pola melingkar, secara efektif melindungi basis keluarga Li dari jauh.
Terdapat nama dan tanggal yang tertera di sebagian besar area, yang menandakan bahwa seseorang telah menerima misi tersebut. Beberapa area memiliki bintang hitam yang mencolok untuk menunjukkan bahwa karakter penting dari ras gelap telah muncul sebelumnya.
Ekspresi Li Qingyun menjadi rileks setelah melihat itu. Dia membolak-balik catatan kontribusi militer terbaru tetapi tidak menemukan nama-nama yang menonjol. “Kakak tertua sudah mengajukan dua gelombang penghargaan, mengapa tidak ada orang yang layak dalam daftar itu?”
“Ada beberapa. Qianye, yang dikenal bersama Zhao Jundu sebagai bintang kembar kekaisaran selama pertempuran berdarah, juga termasuk dalam daftar prajurit tamu.”
“Qianye? Yang dari klan Zhao itu?” Li Qingyun mengangkat alisnya tetapi tidak berkomentar lebih lanjut. Dia membolak-balik catatan dan sampai pada halaman Qianye. “Hanya itu?”
Li Tianquan tersenyum. “Pertempuran berdarah itu memang situasi khusus. Bagaimana mungkin sama di sini? Sehebat apa pun dia, saat ini dia baru peringkat sepuluh. Sudah cukup bagus dia masih hidup setelah memasuki Hutan Berkabut beberapa kali.”
Penilaian Li Tianquan cukup tepat. Sejak awal perang, klan Li telah kehilangan ahli independen yang tidak kalah banyaknya dengan klan-klan besar lainnya. Hal ini terutama terjadi dalam sepuluh hari terakhir ketika ras gelap mulai mengangkut pasukan melalui Hutan Berkabut—bahkan markas klan Li pun merasakan dampaknya.
Sedikit kekecewaan terpancar di wajah Li Qingyun. “Hanya peringkat sepuluh? Dan kupikir aku telah menemukan lawan yang menarik.”
Tatapan Li Tianquan berkedip saat dia berkata dengan tenang, “Tidak akan sulit bagi Tuan Muda Qingyun untuk menemukan lawan. Berita tentang Mutiara Badai telah tersebar, jadi setiap klan besar akan segera mengirimkan orang-orang mereka. Umpan raksasa seperti itu pasti akan memikat mereka.”
Qianye memperhatikan beberapa perubahan setelah kembali ke Hutan Berkabut. Keganasan hutan tampaknya terus meningkat, tetapi di mata Qianye, pohon-pohon raksasa yang menakutkan ini adalah sumber tak terbatas dari ramuan obat.
Qianye membelah kulit pohon raksasa dan mengisi botol dengan getah. Kemudian dia menemukan tempat yang tenang untuk meminum semuanya dan mulai mengekstrak kekuatan asal melalui Bab Kemuliaan.
Beberapa saat kemudian, getah itu berubah menjadi kekuatan asal fajar murni di bawah pengaruh Gulungan Kuno Klan Song dan memasuki pusaran asal. Pada saat ini, Qianye merasakan sensasi membengkak di dadanya seolah-olah benjolan besar telah muncul di sana. Namun, semuanya normal ketika dia melihat ke bawah.
Ini adalah pertanda bahwa pusaran asal usulnya telah mencapai batasnya dan tidak lagi mampu menampung kekuatan asal usul lainnya. Langkah selanjutnya adalah membuka pusaran asal usul kedua untuk mengimbangi kekuatan asalnya yang terus bertambah. Qianye akan segera mencapai peringkat sebelas.
Itu hanya peningkatan satu level, tetapi kekuatan asal Qianye begitu padat sehingga sudah membentuk butiran kristal. Penambahan pusaran asal baru akan meningkatkan kapasitas energinya beberapa kali lipat dibandingkan dengan juara biasa.
Qianye tidak terburu-buru karena kemajuannya pasti akan terjadi secara alami pada titik ini. Dia terus maju ke kedalaman Hutan Berkabut tempat wilayah pertahanannya berada.
Perjalanan Qianye kali ini berlangsung selama dua puluh jam penuh. Dia sering berhenti dan berlatih kultivasi setiap kali ada area yang aman. Setelah meminum getah pohon yang tak terhitung jumlahnya, pusaran energi baru mulai terbentuk dan hampir selesai.
Hutan Berkabut masih sama seperti sebelumnya—pohon-pohon raksasa yang tampak tenang, tanah dengan warna aneh, dan kabut yang terus-menerus mengganggu. Bahkan dengan pengalaman bertempur sekitar sepuluh hari di sini, Qianye masih perlu menggunakan peralatan asal khusus untuk menyesuaikan rutenya dari waktu ke waktu. Jika tidak, dia akan perlahan-lahan kehilangan arah.
Dia tiba-tiba berhenti. Kali ini, dia tidak membutuhkan bantuan apa pun untuk merasakan bahaya yang semakin meningkat.
“Tidak mungkin…” Qianye, yang sedang bepergian dan berlatih kultivasi, merasa agak tidak senang karena diganggu. Dia menghunus Pedang Kembar dan terus menembak ke dalam kabut.
Doodling your content...