Bab 786: Jejak Agung
Jubah lelaki tua itu tampak biasa saja dan tanpa ciri khas yang menonjol. Namun, justru kesederhanaan itulah yang membedakannya dari orang lain. Ada perbedaan yang jelas antara semua orang di perkemahan—mereka berasal dari Iblis Cahaya Bulan atau militer kekaisaran. Hanya lelaki tua ini yang tidak memiliki ciri khas apa pun.
Seorang pria berwajah muram berusia tiga puluhan tiba di samping lelaki tua itu. “Tetua Wei, kami telah menunggu di sini seharian penuh. Semakin lama kita menunggu, semakin besar peluang Naga Bumi untuk pulih. Mari kita berangkat sekarang jika memungkinkan.”
Orang tua itu menjawab dengan tenang, “Metode penenangan yang kuajarkan jauh lebih berguna daripada metode awalmu. Tidak akan ada masalah selama kau melakukan semuanya sesuai instruksiku. Tetapi jika orang itu bersikeras memprovokasi Naga Bumi, itu di luar kendali kita. Lagipula, memprovokasi naga itu juga tidak mudah.”
“Apa yang kau katakan benar, tetapi masalah yang lebih besar mungkin akan muncul jika kita berlarut-larut. Tidak bijaksana untuk berlama-lama di sini. Apa yang kita tunggu?”
“Kesempatan.” Tetua Wei tetap tenang.
Pria paruh baya itu merasa sedikit canggung, tetapi ia memberanikan diri untuk bertanya lebih lanjut, “Ini… kesempatan apa sebenarnya ini?”
Tetua itu menjawab dengan sebuah pertanyaan, “Anderfel, kau biasanya cukup sabar, mengapa terburu-buru sekarang? Jangan bilang ada yang salah dengan upacara perdamaian ini?”
Anderfel ragu sejenak sebelum akhirnya mengungkapkan situasinya. “Kita tidak punya banyak daging dan darah yang tersisa. Dengan tingkat konsumsi seperti ini, kita hanya bisa bertahan paling lama tiga hari lagi.”
Tetua Wei menjawab dengan tenang, “Bunuh lebih banyak orang lagi, kau akan mendapatkan darah dagingmu.”
“Tapi kita sudah membantai semua orang di Kota Pelabuhan, bahkan para budak dan pelayan. Tidak ada lagi manusia di daerah sekitarnya.”
“Lalu, lanjutkan perjalanan, ada banyak kota manusia di daerah sekitarnya, misalnya Southern Blue. Kamu bisa melakukan banyak hal dalam tiga hari.”
Anderfel berkata dengan pasrah, “Itu adalah wilayah kekuasaan Zhang Buzhou, kita tidak bisa memperluas jangkauan kita sejauh itu.”
“Bukankah itu anak buah Raja Serigala Zhang Buzhou? Biarkan dia memikirkan caranya.”
“Tetapi…”
Pria tua itu tersenyum palsu. “Karena ini adalah kerja sama, dia juga harus berkorban. Ada begitu banyak manusia di wilayahnya, kehilangan beberapa ribu atau bahkan sepuluh ribu dari mereka tidak akan membuat perbedaan. Jika dia bahkan tidak bisa melakukan itu, apa gunanya dia ikut serta? Atau apakah kau lebih suka mengorbankan anggota sukumu sendiri? Sudah kukatakan sebelumnya bahwa pengorbanan vampir lebih efektif daripada pengorbanan manusia.”
Ekspresi Anderfel berubah tajam. Pada akhirnya, dia berkata dengan pasrah, “Kalau begitu, kita akan melanjutkan sesuai instruksi Anda.”
Dia memanggil tiga bawahannya dan memberi mereka perintah, “Kalian bertiga kembali dan sampaikan pesan Tetua Wei kepada Tuan Kimberly.”
Ketiga prajurit itu pergi dengan cepat dan tanpa menunda-nunda.
Setelah menyelesaikan urusannya, Anderfel menghampiri lelaki tua itu. “Tetua Wei, kesempatan apa sebenarnya ini?”
Tetua Wei tertawa. “Kau akan mengetahuinya saat waktunya tepat. Ini adalah keberuntungan besar. Selama kau melakukannya dengan baik, kekaisaran tidak akan mengingkari janjinya. Setelah wilayah Provinsi Serenity jatuh di bawah kekuasaan Yang Mulia, tidak akan sulit bagi seseorang dengan kontribusi sepertimu untuk mendapatkan setengah wilayah kabupaten.”
Anderfel berseri-seri gembira. “Semua ini berkat bimbingan Tetua Wei. Tapi bukankah Benua Barat agak terlalu miskin?”
Secercah ejekan yang tak terlihat terlintas di mata tetua itu. “Benua Barat memang tandus dibandingkan dengan benua Qin, tetapi itu hanya di permukaan. Sebenarnya, Benua Barat kaya akan sumber daya, banyak di antaranya sangat penting dalam peperangan. Satu-satunya alasan keterbelakangannya adalah karena pihak Evernight selalu memandang tempat ini sebagai tempat untuk diperebutkan. Kobaran api perang tidak pernah padam di sini selama ratusan tahun.”
Pada titik ini, Edler Wei terdiam sejenak. “Mengapa lagi klan Zhao, dengan warisan seribu tahunnya, meninggalkan wilayah kekuasaan mereka di kekaisaran dan pindah ke tempat terpencil seperti ini? Hanya karena peran dan kontribusi Anda yang tak tergantikan dalam hal ini, Anda memiliki kesempatan untuk menguasai Benua Barat.”
“Ya, ya, yakinlah, tekad Tuan Mask teguh. Kami tidak hanya akan mengerahkan upaya terbaik kami di sini, tetapi juga mengerahkan pasukan ketika Anda mengepung klan Zhao.”
Tetua Wei tertawa. “Mari kita selesaikan masalah ini dengan benar terlebih dahulu. Begitu barang itu berada di tangan kita, akan mudah untuk menghancurkan klan Zhao. Berbicara soal perang, pasukanmu semuanya cukup aneh dan kurang berani. Aku tidak melihat bagaimana mereka dapat membantu dalam serangan langsung terhadap klan Zhao.”
Anderfel sangat marah. Diejek tepat di depan wajahnya adalah perasaan yang tidak nyaman. Namun, tekanan dari lelaki tua itu begitu besar sehingga dia tidak berani mengatakan apa pun.
Suasana di perkemahan terasa mencekam, tetapi lelaki tua itu tampaknya tidak keberatan. Ia selesai menghangatkan tangannya sebelum kembali ke tenda untuk beristirahat.
Di perbatasan luar perkemahan, suasana hati Qianye kacau. Siapa sangka jangkauan militer kekaisaran meluas hingga ke wilayah netral. Menilai dari kata-kata tetua, tampaknya militer berencana untuk berurusan dengan klan Zhao dan kuncinya terletak di sarang Naga Bumi.
Qianye secara alami teringat masa lalunya saat nama klan Zhao disebutkan. Dia mendesah diam-diam diliputi niat membunuh. Sekarang mereka sudah di sini, Tetua Wei dan orang-orang dari militer sebaiknya melupakan harapan untuk kembali hidup-hidup. Adapun bahaya yang mengancam klan Zhao, Qianye tidak terlalu khawatir—bukan hal mudah untuk menggoyahkan fondasi kokoh klan berusia seribu tahun yang memerintah dua provinsi.
Setelah mengambil keputusan, Qianye mundur dan menemukan tempat yang bagus untuk menunggu dalam persembunyian.
Tak lama kemudian, langkah kaki bergema di terowongan saat sekelompok tentara muncul dan tiba di perkemahan. Segera, seorang perwira mengantarkan sebuah peti kepada Anderfel yang tampak cukup gembira setelah melihat isinya. Dia pergi ke tenda tetua dan berkata, “Tetua Wei, kita telah mendapatkan setetes darah lagi.”
Tetua itu keluar dan berkata sambil mengangguk, “Tiga tetes darah Naga Bumi saja sudah cukup. Waktunya juga sudah hampir tiba, mari kita berangkat.”
Kamp tersebut segera bertindak atas perintah mendesak Anderfel. Beberapa saat kemudian, mereka semua telah berkemas dan siap untuk berangkat.
Terdapat sebuah peti persegi panjang di salah satu tenda, yang isinya tertutup rapat oleh kain. Peti ini memiliki panjang tiga meter dan membutuhkan setidaknya enam prajurit berpangkat tinggi untuk memindahkannya. Dilihat dari seberapa besar usaha yang dilakukan para prajurit ini, jelas bahwa peti tersebut setidaknya memiliki berat ribuan kilogram.
Anderfel meninggalkan sepuluh orang untuk menjaga perkemahan sementara sisanya mengikuti pasukan utama.
Tetua Wei memimpin. Peta di tangannya berkilauan dengan kekuatan asal, jelas bukan sekadar benda biasa tetapi harta karun rahasia yang sangat ampuh. Dia akan merujuknya di setiap persimpangan dan memilih jalan untuk maju.
Dengan ratusan tentara yang bepergian bersama, tidak mungkin mereka tidak meninggalkan jejak. Qianye hanya perlu mengikuti dari jauh di belakang karena tidak mungkin dia bisa kehilangan jejak mereka, tetapi dia mengambil risiko dan mengikuti dari jarak di mana dia bisa melihat tetua. Ini akan mencegah musuh berpencar atau mengalihkan perhatiannya dari jejak.
Pasukan itu berjalan selama setengah hari penuh menuju kedalaman gua, hanya beristirahat sekali di sepanjang jalan. Dilihat dari jaraknya, mereka kemungkinan telah menempuh perjalanan ratusan kilometer. Qianye sudah lama kehilangan kemampuan menentukan arah dan kedalaman, jadi satu-satunya pilihannya adalah mengikuti pasukan di depannya.
Mereka berpapasan dengan beberapa gerombolan serangga dan binatang buas di sepanjang jalan, tetapi bawahan Anderfel dengan cepat mengalahkan mereka. Pasukan yang berjumlah seratus orang ini terdiri dari para elit—semuanya setidaknya berpangkat delapan dan memiliki kekuatan tempur yang dahsyat. Bahkan selusin buaya pegmatit pun tidak dapat bertahan sepuluh menit melawan mereka. Selain kekuatan bertarung mereka, pedang hitam di tangan mereka juga sangat tajam, mampu menembus pertahanan buaya pegmatit dan menusuknya dalam satu serangan. Sekelompok sepuluh bawahan dapat melawan reptil raksasa tersebut, sementara dua kelompok seperti itu dapat dengan mudah membunuh musuh.
Tetua Wei tidak bergerak sedikit pun sejak awal. Dilihat dari sikapnya yang tenang, sepertinya binatang buas dan serangga raksasa ini bukanlah apa-apa baginya.
Kelompok itu meningkatkan laju pergerakan mereka setelah istirahat kedua, melewati banyak persimpangan dengan cepat. Jika bukan karena keahlian Qianye dalam melacak, dia mungkin sudah kehilangan jejak mereka sekarang.
Dunia yang luas tiba-tiba terbentang di hadapan Qianye saat ia keluar dari terowongan sekali lagi.
Ini adalah ruang yang sangat luas, dengan langit-langit melengkung yang tingginya lebih dari seribu meter. Pilar-pilar berdiameter ratusan meter tampak menopang langit dan mendukung alam bawah tanah mistis ini. Terdapat beberapa sungai yang mengalir melalui lanskap yang tidak rata dengan sejumlah danau yang menempati dataran rendah.
Di ruang bawah tanah itu tidak ada matahari maupun bulan. Namun, ada bintik-bintik cahaya samar yang terpancar dari lumut di pilar-pilar batu, dan pepohonan serta dedaunan di tanah juga bersinar terang. Bersama-sama, mereka menerangi alam yang seperti abadi ini.
Tentu saja, tempat seindah itu tidak lepas dari bahaya. Qianye segera memperhatikan siluet pegunungan di tengah gua, milik makhluk mengerikan yang menyerupai buaya pegmatit. Hanya saja, makhluk ini lebih dari sepuluh kali lebih besar dan tubuhnya yang sepanjang seratus meter menempati seluruh puncak gunung. Punggungnya ditutupi duri kristal, berkilauan menyeramkan di bawah cahaya redup. Terlepas dari keindahannya yang tak terjelaskan, kristal-kristal ini sangat keras dan jauh lebih kokoh daripada pelindung paduan logam yang dipasang pada kendaraan tempur dan kapal udara kekaisaran.
Perisai buaya kristal ini saja memiliki ketebalan lebih dari satu meter, dan itu belum termasuk kristal yang ada di atasnya. Menurut perhitungan Qianye, senjata api kelas tujuh biasa mungkin tidak mampu menembus perisainya; mungkin hanya senjata kelas delapan yang memiliki peluang. Tetapi senjata api kelas delapan saja sudah cukup untuk melubangi kapal udara—bagaimana mungkin orang biasa bisa menggunakannya?
Buaya kristal ini lambat dan kikuk dalam keadaan normal, tetapi gerakannya secepat kilat saat berburu. Selain itu, tidak ada yang tahu berapa lama makhluk ini telah hidup atau apakah ia dapat diklasifikasikan sebagai buaya purba. Kemungkinan besar ia memiliki kemampuan yang tidak dimiliki buaya pegmatit biasa, lawan yang sangat sulit dari awal hingga akhir.
Namun Qianye saat ini bersembunyi dalam kegelapan, jadi dia menyerahkan kekhawatiran itu kepada Tetua Wei dan Anderfel.
Ia terus mengamati dan menemukan bahwa ada sarang serangga di setiap sisi tebing terdekat, dan ukurannya bahkan lebih besar daripada yang sebelumnya. Serangga yang merayap keluar dari sarang itu juga jauh lebih besar daripada serangga biasa dan diselimuti warna keperakan samar. Tampaknya ada darah Naga Bumi di sarang-sarang ini.
Karena terdapat darah Naga Bumi di sarang serangga, kemungkinan besar sarang buaya kristal juga memilikinya. Hewan-hewan raksasa seperti badak sebelumnya juga terkait dengan naga tersebut. Itu berarti Naga Bumi telah memelihara gerombolan binatang buas dan serangga ini dengan darahnya.
Nah, itu agak aneh karena kolosus kekosongan tidak dikenal sebagai orang suci. Mengapa mereka menggunakan darah mereka sendiri untuk memelihara makhluk-makhluk ini?
Qianye gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki saat pandangannya tertuju ke kejauhan. Di ujung negeri ini, di kedalaman kabut yang melingkar, berdiri sebuah pintu raksasa.
Qianye menggosok matanya dan mengamati dengan cermat sekali lagi untuk memastikan apa yang baru saja dilihatnya.
Sebuah pintu setinggi ratusan meter berdiri di ujung lain alam ini. Meskipun hanya samar-samar terlihat, dia dapat memastikan bahwa ini adalah arsitektur buatan manusia dan bukan objek alami.
Tidak pernah ada tanda-tanda permukiman manusia di dunia bawah tanah ini, mengapa ada pintu yang begitu megah dan hampir ajaib di sini?
Doodling your content...