Bab 827: Trus
Keributan terjadi di antara para Highbeard. Mereka tidak pernah membayangkan Bluemoon akan memiliki penilaian setinggi itu terhadap Qianye. Mengingat norma di wilayah netral, di mana orang yang lebih kekar hampir selalu lebih kuat, Qianye hanyalah seorang pemuda jangkung yang tampan. Dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang ahli yang hebat.
Namun, para Highbeard menerima hal ini karena Bluemoon telah memutuskan masalah ini. Selain itu, ada terlalu banyak aspek yang sulit dipahami seputar Qianye.
Pembangunan Istana Martir berlangsung dengan tertib. Para Highbeard semuanya adalah ahli mesin—peralatan mereka dipasang di lengan atau bagian tubuh lainnya, dan tungku kinetik portabel mereka memungkinkan mereka untuk bekerja sepanjang waktu tanpa lelah.
Hari sudah malam ketika Qianye memasuki Southern Blue sekali lagi. Sudah setengah hari sejak dia meninggalkan Istana Martir, tetapi dia masih tidak bisa merasakan perubahan apa pun pada energi yang ditinggalkan oleh Raja Penunjuk.
Qianye tersenyum singkat, karena Bluemoon telah lulus ujiannya yang lain. Tidak semua orang mampu menahan godaan seperti itu. Di hadapan daya tarik yang cukup besar, banyak yang akan gagal mengendalikan diri meskipun mereka tahu ada jebakan.
Bahkan Qianye pun tidak tahu persis energi apa ini. Yang dia tahu hanyalah energi itu akan langsung membunuh Bluemoon dan seluruh awak kapal jika dia menyentuhnya. Akan sangat menyedihkan jika itu terjadi karena Bluemoon telah memainkan peran yang cukup penting selama periode ini.
Namun kini, Bluemoon telah mendapatkan kepercayaan Qianye, meskipun belum sepenuhnya.
Southern Blue tetap suram seperti sebelumnya. Dampak dari pembubaran korps tentara bayaran utama tidak mudah dihilangkan. Pasukan pengawal kota juga mengalami kerugian besar dalam pertempuran—segala macam kompensasi dan perekrutan sedang berlangsung baik secara terbuka maupun rahasia. Pertemuan Qianye sebelumnya dengan penguasa kota juga bukan rahasia, yang berarti bahwa bahkan Ji Rui pun tidak punya pilihan selain menanggung akibat dari pertempuran ini.
Sebagian besar orang di wilayah netral bersifat pragmatis dan berorientasi pada keuntungan. Karena mereka sudah kalah, sudah saatnya mereka menyembuhkan luka mereka dalam diam. Mungkin ada permusuhan, tetapi itu adalah sesuatu yang mereka simpan di lubuk hati mereka—sesuatu yang akan meletus seperti gunung berapi ketika kesempatan untuk membalas dendam muncul.
Dibandingkan dengan sebelumnya, beberapa toko persenjataan di kota itu telah kembali pulih. Di satu sisi, perintah Qianye telah memberi mereka peluang baru untuk mendapatkan keuntungan, sementara di sisi lain, Ji Rui telah mulai membeli truk dan mesin konstruksi untuk pabrik kayu baru. Ini adalah kesepakatan bisnis besar yang tidak ingin dilewatkan oleh toko-toko tersebut. Oleh karena itu, mereka mulai merekrut lebih banyak tenaga kerja dan sumber daya untuk memperluas toko mereka.
Qianye berjalan santai memasuki Southern Blue dan tiba di depan kediaman penguasa kota. Di sana, dia berkata kepada salah satu penjaga, “Saya Qianye, ingin menghadap Penguasa Kota.”
Penjaga itu tentu saja mengenali Qianye dan berlari masuk untuk menyampaikan pesan tanpa menunda. Ji Rui muncul sendiri dengan wajah penuh senyum. Sambil menggenggam tangan Qianye seolah-olah mereka teman lama, dia berkata, “Ya ampun, Jenderal, kenapa Anda kembali secepat ini? Saya pasti sudah menyiapkan sambutan yang layak jika Anda memberi tahu saya lebih awal.”
Qianye tersenyum. “Awalnya aku berencana datang dua hari kemudian, tapi aku memutuskan lebih baik menyelesaikan semuanya dengan cepat. Beberapa kata tetap sama, baik diucapkan cepat atau lambat.”
Lemak di wajah Ji Rui sedikit bergetar, tetapi ia berhasil menyembunyikan emosinya dengan baik dan senyumnya tetap terpancar. “Apa pun yang ingin kau ceritakan padaku, kau bisa datang kapan saja. Ayo, kita masuk! Para penjaga ini benar-benar tidak pengertian, bagaimana bisa mereka menyuruhmu menunggu di luar?”
Ji Rui membawa Qianye ke ruang kerja dan memerintahkan anak buahnya untuk menyiapkan teh dan camilan terbaik. Setelah semuanya siap, dia memberi isyarat kepada para staf untuk meninggalkan ruangan. “Jenderal, ada urusan apa Anda dengan saya? Apakah barang-barangnya memuaskan?”
“Barangnya tidak buruk, dan kualitasnya juga cukup bagus. Tuan Kota cukup perhatian.”
“Bagus sekali, bagus sekali.” Ji Rui menghela napas lega.
Qianye menyesap tehnya. “Saya datang kali ini untuk merepotkan Tuan Kota dengan beberapa hal. Saya ingin membeli beberapa barang baru, dan ini daftarnya. Silakan lihat.”
Ji Rui meneliti daftar itu dengan sangat teliti. Kemudian dia menghela napas dalam-dalam, berkata, “Jenderal, apakah Anda sedang membangun armada?”
Qianye tertawa. “Aku tidak punya ambisi sebesar itu.”
Ji Rui meletakkan daftar itu dan berkata, “Aku bisa mendapatkan sebagian besar barang di daftar ini, tetapi beberapa di antaranya sedang tidak tersedia saat ini. Kita perlu membelinya dari Evernight atau kerajaan, untuk itu, kita butuh waktu. Tapi aku tidak mengerti, mengapa tidak ada senjata di daftar ini?”
Qianye menjawab, “Persyaratan saya untuk senjata lebih tinggi. Apakah Anda punya cara untuk mendapatkan ballista kekaisaran atau ballista vampir?”
Ji Rui terkejut. “Ini akan sedikit sulit. Ballista sulit diproduksi, dan bahan bakunya langka; tingkat produksi tahunannya cukup terbatas. Ballista selalu diminati baik di kekaisaran maupun Evernight, jadi mengapa mereka mengekspornya? Kita hanya akan mendapatkan beberapa unit bekas meskipun kita memberikan penawaran tinggi dan memanfaatkan koneksi saya di masa lalu.”
Qianye memahami situasi ini. “Kalau begitu, dua saja. Mari kita beli apa yang bisa kita dapatkan dulu. Dapatkan amunisi sebanyak mungkin.”
“Ini… aku akan berusaha sebaik mungkin.” Ji Rui tertawa kecut.
Qianye menatapnya dengan senyum palsu. “Ada satu hal lagi yang lupa kukatakan. Soal orang-orang dari kekaisaran itu, kau tidak perlu menunggu mereka lagi. Mereka tidak akan kembali.”
Cangkir teh di tangan Ji Rui jatuh ke lantai dan pecah berkeping-keping.
Namun, dia adalah orang yang cukup cerdik—dia dengan cepat kembali tenang dan terkendali. “Jenderal Qianye, Anda bercanda.”
Qianye tertawa. “Kau bisa menunggu jika kau tidak percaya padaku.”
Ji Rui berkata, “Bukan itu maksudku. Aku hanya mengatakan bahwa hubungan kita tidak cukup dalam sehingga aku harus menunggu mereka.”
“Oh, begitu ya? Tapi reaksi Walikota barusan agak aneh.”
Ji Rui membungkuk untuk mengambil pecahan porselen. Setelah membersihkan kekacauan itu, dia berkata, “Sejujurnya, orang-orang itu adalah pembeli utama kayu dari Black Grove. Alasan mengapa saya berinvestasi begitu banyak untuk pabrik kayu juga karena pesanan mereka. Ini adalah sumber pendapatan terbesar saya, jadi wajar jika saya terganggu setelah mendengar berita ini. Bolehkah saya bertanya dari mana Anda mendapatkan informasi ini?”
“Sederhana saja, mereka menyiapkan tiga kapal perang di ruang hampa untuk menyergapku dan merampok barang-barangku. Pada akhirnya, aku menenggelamkan semuanya.”
Keringat mengucur di hidung Ji Rui. Dia mengerti arti dari tiga kapal perang kekaisaran serta kekuatan kelompok Lu Saobei. Namun, mereka begitu mudah dimusnahkan oleh Qianye?
“Ini… apakah tidak ada yang selamat?”
“Tidak ada.”
Ji Rui merasa lega.
Qianye bertanya lagi, “Di mana sisa pasukan mereka?”
“Jenderal, Anda ini siapa…?”
“Pemusnahan.”
Ekspresi Ji Rui tampak muram dan tak berdaya. “Ini… ini tidak pantas, kan? Karena kejahatan terbesar telah dilenyapkan, yang tersisa hanyalah serangga yang mengikuti perintah. Tidak ada bedanya dalam gambaran yang lebih besar apakah kau membunuh mereka atau tidak, jadi mengapa repot-repot?”
Qianye tidak menjawab. “Maksudmu…”
Ji Rui berpikir sejenak. “Aku ingin melanjutkan bisnis penebangan kayu ini, dan mereka adalah pelanggan utamaku. Selain itu, aku belum tahu apa yang mereka lakukan dengan kayu dari Black Grove.”
Qianye mengangguk. “Seberapa penting kesepakatan ini bagimu?”
“Ini adalah kontrak terbesar yang pernah saya dapatkan dalam beberapa tahun terakhir, sesuatu yang dapat mengubah keseimbangan kekuatan di wilayah ini.”
Qianye tertawa. “Apakah itu berarti Penguasa Kota memiliki juara ilahi yang mendukungnya?”
Ekspresi Ji Rui menjadi canggung. “Ini… bukan untuk saat ini. Tapi dengan sumber daya yang ada, bukan tidak mungkin untuk mempekerjakan seseorang.”
“Baiklah, kalau begitu saya akan membebaskan orang-orang itu. Tapi saya ingin detail tentang nama, pangkat, dan tujuan mereka di sini.”
“Itu… mungkin. Tunggu saja beberapa hari.”
Sambil mengangguk, Qianye menyimpulkan detail transaksi mereka dan pergi. Ji Rui yang murung kembali ke ruang kerjanya setelah itu. Ekspresi ketakutan yang tadi telah hilang, digantikan oleh keheningan panjang yang penuh perenungan.
…
Pada titik ini, perang di benua hampa telah mencapai jalan buntu, dengan klan Zhao mempertahankan wilayah pertahanan yang ketat di sekitar kota Indomitable.
Reaksi klan Zhao setelah pengkhianatan Qianye sangat keras, dan metode mereka di luar dugaan pun kejam. Mereka bertindak secara terbuka maupun rahasia, memecat beberapa pejabat di istana kekaisaran dengan berbagai alasan. Orang-orang ini bukan pejabat berpangkat tinggi, tetapi posisi mereka sangat penting, dan mereka adalah tokoh inti dari faksi kekaisaran. Semua orang di bawah Menteri Kanan merasakan gangguan yang jelas dalam operasional setelah kehilangan jabatan-jabatan tersebut.
Selain itu, klan Zhao memberikan bukti kuat melalui beberapa pejabat pengadilan, yang mengakibatkan salah satu pejabat yang dipecat dipenjara untuk diadili dan dieksekusi. Menteri Kanan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan aset ini tetapi tidak berhasil. Hasil ini mengejutkan banyak orang.
Selain itu, banyak kecelakaan terjadi di seluruh kekaisaran—mobil tergelincir dari tebing, kapal udara hancur di udara, dan sebagainya. Kejadian-kejadian ini terjadi di daerah terpencil dan tampaknya sama sekali tidak berhubungan, tetapi mereka yang bermata tajam memperhatikan bahwa para korban juga berasal dari faksi kekaisaran. Posisi mereka, sekali lagi, tidak terlalu tinggi, tetapi mereka memiliki cukup banyak wewenang dan diharapkan akan mengalami kemajuan di masa depan.
Para pemain utama di istana kekaisaran menyadari bahwa klan Zhao adalah penguasa dua provinsi terpencil dan memiliki pasukan yang kuat. Klan semacam ini pasti memiliki fondasi yang dalam dan sejumlah aset tersembunyi yang tidak diketahui jumlahnya. Membunuh beberapa anggota kunci faksi kekaisaran berfungsi sebagai contoh, memperingatkan orang-orang tentang apa yang mampu mereka lakukan jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka.
Orang-orang dari garis keturunan Menteri Kanan sangat marah, tetapi mereka tidak punya cara untuk menangani masalah ini selain mengamuk di pengadilan. Setelah beberapa pertimbangan, tampaknya tidak ada harapan untuk menang kecuali dengan melancarkan perang terhadap klan Zhao.
Hal ini membuat para anggota faksi kekaisaran merasa malu dan marah. Banyak yang mulai memanipulasi militer kekaisaran agar secara terang-terangan menindas klan Zhao. Tindakan gila seperti itu tentu saja tidak akan membawa hasil yang baik, tetapi faksi kekaisaran harus menunjukkan kepada klan Zhao seberapa besar tekad mereka.
Keluarga kekaisaran tetap bungkam di tengah konflik ini, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ini sangat aneh mengingat klan Zhao hampir melanggar batas toleransi yang telah disepakati secara diam-diam. Raja Panjang Umur, otoritas tertinggi di Militer Kekaisaran, tetap mengisolasi diri dan melakukan kultivasi. Anehnya, tampaknya dia sama sekali tidak tertarik dengan masalah ini.
Doodling your content...