Chapter 718

Bab 717: Ras Pribumi
[V7C034– Dalam Kehidupan dan Dalam Peristirahatan Abadi]
 
Qianye bangkit dan bergerak, menghilangkan rasa kebas di seluruh tubuhnya. Kemampuan yang baru saja digunakan wanita itu adalah osilasi asal, kekuatan yang mirip dengan yang digunakan Qianye pada pepohonan. Namun, ketepatan tekniknya jauh melampaui level Qianye.
 
Seingatnya, ilmu rahasia keluarga Yin terkenal karena kekuatan osilasi asalnya. Hanya saja, persyaratan kekuatan asalnya terlalu besar dan kultivasinya sulit—seorang kultivator yang berhasil hampir tidak akan muncul dalam beberapa generasi. Karena itu, keluarga Yin selalu berada di sekitar status keluarga bangsawan tingkat tinggi. Mereka memiliki sedikit peluang untuk naik atau turun pangkat.
 
Gadis aneh ini kira-kira berada di level enam dalam hal kekuatan asal, namun dia sudah mampu menghasilkan resonansi dalam kekuatan asal Qianye. Kekuatan osilasi asalnya sungguh luar biasa. Dapat diasumsikan bahwa ini adalah hasil dari lingkungannya dan cincin-cincin logam aneh itu.
 
Qianye tidak berusaha mengejar. Wanita itu tidak meninggalkan jejak gerakan apa pun, dan aura kekuatan asal telah lenyap sepenuhnya di bawah pengaruh osilasi asal dan kekuatan samudra.
 
Perjalanan selanjutnya sebagian besar berjalan tanpa insiden, dan Qianye tiba di kota kecil itu sekali lagi. Kedua penjaga di gerbang itu memasang ekspresi aneh ketika melihat Qianye membawa papan kayu—seolah-olah mereka sedang melihat orang mati. Setelah bertukar pandang sekilas, salah satu dari mereka bertanya, “Anda di sini untuk membayar pajak atau menukar barang?”
 
“Keduanya.”
 
“Baiklah, kalau begitu ikuti aku.” Salah satu penjaga membawa Qianye masuk dan langsung menuju gedung terbesar di kota itu. Semua orang yang melihat Qianye dan papan-papannya menunjukkan ekspresi terkejut, dan beberapa di antara mereka bahkan tersentak pelan. Tetapi di bawah tatapan tajam para penjaga kota, tidak ada yang berani terlibat dalam diskusi pribadi.
 
Bangunan itu sebenarnya adalah pasar. Ada puluhan kios di dalamnya, yang menjajakan berbagai macam barang dagangan. Kantor pajak, yang menempati ruang seluas sekitar dua kios, telah dipadatkan ke sudut. Qianye meletakkan papan kayu dan sebuah kantong kecil di atas meja pajak. Pria tua yang tampak licik di belakang meja itu merasa wajahnya berkedut saat melihat papan kayu tersebut. Keserakahannya menjadi semakin jelas setelah membuka kantong itu.
 
Tas itu penuh sesak dengan siput benang emas, hasil kerja keras Zhuji dan Nighteye. Siput-siput ini secara alami mahir bersembunyi, dan tidak mudah bagi orang biasa untuk menemukannya. Awalnya, Zhuji kecil tidak begitu pandai mencari, tetapi bencana menimpa siput benang emas di pantai setelah Nighteye mengajari gadis itu cara menggunakan hidungnya. Indra penciuman arachne hampir setara dengan manusia serigala.
 
Pria tua itu berkata sambil menyeret kantong itu ke arahnya, “Ini tidak cukup untuk membayar pajak, tetapi karena Anda pendatang baru, saya akan bersikap lunak kepada Anda dan melunaskan pajak Anda untuk bulan ini.”
 
Tangan pria itu baru mencapai setengah jalan ketika ditekan oleh Qianye. “Kau pasti telah melakukan kesalahan.”
 
Pria tua itu mulai berteriak seolah-olah seseorang menginjak ekornya. “Aku? Salah? Aku sudah memungut pajak di sini selama puluhan tahun. Bagaimana mungkin aku salah? Bocah nakal, kubilang, lepaskan tanganku! Kalau tidak, keponakanku akan mengajarimu bagaimana bersikap!”
 
Ekspresi Qianye tetap kaku, tetapi cengkeramannya semakin kuat. Orang tua itu hanya berada di peringkat empat, jadi bagaimana dia bisa menahan kekuatan ini? Saat tulang-tulangnya yang tua mulai berderak dan mengerang, pria itu mulai berteriak sekuat tenaga, “Para prajurit! Bunuh dia! Dia menolak membayar pajak!”
 
Dua penjaga mengepung Qianye dari kedua sisi dan menghantam kepalanya dengan tongkat besi berduri mereka. Jika serangan itu benar-benar mengenai sasaran, siapa pun di bawah peringkat juara pasti akan menderita luka parah.
 
Qianye merebut senjata dari para penjaga dengan lambaian tangan kirinya, lalu dia mengangkat penjaga di sebelah kirinya dan membantingnya ke penjaga di sebelah kanannya. Bunyi gedebuk yang mengerikan menggema di ruangan itu saat keduanya bertabrakan kepala ke kepala, membuat keduanya pingsan di tempat.
 
Qianye menyatukan kedua batang kayu itu dan memelintirnya menjadi satu tongkat panjang. Kedua batang kayu itu adalah senjata biasa, tetapi ketebalannya sebesar kepalan tangan. Para penonton tersentak melihat Qianye menghancurkannya menjadi satu bagian.
 
Pria tua itu bahkan lupa menyimpan kantungnya meskipun telah mendapatkan kembali kebebasannya.
 
Qianye meraih tangan lelaki tua itu dan menekannya ke meja. “Jika kau ingin menipu orang untuk mendapatkan uang mereka, sebaiknya kau lihat dulu siapa orang itu. Dan kalian, kalian bekerja untuk mendapatkan gaji, bukan menjual hidup kalian. Jangan sia-siakan hidup kalian hanya untuk ini.”
 
Kata-kata Qianye mengejutkan para penjaga yang baru saja tiba. Orang ini jelas bukan orang suci, dan niat membunuhnya sangat nyata. Gaji mereka memang tidak sebanding dengan nyawa mereka yang harus mereka korbankan.
 
Qianye tak berkata apa-apa lagi. Ia mengangkat pentungan yang baru saja dibuatnya dan mengayunkannya ke tangan lelaki tua itu!
 
Pria tua itu menjerit kesakitan, tetapi ia sama sekali tidak bisa menarik tangannya kembali. Seolah-olah tangannya terikat oleh borgol baja. Tepat ketika tangannya akan hancur berkeping-keping, seseorang meraih senjata itu dan berhasil menghentikannya tepat di atas tangan pria tua itu.
 
Qianye menoleh ke belakang dan mendapati bahwa itu adalah Lil’ Knife, pemuda yang telah membimbingnya ke tanah barunya. Meskipun masih muda, kekuatan asalnya cukup mengesankan di peringkat delapan. Ekspresi Qianye dingin saat dia mengirimkan kekuatan asalnya menembus tongkat itu, menghantam pemuda itu beberapa kali secara beruntun.
 
Lil’ Knife merasa seolah-olah dihantam palu raksasa—setiap gelombang menyebabkan wajahnya memerah, dan menjelang akhir, wajah tampannya berubah menjadi merah keunguan. Tepat ketika dia tampak akan muntah darah, gelombang kejut itu tiba-tiba menghilang.
 
Qianye berkata dengan acuh tak acuh, “Sepertinya pajak yang Anda sebutkan kemarin jauh lebih kecil daripada jumlah sebenarnya. Bagaimana mungkin kebijakan pajak berubah dalam satu hari?”
 
Lil’ Knife harus berusaha keras untuk menenangkan energinya, dan matanya penuh kecemasan saat menatap Qianye. Dia tahu bahwa pihak lain telah menunjukkan belas kasihan, jika tidak, dia pasti akan terluka parah.
 
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa Qianye bisa membunuhnya dalam sekali serangan, jika dia mau.
 
“Apakah kau berencana membuat masalah di sini? Jangan lupa bahwa ini adalah wilayah Raja Serigala!” ancam Lil’ Knife.
 
Qianye menjawab dengan tenang, “Raja Serigala juga tidak akan mau bawahannya mengantongi uangnya. Lagipula, tidak peduli wilayah siapa ini, dia tidak bisa mencegah siapa pun meninggal di rumah mereka pada malam hari, bukan?”
 
“Kau…” Lil’ Knife menatap Qianye dengan tajam, tetapi kecewa karena Qianye tidak terpengaruh. Ancaman Qianye itu nyata—Lil’ Knife tidak akan memiliki kekuatan untuk membalas jika Qianye menerobos masuk ke rumahnya di malam hari. Segala sesuatu berjalan pragmatis di wilayah netral, dan tidak ada yang akan menghabiskan waktu untuk orang mati.
 
Oleh karena itu, Lil’ Knife memilih untuk menundukkan kepalanya. Dia menunjuk ke arah lelaki tua itu dan berkata, “Ini pamanku. Bisakah kau mengabaikan masalah ini sekali saja karena mempertimbangkan usianya yang sudah tua? Kami akan mengurangi pajakmu setengahnya bulan ini.”
 
“Baiklah.” Qianye pun tak berlama-lama, dan langsung melemparkan tongkat itu ke tanah.
 
Orang tua itu tetap menyimpan kantung itu, tetapi kali ini, dia kembali dengan sekitar sepuluh koin emas kekaisaran. Uang ini melebihi perkiraan awal Qianye. Menurut Lil’ Knife, siput berbenang emas yang dibawa Qianye berkualitas tinggi dan karenanya sepadan dengan harganya.
 
“Bagaimana kalau kita cari tempat minum nanti? Katakan apa yang perlu kamu beli dan aku akan mengaturnya untukmu,” kata Lil’ Knife.
 
“Baiklah.” Kebetulan Qianye ingin mengobrol dengan seseorang dan mempelajari lebih lanjut tentang distribusi kekuasaan di wilayah Netral.
 
Beberapa saat kemudian, keduanya duduk di kedai dan menenggak beberapa gelas minuman beralkohol. Sedikit mabuk membuat percakapan mereka jauh lebih santai.
 
Setelah beberapa percakapan, Qianye memperoleh pemahaman umum tentang wilayah netral. Awalnya, wilayah tersebut merupakan wilayah para bajak laut, buronan, dan penduduk asli, tetapi masuknya para ahli dari kedua faksi mengubah keseimbangan kekuatan. Ras yang dominan saat ini adalah manusia, manusia serigala, vampir, arachne, dan penduduk asli. Kedatangan ahli vampir misterius dan Momen Hancurnya menyebabkan ras vampir bangkit kekuatannya, secara bertahap menjadi ras nomor satu di wilayah netral.
 
Namun, hubungan antar ras jauh lebih rumit daripada dua faksi utama. Misalnya, Gurun Timur adalah wilayah manusia, tetapi pemimpinnya, Raja Serigala, adalah manusia serigala. Selama perang besar tiga puluh tahun yang lalu, ia dikalahkan dan ditaklukkan oleh ahli terhebat ras manusia, Zhang Buzhou. Begitu saja, ia dikirim ke Gurun Timur untuk mengawasinya.
 
Bawahan Zhang Buzhou tidak terbatas pada Raja Serigala saja. Ada banyak ahli ras gelap lainnya di bawah komandonya, bahkan sedikit lebih banyak daripada rekan-rekan manusia mereka. Hal yang sama juga berlaku untuk para ahli ras gelap kuat lainnya—mereka mempekerjakan orang-orang dari berbagai ras, termasuk manusia. Hanya ras asli yang murni karena mereka menganggap setiap ras lain sebagai musuh. Ini adalah fakta yang tidak pernah berubah sebelumnya.
 
Di wilayah netral, faksi-faksi bukan lagi dasar pembagian kekuasaan. Kekuatan dan wilayah adalah satu-satunya standar yang tidak berubah.
 
Gurun Timur sangatlah luas. Raja Serigala hanya menduduki separuh wilayah ini, dan hanya sebagian kecil yang saat ini dihuni. Belum lagi yang lain, perbedaan suhu yang mengerikan antara siang dan malam saja sudah cukup untuk membuat manusia biasa yang lemah gentar. Di Gurun Timur, merintis lahan baru di hutan belantara adalah tujuan utama semua orang. Hanya saja, kemajuan yang dicapai setelah bertahun-tahun lamanya tidak begitu pesat.
 
Setelah memahami situasi secara umum, Qianye mengganti topik pembicaraan, “Apa yang begitu berbahaya dari Black Grove?”
 
Lil’ Knife berkata dengan ekspresi canggung, “Apa yang kamu lihat?”
 
“Katakan saja apa yang kamu ketahui.”
 
Lil’ Knife tahu dia tidak bisa mengabaikan hal ini. “Hutan Hitam itu cukup aneh. Area cakupannya sering berubah, dan ras asli selalu muncul di mana pun hutan itu berada. Mereka memiliki dendam terhadap kita, dan itu bukan hanya terhadap manusia—hal yang sama berlaku untuk vampir, manusia serigala, dan setiap ras eksternal lainnya. Misalnya, Kerajaan Negeri Impian di benua tengah dulunya adalah ibu kota mereka. Semua penduduk asli di sana dimusnahkan ketika kerajaan itu dibangun.”
 
Qianye mengangguk. Kisah semacam ini cukup umum dalam sejarah perintis kekaisaran.
 
Lil’ Knife melanjutkan, “Ada hubungan misterius antara Black Grove dan penduduk asli. Siapa pun yang menebang pohon di sana akan membangkitkan kemarahan suku tersebut dan bahkan mungkin akan diburu.”
 
“Lalu, mengapa kayu Black Grove tercantum dalam daftar pajak?”
 
Lil’ Knife menjawab dengan canggung, “Begini. Kayu dari Black Grove memiliki kualitas tertinggi dan tidak akan pernah membusuk meskipun dibiarkan selama seratus tahun. Ini adalah bahan yang bagus untuk membangun kapal udara dan kapal layar.”
 
“Dan para pendatang baru yang tidak tahu apa-apa yang telah menebang pohon di sana akan menjadi sasaran suku asli, jadi mereka tidak punya pilihan selain mencari perlindunganmu.” Qianye tersenyum dingin.