Bab 715: Nes Kecil
Pesawat udara itu mendarat di sebuah kota kecil yang sederhana. Kemudian, rombongan berganti ke truk dan melakukan perjalanan selama setengah hari hingga akhirnya tiba di sebuah kota kecil. Kota kecil ini terletak di dekat pantai Laut Timur, dan suara deburan ombak sudah terdengar dari jarak yang cukup jauh.
Beberapa orang berjalan keluar dari kota saat truk berhenti. Di antara mereka ada seorang pria tinggi dan kekar—pakaiannya tidak dikancing meskipun cuaca dingin, memperlihatkan bulu dadanya yang lebat. Dia melirik kelompok Qianye, pandangannya lebih lama tertuju pada Nighteye. “Jadi kalian pendatang baru, ya? Kami sudah memberi kalian sebidang tanah, dan ada juga tempat di kota. Kalian bisa memilih untuk membangun rumah di sini atau tinggal di tanah yang telah dialokasikan. Tentu saja, tidak ada yang akan melarang kalian melakukan keduanya selama kalian punya uang. Kalian perlu mengingat satu hal untuk tinggal di tempat ini: bayar pajak!”
Melihat Qianye mengangguk, pria bertubuh kekar itu berkata dengan puas, “Bagus, aku suka orang pintar. Lil’ Knife, antar mereka ke tempatnya.”
Seorang pemuda jangkung melompat dengan lincah ke atap mobil dan berkata sambil memukul-mukul kompartemen pengemudi, “Ke Black Grove, mengemudi!”
Black Grove, seperti namanya, berwarna hijau gelap yang hampir hitam—bahkan dedaunannya pun berwarna hijau pekat. Meskipun siang hari, semuanya tampak gelap dan suram dari kejauhan. Pada hari hujan, bagian dalam hutan bisa jadi gelap seperti malam hari.
Mobil itu melaju melewati perbatasan hutan. Qianye melihat sekeliling dan tidak merasakan apa pun selain aura kematian. Tidak ada binatang buas maupun burung di sini, dan bahkan suara serangga pun tidak terdengar. Dunia di sini diselimuti keheningan yang mematikan, yang bahkan tidak terpengaruh oleh deru mesin truk.
Mereka berkendara selama puluhan kilometer sebelum melewati hutan dan tiba di tanah terbuka yang luas. Area di luar hutan berupa lereng landai, di bawahnya terbentang dataran terjal luas yang dipenuhi bebatuan, dan lebih jauh lagi, Laut Timur yang tak terbatas. Ombaknya lembut dan tidak pernah terlalu ganas, tetapi momentum yang terkendali di bawah permukaan ini membuat seseorang dipenuhi perasaan sesak napas yang tak terhindarkan.
Di kejauhan tampak sebuah sungai yang mengalir ke Laut Timur. Namun, pemandangan di seberang sungai itu tertutup lapisan kabut tebal, sehingga Qianye pun tidak dapat melihat jauh menembusnya.
Lil’ Knife tiba di dekat Qianye dan berkata sambil menunjuk ke depan, “Dari tempat ini sampai sungai itu adalah tanahmu. Jika menurutmu itu belum cukup, kau bisa mengklaim tanah seluas apa pun yang kau inginkan di seberang sungai. Namun, perlu diingat, tidak banyak orang di kota ini yang pernah ke seberang sungai, dan mereka yang mencoba menjelajah lebih jauh tidak pernah kembali. Satu hal lagi, cobalah untuk tetap berada di dalam ruangan saat kabut naik dan hindari beraktivitas di dalamnya.”
Setelah mengatakan semua itu, Lil’ Knife mengeluarkan sebuah buku kecil tipis dan meletakkannya di tangan Qianye. “Semua yang ada di daftar ini bisa dijual untuk mendapatkan uang atau digunakan untuk mengurangi pajak. Baiklah, itu saja yang ingin saya katakan. Saya harap kamu membawa cukup makanan. Jika tidak, sebaiknya kamu kembali ke kota sekarang dan membelinya. Tidak akan ada orang yang keluar rumah di malam hari, dan kamu akan kelaparan.”
Lil’ Knife melompat kembali ke atas truk setelah Qianye menyatakan bahwa dia telah memahami semuanya. Kendaraan itu bergemuruh sekali lagi dan berbelok tajam sebelum menghilang ke dalam Black Grove.
Qianye memandang wilayah ini sekali lagi—tanah membentang dari Hutan Hitam hingga laut, dan meluas hingga ke sungai yang jauh, area seluas beberapa puluh kilometer persegi. Saat ini, langit perlahan-lahan menjadi gelap, dan deburan ombak di laut semakin keras. Dilihat dari lanskapnya yang menyerupai terumbu karang, jelas bahwa dataran itu akan terendam air saat pasang.
Setelah mengamati pemandangan sekitarnya, Qianye memilih sebuah bukit di dekatnya dan memutuskan untuk membangun rumahnya di sana. Meskipun Lil’ Knife tidak menyebutkan Black Grove, intuisinya mengatakan kepadanya untuk menjauhinya sejauh mungkin. Selain itu, ada juga bahaya yang tidak diketahui di laut. Sungai kecil itulah yang memberi Qianye perasaan terbaik.
Mendirikan perkemahan adalah keterampilan dasar yang dikuasai oleh setiap anggota korps elit. Qianye sangat familiar dengan proses tersebut sejak masa-masanya di Red Scorpion. Karena tidak ada lagi orang asing di dekatnya, tidak perlu lagi terlalu berhati-hati. Qianye pun menuju hutan bersama Zhuji, bersiap untuk mengumpulkan kayu bakar.
“Tunggu, saya punya alat musik di sini,” teriak lelaki tua itu.
“Tidak perlu.” Qianye melambaikan tangannya dan berjalan menuju hutan kecil itu.
Merasa tak berdaya, lelaki tua itu mengeluarkan perlengkapannya, menggali lubang, dan mulai mengumpulkan kayu bakar untuk menyalakan api unggun.
Setelah sampai di tepi hutan, Qianye memilih sebuah pohon yang cukup tebal sehingga hampir tidak cukup untuk melingkarkan lengan seseorang di sekelilingnya, lalu menepuknya beberapa kali. Tepukannya mengandung kekuatan tersembunyi yang mengguncang seluruh pohon, menyebabkan dedaunan berjatuhan dari atas. Gelombang kejut terus bergema di dalam batang pohon, menyebabkannya bergetar dan mengeluarkan suara memilukan seperti tangisan seorang gadis.
Dari getaran-getaran ini, Qianye merasakan bahwa akar-akar pohon-pohon itu semuanya terhubung. Terlebih lagi, vitalitas di dalam kayu itu cukup tinggi, hampir seolah-olah mereka bukan sekadar pohon. Namun, pohon-pohon di Hutan Hitam tampak pucat jika dibandingkan dengan pohon-pohon raksasa di Hutan Berkabut.
Qianye mengeluarkan Puncak Timur dari liontin spasialnya dan mengayunkannya secara horizontal, mematahkan pohon besar itu di pangkalnya.
Pohon itu tumbang dengan suara gemuruh. Tepat sebelum menyentuh tanah, sesosok kecil muncul dan menopang batang pohon tersebut.
Batang pohon itu panjangnya puluhan meter, dan Zhuji tampak seperti anak kucing di bawahnya. Hanya saja, kucing kecil ini benar-benar mengangkat pohon raksasa itu dan sama sekali tidak terlihat kesulitan melakukannya. Dengan semangat ingin membantu, gadis kecil itu mulai berlari kembali ke perkemahan begitu dia berhasil memegang pohon itu.
Qianye tidak tahu harus tertawa atau menangis. Dia segera memanggilnya kembali, memangkas ranting dan dedaunan, dan membelah kayu menjadi dua sebelum membiarkan Zhuji membawanya kembali.
Awalnya ia bermaksud agar Zhuji membawa kayu gelondongan itu dalam dua kelompok terpisah, tetapi gadis kecil itu tidak mau repot. Dengan gerakan pergelangan tangannya, tangannya langsung menancap ke batang pohon yang kokoh, dan begitu saja, ia berlari kembali ke perkemahan sambil membawa dua potong kayu besar.
Kembali ke perkemahan, lelaki tua itu sedang membersihkan ikan besar yang ditangkap Nighteye dari sungai. Arus air di sana agak deras, dan Nighteye belum sepenuhnya pulih. Meskipun demikian, dia hanya berdiri di tepi sungai, menatap air yang mengalir. Ketika seekor ikan besar terpantul di matanya, ikan itu melompat keluar dari sungai dan mendarat di tangannya.
Mata Kehancuran yang pernah mengguncang seluruh dunia Evernight kini digunakan untuk menangkap ikan. Jika para adipati dan pangeran itu mengetahui hal ini, mereka mungkin akan terbangun dari kolam darah mereka dengan penuh amarah.
Namun bagi Nighteye, inilah cara yang tepat untuk menggunakan Mata Penghancur. Dia membawa ikan itu kembali ke perkemahan mereka dan menyerahkannya kepada Cui Yuanhai. Lagipula, dia sudah lama kehilangan kepercayaan diri pada kemampuan memasaknya sendiri.
Pria tua itu menawarkan diri untuk melakukan tugas ini, membersihkan ikan dan bersiap untuk memasak sepanci sup yang enak.
Pada saat itulah lelaki tua itu melihat gumpalan debu mengepul di kejauhan. Ia langsung tercengang ketika melihat dua potong kayu panjang melesat ke arah mereka seperti naga.
Dia menjatuhkan ikan di tangannya dan melompat ke kotaknya, di mana dia mengeluarkan senapan Origin dan membidik kayu-kayu yang datang. Tetapi moncong senapan yang bergetar itu membuat orang ragu apakah tembakan itu akan mengenai sasaran atau tidak.
Untungnya, penglihatan lelaki tua itu tidak terlalu buruk dan ia berhasil melihat sosok kecil yang membawa dua batang kayu. Tetapi melihatnya tidak lebih baik daripada tidak melihatnya—ia langsung ketakutan dan bahkan menjatuhkan pistol yang dipegangnya.
Zhuji bergegas kembali ke perkemahan dan melemparkan kayu-kayu itu ke tanah. Kemudian, dengan riang gembira ia berlari menghampiri ikan besar itu, mengambilnya, dan mengendusnya dengan hati-hati sambil mengerutkan kening. “Ini bisa dimakan, ya?”
Setelah itu, seolah-olah dia sudah kehilangan minat pada ikan tersebut, Zhuji berlari kembali ke Hutan Hitam untuk membawa lebih banyak kayu gelondongan.
Namun, penilaian Zhuji menunjukkan bahwa kualitas ikan ini hampir setara dengan kualitas binatang buas. Lelaki tua itu dan Nighteye saling bertukar pandang, menyadari bahwa tempat ini tidak setenang yang terlihat di permukaan.
Saat langit semakin gelap, cahaya dari api unggun semakin terang. Sup ikan telah mendidih di dalam panci cukup lama. Supnya telah berubah menjadi putih susu, dan aromanya memenuhi udara. Kayu-kayu gelondongan telah membentuk tumpukan tinggi di satu sisi perkemahan, tetapi Zhuji masih bekerja keras, bolak-balik membawa benda-benda besar itu. Seolah-olah gadis kecil itu tidak tahu apa artinya lelah. Menjelang akhir, Qianye hanya mengikat beberapa kayu gelondongan dan menyuruhnya membawanya kembali sekaligus.
Beberapa saat kemudian, bumi itu sendiri mulai bergetar saat Qianye berlari kembali dengan membawa beberapa lusin batang kayu. Kakinya mungkin akan tenggelam ke dalam tanah jika dia tidak menggunakan kekuatan asal—tidak mungkin dia bisa berlari seperti ini. Dahinya dipenuhi keringat setelah mengangkut begitu banyak batang kayu sekaligus.
Lelaki tua itu melambaikan tangan ke arah Qianye, memanggilnya untuk makan malam. Sepanci besar sup ikan dan biskuit hangat membuat makan malam yang cukup enak. Hanya saja Zhuji tidak begitu tertarik. Gadis kecil itu duduk menikmati kehangatan api dan akhirnya mulai tertidur. Setelah sekali makan kenyang, dia bisa bertahan beberapa hari tanpa makanan atau air—yang dia butuhkan hanyalah tidur kecuali ada sesuatu yang sangat lezat. Ikan itu memang enak, tetapi kandungan energinya lebih rendah daripada daging binatang buas dan karena itu tidak terlalu menarik baginya.
Setelah makan malam, Qianye mengayunkan Puncak Timur dan memotong batang kayu menjadi papan-papan kayu. Dengan keahliannya yang luar biasa dalam menggunakan pisau, papan-papan yang ia ukir semuanya memiliki panjang dan ketebalan yang sama—produknya bahkan lebih akurat daripada yang dipotong oleh mesin.
Setelah membentuk papan-papan kayu, Qianye memilih tanah yang rata dan mulai memukul tiang-tiang ke dalam tanah. Kali ini, Puncak Timur menjadi palu, dan dengan pukulan santai, tiang-tiang kayu itu hampir seluruhnya tertancap ke dalam tanah. Begitu saja, dua rumah kayu muncul sebelum tengah malam, satu untuk lelaki tua itu dan satu untuk dirinya sendiri.
Saat itu, bulan berada tinggi di langit dan pancaran cahaya bulan yang dingin terpantul pada ombak yang bergelombang, mengubahnya menjadi riak perak. Qianye duduk bersandar di sofa kayu, dari tempat dia bisa memandang pemandangan di lautan. Nighteye telah tertidur dalam pelukannya, nyala api yang berkedip-kedip di anglo menampakkan siluetnya yang cantik.
Di sampingnya, Zhuji tertidur lelap sambil memeluk kaki Qianye.
Angin dingin bertiup kencang dan perlahan-lahan memenuhi tempat itu dengan hawa dingin yang menusuk tulang. Ini adalah ciri khas khusus dari wilayah netral, dan terutama Desolace Timur. Siang hari sangat panas dan malam hari sangat dingin.
Air pasang naik semakin tinggi, perlahan-lahan menutupi bebatuan di tepi pantai. Saat bulan semakin tinggi, air di sungai juga mulai bergelombang dan bergolak, seolah-olah ada sesuatu yang terus berenang dan bergulir di dalamnya.
Saat angin kencang menerpa Black Grove, gemerisik dedaunan mengeluarkan suara yang mirip dengan lolongan hantu. Mereka yang mendengarkan dengan saksama akan tahu bahwa itu bukan hanya lolongan angin. Ada geraman samar yang tersembunyi di dalam suara-suara mengerikan itu, serta ratapan pilu orang-orang yang berada di ambang kematian. Hanya saja, tidak ada yang tahu apakah tangisan itu berasal dari binatang buas atau manusia.
Qianye telah memindai Hutan Hitam dengan Penglihatan Sejatinya di siang hari tetapi tidak menemukan tanda-tanda abnormal dalam jangkauan penglihatannya. Namun sekarang, terdengar lolongan buas dari hutan itu.
Laut bahkan lebih tidak tenang. Ombak di samudra yang jauh tampak kacau, dengan bayangan besar muncul di permukaan dari waktu ke waktu. Orang juga bisa mendengar suara gemerisik dari pantai, hampir seolah-olah ada makhluk kecil yang merayap di sepanjang pantai.
Dua gubuk kayu itu tampak sangat mencolok di tengah suasana malam—cahaya memancar dari jendela dan celah di dinding, menerangi dan membentuk suasana hangat yang kecil di sekitarnya.
Sepasang mata berwarna kuning keemasan terbuka di tengah ombak, menatap dua gubuk kayu. Namun, keganasan di mata itu tiba-tiba surut dan dengan cepat digantikan oleh kecemasan yang mendalam. Setelah itu, ia tenggelam jauh ke dalam laut dan menghilang begitu saja.
Dalam penglihatannya, seberkas energi berwarna emas gelap melesat keluar dari pondok kayu dan menuju langit, mengguncang hutan belantara ke segala arah.
Doodling your content...