Bab 714: Rumah
[V7C031– Dalam Kehidupan dan Dalam Peristirahatan Abadi]
Setelah beberapa hari terbang menembus kehampaan, langit berbintang yang tampak konstan akhirnya mengalami beberapa perubahan—sebuah benua tampak samar-samar di kejauhan.
Selama penerbangan jarak jauh pertamanya, Qianye akhirnya menyadari betapa menakutkannya kehampaan itu. Ruang angkasa di sini tampak benar-benar kosong, tetapi badai kehampaan dapat terjadi kapan saja dan tanpa peringatan. Kapal udara tanpa penguatan khusus mungkin akan hancur berkeping-keping jika tersapu ke tengahnya.
Selain itu, terdapat meteorit-meteorit kecil yang mengambang di kehampaan dan beberapa di antaranya secepat peluru. Setelah mengenai sasaran, meteorit-meteorit tersebut akan meninggalkan lubang yang dalam pada baju zirah berlapis.
Ancaman terbesar di kehampaan bukanlah bajak laut, melainkan makhluk kehampaan. Pertemuan tak terduga tidak terlalu buruk, tetapi kematian hampir pasti bagi mereka yang secara tidak sengaja menerobos sarang. Namun, Red Pipe sangat cakap. Meskipun rute yang dipilihnya berkelok-kelok dan memutar, kapal itu tidak pernah bertemu satu pun makhluk kehampaan di sepanjang jalan dan berhasil tiba dengan selamat di tanah netral.
Wilayah netral itu terdengar seperti sebuah benua, tetapi sebenarnya terdiri dari banyak daratan kecil. Yang terbesar di antaranya hanyalah seukuran benua terapung tempat Qianye bertempur.
Tempat ini terletak cukup jauh dari benua-benua lain, hampir seperti sudut dunia yang terabaikan. Banyak sekali daratan kecil yang bergerak mengelilingi matahari dalam orbit yang sangat rumit. Seseorang pernah berspekulasi bahwa daratan netral tersebut tidak terbentuk secara alami; melainkan berasal dari hancurnya planet atau benua tertentu selama era sebelum jatuhnya Bintang Hampa. Namun, spekulasi ini tetap menjadi teori yang belum terbukti.
Tempat ini jauh dari benua-benua berlapis di tengahnya, dan karenanya terjadi fluktuasi suhu yang sangat intens. Badai dahsyat sering melanda, dan banyak daratan tidak dapat mendukung pertumbuhan vegetasi. Belum lagi permukiman manusia, bahkan laba-laba yang paling adaptif pun tidak dapat hidup lama di sana.
Justru karena sulit untuk bertahan hidup di sana, baik kekaisaran maupun Evernight tidak tertarik pada tempat ini. Namun, bagi mereka yang tidak bisa hidup di salah satu faksi, tempat ini adalah satu-satunya tempat perlindungan mereka. Pada awalnya, mereka yang bisa sampai di tempat ini adalah orang-orang yang paling berkuasa, dan kebetulan mereka juga adalah orang-orang yang paling ganas. Seiring waktu berlalu, tempat itu menjadi campuran berbagai karakter yang satu-satunya tujuan mereka adalah untuk bertahan hidup di tanah netral.
Karena badai yang dahsyat dan kompleksitas orbit daratan, perjalanan antar pulau di sini merupakan urusan yang berbahaya. Hanya kapten veteran yang dapat menyelesaikan perjalanan tersebut berkat pengalaman mereka yang mendalam, dan Red Pipe adalah salah satu kapten tersebut. Pilihannya adalah sebuah daratan berukuran sedang yang memiliki pelabuhan terbesar di wilayah netral dan juga titik transit pertama bagi pendatang baru—pendatang baru manusia, tepatnya.
Saat pesawat udara tua itu perlahan mendekati dermaga, sekelompok pria bertubuh tegap dengan pakaian lusuh mengerumuni dan mengepung pintu keluar.
Red Pipe muncul di pintu kabin dan melambaikan tangannya. “Pergi, kali ini tidak ada barang. Aku hanya butuh beberapa orang.”
Orang-orang di dermaga langsung bubar setelah mendengar ini. Baru kemudian mereka yang berdiri di belakang mendapat kesempatan untuk maju. Sebagian besar dari mereka adalah orang tua dan anak-anak. Ada beberapa pria paruh baya, tetapi mereka kurus, lemah, dan tampak agak sakit-sakitan.
Qianye dan Nighteye tidak membawa barang bawaan, dan satu-satunya peti yang mereka miliki penuh dengan daging binatang beku. Sebaliknya, justru “Guru Besar” tua itu membawa lima kotak sekaligus, semuanya sangat berat. Qianye mengikat tiga wadah menjadi satu dan membawanya sendiri, sementara lima orang lainnya dipilih untuk memindahkan sisanya.
Melewati dermaga yang panjang, Red Pipe membawa Qianye ke sebuah bangunan bata tiga lantai. Ini adalah bangunan paling megah di pelabuhan kapal udara. Aula utamanya cukup luas tetapi saat ini penuh sesak dengan orang. Hiruk-pikuk dan kekacauan menerpa wajah seseorang bersamaan dengan bau keringat dan bau badan, membuat Qianye sedikit mengerutkan kening. Nighteye, dengan pandangan jauh ke depan yang hebat, telah lama mematikan persepsinya.
Kapten berjenggot itu memimpin dan menuju ke konter di ujung lorong. Siapa pun yang menghalangi jalannya akan dicambuknya atau ditendangnya hingga tersingkir. Mereka yang diserang sebagian besar akan berhamburan ke samping setelah melihat pipa merah di mulut kapten, bahkan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Hanya seorang pria berwajah garang dengan wajah penuh bekas luka pisau yang menatap tajam ke arah kapten.
Red Pipe tersenyum dingin dan membuat gerakan menggorok leher ke arah pria yang memiliki bekas luka itu. Orang-orang di sekitarnya mulai berteriak kegirangan sementara ekspresi pria yang memiliki bekas luka itu menjadi agak mengerikan.
“Apa maksudnya?” tanya Qianye kepada seseorang di dekatnya.
Orang itu melirik Qianye dan berkata dengan nada meremehkan, “Kau pasti pendatang baru? Kau akan tahu setelah beberapa saat. Ini adalah tantangan adu kekuatan—mereka yang tidak puas akan bertarung sampai mati, dan mereka yang tidak berani bisa minggir dan diam saja.”
Qianye dengan cepat menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Siapa sangka negeri-negeri netral menerapkan hukum yang begitu terang-terangannya, di mana yang kuat berkuasa mutlak.
Karena tak berani terlibat perkelahian dengan Red Pipe, pria yang memiliki bekas luka itu berbalik dan pergi. Orang-orang di sekitarnya menghela napas menyesal.
Setelah pria yang memiliki bekas luka itu pergi, mereka yang tersisa di aula dengan cepat membuka jalan. Tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada kelompok Qianye, dan semuanya tidak ramah.
Setelah sampai di konter, Red Pipe melemparkan koin emas ke atas konter dan berkata, “Bantu teman-teman saya di sini untuk mendaftar.”
Pria di balik konter itu adalah seorang pemuda yang tampak elegan. Ia dengan cepat menyimpan uang itu dan mengambil pulpennya, menanyakan identitas Qianye, Nighteye, dan pria tua itu. Qianye menyebutkan nama secara acak, tetapi pria tua itu mengatakan namanya adalah Cui Yuanhai. Qianye agak terkejut bahwa pria itu menggunakan nama aslinya.
Seolah memahami pikiran Qianye, lelaki tua itu berkata, “Aku terlalu tua untuk terus berlari. Aku tidak ingin pergi ke tempat lain setelah sampai di sini.”
Pemuda itu mengeluarkan tiga koin perunggu dengan nama mereka terukir di atasnya dan melemparkannya ke Qianye. “Ini adalah bukti identitasmu. Tentu saja, ini tidak memiliki kegunaan penting lainnya. Jika kau tidak mau mengungkapkan identitas aslimu, kau juga bisa mencuri beberapa koin, tidak akan ada yang peduli. Di tempat terkutuk ini, apa pun yang ada di tanganmu adalah milikmu.”
Ia mengeluarkan lagi sebuah piring perunggu dan meletakkannya di atas meja. “Jika kau ingin bertahan hidup di sini, kau harus mendapatkannya sendiri atau merampoknya. Ini adalah tiket ke Eastern Desolace. Kau akan mendapatkan kamar di kapal, yang hampir tidak cukup untuk kelompokmu dan barang-barangmu. Jika kau menginginkan pengaturan yang lebih baik, kau perlu membayar lebih. Mereka kekurangan orang di Eastern Desolace, jadi mereka menawarkan persyaratan yang cukup baik. Kau akan mendapatkan sebidang tanah di sana selama kau bersedia pergi. Kau bisa meminta lebih banyak tanah jika kau merasa bagianmu terlalu kecil, tetapi dengan begitu, kau akan mati lebih cepat.”
Qianye tidak tahu apa-apa tentang wilayah netral, tetapi baginya, semuanya sama saja di mana pun. Karena itu, dia mengulurkan tangan untuk mengambil piring perunggu itu, tetapi pemuda itu menekan piring itu di bawah telapak tangannya dengan senyum penuh arti dan tidak mau melepaskannya.
Qianye berpikir sejenak dan menyadari maksudnya. “Berapa banyak?”
Pemuda itu memperlihatkan senyum yang menawan. “Cerdas! Saya suka berbicara dengan orang cerdas. Lima puluh koin emas dan tiket ini milikmu.”
Ada banyak mata uang yang beredar di wilayah netral—koin emas kekaisaran, kristal hitam, koin perak Evernight, kristal darah, kubus iblis—semuanya bisa digunakan. Qianye mengeluarkan sebuah kantung dan menimbangnya di tangannya sebelum menyerahkannya. “Hanya 47 yang kumiliki.”
Pemuda itu merebut kantong itu dan menyelipkan lempengan perunggu ke tangan Qianye. “Cukup, cukup!”
Qianye tahu dia telah membayar lebih, tetapi dia tidak keberatan karena mengalami kerugian adalah hal yang tak terhindarkan bagi seorang pemula. Setelah menanyakan di mana kapal udara itu diparkir, Qianye menuju dermaga bersama yang lain. Red Pipe tetap bersandar di konter tanpa bergerak. Tugasnya telah selesai setelah mengirim Qianye ke sini.
Senyum di wajah pemuda itu lenyap sepenuhnya saat Qianye meninggalkan aula. Seorang pria paruh baya yang datang dari samping memperhatikan sosok Qianye yang menjauh dan berkata, “Dia hanya seorang prajurit peringkat delapan. Apakah Anda benar-benar perlu mengirimnya ke tempat itu?”
Pemuda itu melirik Red Pipe. “Bukankah kau bilang dia menyembunyikan kekuatannya? Seberapa banyak yang dia sembunyikan?”
Red Pipe tidak menjawab pertanyaan ini. Dia menghisap pipanya dalam-dalam dua kali dan berkata, “Itu tidak penting. Jika dia cukup tersembunyi, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi orang-orang itu. Bukankah itu bagus? Raja Serigala tidak semudah itu untuk dihadapi.”
Pemuda itu menunjukkan ekspresi misterius yang tidak pantas untuk usianya yang masih muda. “Kau masih sejahat dulu. Mungkin kita harus mempertimbangkan kembali kerja sama kita selanjutnya.”
Red Pipe menunjuk ke kantong koin emas dan berkata, “Kau juga menghasilkan cukup banyak, bukan?”
Pemuda itu menimbang kantong di tangannya. “Tapi tiba-tiba aku merasa uang ini akan menimbulkan masalah.”
Di ujung dermaga yang lain, Qianye akhirnya menemukan kapal udaranya, sebuah kapal yang tampak kuno. Banyak pipa uapnya berada di luar, dan kedua cerobong asapnya mengepulkan asap hitam yang bergulir. Kapal udara itu hampir tidak cukup untuk memuat mesin uapnya yang besar—tidak ada yang tahu berapa banyak ruang yang tersisa untuk penumpang.
Pesawat udara antik seperti itu merupakan pemandangan langka bahkan di Benua Evernight.
Qianye menyerahkan tiket perunggu dan mendapatkan izin untuk naik. Kabinnya, seperti yang diharapkan, cukup kecil. Setelah memasukkan kotak-kotak ke dalam, rombongan hanya bisa berdiri. Itu tidak masalah bagi Zhuji karena gadis kecil itu bisa tidur dalam posisi apa pun, bahkan terbalik. Jadi, dia langsung melompat ke langit-langit dan tertidur dalam posisi menggantung. Lelaki tua itu duduk di atas kotak-kotak sementara Qianye dan Nighteye langsung naik ke dek, bersiap untuk menghabiskan perjalanan di sana.
Waktu untuk berlayar segera tiba. Dengan desisan dan derit, kapal udara itu meninggalkan dermaga dengan susah payah dan melaju pergi.
Meskipun penerbangan itu melintasi daratan, butuh waktu dua hari penuh untuk sampai ke tujuan. Ini adalah sebidang tanah yang sangat besar di pinggiran wilayah netral. Melihatnya dari kehampaan, Qianye memperkirakan ukurannya sama dengan benua terapung, atau mungkin sedikit lebih besar.
Sepanjang perjalanan, Qianye awalnya ingin bertanya tentang hal-hal yang berkaitan dengan Eastern Desolace, tetapi semua orang—dari kapten hingga awak kapal—menghindari topik tersebut dan tidak mau mengucapkan sepatah kata pun mengenainya. Bahkan ketika Qianye menawarkan beberapa koin emas kepada mereka, uang itu diselipkan kembali ke tangannya.
Namun, Qianye berhasil memperoleh beberapa informasi dasar. Sebagian besar Gurun Timur ditutupi oleh danau yang sangat besar—hanya seperempat dari luas permukaannya berupa daratan, sedangkan sisanya adalah air. Danau itu sangat besar sehingga membentang ribuan kilometer dan dapat disebut sebagai laut. Itulah sebabnya Gurun Timur juga disebut Laut Timur.
Pesawat udara kuno itu perlahan mendekati daratan. Qianye dan Nighteye berdiri di haluan, menatap daratan yang misterius namun tampak berbahaya. Nighteye tiba-tiba bersandar di bahu Qianye sambil menghela napas.
“Ada apa?”
Sambil menatap benua yang semakin dekat dan lautnya yang luas dan dalam, dia berkata, “Aku punya firasat bahwa ini akan menjadi rumah kita.”
Qianye memeluknya erat dan berkata, “Baiklah, kalau begitu ini akan menjadi rumah kita!”
Doodling your content...