Chapter 856

Bab 855: Membangun Fondasi
“Perampokan?” Frost Wolf jelas belum sadar pada saat itu.
 
Ini adalah Southern Blue, dan Frost Wolf adalah korps tentara bayaran terbesar di sini, yang bekerja cukup erat dengan penguasa kota dan para pedagang penting. Ternyata ada seseorang yang berencana merampok mereka dalam keadaan seperti ini? Untungnya dia tidak menindas orang lain.
 
“Ya, ini perampokan.” Ji Tianqing tiba di belakang Frost Wolf dan menepuk bahunya.
 
Bahkan Qianye dan Song Zining pun tak bisa menghindari tamparannya, apalagi Serigala Es ini. Saat tamparan itu mengenai komandan korps, tinggi badannya menyusut setengahnya, dan bagian bawah tubuhnya menembus papan kayu dan jatuh ke lantai di bawahnya.
 
Barulah pada titik ini kekuatan asal pelindung Frost Wolf mulai bekerja. Dia membalas dengan kekuatan penuh, menghancurkan seluruh bangunan dalam semburan kerikil dan puing-puing yang beterbangan.
 
Ji Tianqing masih menepuk bahu Frost Wolf seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan hal-hal yang terjadi di sekitarnya. Tamparan kedua menghantam komandan itu tepat ke ruang bawah tanah. Tidak ada tempat lain untuk tenggelam saat ini, tetapi Nona Muda Tianqing memberikan pukulan lain, menghantamkan sebagian besar tubuh Frost Wolf ke pondasi bangunan.
 
Tubuh seorang juara sangatlah kuat, dan bahkan seorang juara manusia jauh lebih kokoh daripada fondasi sebuah bangunan. Frost Wolf pasti akan selamat, tetapi cedera tak terhindarkan.
 
Setelah tiga tamparan seperti itu, Frost Wolf menyadari bahwa nona muda ini bukanlah karakter yang bisa ia sakiti. Ia segera menarik auranya dan berpura-pura pingsan, hanya menggunakan kekuatan asalnya untuk melindungi bagian dalam tubuhnya.
 
Seluruh bangunan telah lenyap pada saat itu, digantikan oleh sebuah lubang yang cukup besar. Ji Tianqing berjongkok di dasar lubang itu, menarik-narik rambut Frost Wolf seperti anak kucing kecil yang bermain dengan mainan barunya.
 
Keributan besar itu tentu saja membuat semua tentara bayaran di pangkalan itu panik. Ratusan tentara berlari keluar dari barak mereka, sebagian besar masih mengantuk dan tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.
 
Song Zining menepuk punggung Qianye. “Lepaskan auramu.”
 
Qianye merasa bingung. Apa gunanya melepaskan auranya? Para tentara bayaran sub-juara ini sama sekali tidak mampu merasakan apa pun. Tetapi tuan muda ketujuh pasti punya alasannya. Tak lama kemudian, seberkas energi darah emas gelap melesat ke langit.
 
Seperti yang diduga, para tentara bayaran tidak dapat merasakan apa pun, dan bahkan Serigala Es itu sibuk berpura-pura pingsan. Justru Ji Tianqing yang menoleh ke belakang dengan ekspresi rumit, sambil gemetar sepanjang waktu.
 
Jauh di langit di atas kediaman tuan kota, Ji Rui dan Guan Zhongliu berdiri di udara, menatap ketiga pemuda yang sibuk melakukan perampokan.
 
Baik Ji Rui maupun Guan Zhongliu merasakan energi darah emas gelap itu ketika muncul. Guan Zhongliu lebih mudah merasakannya, hanya merasakan tusukan tajam di antara alisnya. Ji Rui, di sisi lain, mendapati auranya menurun tajam sebelum perlahan naik kembali. Di bawah kegelapan malam, tidak ada yang menyadari bahwa wajahnya agak pucat.
 
Ji Rui dan Guan Zhongliu telah melepaskan aura mereka sebagai peringatan dan pencegahan. Qianye yang meluncurkan energi darahnya ke langit sama saja dengan provokasi yang disengaja. Sebagai seseorang yang terbiasa bersikap tirani, bagaimana mungkin Guan Zhongliu menerima ini begitu saja?
 
Dia berkata dengan marah, “Aku akan pergi dan memberi pelajaran sopan santun kepada anak-anak nakal ini!”
 
Dia baru saja akan menyerbu keluar ketika tubuhnya ambruk saat Ji Rui menariknya kembali. Guan Zhongliu bertanya dengan heran, “Tuan Kota, mengapa Anda menghentikan saya? Orang-orang ini menindas kami di depan pintu kami!”
 
Ji Rui menghela napas. “Bahkan jika mereka menindas kita di depan pintu rumah kita, apa yang bisa kita lakukan?”
 
“Meskipun aku bukan tandingan mereka, kau bisa mengatasi mereka, kan? Bagaimana mungkin sekelompok anak nakal bisa menjadi tandinganmu?”
 
Ji Rui menghela napas lagi. “Lalu apa jika aku mengalahkan mereka?”
 
“Tentu saja, Anda bisa mengusir mereka.”
 
“Bagaimana kalau lain kali?”
 
“Ini…” Guan Zhongliu terdiam.
 
Bahkan Guan Zhongliu pun mengerti bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk menahan Qianye. Kini, kedua anak muda yang bersamanya tampak sama-sama sulit dipahami dan jelas bukan anak-anak biasa.
 
Dengan Ji Rui turun ke lapangan, paling-paling dia hanya mampu mengusir ketiga orang itu. Dia mungkin bahkan tidak bisa melukai mereka. Jika ketiga orang ini datang setiap hari di masa mendatang, masalah mereka tidak akan pernah berakhir.
 
Guan Zhongliu juga tidak bodoh. Ia merasakan merinding di hatinya saat menyadari betapa mudanya orang-orang ini. Mencapai prestasi sebanyak ini di usia yang begitu muda berarti mereka didukung oleh tokoh dan keluarga yang berpengaruh. Dan di sinilah dia, berjuang sebagai juara di usianya.
 
“Ayo kita kembali,” kata Ji Rui.
 
Guan Zhongliu mengangguk tanpa berkata apa-apa.
 
Ketika Qianye melepaskan energi darahnya, dia mampu menandingi Ji Rui dan Guan Zhongliu dalam hal kekuatan. Meskipun tidak begitu terlihat pada Guan Zhongliu, penguasa kota itu jelas mengalami sedikit kerugian dalam pertarungan ini. Konfrontasi inilah yang membuat Ji Rui menyadari betapa luar biasanya tingkat energi darah Qianye.
 
Ji Rui bersedia mundur, tetapi Song Zining tidak akan membiarkannya bertindak sesuka hatinya. Tuan muda ketujuh menyeret Qianye mendekat, sambil berkata, “Serahkan tempat ini kepada Tianqing, mari kita kunjungi tuan kota.”
 
Qianye mengangkat bahu dan mengikuti Song Zining. Biasanya, Qianye akan berhenti setelah melihat keputusan Ji Rui untuk mundur—dia tidak berniat memaksa pria itu ke sudut. Namun demikian, Song Zining tampaknya memiliki niat lain dengan tidak memberi ruang gerak bagi penguasa kota itu.
 
Keduanya tiba di kediaman penguasa kota tanpa menyembunyikan aura mereka. Dalam keadaan seperti itu, Ji Rui tidak lagi punya pilihan untuk merahasiakan semuanya. Dia hanya bisa terbang dari mansion untuk menghadapi keduanya di udara. “Apa yang membawa kedua jenderal ini kemari?”
 
Song Zining menangkupkan tinjunya. “Tuan Kota Ji, kurasa?”
 
“Memang benar, itu saya. Bagaimana saya harus memanggil Anda?” Ji Rui menjawab dengan cukup sopan.
 
“Song Zining. Karena penguasa kota mengetahui latar belakang Qianye, saya yakin Anda pasti sudah mendengar beberapa hal tentang saya.”
 
Jantung Ji Rui berdebar kencang. “Jadi, dia bangsawan muda ketujuh dari klan Song, aku memang kurang sopan santun.”
 
Song Zining tidak kalah terkenalnya dari Qianye. Sebagai keturunan sah dari klan Song, statusnya luar biasa. Selain itu, ia telah menduduki posisi resmi di militer sebagai perwira staf Zhang Boqian—pengalaman ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Ini membuktikan bahwa ia telah menarik perhatian raja surgawi dan siapa pun yang ingin berurusan dengannya harus memikirkan nama Zhang Boqian.
 
Jika orang seperti itu jatuh di dunia luar, klan Song tidak akan pernah membiarkan masalah itu begitu saja. Mereka harus memburu pembunuhnya dengan segala cara, demi prestise klan jika bukan karena alasan lain.
 
Ji Rui telah mempelajari Evernight dan Kekaisaran secara mendalam, jadi dia secara alami memahami sikap keluarga bangsawan ini. Dia segera memperlakukan Song Zining dengan hormat dan menjadi gelisah saat memikirkan apa yang ingin dilakukan Song di wilayah netral.
 
Lagipula, wilayah netral cukup terisolasi dalam hal berita. Ji Rui tidak tahu bahwa Song Zining telah memisahkan diri dari klan dan menjadi independen. Dan dengan kenaikan pesat bangsawan muda ketujuh dalam beberapa tahun terakhir, klan Song sama sekali tidak menyebutkan tentang pemisahan dirinya dari klan. Sebaliknya, mereka terus-menerus menyatakan niat baik mereka dalam upaya untuk menunjukkan bahwa kedua pihak masih satu keluarga.
 
Reaksi Ji Rui sesuai dengan harapan Song Zining. Dia menutup kipasnya dengan senyum lembut dan kemudian mengetuk telapak tangannya yang lain. “Aku dengar dari Qianye bahwa Tuan Kota tidak begitu tulus di masa lalu.”
 
Ji Rui sangat terkejut. Kata-kata langsung seperti itu tidak memberinya ruang untuk bermanuver dan kemungkinan besar akan berujung pada perkelahian jika terjadi sedikit saja perbedaan pendapat. Dia terbatuk beberapa kali dan berkata sambil tersenyum masam, “Tuan Muda Ketujuh mungkin tidak tahu, tetapi tidak ada hukum dan ketertiban di sini, di tanah netral, siapa pun yang memiliki kekuatan terbesar yang membuat aturan. Aku tidak berhak menolak ketika Raja Serigala datang mengetuk pintuku.”
 
Ekspresi Song Zining berubah dingin. “Begitukah? Apakah itu berarti kau bisa menolakku!?”
 
Ji Rui sebenarnya sangat marah, tetapi wajahnya tetap tersenyum. “Tuan Muda Ketujuh sekarang bertingkah seperti orang luar. Seluruh dunia mengenal klan Song, katakan saja apa pun yang Anda butuhkan dan saya pasti akan membantu.”
 
Song Zining menjawab, “Baiklah, itulah yang kutunggu-tunggu. Aku datang ke wilayah netral untuk membangun bisnis bersama saudara-saudaraku. Aku melihat bahwa Southern Blue adalah kota yang ramai dan ingin membangun basis operasiku di sini. Aku akan mengandalkanmu untuk menjaga kami di masa depan.”
 
Ekspresi Ji Rui sedikit berubah. “Aku pasti akan membantu sebisa mungkin, hanya saja Raja Serigala…”
 
Song Zining tertawa dingin. “Aku punya cara sendiri untuk menghadapi Raja Serigala. Tuan Kota, aku tidak ingin mengancammu, tetapi orang yang seharusnya kau takuti bukanlah Raja Serigala. Tuan muda ini jauh lebih kejam, perlu kau ketahui.”
 
Ji Rui tampak cukup malu. “Ini… Kau pasti bercanda.”
 
Song Zining memasang ekspresi tegas. “Aku tidak bercanda. Karena aku sudah datang ke wilayah netral, apakah kau pikir akan sulit bagiku untuk mengelola kota ini? Ingatlah bahwa keberadaanmu tidak penting bagi Southern Blue.”
 
Kata-kata itu terdengar cukup serius. Ji Rui sangat marah dan hampir saja bertindak gegabah, tetapi pada akhirnya dia tetap tidak mampu mengumpulkan keberanian. Dia hanya kembali ke rumah besar itu sambil melambaikan lengannya, bahkan tidak repot-repot mengikuti formalitas.
 
Song Zining tersenyum. “Ayo kita kembali, seharusnya semuanya sudah beres sekarang, tidak akan ada yang menentang kita.”
 
Qianye terkejut setelah kembali ke markas tentara bayaran. Dalam waktu singkat mereka berbicara dengan Ji Rui, Korps Tentara Bayaran Serigala Es telah berubah menjadi berantakan total. Ada tentara yang tergeletak di tanah, hanya beberapa lusin tentara bayaran yang tampak putus asa masih berdiri.
 
Tak heran Song Zining mengatakan bahwa tidak akan ada yang melawan. Ternyata Ji Tianqing telah melumpuhkan semua pembangkang. Selain itu, tercium bau darah yang menyengat dari luar halaman tempat selusin pemburu tergeletak dalam genangan darah. Mereka semua adalah teman-teman Frost Wolf yang datang untuk membantu dan meminta imbalan atas bantuan mereka. Sayangnya, mereka berhadapan dengan dewa pembunuh seperti Ji Tianqing.
 
Nona Muda Tianqing tidak pernah berbelas kasih ketika dia perlu menunjukkan kekuatannya di saat-saat kritis. Lambaian tangan yang santai saja sudah cukup untuk menimbulkan banyak korban.
 
Melihat Song Zining kembali, dia bertanya, “Bagaimana hasilnya?”
 
“Tentu saja ini kesepakatan yang menyenangkan.” Song Zining tertawa.
 
“Baiklah kalau begitu. Kurasa korps tentara bayaran ini agak terlalu kecil. Berapa lama waktu yang dibutuhkan jika kita akan berkembang perlahan? Ada cukup banyak kelompok tentara bayaran di daerah ini, mengapa kita tidak merampok mereka semua?”
 
Song Zining mengacungkan ibu jarinya. “Memang seharusnya seperti itu.”
 
Malam itu, seluruh Southern Blue dilanda kekacauan ketika pasukan tentara bayaran dari berbagai kalangan jatuh ke dalam bahaya maut. Api berkobar di beberapa lokasi dan menerangi Southern Blue dengan warna kemerahan—orang-orang di sana telah membuat Nona Muda Ji marah karena ketidaktaatan mereka. Dia tidak membunuh mereka secara langsung dan hanya membakar markas operasi mereka. Tentu saja, mereka yang menyerangnya selama pembakaran dengan cepat berubah menjadi mayat.
 
Dengan masalah yang begitu serius, para tentara bayaran meminta bantuan kepada penguasa kota. Namun, Ji Rui menutup pintunya rapat-rapat dan menolak semua pengunjung. Hal ini menunjukkan bahwa bahkan penguasa kota pun tidak dapat berbuat apa pun terhadap kelompok yang mengamuk ini. Satu-satunya jalan yang tersisa bagi para tentara bayaran ini adalah melarikan diri atau menyerah.
 
Saat fajar menyingsing di atas Southern Blue, seluruh suasana di sini telah berubah.