Chapter 944

Bab 943: Orang Asing
Pria tua itu menghilang dalam sekejap, sepenuhnya ditelan oleh Istana Merah. Bukannya pergi, pria berjubah hitam itu tetap berdiri di tengah aula. Dia bertanya dengan nada agak khawatir, “Tuan, apakah kita akan duduk diam dan tidak melakukan apa-apa? Lagipula, terowongan itu berada di tangan Zhang Buzou.”
 
“Mengapa aku harus memperhatikannya? Dulu, tidak masalah memberikan terowongan itu kepada Zhang Buzhou karena memang tidak berguna. Sekarang, nilainya sangat besar sehingga dia tidak bisa menanganinya sendiri. Bahkan di wilayah netral sekalipun, Zhang Buzhou tidak akan mampu menghentikan Kekaisaran dan Evernight untuk bekerja sama.”
 
Pria berjubah hitam itu berkata, “Tuan, mungkin memang demikian, tetapi mungkin kita harus membantunya sedikit demi kepentingan wilayah netral secara keseluruhan.”
 
Suara itu mendengus malas. “Gambaran besarnya tidak berarti apa-apa. Zhang Buzhou mengaku sedang menyerang alam raja surgawi. Aku ingin melihat seberapa dekat dia dengan alam itu.”
 
Karena gagal meyakinkan tuannya, pria berjubah hitam itu menghela napas. “Mungkin Kekaisaran dan Evernight akan bertarung satu sama lain seperti sebelumnya.”
 
“Kecuali jika mereka orang-orang bodoh yang sama seperti sebelumnya, mereka akan menunggu sampai jalan itu berada di tangan mereka sebelum bertarung di antara mereka sendiri. Itu berarti mereka akan menghancurkan Zhang Buzhou terlebih dahulu sebelum melakukan hal lain.”
 
“Guru itu bijaksana.”
 
Pria berjubah hitam itu akhirnya mundur, dan aula besar itu kembali tenang.
 
Qianye baru saja menyelesaikan latihannya untuk hari itu. Malam itu gelap gulita dan penuh bintang. Dia mendongak ke kejauhan, di mana bangunan besar Istana Martir terbentang di daratan, mirip seperti pegunungan.
 
Lampu-lampu berkelap-kelip di seluruh tubuhnya sementara para pekerja yang mirip semut naik turun, memasang bagian-bagian dari pelindung tubuh berbentuk kisi-kisi yang baru.
 
Selama periode ini, inilah pemandangan yang dilihatnya setiap kali ia bangun dari latihan kultivasi. Pada saat itulah Qianye tiba-tiba memperhatikan sesuatu yang melayang di langit berbintang. Ia mendongak dan menyadari bahwa itu adalah daun musim gugur yang berwarna gelap, tetapi daun itu menghilang sepenuhnya ketika ia menoleh.
 
Qianye mengerti bahwa daun itu tidak ada dan bahwa persepsinya sendirilah yang terpengaruh. Tak perlu dikatakan, itu adalah salah satu tipuan Song Zining. Tuan muda ketujuh ini tampaknya menjadi kurang dapat dipahami setelah beberapa waktu absen. Itu cukup aneh karena dia jarang terlihat berlatih kultivasi, namun minum-minum dan pesta poranya tidak pernah berkurang. Meskipun demikian, kultivasinya tidak pernah tertinggal dibandingkan dengan Qianye dan Zhao Jundu.
 
Qianye mengerti bahwa daun yang beterbangan itu adalah Song Zining yang mengingatkannya bahwa waktunya sudah dekat.
 
Qianye bangkit dan berjalan menuju Istana Martir. Atas panggilan kesadarannya, istana itu merespons dan mulai bergetar ringan.
 
Bluemoon berlari menghampirinya dengan cepat. “Yang Mulia, apakah Anda akan pergi keluar?”
 
“Ya, sudah waktunya. Bagaimana persiapannya?”
 
“Meriam utama telah dipasang, bersama dengan empat meriam tambahan. Sebagian besar dinding luar juga telah selesai dan akan rampung dalam beberapa hari lagi. Hanya saja susunan sumber yang bertanggung jawab atas pasokan energi tidak cukup kuat. Anda hanya dapat menembakkan meriam utama paling banyak dua kali sebelum harus mengisi daya selama setengah jam.” Jelas, Bluemoon telah lama mempersiapkan laporan yang cepat.
 
“Bagus sekali, lanjutkan pekerjaan yang belum selesai di sepanjang jalan. Suruh kru naik ke kapal udara, kita berangkat setengah hari lagi.”
 
“Baik, Baginda.”
 
Pada saat itu, Benua Utara dihuni oleh kaum elit sehingga pekerjaan persiapan berjalan dengan tertib. Meskipun setengah hari cukup singkat, semua pekerjaan akhirnya selesai dengan baik. Bahan-bahan yang dibutuhkan telah dimuat ke kapal, dan pembangunan akan dilanjutkan di sepanjang perjalanan.
 
Area fungsional di Istana Martir sudah direncanakan. Meskipun bisa dikatakan bahwa material ditumpuk seperti gunung di dalam kapal, ruang kargo sebenarnya terasa cukup kosong. Istana itu terlalu besar, cukup besar untuk menampung sebuah kota kecil di dalamnya. Tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pembangunan semuanya. Pada titik ini, bahkan kerangka bangunannya pun belum selesai.
 
Satu-satunya area yang dibangun dengan benar adalah ruang penyimpanan bahan bakar. Qianye cukup terkejut dengan area tersebut, yang lebarnya hampir seratus meter, dan itu juga mengingatkannya betapa besarnya tingkat konsumsi Istana Martir.
 
Bluemoon tidak akan mengikuti mereka karena dia perlu mengawasi pekerjaan konstruksi di lapangan. Seluruh Suku Janggut Tinggi hanya akan dapat menyebut Benua Utara sebagai rumah mereka setelah tanah leluhur sepenuhnya dibangun dan orang-orang mereka pindah ke sana. Memikul beban seberat itu membuat raut wajahnya tampak khawatir dan kelelahan. Dengan kedatangan semakin banyak orang dari Ningyuan Heavy Industries, dia segera menyadari bahwa ini adalah lawan yang sulit. Baik di Benua Utara di masa depan atau di sistem di bawah Qianye, posisi Suku Janggut Tinggi tidak akan pernah setinggi yang dia harapkan.
 
Istana Martir perlahan-lahan menjulang ke langit saat fajar dan meninggalkan Benua Utara.
 
Qianye menyimpan Istana Martir di kehampaan di sekitar tepi benua dan terbang menuju Biru Selatan sendirian. Perjalanan singkat melalui kehampaan ini dapat dianggap sebagai jurang berbahaya bagi seseorang di bawah alam juara ilahi. Namun, Qianye mampu menahan erosi kehampaan untuk waktu singkat berkat konstitusi vampir kunonya.
 
Saat itu sudah ada tiga ratus orang di Istana Martir. Sebagian besar dari mereka adalah teknisi yang akan melanjutkan pemasangan dinding luar.
 
Setelah melewati lapisan pelindung, Qianye menukik turun seperti elang dan melesat langsung menuju Southern Blue. Saat masih di udara, Qianye memperhatikan beberapa kapal udara aneh di sekitar pelabuhan kota.
 
Kapal-kapal udara ini tampak seperti kapal kargo, dan juga penuh sesak dengan barang. Tetapi dari ketinggian, Qianye mendapati garis-garisnya cukup familiar—jelas itu adalah kapal korvet dari militer kekaisaran. Dan yang lebih besar di dekatnya, yang juga membawa barang, adalah salah satu kapal perusak mutakhir mereka.
 
Sebagai mantan anggota Red Scorpion, kemampuan membedakan kapal udara Imperial dan Evernight merupakan hal yang penting bagi saya.
 
Pesawat udara kekaisaran ini cukup tersamarkan dan hampir identik dengan kapal kargo biasa. Hanya saja penyamaran itu tidak sepenuhnya memperhitungkan kemungkinan adanya mata-mata yang datang dari atas, apalagi mata-mata yang terlatih secara formal di kekaisaran.
 
Qianye sedikit terkejut melihat kapal-kapal udara ini. Dia tidak menyangka kekaisaran akan datang secepat ini. Munculnya kapal perang biasa di wilayah netral berarti perang sudah di depan mata.
 
Dia melirik ke kehampaan dengan Penglihatan Sejati dan melihat bahwa aliran kekuatan asal secara bertahap menjadi lebih lembut.
 
Qianye menarik kembali auranya saat mendarat di Southern Blue dan langsung menuju markas Dark Flame. Ada cukup banyak orang dengan aura mendalam di dalam kota, beberapa di antaranya memiliki niat membunuh yang meluap. Akan ada beberapa ahli di setiap blok jalan. Orang-orang ini tidak menyadari kehadiran Qianye, bahkan tidak menoleh ke belakang meskipun mereka berpapasan.
 
Markas besar itu juga berbeda dari sebelumnya. Seluruh pangkalan tampak siaga tinggi dengan jumlah penjaga dua kali lipat di gerbang. Setelah menyatakan identitasnya, Qianye memasuki gerbang utama tanpa hambatan. Baru satu bulan berlalu, namun sudah ada wajah-wajah asing di markas besar. Orang-orang ini sangat berbeda dari orang-orang yang lahir di tanah netral, dan beberapa area di pangkalan sepenuhnya berada di bawah kendali mereka.
 
Dilihat dari interaksi tersebut, para anggota Dark Flame lama tampaknya sama sekali tidak menerima para pendatang baru. Tatapan yang dipertukarkan jauh dari ramah, dan kesalahan tembak mungkin sudah terjadi jika aturan Dark Flame tidak seketat aturan tentara reguler kekaisaran.
 
Qianye mengerutkan kening saat berjalan menuju gedung komando pusat. Ia baru saja melangkah beberapa langkah ketika sebuah suara kasar terdengar dari samping. “Berhenti!”
 
Qianye mengabaikannya dan terus berjalan. Sebuah suara meraung sekali lagi dari belakangnya, “Sudah kubilang berhenti!”
 
Kali ini, Qianye menyadari bahwa pria itu sedang berbicara kepadanya. Dia berbalik dengan seringai—dia ingin melihat siapa yang berani berbicara kepadanya seperti ini di dalam markas Dark Flame.
 
Di bagian belakang terdapat sebuah halaman tempat dua prajurit menatap Qianye dengan pedang terhunus. Tampaknya mereka ditugaskan untuk menjaga halaman ini, tetapi entah mengapa, pandangan mereka tertuju pada Qianye yang sedang lewat.
 
Keduanya mengenakan seragam tentara bayaran, tetapi niat membunuh yang tajam dan kesombongan mereka berbeda dari orang-orang di sini. Qianye dapat melihat bayangan samar elit kekaisaran dalam tingkah laku mereka.
 
Salah seorang dari mereka menunjuk ke arah Qianye sambil berteriak, “Siapakah kamu? Kenapa aku belum pernah melihatmu sebelumnya?”
 
Qianye malah tertawa alih-alih merasa marah. “Aku juga belum pernah melihat kalian sebelumnya.”
 
Ekspresi prajurit itu berubah muram. “Omong kosong! Kau pikir kau siapa sampai bisa menemuiku sesuka hati? Jangan mengoceh saat aku bertanya. Akan kusuruh masuk ke dalam jika kau tidak menjawab.”
 
Qianye tersenyum palsu. “Kau benar-benar ingin aku masuk?”
 
Prajurit itu memperlihatkan seringai jahat saat ia mengulurkan tangan untuk meraih Qianye. “Kau yang minta!”
 
Namun, temannya meraih tangannya. Prajurit yang tampak berpengalaman ini sepertinya teringat sesuatu saat menatap Qianye. “Area pangkalan ini terlarang. Jauhi area ini di masa mendatang, mengerti? Kau boleh pergi sekarang.”
 
Prajurit muda itu belum bisa tenang. Dia menatap Qianye dengan mata menyala-nyala, seperti binatang buas yang siap menerkam. Namun, cengkeraman kuat prajurit berpengalaman itu menghentikan niatnya untuk memberi pelajaran kepada Qianye.
 
Namun, Qianye tidak bergeming. “Ada tempat-tempat di Dark Flame yang tidak bisa kukunjungi? Siapa yang membuat aturan ini?”
 
Dengan marah, pemuda itu melepaskan diri dari rekannya dan mengayunkan gagang senapannya ke arah Qianye. “Kau cari masalah!”
 
Tidak mungkin Qianye akan terkena pukulan ini, tetapi kesabaran saja tidak cukup dalam situasi seperti ini. Dia menendang kedua penjaga itu hingga terpental puluhan meter, melewati pintu di belakang mereka dan masuk ke halaman.
 
Perubahan itu menarik perhatian puluhan prajurit dari halaman, serta suara alarm.
 
Berdiri di ambang pintu, Qianye mengeluarkan raungan keras, “Siapa pemimpinnya? Keluar dari sini sekarang juga!”
 
Para prajurit yang menyerbu Qianye merasa seolah-olah dada mereka dihantam palu godam. Mereka jatuh ke tanah secara beruntun, tidak mampu bangkit meskipun sudah berusaha sekuat tenaga. Orang-orang yang bersiap untuk keluar dari gedung juga berjatuhan menuruni tangga.
 
Teriakan keras terdengar dari gedung itu, “Siapa yang berani berperilaku sekejam itu di wilayahku?”
 
Seorang pria paruh baya bertubuh kekar dengan rambut kasar dan mata besar bergegas keluar dari gedung. Ekspresinya garang, dan bulu di wajahnya sekeras jarum baja. Dia tiba di hadapan Qianye dalam dua langkah dan mengayunkan cakarnya ke arah tenggorokannya.
 
Qianye mencibir dalam hati. Lawannya bisa dianggap cukup ceroboh, mengingat dia hanyalah juara kelas dua biasa. Apalagi seorang ahli peringkat lima belas seperti orang ini, bahkan juara dewa pun akan menderita jika memperlakukan Qianye seperti ini.
 
Kali ini, Qianye tidak berniat menahan diri. Inti darahnya berdenyut kuat, hampir seolah-olah terbangun dari mimpi panjang—dia siap melukai lawannya dengan parah dalam sekali serang.