Bab 725: Kehidupan yang Tenang
Sebagai penguasa sebuah provinsi, Marquis Bowang memegang posisi dan otoritas yang signifikan. Klan Wei Timur Jauh telah pulih setelah berhasil menangkis serangan ras gelap dan keadaan semakin membaik dari hari ke hari. Oleh karena itu, meskipun investasi di benua terapung itu berskala kecil, marquis cukup memahami tata letak pertahanan Indomitable. Hanya dengan melihat penempatan pasukan di sekitarnya sudah cukup baginya untuk mengetahui lokasi dan keasliannya.
Peta pertahanan ini memiliki arti dan urgensi yang sangat besar. Adapun bagaimana peta itu diperoleh, hal itu tidak lagi sepenting dulu.
Marquis Bowang berkata dengan tegas, “Ikuti aku ke perkemahan utama klan Zhao!”
Pada saat itu, orang yang mengawasi seluruh perang adalah Adipati You, seorang pria yang cakap meskipun sudah tua. Menyadari hal ini segera setelah melihat peta bahwa masalah ini tidak dapat ditunda, Zhao Xuanji mengambil keputusan segera. Satu demi satu perintah dikirimkan kepada keluarga bangsawan. Beberapa saat kemudian, pasukan di kota mulai dimobilisasi dan banyak kapal udara terbang ke angkasa.
Pergerakan besar-besaran seperti itu tidak bisa disembunyikan. Melihat bahwa sebagian besar pasukan berasal dari pasukan pribadi klan Zhao, banyak keluarga bangsawan yang terkejut mulai mencari informasi tentang apa sebenarnya yang memicu operasi tersebut.
Laporan pertempuran baru tiba saat fajar.
Klan Zhao dan beberapa sekutunya bergerak dengan kekuatan penuh untuk menyerang zona perang kaum iblis. Klan tersebut telah menggunakan setiap sumber daya yang mereka miliki untuk kampanye ini, dan dapat dikatakan bahwa mereka telah mengerahkan kekuatan penuh. Zhao Xuanji bahkan meminjam salah satu armada kapal selam kekaisaran yang menjaga ruang hampa untuk memberikan tembakan perlindungan.
Pertempuran berjalan dengan sangat baik—pasukan klan Zhao menerobos pasukan musuh seperti pisau panas menembus mentega, hampir tanpa perlawanan di sepanjang jalan. Banyak titik pertahanan musuh bahkan tidak aktif ketika armada kapal udara—berkat informasi intelijen pada peta pertahanan—menghancurkan mereka terlebih dahulu. Marquis iblis yang bertanggung jawab atas zona perang dengan berani ikut serta dalam pertempuran, tetapi ia dengan cepat dikalahkan oleh serangan penjepit dari Zhao Xuanji dan Pangeran Rui. Pada akhirnya, ia harus melarikan diri dengan luka parah.
Setelah menerobos zona perang, Duke You tidak melanjutkan pertempuran dengan terlalu bersemangat. Sebaliknya, ia perlahan-lahan mengumpulkan pasukannya di bawah perlindungan armada kapal udara dan mundur ke garis depan pertempuran asalnya.
Pertempuran ini begitu cepat dan tiba-tiba sehingga zona pertahanan lainnya pun tidak sempat bereaksi. Pasukan ras gelap masih terpaku menyerang area pertahanan militer, maju lebih dari sepuluh kilometer dalam setengah malam dan membunuh bawahan Wu Daoyu dalam jumlah besar. Pria itu merasa hatinya hancur, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Sudah terlambat untuk meminta bala bantuan dari militer, dan yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan sampai orang terakhir.
Membersihkan seluruh zona perang kaum iblis dalam satu pertempuran adalah pencapaian yang mengejutkan. Desas-desus tentang keengganan klan Zhao untuk berperang langsung sirna, dan banyak orang mulai merenungkan kemampuan Adipati You untuk mengerahkan armada kekaisaran pada saat kritis.
Satu hari lagi berlalu sebelum berita mulai menyebar bahwa kunci kemenangan ini terletak pada peta zona perang yang dibawa kembali oleh pewaris klan Wei. Berbagai versi cerita mulai beredar—ada satu yang mengklaim bahwa dia telah menyerbu jauh ke wilayah musuh dan merebut peta dari komando pusat musuh, dan yang lain tentang bagaimana dia menyelinap melewati pertahanan musuh sejauh seribu kilometer untuk mencuri informasi tersebut.
Karena Wei Potian telah memberikan kontribusi yang begitu besar, selanjutnya tentu saja klan Zhao yang akan menerima banyak penghargaan dari militer dan keluarga kekaisaran. Dalam beberapa hari berikutnya, Wei Potian sepenuhnya disibukkan oleh berbagai upacara penghargaan dan jamuan makan malam. Dia akan terseret ke pesta anggur yang berbeda sebelum mabuk dari pesta sebelumnya hilang. Akhirnya, dia tidak tahu lagi di mana dia berada.
Dalam waktu singkat, ketenaran pewaris klan Wei telah mencapai puncaknya dan hampir tampak seolah-olah akan melampaui ketenaran Zhao Jundu.
Hal itu memang tidak mengejutkan karena peta itu sangat berharga. Dengan bantuan peta tersebut, Zhao Xuanji tidak hanya berhasil memusnahkan seluruh pasukan seorang marquis, tetapi bahkan memancing pemimpin musuh keluar dan melukainya. Marquis iblis itu akhirnya berhasil melarikan diri, tetapi ia terluka parah—ia mungkin tidak akan pernah pulih bahkan jika ia selamat. Hal ini dapat dianggap sebagai penyingkiran musuh kuat dari faksi Evernight.
Di antara keempat ras, kekuatan tempur kaum iblis akan dengan cepat melampaui tiga ras lainnya di tahap akhir. Kekuatan tempur seorang marquis kaum iblis setidaknya setara dengan marquis perkasa manusia serigala dan arachne. Selain itu, kaum iblis memiliki kemampuan misterius dan seni rahasia yang membuat pertempuran melawan mereka menjadi usaha yang sangat sulit. Tidak ada yang mau melawan musuh seperti itu. Dengan demikian, dalam pertempuran keseluruhan di benua terapung, mengalahkan seorang marquis kaum iblis dapat dianggap sebagai kemajuan besar.
Pada akhirnya, Wei Potian dianugerahi kontribusi senilai satu marquis yang baginya seperti pai daging emas yang jatuh ke pangkuannya. Sejujurnya, yang dia lakukan hanyalah menjalankan tugas dan mengambil barang dalam perjalanan pulang. Paling-paling, orang bisa menambahkan satu jam ketidaksadaran ke dalam pekerjaannya dan tendangan misterius di pantatnya.
Tidak diragukan lagi, semua ini adalah bagian dari rencana Song Zining. Hal ini membuat Wei Potian sedikit khawatir di samping kegembiraan yang dirasakannya saat ini. Dia menolak untuk percaya bahwa Song Zining akan bersikap seperti itu—pasti ada semacam jebakan di balik umpan manis itu.
Kekaisaran selalu memberikan penghargaan yang besar kepada para penyumbang. Selain itu, status Wei Potian sangat istimewa dan keluarga Wei juga menjadi target perekrutan bagi banyak kekuatan. Oleh karena itu, keuntungan yang didapatnya kali ini cukup melimpah. Selain poin kontribusi militer murni, keluarga kekaisaran juga memberinya sejumlah harta karun langka, cukup untuk menempa satu set baju zirah perang untuk dirinya sendiri. Selain itu, harta karun ini memiliki sinergi khusus dengan Seribu Gunung miliknya. Rupanya, harta karun tersebut telah dipilih secara khusus untuknya.
Hadiah pribadi dari klan Zhao juga sangat berlimpah—mereka bahkan memberinya sebuah kapal perang kecil berkecepatan tinggi. Meskipun modelnya sederhana, hadiah itu membuat pewaris klan Wei sangat gembira.
Yang membingungkan Wei Potian adalah kenyataan bahwa Song Zining tidak pernah muncul lagi setelah malam itu, dan tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.
Wei Potian tidak menjadi bingung karena imbalan yang tak terduga melimpah. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk kembali ke Provinsi Timur Jauh dan mengelola perang di sana. Pertempuran di sekitar Indomitable semakin aneh, dengan entah berapa banyak kekuatan yang bergulat di balik layar. Dia tahu bahwa ini bukan lagi tempat yang tepat untuknya. Selain itu, klan Wei hanya mendapat sedikit keuntungan dalam perang ini dan Qianye telah meninggalkan kekaisaran. Untuk sesaat, Wei Potian merasa sangat sedih dan ingin segera meninggalkan tempat ini.
Di puncak terpencil seribu kilometer jauhnya dari Indomitable, Bai Kongzhao berdiri di tepi tebing dan menatap langit berbintang. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.
Bai Aotu menaiki tangga selangkah demi selangkah. Kemudian dia sampai di samping gadis muda itu dan menjatuhkan ransel di kakinya, sambil berkata, “Barang-barang yang kau inginkan ada di sini.”
“Terima kasih.”
Terkejut, Bai Aotu berkata sambil tersenyum, “Ini pertama kalinya aku mendengar kau mengucapkan terima kasih, tapi kata-kata ini sungguh dingin. Kau masih belum menganggap dirimu sebagai bagian dari keluarga Bai.”
Bai Kongzhao menghela napas. “Aku bukan milik siapa pun, bahkan bukan milik diriku sendiri. Aku juga tidak tahu mengapa aku hidup, mungkin itu murni karena keinginan untuk bertahan hidup.”
“Apakah kamu akan pergi?”
Gadis itu mengangguk. “Aku tidak lagi menemukan alasan untuk tetap tinggal di sini.”
“Di sini sedang terjadi perang, ada banyak sekali ahli dan musuh, bahkan beberapa di antaranya tidak mungkin kau hadapi. Bukankah itu alasan yang cukup untuk tetap tinggal? Jika kau ingin membunuh, ada banyak sekali tentara di pasukan ras gelap.”
“Bukan, bukan itu.” Gadis itu menggelengkan kepalanya, matanya tampak kosong tanpa alasan yang jelas. “Tiba-tiba aku merasa bahwa membunuh tidak lagi ada artinya. Orang-orang itu bukan lagi ancaman bagiku, dan membunuh mereka tidak akan membuatku merasa lebih aman. Saat ini, aku benar-benar tidak tahu apa yang ingin kulakukan.”
Bai Aotu terdiam sejenak sebelum berkata, “Kau benar-benar harus pergi? Apakah karena Zhao Ruoxi?”
Gadis muda itu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku tahu dia ingin membunuhku dan dia bisa membunuhku jika dia mau, tetapi aku memiliki perasaan yang tak dapat dijelaskan bahwa tidak ada lagi yang bisa kulakukan di tempat ini. Takdirku masih sangat jauh.”
“Apakah kamu sudah memikirkan ke mana kamu akan pergi?”
“Negeri-negeri netral,” jawab gadis itu tanpa ragu-ragu. Sepertinya dia sudah punya jawaban.
“Karena Qianye? Apakah kau masih akan membunuhnya?”
Mata Bai Kongzhao dipenuhi kebingungan. “Dia? Mungkin ya, mungkin tidak. Aku hanya merasa perlu pergi dan melihat ke sana.”
“Tanah netral sangat cocok untukmu. Kalau begitu, semoga sukses.”
Gadis muda itu memperlihatkan senyum mengejek diri sendiri. “Keberuntungan seharusnya bukan milik orang seperti aku.”
“Aku juga tidak,” jawab Bai Aotu dengan acuh tak acuh.
Gadis muda itu mengambil ranselnya dan melambaikan tangan ke arah Bai Aotu. “Aku pergi sekarang.”
Tepat sebelum melompat dari tebing, Bai Kongzhao menoleh ke belakang dan berkata, “Meskipun aku bukan dari klan Bai, aku menyukai nama ini. Aku akan terus menggunakannya!”
Lalu dia melompat dari tebing dan jatuh lurus ke bawah, akhirnya menghilang ke dalam hutan belantara yang luas.
Baru beberapa saat kemudian Bai Aotu pergi dalam diam.
Kehidupan di wilayah netral ternyata cukup tenang. Pekerjaan sehari-hari Qianye terdiri dari menggali lubang dan merenovasi rumah. Setelah pertempuran besar itu, Puncak Timur tidak lagi memiliki kegunaan militer—dengan cepat berubah menjadi sekop untuk menggali tanah dan gergaji untuk menebang pohon.
Setelah beberapa hari, sebuah halaman yang tampak cukup mengesankan mulai terbentuk. Dinding-dindingnya telah sepenuhnya dibangun, lengkap dengan menara pengintai dan dua rumah besar yang masing-masing menempati setengah dari bagian dalamnya. Di sisi lain terdapat gudang. Hanya sebagian kecil yang terlihat di permukaan, sedangkan sisanya adalah gudang es bawah tanah.
Pria tua itu telah mendirikan bengkelnya. Saat ini, ia kebanyakan memproduksi peralatan untuk keperluan sehari-hari dan suku cadang untuk mesin-mesin kuno, yang memberinya rasa puas.
Nighteye dan Zhuji biasa pergi berburu setiap hari sambil menjelajahi daerah sekitarnya. Lingkungan di seberang sungai tidak berbeda dengan sisi ini, tetapi kabut tebal menyelimuti area kurang dari sepuluh kilometer dari tepi sungai. Baik Nighteye maupun Zhuji kecil tidak memasuki area tersebut karena mereka dapat merasakan bahaya samar dari dalam kabut itu.
Malam itu, langit mulai gelap dan suhu turun dengan cepat. Namun, halaman kecil itu terasa hangat karena nyala api yang berkedip-kedip mengusir hawa dingin yang semakin meningkat.
Beberapa hidangan sudah tersaji di meja makan, memenuhi ruangan dengan aroma lezatnya. Sekilas orang bisa tahu bahwa itu adalah hasil karya Qianye. Pintu terbuka saat itu dan Nighteye masuk. Sambil menjerit kegirangan melihat hidangan-hidangan itu, dia dengan cepat mengibaskan embun beku di jubahnya dan duduk di meja.
Qianye berjalan keluar dari dapur dengan semangkuk besar sup di tangannya, sendok sayur di mulutnya, dan piring di atas kepalanya.
Dia meletakkan sup di atas meja dan melirik sekeliling. “Di mana Zhuji?”
“Dia sedang pergi ke laut, tapi dia akan segera kembali karena sudah waktunya makan malam,” jawab Nighteye.
“Kurasa begitu. Secercah apa pun gadis kecil ini, makanan tetaplah hal terpenting baginya. Dia akan kembali setelah beberapa saat,” kata Qianye sambil tersenyum.
Saat itu juga, pintu terbuka dengan keras dan Zhuji bergegas masuk dengan seekor lobster yang lebih besar dari dirinya, sambil berteriak, “Tambahan makanan, tambahan makanan!”
Doodling your content...