Volume 6 – Bab 632: Pemanggilan Paksa
[V6C162 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Terdapat wilayah luas di antara zona perang klan Zhao dan Bai. Geografi di sana beragam, terdiri dari perbukitan, lembah yang saling berpotongan, dan hutan batu yang menjulang tinggi. Terdapat sungai-sungai yang mengalir melalui jurang-jurang ini, tetapi arus yang deras dan terumbu karang yang dangkal membuat perenang paling berpengalaman sekalipun merasa khawatir untuk memasukinya.
Wilayah yang luas ini merupakan medan pertempuran alami. Bentuk lahan yang rumit membuat transportasi menjadi sulit, dan bahkan truk yang paling serbaguna pun tidak dapat melewatinya. Itulah sebabnya mengapa klan Zhao maupun Zhang tidak membangun benteng besar di sini. Hanya ada benteng-benteng kecil.
Pada saat itu, ada sebuah unit yang bergerak menuju klan Zhao menyusuri jalan sederhana di dasar lembah. Pasukan itu terdiri dari beberapa ratus orang, namun hanya ada sekitar selusin truk di antara mereka, sebagian besar berisi peralatan berat dan orang-orang yang terluka. Oleh karena itu, sebagian besar prajurit hanya dapat maju dengan berjalan kaki.
Banyak tentara yang berjalan kaki juga dibalut perban, beberapa di antaranya mengeluarkan darah. Hampir setiap kendaraan dipenuhi lubang peluru—yang paling malang tidak memiliki atap di atas kompartemen pengemudi dan hanya tersisa setengah kap mesin. Guncangan yang keras akan menyebabkan truk mengeluarkan uap dalam jumlah besar, membuat orang-orang bertanya-tanya kapan mobil itu akan mogok total.
Truk dan para prajurit mengenakan lambang klan Zhang. Rupanya, mereka baru saja mundur dari garis depan. Meskipun tampak seperti baru saja mengalami pertempuran sengit, pasukan masih mempertahankan formasi barisan dasar dan tidak ada tanda-tanda penurunan moral.
Atas perintah perwira, sebuah truk dan puluhan tentara memisahkan diri dari unit utama. Mereka mulai membangun struktur pertahanan di bukit terdekat, sementara pasukan utama terus bergerak maju. Semuanya dilaksanakan dengan tertib. Detail-detail ini memperjelas bahwa pasukan pribadi klan Zhang diisi oleh para elit, meskipun pasukan itu tidak begitu terkenal.
Setelah menempuh perjalanan sejauh sepuluh kilometer lagi, puluhan orang kembali berpisah untuk membangun pos penjagaan sementara yang lain terus bergerak maju. Sebuah gunung kecil muncul di cakrawala dengan garis samar sebuah kastil di puncaknya.
Perwira klan Zhang mengambil teropong dan memperlihatkan kastil itu dengan jelas. Ini bukan pemukiman kecil, melainkan benteng yang mampu menampung ribuan orang. Ada beberapa bendera militer berkibar di atas temboknya, dan ekspresi perwira itu akhirnya sedikit rileks setelah melihat tulisan “Klan Zhao Awan Walet” di salah satu bendera tersebut. Dia menghela napas dalam-dalam dan memerintahkan, “Kirimkan kabar kembali kepada jenderal segera. Katakan padanya bahwa kita telah mencapai zona perang klan Zhao.”
Kapten yang duduk di sampingnya turun dari kendaraan komando, mengambil sepeda motor dari kompartemen belakang, dan berkendara kembali melalui jalan yang sama. Dalam sekejap mata, ia menghilang di ujung jalan yang terlihat dalam kepulan debu.
Saat ini, di benteng terdekat, ada tujuh hingga delapan jenderal yang berdesakan di ruang konferensi kecil. Selain dua orang dari tentara reguler kekaisaran, sisanya mengenakan warna klan Zhao atau Korps Suar Api. Namun, hal ini tidak mengurangi efek jera—malah sebaliknya, tekanannya meningkat. Semua orang tahu bahwa kekuatan tempur klan Zhao dan Korps Suar Api bahkan melebihi tentara reguler kekaisaran.
Di antara kedua pihak itu berdiri seorang letnan jenderal berambut abu-abu. Saat itu, ia sedang menatap peta di atas meja dengan kerutan dalam di dahinya. Di sebelah kiri dan kanannya terdapat pria-pria muda berwajah tegas—mereka tampak baru berusia tiga puluhan tetapi sudah menyandang pangkat mayor jenderal. Dari para jenderal di ruangan itu, sebenarnya ada dua lagi yang berusia di bawah tiga puluh tahun, dan seorang brigadir jenderal di antara mereka baru berusia dua puluh tiga tahun. Sisanya juga berusia tiga puluhan, dan jarang ada yang berusia di atas empat puluh tahun.
Hanya dua jenderal besar dari angkatan darat reguler kekaisaran yang berusia sekitar lima puluh tahun. Tatapan mereka ke arah letnan jenderal yang sedang merenung itu penuh dengan rasa hormat.
Zhao Zhuoyan, Tuan Muda Keempat dari Garis Keturunan Adipati Yan, telah berada di medan perang sejak usia enam belas tahun. Hingga saat ini, ia memiliki lebih dari dua puluh tahun pengalaman dalam pertempuran dengan sedikit atau tanpa kerugian sepanjang kariernya. Hanya saja gaya bertarungnya selalu dapat diandalkan dan seteguh batu karang—jelas tidak semenarik pendekatan Zhao Weihuang yang penuh gejolak. Namun, baik dalam hal kekuatan tempur maupun prestasi, Zhao Zhuoyan bukanlah orang yang bisa diremehkan.
Penunjukannya sebagai penanggung jawab zona perang klan Zhao di benua terapung merupakan bukti kemampuannya.
Meskipun Zhao Zhuoyan tidak begitu terkenal, banyak orang di pasukan kekaisaran mengenalnya. Mereka juga tahu bahwa dia adalah lawan yang paling merepotkan.
Kedua perwira kekaisaran itu mengamati para jenderal klan Zhao lainnya, tatapan mereka cukup lama tertuju pada jenderal besar di sebelah kiri Zhao Zhuoyan. Kemudian mereka saling memandang dan melihat kecemasan yang mendalam di mata masing-masing.
Zhao Junhong adalah salah satu dari empat bangsawan muda klan Zhao dan dapat dianggap sebagai seseorang yang telah menorehkan nama sejak usia muda. Ketenarannya tidak akan berhenti sampai di situ jika bukan karena Zhao Jundu yang terlalu mempesona. Yang mengejutkan semua orang adalah kekuatan tempur Zhao Junhong tetap seimbang dengan kemampuan kepemimpinannya yang luar biasa. Dia terus menerobos dan saat ini berada di peringkat dua belas, berdiri sejajar dengan Zhao Jundu.
Orang yang duduk di sebelahnya adalah Zhao Junsu. Usianya baru dua puluhan, namun ia sudah menjadi brigadir jenderal. Keempat bangsawan muda dari klan Zhao semuanya adalah juara pada saat ini. Mereka telah tumbuh dari orang-orang yang dilindungi oleh klan menjadi orang-orang yang mampu memikul tanggung jawab besar.
Di sisi lain ada Zhao Fenglei. Meskipun usianya jauh lebih tua, itu hanya jika dibandingkan dengan Zhao Junhong dan Zhao Junsu. Terlepas dari itu, ia juga seorang jenderal besar pada saat itu dan memiliki tempat di antara para ahli muda tentara kekaisaran. Klan Zhao masih memiliki Zhao Jundu, Zhao Ruoxi, dan Zhao Yuying yang kurang lebih membentuk kekuatan inti klan pada generasi ini.
Dan itu adalah klan Zhao—mengatakan bahwa mereka adalah klan dengan banyak talenta adalah pernyataan yang sangat meremehkan.
Pada saat ini, Zhao Zhuoyan yang tadinya diam akhirnya mendongak menatap semua orang di sekitarnya. “Menyelamatkan klan Zhang menyangkut nasib bangsa kita. Saya rasa tidak perlu saya jelaskan lagi. Kita akan menggunakan strategi Junhong untuk pertempuran ini. Kegagalan bukanlah pilihan! Pasukan mana pun yang melakukan kesalahan akan dihukum sesuai hukum militer. Tidak akan ada toleransi!”
Terkejut oleh suara tegas Zhao Zhuoyan, semua orang mengangguk setuju dengan suara lantang.
Pada peta, terlihat sembilan benteng di area luas antara zona perang klan Zhang dan Zhao, yang secara samar membagi medan perang menjadi sembilan bagian.
Zhao Zhuoyan berkata, “Sekarang setelah klan Zhang dikalahkan, ras gelap pasti tidak akan berhenti di sini. Pasukan utama mereka sedang mengejar dan kemungkinan besar mereka akan maju dengan menyebar ke berbagai rute. Sembilan benteng ini penting—kita harus menunda pasukan ras gelap sebisa mungkin dan memberi waktu bagi klan Zhang untuk mundur ke zona pertahanan kita. Selain tiga benteng garis depan, yang lainnya harus bertahan selama tiga hari. Saya akan mengatur bala bantuan untuk memberikan dukungan tiga hari kemudian.”
Semua mata tertuju pada sembilan benteng itu. Bahkan mereka yang tidak terbiasa dengan urusan militer pun akan tahu betapa sulitnya menahan pasukan ras gelap dengan benteng-benteng yang dibangun terburu-buru ini. Ini adalah misi yang sangat berbahaya, setidaknya demikian.
Melihat ekspresi serius semua orang, Zhao Junhong berkata sambil tersenyum cerah, “Pertempuran ini tidak sepenuhnya tanpa harapan. Bagi pasukan ras gelap, mengejar klan Zhang lebih penting daripada menghancurkan benteng-benteng kecil. Selama kita mampu menahan gelombang serangan pertama, lawan hanya akan meninggalkan pasukan penahan kecil dan mengalihkan pasukan utama untuk melanjutkan pengejaran mereka.”
Kedua jenderal kekaisaran itu mengangguk dengan ekspresi lega.
Kesembilan benteng ini sangat penting untuk operasi ini. Zhao Zhuoyan melihat sekeliling dan berkata, “Para jenderal, kalian dapat memilih benteng mana yang kalian inginkan.”
Semua orang mengerutkan kening dan termenung dalam keheningan. Memilih benteng tidak hanya bergantung pada diri sendiri, tetapi juga pada para jenderal di sekitarnya. Dalam pertempuran sengit, pertahanan yang berhasil akan bergantung pada seberapa baik benteng-benteng tetangga dapat bekerja sama dan saling melindungi. Tiga benteng garis depan akan menghadapi musuh terlebih dahulu dan karenanya membutuhkan dua jenderal yang ditugaskan kepada mereka. Setelah menyelesaikan misi mereka, pasukan pertahanan garis depan akan mundur ke benteng garis kedua dan bergabung dengan mereka, dan seterusnya.
Pada saat itulah Zhao Junsu berdiri dan hendak menunjuk ke benteng-benteng garis depan.
Zhao Zhuoyan tidak menunggu Junsu berbicara sebelum berkata, “Junsu, kau akan mempertahankan benteng nomor tujuh.”
Zhao Junsu terkejut. “Kenapa?”
Nomor tujuh berada di garis pertahanan ketiga, paling dekat dengan markas klan Zhao. Di situlah tekanan paling ringan. Meskipun pasti akan ada pasukan ras gelap yang menyerang dari samping, kekuatan mereka jauh lebih rendah daripada pasukan utama yang mengejar pasukan klan Zhang.
Zhao Zhuoyan berkata dengan ekspresi serius, “Ini perang, bukan permainan anak-anak. Kalian tidak cukup kuat untuk mempertahankan benteng garis depan.”
Zhao Junsu sangat marah dan agak kesal, tetapi wewenang Zhao Zhuoyan mutlak. Ia tidak bisa menentang perintah yang dikeluarkan di depan umum. Karena itu, ia tidak punya pilihan selain duduk dengan ekspresi muram.
Setelah langkah pertama Zhao Junsu, sejumlah jenderal lainnya mulai memilih posisi pertahanan mereka. Zhao Zhuoyan akan menjaga titik pusat sendirian, mempermudah koordinasinya dengan daerah sekitarnya. Zhao Junhong, Zhao Fenglei, dan dua jenderal besar kekaisaran memilih benteng garis depan.
Pada saat itulah Zhao Fenglei angkat bicara, “Tidak peduli pengaturan apa pun yang kita buat, seluruh lini pertahanan masih cukup rapuh. Kita kekurangan personel!”
Zhao Zhuoyan menjawab dengan tenang, “Zhao Yuying akan tiba besok bersama dua jenderal dari klan.”
Zhao Fenglei menggelengkan kepalanya. “Bahkan dengan Yuying, itu masih jauh dari cukup.”
Bagaimana mungkin Zhao Zhuoyan tidak melihat apa yang bahkan Zhao Fenglei lihat? Ia berkata sambil mendesah pelan, “Tidak ada pilihan lain. Pasukan ras gelap sangat besar, dan bahkan klan Zhang telah dikalahkan. Bagaimana mungkin ada pertempuran yang mudah? Armada kekaisaran di ruang hampa juga terlibat konfrontasi sengit dengan musuh. Kita hanya akan bisa bernapas lega jika mereka berhasil menang dan menghentikan ras gelap mengirimkan lebih banyak pasukan.”
Bagaimana jika mereka kalah? Kemungkinan itu terlintas di benak lebih dari satu orang, tetapi mereka tidak ingin terus memikirkan hal ini. Kekalahan armada kekaisaran akan menyebabkan pemusnahan ratusan ribu tentara di benua hampa—mungkin hanya segelintir murid bangsawan dan orang-orang berpengaruh yang bisa lolos.
Zhao Fenglei tiba-tiba berkata, “Perang ini penting, namun klan Zhao kita belum mengerahkan seluruh kekuatannya.”
Kata-kata itu menarik semua perhatian padanya. Ekspresi Zhao Zhuoyan tetap tidak berubah dan tidak ada yang benar-benar bisa menebak apa yang dipikirkannya. “Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
Zhao Fenglei menghela napas. “Apakah kalian semua sudah melupakan Qianye?”
Zhao Zhuoyan sedikit mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan apa pun.
Zhao Fenglei melanjutkan, “Dengan Qianye dan Zhao Jundu yang mengganggu ras gelap dari luar, pasukan mereka akan teralihkan dari pengepungan habis-habisan terhadap benteng-benteng. Tekanan pertahanan kita juga akan berkurang cukup banyak.”
Alis Zhao Zhuoyan sedikit terangkat, tetapi akhirnya dia menghela napas. “Qianye memilih untuk menjadi pemburu independen dan sekarang bertempur di zona perang keluarga Li. Lagipula, dia bukan anggota klan Zhao kita dan dia juga tidak memegang jabatan di pasukan kita. Saya tidak memiliki wewenang untuk memindahkannya.”
Zhao Fenglei mencibir. “Bagaimana mungkin dia bukan anggota klan Zhao kita? Dia terdaftar di kediaman kedua tuan muda keempat kita. Selain itu, kita sedang berjuang mempertaruhkan nyawa di sini sementara dia berjuang untuk mendapatkan imbalannya sendiri di sana. Bukankah itu terlalu tidak bisa dimaafkan? Saya pikir keadaan darurat membutuhkan tindakan darurat. Demi kepentingan yang lebih besar, saya sarankan kita mengeluarkan perintah wajib militer dan memerintahkannya untuk segera kembali!”
Zhao Junhong langsung berdiri dari tempat duduknya dan meraung, “Kau tidak bisa!”
Doodling your content...