Volume 6 – Bab 616: Perubahan
[V6C146 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Pada saat itu, jenderal tua itu berkata, “Tuan Muda Jingzhan, kekuatan Tuan Muda Qingyun memang luar biasa, tetapi dia belum meraih kemenangan. Jika tidak, mengapa keluarga tidak langsung memberikan Mutiara Badai kepadanya? Apa gunanya membuat peringkat seperti ini? Pasti karena mereka khawatir akan kemarahan publik.”
“Lagipula, pasukan tempur yang dikirim oleh berbagai klan akan tiba dalam beberapa hari. Keuntungan kali ini telah menggerakkan banyak orang, dan dengan besarnya kerajaan ini, ada harimau dan naga tersembunyi di mana-mana. Siapa yang tahu ahli mana yang akan terjun ke medan pertempuran? Tuan Muda, situasi yang tidak menentu adalah hal yang baik. Menurut saya, kita perlu berusaha keras dalam mengumpulkan kontribusi dan tidak segera kembali. Dengan begitu, kontribusi kita tidak akan diketahui publik.”
“Itu hanya akan memperpanjang masalah, lalu apa gunanya?” Li Jingzhan tampak kesal.
“Mungkin akan ada beberapa perubahan jika kita mengulur waktu sedikit. Misalnya, jika Bangsawan Muda benar-benar tertarik dan telah mengumpulkan cukup kontribusi, kita bisa mempertimbangkan untuk beralih kesetiaan ke cabang ketiga. Mengapa kita harus tetap tertindas di bawah cabang kedua?”
Ekspresi Li Jingzhan berubah drastis. Akhirnya, dia berkata dengan gigi terkatup, “Baiklah, mari kita lakukan dengan cara itu!”
Saat itulah terdengar keributan di luar tenda. Li Jingzhan mendongak dan berteriak, “Ada apa dengan keributan ini? Memalukan!”
Seorang pengawal pribadi bergegas masuk ke tenda meskipun Li Jingzhan menatapnya dengan marah dan berteriak, “Tuan Muda, keadaannya tidak baik. Ada gelombang binatang buas yang menyerbu!”
Li Jingzhan langsung berdiri dan menampar seseorang. “Apa masalahnya dengan gelombang monster? Aku sudah membunuh banyak dari mereka, kan? Pasang meriam otomatis dan bantai mereka.”
Li Jingzhan telah membawa ratusan pasukan elit dari pasukan pribadi keluarga Li. Dia datang dengan persiapan matang, membawa persenjataan dan amunisi yang melimpah. Kekuatan tempur unit ini telah lama terbukti dalam pertempuran. Mereka telah memusnahkan tiga kelompok pemburu ras gelap dalam sebulan terakhir—setidaknya dalam hal jumlah anggota, kelompok-kelompok ini tidak kalah dengan kelompok Li Jingzhan.
Adapun para monster dan kurcaci, ancaman utama mereka terletak pada jumlah dan racun mereka yang tak tertahankan. Pasukan elit yang terorganisir adalah musuh bebuyutan makhluk-makhluk ini—selama ada amunisi yang cukup, meriam otomatis kaliber besar praktis dapat menghabisi mereka.
Untuk menghadapi gerombolan binatang buas ini, Li Jingzhan telah membawa enam meriam otomatis berkecepatan tinggi dan sejumlah besar amunisi. Dalam sebulan terakhir, badai logam yang dimuntahkan oleh meriam-meriam ini telah membunuh setidaknya beberapa ribu kurcaci dan binatang buas.
Li Jingzhan mendengar gemuruh meriam otomatis yang sudah biasa ia dengar. Seingatnya, semburan api itu akan menghabisi sejumlah besar binatang buas seolah-olah mereka hanyalah rumput.
Namun, pengawal pribadi itu tidak mundur meskipun telah dipukul. Dia terus berteriak, “Tuan Muda, kali ini berbeda! Lari cepat!”
Dia bahkan belum selesai berbicara ketika ekspresinya membeku. Setelah itu, dia melihat ke bawah dan mendapati ujung tombak menembus dadanya.
Itu adalah pasak kayu, jenis yang paling umum ditemukan di seluruh Hutan Berkabut. Setelah lahir, para kurcaci akan menebang daun dan ranting pohon raksasa dan menajamkannya menjadi tombak kayu. Setelah itu, mereka akan menggunakan campuran air liur mereka sendiri dan beberapa sari tumbuhan yang tidak diketahui untuk melapisi pasak tersebut dengan racun. Dan demikianlah racun ampuh yang mendatangkan masalah tanpa akhir bagi kedua pihak tercipta.
Kelopak mata Li Jingzhan berkedut saat dia melirik ujung tombak itu, dan otaknya benar-benar kosong.
Dia sangat memahami kekuatan pengawal pribadinya ini dan juga mengetahui kualitas baju zirah yang dikenakannya. Bahkan Li Jingzhan sendiri perlu menyerang dengan serius untuk menembus baju zirah pengawal ini, tetapi sekarang, baju zirah itu telah ditembus oleh tombak kayu tepat di depannya.
Dalam ingatannya, tombak yang dilemparkan oleh para kurcaci itu hampir tidak mampu menembus baju zirah para pengawalnya. Jauh dari mampu menembus seluruh tubuh.
Sebuah siulan terdengar saat tombak lain melesat ke arah Li Jingzhan. Li Jingzhan merespons dengan kecepatan kilat, segera menghunus pedangnya dan memotong tombak itu menjadi dua. Namun, gerakan ini saja menyebabkan pedang itu bergetar dan mengeluarkan suara dengung rendah. Kekuatan tombak itu begitu dahsyat sehingga Li Jingzhan sedikit terhuyung ke belakang.
Karena terkejut dan marah, pria itu merobek tenda hingga terbuka dan bergegas keluar.
Dalam sekejap, seluruh perkemahan sudah hancur berantakan. Banyak prajurit tertancap di tanah oleh tombak yang berdatangan. Beberapa tombak menembus perisai mereka dan mengenai dada mereka.
Udara dipenuhi suara siulan saat banyak tombak berterbangan dari hutan yang jauh dan mendarat di perkemahan. Satu demi satu binatang buas menyerbu keluar dari kabut dengan beberapa sosok manusia bergerak di tengah-tengah mereka.
“A-Apa itu?!” Li Jingzhan terkejut saat melihat binatang buas dan penduduk asli yang berdatangan.
Makhluk-makhluk asli ini mempertahankan penampilan mereka yang familiar, tetapi mereka bukan lagi orang kerdil. Mereka telah tumbuh menjadi dua kali lipat tinggi sebelumnya dan sekarang sebanding dengan manusia muda. Terdapat banyak pola urat merah di tubuh mereka dengan bintik-bintik emas bercampur di dalamnya. Terlebih lagi, mereka yang memiliki lebih banyak bintik emas jelas lebih kuat.
Monster-monster itu juga tumbuh lebih besar dari sebelumnya dan memiliki pola urat merah dan bintik-bintik emas yang sama. Kecepatan, kekuatan, dan bentuk tubuh mereka semuanya meningkat tajam—bahkan meriam otomatis hanya mampu menghasilkan lubang berdarah pada mereka, sangat berbeda dari masa lalu di mana mereka akan hancur berkeping-keping.
Sepuluh meter jauhnya, seekor makhluk mutan berbentuk babi hutan menyerbu ke arah hujan peluru, dan ia baru mati setelah menerima selusin tembakan dari meriam otomatis.
“Ini…” Tangan dan kaki Li Jingzhan menjadi dingin. Dia benar-benar bingung harus berbuat apa.
Para monster dan kurcaci yang menyerbu itu jumlahnya tidak banyak—hanya beberapa ratus saja. Namun, kekuatan tempur mereka telah mengalami transformasi total dan cukup untuk menenggelamkan seluruh pasukan mereka.
Pada saat itu, jenderal tua itu menyeret Li Jingzhan pergi dan melarikan diri ke arah yang berlawanan dengan binatang-binatang buas tersebut.
“Tidak, biarkan aku pergi. Prajuritku masih di perkemahan.” Li Jingzhan meronta.
“Mereka hilang, Tuan Muda. Anda harus hidup hari ini agar bisa bangkit kembali dengan kuat di masa depan!” Jenderal tua itu tidak mengizinkan penjelasan apa pun saat ia menyeret Li Jingzhan pergi.
Tak lama kemudian, perkemahan yang tadinya ribut itu menjadi sunyi senyap.
…
Sementara itu, sebuah regu manusia bergerak maju secara diam-diam di sepanjang perbatasan Hutan Berkabut. Dilihat dari arah mereka, mereka sedang melintasi Hutan Berkabut dan menuju zona perang klan Song. Kelompok itu sebagian besar terdiri dari prajurit pribadi keluarga Li dengan campuran tentara bayaran dan petualang di antara mereka.
Di tengah kelompok itu berdiri seorang pria bertubuh besar dan berwajah garang. Matanya yang tajam, dari waktu ke waktu, mengamati hutan yang identik di kedua sisinya.
Seorang pria paruh baya dengan kulit cerah tertawa setelah melihat ini. “Tuan Li terlalu berhati-hati. Daerah ini cukup damai, dan ras gelap jarang sekali muncul di sini. Bahkan jika mereka muncul, mereka tidak akan diawasi oleh seorang ahli. Jika mereka benar-benar berani muncul di hadapan kita, mereka hanya akan menawarkan lebih banyak sumbangan kepada Anda.”
Ekspresi pria bertubuh kekar itu sedikit rileks. “Mungkin memang begitu, tapi kita tidak boleh leng careless. Kudengar ada seorang bangsawan iblis yang beroperasi di daerah ini.”
Pria paruh baya itu mencibir, “Itu hanya rumor. Lagipula, kekuatan pasukan kita sudah tidak sebanding dengan masa lalu. Bahkan dua bangsawan yang menyerang markas kita tidak pernah berani muncul lagi. Sudah begitu lama sejak awal konflik ini. Jika memang ada semacam ahli, bagaimana mungkin anak-anak muda dari keluarga itu selalu kembali dengan selamat? Menurutku, orang ras gelap yang bertanggung jawab atas daerah ini pasti pemalas yang tidak berguna, bangsawan atau bukan. Dia mungkin tidak layak disebut-sebut.”
Pria bertubuh kekar itu berkata sambil tersenyum, “Kau benar…”
Dia baru saja menyelesaikan setengah kalimatnya ketika pria paruh baya itu jatuh ke belakang dan separuh kepalanya terangkat ke udara.
Bahkan seseorang dengan kekuatan seperti pria kekar itu pun tak bisa menahan rasa terkejutnya. Ia kemudian tersadar, mengeluarkan pistolnya, dan meraung, “Serangan musuh!”
Tepat setelah berteriak demikian, seluruh tubuhnya terlempar seolah-olah dihantam palu tak terlihat. Ketika ia jatuh ke tanah, baju zirah di dadanya hancur berkeping-keping, dan daging di sana terluka parah.
Pria bertubuh kekar itu memanjat, tetapi sebelum dia bisa merayakan bagaimana baju besi tebal itu telah menyelamatkan jantungnya, dia menemukan sesuatu yang salah. Dia melihat ke bawah pada darah yang mengalir keluar dari lukanya dan melihat bahwa darah itu berwarna hitam. Terlebih lagi, kekuatan asalnya terkuras dengan cepat.
Titanium hitam!
Nama itu muncul dalam pikiran pria tersebut. Segera setelah itu, ia melihat sosok yang tenang dan anggun melintasi berbagai lapisan pertahanan yang didirikan oleh para prajurit. Ke mana pun siluet itu lewat, semua prajurit di sana—tanpa memandang pangkat dan kekuatan tempur mereka—akan membeku dan perlahan-lahan jatuh.
Penglihatan pria bertubuh kekar itu mulai kabur. Dia tidak lagi bisa melihat dengan jelas bagaimana para prajurit veteran di bawah komandonya tewas.
Bayangan itu tiba di hadapannya dalam sekejap mata.
Pria itu meronta dengan marah. “Siapakah kau?”
Pria itu membuka tudungnya, memperlihatkan wajah tampan yang bukan milik manusia. Bibirnya sedikit bergerak membentuk senyum mengejek sambil berkata, “Akulah si pemalas tak berguna yang kalian bicarakan, Eden dari Jurang Kegelapan.”
Nama ini menjadi kenangan terakhir pria bertubuh kekar itu.
…
Markas klan Li belakangan ini semakin ramai dari hari ke hari dengan pasukan dari berbagai klan dan keluarga bangsawan yang menyerbu markas tersebut. Unit-unit yang bersaing ini masing-masing lebih lengkap peralatannya dan lebih kuat dari yang lain.
Para pemimpin tersebut semuanya merupakan tokoh inti dari kalangan bangsawan, dan mereka hanya memiliki satu tujuan di sini—Mutiara Badai. Sebelum keberangkatan mereka, kepala keluarga mereka telah memerintahkan mereka untuk memperolehnya dengan segala cara.
Beberapa hari berikutnya, Li Tianquan benar-benar sibuk dengan pekerjaannya. Ia merasa cemas sekaligus gembira karena, berdasarkan pengalamannya mengelola kegiatan besar seperti itu di masa lalu, ia yakin bahwa otoritasnya di majelis tetua pasti akan meningkat. Terlebih lagi, keluarga Li adalah tuan rumah kali ini, dan Mutiara Badai adalah milik mereka, sehingga semua keluarga bangsawan lainnya cukup menghormatinya. Li Tianquan sedang melamun akhir-akhir ini dan hampir melupakan posisinya.
Pasukan tempur keluarga bangsawan yang tiba semuanya membutuhkan penginapan, makanan, dan perbekalan—pengaturan administratif ini membuat Li Tianquan sangat sibuk. Untungnya, pasukan-pasukan ini tidak tinggal terlalu lama dan akan menuju Hutan Berkabut setelah periode pengorganisasian singkat. Dan baru setelah sebagian besar dari mereka memasuki hutan, Li Qingyun membawa pasukannya sendiri ke dalam hutan.
Perjuangan sesungguhnya untuk memperebutkan peringkat kontribusi baru saja dimulai. Betapapun berpengalamannya para pemburu independen, mereka hampir tidak bisa menandingi pasukan pribadi terlatih dari keluarga-keluarga bangsawan.
Bahkan Qianye hanya bisa mengambil jalan memutar setiap kali bertemu dengan pasukan berjumlah seribu orang—paling-paling, ia hanya bisa mengganggu mereka dengan serangan mendadak. Tetapi serangan semacam ini tidak membantu dalam mengumpulkan kontribusi, dan alasannya sederhana, tidak ada cara untuk mengumpulkan bukti kontribusi bahkan setelah membunuh target.
Namun, sebagian besar pasukan tempur yang dikirim oleh keluarga bangsawan terdiri dari pasukan inti mereka. Sekelompok lima ratus tentara dapat dengan mudah menghabisi pasukan musuh seperti itu.
Hanya tersisa sedikit lebih dari satu bulan hingga batas waktu tiga bulan, tetapi berbagai keluarga bangsawan, termasuk klan Li, sebenarnya tidak peduli dengan para ahli independen yang saat ini menduduki posisi puncak di dewan tersebut.
Hanya klan Zhang dan Zhao yang tidak mengirimkan pasukan tempur ke Hutan Berkabut. Kedua klan ini selalu menjunjung tinggi status mereka dan tidak akan pernah ikut serta dalam kontes pribadi semacam itu. Terlebih lagi, perang berada pada tahap kritis. Klan Zhang telah berhasil bertahan cukup lama, tetapi mereka sudah hampir kehabisan tenaga saat ini. Kabarnya, mereka terus dipukul mundur dalam setiap pertempuran kecil, dan sebagian besar zona perang mereka telah jatuh ke tangan musuh.
Dikatakan bahwa klan Zhao telah mengabaikan permusuhan masa lalu mereka dan mengirimkan unit bermotor ke zona perang Blacklight untuk memperkuat klan Zhang. Kedua kekuatan kolosal itu memusatkan perhatian mereka pada medan perang utama, bahkan tidak melirik hal-hal yang terjadi di sini.
Li Tianquan tentu saja merasa tidak puas. Ia merasa bahwa kedua klan itu terlalu sombong dan tidak menghargai klan permaisuri. Namun, statusnya tidak cukup tinggi untuk menyatakan ketidaksetujuannya atas nama mereka. Pemimpin klan dan Marquis Seagazer, Li Tianshi, tidak memberikan komentar apa pun atas keluhan yang telah ia sampaikan mengenai masalah ini. Hal ini menjadi sedikit hambatan di tengah kebahagiaannya.
Saat fajar menyingsing hari itu, Li Tianquan memiliki waktu luang yang langka untuk menyeduh secangkir teh yang enak sambil mulai membaca laporan pertempuran terbaru. Dia baru saja membalik satu halaman ketika dia mendengar ketukan mendesak di pintu.
Doodling your content...