Bab 930: Musuh Berhadapan Muka
Saat terbang menembus kehampaan, lapisan pertahanan Istana Martir menjaga kapal tetap aman dari lingkungan kehampaan yang kejam di luar. Namun, lapisan itu tidak memberikan perlindungan dari kekuatan asal kehampaan dan hawa dingin.
Kekuatan asal kekosongan yang maha hadir itu bagaikan udara bagi raksasa kekosongan—tidak perlu bertahan melawannya. Adapun hawa dingin, entitas-entitas besar dan perkasa ini bahkan tidak bisa merasakannya.
Namun, manusia biasa perlu melindungi diri mereka dengan kekuatan asal setiap saat agar dapat bertahan hidup di lingkungan seperti itu. Mereka yang berada di bawah tingkatan juara hanya dapat bertahan untuk waktu yang terbatas. Bahkan bagi para juara, mereka hanya mampu bertahan lebih lama daripada yang lain.
Qianye melirik peta penerbangan. Semua staf telah diinstruksikan untuk beristirahat dan bergiliran mengoperasikan kedua mesin.
Dua mesin yang mampu menggerakkan kapal perusak itu hanya memiliki sedikit pengaruh pada Istana Martir. Yang bisa mereka lakukan hanyalah meningkatkan kecepatan kapal sekitar belasan kilometer per jam, dan itupun membutuhkan periode akselerasi. Secara perbandingan, layar kinetik yang terpasang sepenuhnya itu sedikit lebih baik.
Sebagian besar awak kapal telah kembali ke kabin yang aman, dan hanya Qianye yang bergerak bebas di seluruh kapal raksasa itu. Dia terbang ke kepala Naga Bumi dan berdiri menatap keindahan kehampaan yang tak terbatas, pikirannya dipenuhi berbagai macam renungan.
Tidak ada siang dan malam dalam perjalanan hampa itu, dan dua hari berlalu dalam sekejap mata.
Di kedalaman kehampaan, armada kapal udara melaju dengan kecepatan tinggi. Armada ini terdiri dari dua kapal angkut berkecepatan tinggi dan satu kapal perang pengawal berkecepatan tinggi. Ketiga kapal udara itu telah ditutupi lambangnya dan permukaan reflektifnya dicat gelap. Tirai telah ditarik di jendela kabin mereka, mencegah cahaya keluar. Hanya mesin mereka yang sesekali mengeluarkan sedikit api.
Dari kejauhan, armada kapal udara ini tampak seperti telah menyatu dengan kehampaan saat merayap cepat menembus kegelapan yang luas.
Di dalam kabin kapal perang, seorang kapten berjenggot sedang mengamati ruang hampa melalui teropongnya. Mualim pertama di sebelahnya berkata, “Pak Tua, Anda sudah melihat ke kiri dan ke kanan sepanjang hari, apa yang Anda lihat? Pergerakan kita sangat rahasia sehingga bahkan saya harus naik ke kapal sebelum mengetahui tujuan kita. Masalah apa yang mungkin ada?”
Kapten berjenggot itu berbisik, “Apa pun bisa terjadi di tempat seperti ini.”
“Keberuntungan kita tidak mungkin seburuk itu…”
Ia bahkan belum selesai berbicara ketika rasa dingin menjalari punggungnya. Gelombang dingin menyapu seluruh kabin seperti gelombang pasang yang membekukan!
Kabin itu tiba-tiba gempar. Kapten berjenggot itu berteriak, “Itu para iblis! Kita telah ditemukan. Kirim sinyal ke kapal-kapal pengangkut, suruh mereka berbalik. Bunyikan alarm, semua orang ke posisi tempur!”
Para awak kapal berpencar untuk melaksanakan perintah, tindakan mereka tergesa-gesa tetapi tidak kacau. Mengikuti kedipan lampu komunikasi, kedua pesawat kargo itu segera mempercepat laju dan berbelok tajam menjauh dari jalur yang telah ditentukan.
Mualim pertama menghela napas sambil mengamati kapal-kapal pengangkut. “Mereka tidak akan lolos, kapal-kapal iblis terlalu cepat. Sialan, bukankah dikatakan bahwa wilayah netral bermusuhan dengan iblis? Apa yang mereka lakukan di sini?”
Kapten membuka laci dan mengeluarkan dua pistol. Dia memberikan salah satu pistol itu kepada mualim pertama, sambil berkata, “Ambillah, kau akan membutuhkannya nanti.”
Mualim pertama tertawa kecut, “Menurutmu kita akan punya kesempatan untuk menggunakannya?”
Ekspresi sang kapten tampak muram. “Setiap pembunuhan itu penting.”
“Saya sangat berharap memang begitu.” Mualim pertama tidak terlalu optimis.
Sejujurnya, keduanya menyadari bahwa hanya seorang adipati yang mampu mendeteksi mereka sebelum mereka bahkan dapat melihat kapal musuh. Lawan kali ini cukup untuk membuat semua orang putus asa.
Kapal perang itu mulai melepaskan penyamarannya dan dengan cepat bersiap untuk bertempur. Ballista di dek depan terangkat, anak panahnya berkedip dengan kilatan dingin saat membidik kehampaan di kejauhan. Seluruh kapal perang berada dalam semangat tempur yang tinggi. Semua orang tahu kekalahan berarti kematian. Hanya saja awak kapal biasa tidak tahu betapa kuatnya musuh itu.
Kapten berjenggot itu tidak mengucapkan sepatah kata pun dan hanya menatap ke arah depan.
Akhirnya, sebuah kapal udara iblis yang ramping muncul dari kedalaman kehampaan dan mendekat seperti ikan yang berenang di air. Kapal itu seluruhnya berwarna hitam dengan garis-garis emas gelap, kemegahan yang akan membuat semua orang kagum. Namun, di mata para prajurit kekaisaran, keanggunan semacam ini adalah sinonim yang tak terbantahkan untuk kematian.
Setelah kapal perang iblis pertama, semakin banyak makhluk yang muncul dari kehampaan dalam aliran tanpa henti.
“Banyak sekali!” Mualim pertama itu telah mengalami banyak peperangan, namun ia tak kuasa menahan keterkejutannya.
Kapal perang dengan berbagai bentuk dan ukuran muncul dalam jumlah puluhan sebelum akhirnya berhenti. Namun, tak seorang pun di dalam kabin dapat bersantai, karena mereka menatap kegelapan yang paling pekat dengan napas tertahan, menunggu saat terakhir itu tiba.
Sebuah kapal perang raksasa perlahan meluncur keluar dari kehampaan setelah periode keheningan yang tak tertahankan. Dikelilingi oleh armada kapal perang yang besar, kapal raksasa ini memandang rendah dengan dingin dan angkuh ke arah kapal perang Kekaisaran yang menyerupai serangga itu.
Menyaksikan entitas sepanjang tiga ratus meter ini, suasana di dalam ruang komando diliputi keputusasaan yang mendalam. Seseorang yang mampu mengawasi kapal sebesar itu setidaknya adalah seorang wakil adipati. Seorang demonkin pada level ini dapat menghancurkan kapal udara kekaisaran ini tanpa perlu menaikinya. Lagipula, keunggulan kapal mereka adalah kecepatan dan fleksibilitas. Tidak ada yang bisa mereka lakukan ketika mereka ditekan di bidang spesialisasi mereka.
Tak satu pun kapal perang kaum iblis bergerak. Hanya suara dingin yang bergema di dalam ruang komando, “Aku Linken dari klan Masefield. Tinggalkan semua perlawanan, jangan merepotkanku.”
Mualim pertama dan kapten saling bertukar pandang, senyum masam teruk di wajah mereka.
Linken dari klan Masefield dikenal sebagai bunga yang tak pernah layu, seorang jenius dari dua generasi sebelumnya. Ia baru saja melewati ambang batas terbesar dalam hidupnya untuk menjadi seorang wakil adipati. Sebagai keturunan dari klan iblis yang terkenal, ia digolongkan oleh kekaisaran sebagai wakil adipati tingkat menengah meskipun baru saja mengalami kenaikan pangkat.
Ini sebenarnya merupakan pencapaian yang cukup luar biasa. Menembus batas hingga pangkat adipati tidak lebih mudah daripada menembus batas ke ranah juara ilahi, dan semua yang mampu melakukan hal ini adalah jenius di generasi mereka. Banyak orang akan mencapai batas bakat pemberian Tuhan mereka setelah kenaikan pangkat dan membutuhkan waktu lama untuk meningkatkan kekuatan tempur mereka. Tetapi bagi Linken, yang menonjol di antara rekan-rekannya di usia yang sangat muda, akhir perjalanan tidak terbatas pada wakil adipati, atau adipati dalam hal ini.
Sepanjang tahun-tahun yang panjang, prestasi Bunga Abadi sangat gemilang dengan sedikit sekali kekalahan. Ia hanya kalah beberapa kali di tangan Lin Xitang, tetapi Lin Xitang pun tidak pernah berhasil membunuhnya.
Kapten itu berkata dengan ekspresi serius, “Mengapa Linken muncul di tempat seperti ini, dan memimpin armada besar pula? Tidak, ini tidak akan berhasil. Kita perlu menemukan cara untuk memberi tahu tuan muda ketujuh dan kekaisaran.”
Mualim pertama tertawa getir, “Kau pikir itu mungkin?”
Pada saat itu, pemandangan di kejauhan benar-benar membuat sang kapten marah. Ia membanting meja kendali karena amarahnya, meninggalkan penyok yang dalam di atasnya.
Kedua pesawat kargo udara itu telah menyelesaikan manuver putar balik dan dapat mulai berakselerasi kapan saja. Namun, mereka memutuskan untuk berhenti total dan menyerah.
Sang kapten meraung, “Bajingan-bajingan itu!”
Mualim pertama berkata, “Bisakah mereka melarikan diri meskipun mereka mencoba?”
Kapten itu tahu bahwa ini adalah kebenaran. Secepat apa pun kapal kargo, tidak mungkin kapal itu bisa melarikan diri dari kapal perang iblis. Apalagi, bahkan korvet berkecepatan tinggi ini pun tidak akan mampu lolos dari kapal Linken. Itulah mengapa kapten memutuskan untuk bertarung sampai mati.
Meskipun mengetahui hal itu, sang kapten tetap marah. “Kedua kapal udara itu berisi keringat dan darah tuan muda ketujuh. Bagaimana mungkin kita membiarkan mereka jatuh ke tangan musuh? Jika kita tidak bisa melarikan diri, mengapa kita tidak meledakkannya saja?”
Mualim pertama menghela napas, “Pak Tua, temperamenmu tetap sama setelah sekian lama. Kau tidak takut mati, tetapi orang lain takut. Apa yang bisa kita lakukan?”
“Apakah kita akan membiarkan barang-barang itu jatuh ke tangan musuh?” Kapten kapal udara itu berteriak dengan marah, “Berbaliklah dan bidik bajingan-bajingan itu, mari kita tenggelamkan mereka dulu!”
Mualim pertama mencengkeram kapten. “Sama sekali tidak! Mereka semua adalah saudara yang telah mengikuti tuan muda ketujuh selama bertahun-tahun.”
“Saudara-saudara? Akankah saudara-saudara menyerah pada saat seperti ini?”
Namun, mualim pertama tidak melepaskan cengkeramannya. “Jika kau ingin bertarung, lawanlah kaum iblis!”
“Baiklah!” Kapten itu dipenuhi kebencian.
Pada saat itu, suara Linken bergema di ruang komando. “Anak-anak muda, apakah kalian tidak akan menyerah?”
Bersamaan dengan suaranya, sejumlah kapal udara iblis mulai menyalakan meriam utama mereka. Mereka akan siap menembak setelah selesai mengisi daya. Dua kapal perang lagi bergerak dari sisi sayap dan memutus jalur mundur target.
Kapten itu menunjuk ke kapal perang di depannya. “Yang itu! Saudara-saudara, hancurkan mereka jika kalian tidak takut mati! Sekalipun kita mati, kita harus memberi para bajingan iblis itu sedikit rasa sakit!”
Ballista kapal perang itu mulai mengubah arah, bukti bahwa tak satu pun prajurit di kapal itu takut mati.
Sang kapten mengangkat tangan kanannya—bersiap memberi perintah tembak—ketika sebuah anak panah balista melesat keluar dari kehampaan yang jauh dan menembus bagian belakang kapal perang iblis. Bola api meletus dari kapal yang rusak itu, dan api yang menyebar mel engulf seluruh kapal perang hanya dalam beberapa saat.
Perkembangan mendadak ini mengejutkan kedua belah pihak. Kobaran api begitu terang sehingga menghalangi pandangan orang-orang di sekitarnya, mencegah mereka melihat apa yang sedang terjadi.
Pesawat udara kekaisaran, karena posisinya, mampu melihat lebih jelas. Mualim pertama tergagap sambil menunjuk ke kejauhan, “A-Apa itu?!”
Pada saat yang sama, Linken—mengenakan pakaian militer yang indah dan berkerah kaku—berdiri dan menatap kolosus yang perlahan muncul dari kehampaan. “Kolosus kehampaan?! Bukan, kapal perang? Mustahil! A-Apa ini?”
Sesosok raksasa hampa muncul diam-diam dari kehampaan yang jauh. Panjangnya lebih dari seribu meter, dan kepalanya saja lebih dari seratus meter. Ini adalah entitas yang benar-benar masif. Dibandingkan dengannya, kapal perang Linken seperti mainan anak-anak.
Bentuknya lebih menyerupai kerangka daripada makhluk hidup, makhluk yang telah mati bertahun-tahun yang lalu. Meskipun begitu, ia sangat lincah dan tampak seperti masih hidup.
Barulah ketika ia menembakkan anak panah balista dari mulutnya dan mengenai kapal perang iblis, Linken memastikan bahwa itu adalah kapal perang.
“Semua kapal, balas tembak!” Suara dingin Linken menggema di kehampaan. Semua kapal perang iblis mulai bertindak. Seperti hiu yang mencium bau darah, mereka mulai menyerbu raksasa misterius itu.”
Saat itu Qianye berdiri di dalam mulut Naga Bumi, menatap kapal perang pertama yang menyerang melalui deretan gigi tajam. Dia mengunci target dengan kuat dan menginjak pedal. Ballista di bawahnya bergetar saat sebuah peluru besar sepanjang empat meter melesat ke arah kapal perang iblis itu.
Hampir bersamaan, kapal perang iblis terkemuka itu memancarkan kekuatan asal yang sangat kuat saat dua peluru balista melesat keluar darinya. Setelah menembakkan meriam utama, kapal udara itu segera mulai mengubah arah dalam upaya untuk menghindari proyektil yang datang.
Kapal udara ini cepat dan kuat, serta memiliki awak yang terlatih dengan baik. Meskipun mereka menembak dari jarak yang lebih dekat dibandingkan Qianye, mereka berhasil menembakkan dua meriam sekaligus. Dari segi daya tembak, kapal ini jauh melampaui kapal perusak kekaisaran biasa. Kapal perang kaum iblis memiliki atribut yang berbeda dibandingkan kapal perang vampir—mereka dikenal karena kecepatan dan daya tembaknya.
Pada saat itu, seluruh kapal perang iblis mulai memudar seolah-olah diselimuti lapisan kabut. Bahkan lintasannya pun menjadi tidak menentu. Ini adalah kemampuan Penyembunyian Kabut yang terkenal, ciri khas kapal perang iblis. Setelah diaktifkan, kemampuan ini akan menyebabkan proyektil yang terkunci kehilangan targetnya. Kapal perang iblis telah menggunakan kemampuan ini untuk menghindari serangan yang tak terhitung jumlahnya yang seharusnya berakibat fatal. Ini adalah salah satu kemampuan yang paling dibenci kekaisaran.
Begitu Kabut Penyembunyian diaktifkan, balista kehilangan targetnya di tengah penerbangan dan lintasannya menyimpang secara nyata. Kabut itu mungkin efektif pada orang lain, tetapi mata Qianye dapat melihat dengan jelas melalui semua tipuan itu.
Persepsi Qianye telah lama terhubung dengan balista. Satu pikirannya saja mengaktifkan susunan asal pada proyektil, yang tiba-tiba berbelok tajam dan menghantam bagian belakang kapal udara iblis!
Kapal perang iblis itu awalnya berhasil menghindari tembakan, tetapi malapetaka menimpa secara tak terduga. Kapal itu tidak dapat menghindar lagi karena terkena tepat di bagian ekornya yang rapuh.
Anak panah balista raksasa melesat ke ruang pembuangan dan menembus mesin dengan ledakan dahsyat. Dampak yang kuat itu kemudian meledakkan mesin utama kapal. Bagian belakang kapal udara iblis itu hancur dalam serangkaian ledakan, sementara bagian depannya melayang ke kehampaan.
Pada saat yang bersamaan ketika kapal udara itu hancur berkeping-keping, dua anak panah balista raksasa menghantam Istana Martir dan meledak di gigi Naga Bumi.
Sambil menutupi wajahnya dengan lengan, Qianye dengan mudah menetralisir gelombang kejut yang datang. Kemudian, dia mulai memeriksa kerusakan yang diderita.
Terdapat lapisan arang hitam di bagian luar gigi. Dia mengikis jelaga itu dengan ayunan kekuatan asalnya, memperlihatkan gigi yang utuh di bawahnya—bahkan tidak ada retakan sekecil pun. Serangan habis-habisan kapal perang iblis sama sekali tidak berguna melawan kerangka Naga Bumi.
Qianye langsung merasa lega, dan mulai membidik kapal udara lain. Kapal udara ini jauh lebih cerdas. Alih-alih bertukar serangan dengan Qianye, kapal udara itu langsung melesat ke atas dan terbang menuju titik buta dalam jangkauan tembak Naga Bumi. Kapal perang iblis lainnya mengadopsi strategi yang sama dan mulai mengepung Istana Martir seperti kawanan hiu. Rentetan tembakan balista pun berdatangan seperti belalang.
Rentetan bola api terus-menerus meletus di tubuh raksasa Naga Bumi.
Qianye melakukan yang terbaik untuk mengendalikan Istana Martir dalam manuver menghindar, tetapi tubuhnya terlalu besar dan kurang dari sepersepuluh peralatan kinetiknya telah terpasang. Yang bisa dia lakukan hanyalah memanfaatkan energi yang disediakan oleh jantung dan kekuatan bawaan kerangka untuk terbang. Begitu saja, pesawat udara yang kikuk itu mulai menghadapi kawanan hiu seperti raksasa sejati.
Doodling your content...