Bab 754: Realita
Pertempuran itu cukup rumit. Secara nama, Port City tidak terlibat dalam pertempuran dan hanya dipilih sebagai medan perang karena nasib buruk. Namun, semua orang tahu bahwa tidak ada yang namanya nasib buruk yang sebenarnya. Hanya saja mereka tidak yakin pihak mana yang memiliki rencana untuk menguasai kota itu; mungkin semua pihak memiliki pemikiran yang sama.
Dari segi kekuatan, pasukan Kaisar Laba-laba dan Iblis Cahaya Bulan terdiri dari ras lain, sementara pihak Raja Serigala diwakili oleh manusia. Kota Pelabuhan sebagian besar diduduki oleh manusia, termasuk Penguasa Kota Su Dingqian. Namun, penunjukan Qianye olehnya lebih merupakan pencegah bagi Raja Serigala daripada apa pun.
Pada saat itu, Qianye masih belum yakin siapa musuh sebenarnya. Sikap Su Dingqian terhadap perang cukup ketat—ia telah menetapkan area seluas seratus kilometer di sekitar Kota Pelabuhan sebagai zona perang. Pasukan mana pun yang memasuki wilayah tersebut akan diserang begitu terlihat.
Di tengah kesunyian malam, Qianye duduk di halaman setelah menyiapkan peralatannya, menunggu datangnya fajar.
Ia meninggalkan kompleks kecil itu saat sinar fajar pertama menyinari hamparan tanah yang luas. Wakil kapten pengawal penguasa kota sedang menunggu di depan pintunya untuk mengantarnya langsung ke gerbang kota.
“Jenderal Zhao, apakah Anda sudah akan meninggalkan kota? Tidakkah Anda akan menunggu sampai nanti?” Karena Qianye telah menerima identitas sebagai perwira penjaga kota, sapaan wakil kapten penjaga berubah dari Tuan Zhao menjadi Jenderal Zhao.
Dalam menghadapi pasukan yang terorganisir, menembak jitu di bawah kegelapan malam adalah pilihan yang umum. Qianye tidak menjawab, hanya membalas dengan senyuman. Wakil kapten penjaga juga tidak bertanya lebih lanjut. Gaya bertarung seorang ahli adalah privasinya, dan mengetahui lebih banyak justru bisa mengundang masalah.
Wakil kapten mengantar Qianye sejauh sepuluh kilometer sebelum berbalik.
Bentang alam di luar kota berbukit dan tidak rata, tetapi sebagian besar terdiri dari bukit-bukit kecil dan lembah-lembah yang landai, dengan sedikit atau tanpa medan yang berbahaya.
Qianye melambaikan tangannya setelah wakil kapten pergi, dan ransel lapangan di belakangnya menghilang ke Alam Misterius Andruil. Dia mengeluarkan peta dan mempelajarinya secara detail. Dia menemukan sebuah kota kecil beberapa kilometer jauhnya dan memutuskan untuk melihat-lihat di sana.
Bagi Qianye, beberapa kilometer hanya membutuhkan waktu sesaat.
Kota kecil itu sebenarnya berukuran cukup besar dan dihuni oleh ribuan orang. Rumah-rumah di sini juga pendek dan sederhana, bahkan tidak ada satu pun rumah bertingkat dua. Getaran dari Naga Bumi yang terbalik akan menjangkau ratusan kilometer. Kota kecil ini telah melalui siklus kehancuran dan pembangunan kembali yang tak terhitung jumlahnya—pemukiman sekecil itu tidak akan memiliki anggaran untuk membangun sistem perlindungan bangunan.
Ketika Qianye memasuki kota, seluruh tempat itu dalam keadaan kacau. Banyak orang telah mengemasi barang bawaan mereka dan meninggalkan rumah mereka menuju Kota Pelabuhan, sementara yang lain berpencar ke berbagai arah. Seorang pria tua yang tampak seperti kepala suku sedang berbicara kepada beberapa lusin orang, “Pertempuran ini jelas ditujukan ke Kota Pelabuhan. Berlari ke kota saat ini sama saja dengan melompat ke dalam lubang api. Bagaimana mungkin ada pertahanan kota? Bahkan aku bisa melompati tembok-tembok pendek itu!”
“Tapi mereka punya Tuan Kota Su!” Beberapa anggota muda merasa tidak puas.
“Sekuat apa pun penguasa kota itu, dia sendirian! Apa kau pikir Raja Serigala dan Kaisar Laba-laba lebih rendah darinya? Lagipula, Penguasa Kota Su adalah tokoh surgawi. Sekalipun dia bisa melindungi Kota Pelabuhan, apa kau pikir dia akan memperhatikan bajingan kecil sepertimu? Dalam pertarungan antara tokoh-tokoh besar ini, kau akan kehilangan nyawa hanya dengan mendekat.”
Para anggota klan muda masih merasa tidak puas, tetapi mereka tidak mampu mengalahkan argumen para tetua. Pada akhirnya, mereka dengan enggan naik ke mobil. Dua mesin truk bergemuruh saat kendaraan-kendaraan itu melaju keluar kota dengan susah payah dan berbelok menjauh ke kejauhan.
Yang membuat Qianye heran adalah bahwa semua penumpang di kereta itu adalah prajurit yang kuat, sementara orang tua, orang sakit, dan para wanita harus berjalan di belakang.
Qianye mengamati kelompok itu dan menemukan bahwa mereka yang berada di dalam mobil memiliki kultivasi kekuatan asal yang cukup untuk memenuhi syarat sebagai anggota penjaga kota. Sementara itu, para pejalan kaki adalah orang biasa atau paling banter memiliki kultivasi tingkat satu.
Setelah berpikir sejenak, ia memahami alasannya. Keluarga ini sebenarnya meninggalkan para prajurit muda dalam kondisi prima dan kuat agar siap menghadapi bahaya di jalan di depan. Dan jika diperlukan, yang tua dan lemah di belakang iring-iringan kendaraan akan dikorbankan.
Dari sini, orang bisa melihat betapa kejamnya negara-negara netral itu.
Begitu saja, penduduk kota kecil itu pergi untuk menghindari perang. Banyak dari mereka yang sebenarnya bisa menjadi tentara yang mumpuni di kekaisaran, tetapi di wilayah netral, mereka hanyalah anggota masyarakat lapisan bawah yang tak berdaya.
Qianye melewati kota, berjalan melawan arus orang yang terburu-buru. Tiba-tiba, dia melihat dua orang di kedalaman sebuah gang kecil. Setelah memikirkan sesuatu, Qianye masuk. Cahaya di sana agak redup dan bau tidak sedap menerpa wajahnya.
Keduanya mengenakan pakaian sipil, dan saat ini tergeletak tak bergerak di genangan lumpur. Air di bawah tubuh mereka telah berubah menjadi ungu tua. Rupanya, mereka telah kehabisan darah.
Suara napas berat terdengar dari sudut gang. Bahkan terdengar jelas detak jantung yang berdebar kencang. Selain itu, Qianye dapat merasakan aliran darah orang itu meningkat—dia tampak sangat gugup.
Berpura-pura tidak tahu, Qianye melangkahi kedua mayat itu dan berbelok ke sudut. Orang yang bersembunyi di balik dinding melompat dan menusuk pinggang Qianye dengan kejam! Belati itu cepat, ganas, dan benar-benar tanpa ampun. Dia ingin membunuh Qianye.
Namun, kekuatan penyerang itu terlalu kecil. Belati itu baru saja menyentuh jubah tempur Qianye ketika Qianye menangkap pergelangan tangannya dan menghancurkan tulang-tulangnya.
Penyerang itu menjerit kesengsaraan dan jatuh ke tanah, gemetar kesakitan. Orang ini mengenakan seragam tentara bayaran dan memiliki perban di pinggangnya yang mengeluarkan darah. Selain itu, ada beberapa luka dengan berbagai bentuk dan ukuran di tubuhnya. Luka yang lebih besar telah dibalut dengan tergesa-gesa, tetapi luka yang lebih kecil masih terlihat. Tampaknya dia tidak punya waktu untuk mengurus luka-lukanya sama sekali.
Qianye acuh tak acuh terhadap penderitaan tentara bayaran ini. Dia tidak pernah menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang ingin membunuh rakyatnya sendiri.
Dia mengulurkan tangan untuk meraih pria itu dan menempelkannya ke dinding. “Mengapa kau mencoba membunuhku? Bicaralah, dan aku akan membiarkanmu mati dengan cepat.”
Ekspresi tentara bayaran itu muram. Dia menunjuk mayat-mayat warga sipil dan berkata, “Kukira kalian bersama mereka. Kelompok kita berhasil melarikan diri kembali ke sini dengan susah payah; hanya tiga orang yang tersisa dari puluhan orang. Tapi bajingan-bajingan ini melihat luka-luka kita dan mencoba merampok peralatan kita! Wang Tua dan Harimau Besi selamat dari medan perang hanya untuk mati di tangan mereka!”
Qianye mengikuti arah jari tentara bayaran itu dan melihat dua tentara bayaran tewas bersandar di dinding. Ada setengah lusin mayat warga sipil di sekitar mereka, semuanya penuh luka. Rupanya, pertempuran di sini sangat sengit. Penduduk kota ini ingin merampok tentara bayaran yang terluka parah itu, tetapi tidak menyangka mereka masih memiliki begitu banyak kekuatan. Pada akhirnya, mereka membayar perbuatan mereka dengan nyawa mereka.
Tentara bayaran yang berada dalam cengkeraman Qianye juga dalam kondisi buruk dan tidak akan hidup lama. Dia telah menjaga gang itu, berniat menyeret beberapa orang lagi bersamanya. Tidak ada yang akan menyelidiki masalah ini di tengah kekacauan.
Qianye menghela napas dalam hati. Ia telah memperoleh pemahaman baru tentang kekacauan di wilayah netral. Ia melonggarkan cengkeramannya dan, meninggalkan tentara bayaran itu di tanah, menuju ke bagian terdalam gang.
“Tunggu, selamatkan aku!” teriak tentara bayaran itu.
Qianye terus berjalan, berpura-pura tidak mendengar apa pun.
“Kau begitu perkasa, kenapa tidak menyelamatkanku!?” Tangisan pria itu dipenuhi dengan kesengsaraan.
Qianye mempertahankan laju kemajuannya dan akan segera meninggalkan gang tersebut.
Wajah tentara bayaran itu penuh kebencian saat dia meraung, “Karena kau menolak menyelamatkanku, pergilah ke neraka!”
Dia menggunakan tangan kirinya yang relatif masih berfungsi dengan baik untuk meraih pistol asalnya dan menembak ke bagian belakang kepala Qianye.
Yang terakhir menghindar dari proyektil yang datang. Senjata asal kelas tiga biasa terlalu lambat baginya. Sebenarnya, peluru itu tidak akan melukainya bahkan jika dia tetap diam.
Qianye menghunus Pedang Bunga Kembar dan menembakkan tiga tembakan ke belakang. Salah satu tembakan menghancurkan tangan kiri dan senjata utama tentara bayaran itu, sementara dua tembakan lainnya mematahkan kakinya. Sosok Qianye berkelebat dan muncul di hadapan pria itu sekali lagi. “Sekarang kau akan mati perlahan.”
Ketika Qianye keluar dari gang kecil itu, tangisan dan kutukan menyedihkan dari tentara bayaran itu masih bergema di belakangnya. Qianye sama sekali tidak peduli dengan kutukan dari orang-orang lemah seperti itu. Lagipula, rasa sakit karena keempat anggota tubuhnya patah sudah cukup menjadi hukuman baginya. Pengalaman ini membuatnya sedikit bingung—apakah wilayah netral dipenuhi oleh orang-orang gila dan sesat seperti itu?
Eksodus terus berlanjut di seluruh kota kecil itu, disertai dengan suara tembakan sesekali. Orang-orang di sini berkumpul dalam kelompok keluarga dan akan menembak tanpa ragu jika gelombang orang lain mendekat. Mereka seperti kawanan serigala, saling memperlihatkan taring dan cakar mereka, dan berusaha mengintimidasi pihak lain dari kejauhan.
Qianye meninggalkan kota kecil itu dan menuju ke tujuan berikutnya. Ada sebuah desa yang cukup besar sekitar sepuluh kilometer jauhnya, tempat tinggal beberapa ratus orang.
Terdapat banyak sekali desa seperti ini yang tersebar di sekitar Kota Pelabuhan. Tikus berduri dan ikan pelangi akan keluar dari bumi setiap kali Naga Bumi berbalik atau menjadi gelisah. Banyak penduduk desa ini mencari nafkah dengan menangkap sumber daya lokal tersebut.
Wilayah yang telah dibatasi oleh Su Dingqian secara tradisional merupakan bagian dari wilayah Kota Pelabuhan. Kota-kota dan desa-desa di wilayah tersebut perlu membayar pajak kepada kota sebagai imbalan atas perlindungan dan hak untuk tinggal di sana.
Qianye menghabiskan setengah hari berpatroli di beberapa desa. Desa-desa di pinggiran sudah lama kosong karena penduduknya melarikan diri dari medan perang. Yang tersisa hanyalah orang-orang tua yang tidak bisa bepergian. Ada beberapa orang yang masih tinggal di kota-kota yang lebih dekat ke Kota Pelabuhan, tetapi mereka juga bersiap untuk pergi.
Pertempuran antara juara dewa bukanlah hal yang jarang terjadi di negeri netral. Su Dingqian sendiri telah beberapa kali bertarung melawan Raja Serigala dan Kaisar Laba-laba. Posisi Kota Pelabuhan yang luar biasa adalah sesuatu yang telah ia tempa sendiri. Dampak dari bentrokan antara juara dewa menyebar luas—orang biasa tidak akan mampu bertahan hidup.
Saat berpatroli di salah satu desa, Qianye bertemu dengan pasukan tentara bayaran yang sedang “mengisi ulang persediaan”, mengambil barang-barang dari penduduk desa yang belum berhasil melarikan diri. Kelompok beranggotakan sepuluh orang ini belum pernah terlibat pertempuran. Tampaknya mereka hanya berkeliling dan mencari desa untuk “mengisi ulang persediaan”. Melihat Qianye sendirian, orang-orang ini mulai mengerumuninya seperti sekumpulan serigala yang menemukan seekor domba.
Beberapa saat kemudian, ketika Qianye meninggalkan desa, semua orang dari kelompok tentara bayaran bandit itu telah berubah menjadi mayat.
Beberapa pertempuran yang terjadi pada hari pertama sebenarnya adalah antara warga sipil dan tentara bayaran.
Doodling your content...