Bab 944: Perjalanan
Namun, beberapa bambu hijau muncul di antara kedua orang itu. Tanaman itu benar-benar subur, dengan daun setajam pisau. Pria berjenggot yang menyerang Qianye terkejut—intuisi ahlinya memaksanya untuk mundur dan menghindari bambu berbahaya ini. Qianye, di sisi lain, mampu melihat ilusi tersebut dan karenanya tidak terpengaruh oleh refleksnya. Namun, dia dapat mengetahui bahwa bambu ini adalah sesuatu yang telah disulap oleh Song Zining. Karena pria itu telah tiba, Qianye memutuskan untuk menahan amarahnya dan menahan diri untuk tidak menyerang.
Tuan Muda Ketujuh tiba dengan tergesa-gesa. Ia baru saja tiba ketika pria berjanggut pendek itu berteriak, “Tuan Muda Ketujuh, mengapa Anda menghalangi saya menangkap bandit yang melanggar hukum ini?”
Song Zining jelas tidak senang, tetapi dia menahan kata-katanya. “Jenderal Yan pasti salah. Ini adalah komandan Dark Flame, bagaimana mungkin dia seorang bandit tanpa hukum?”
“Siapa itu? Aku hanya mengenalmu di sekitar sini.”
Song Zining tidak pernah menyangka Yan Ding akan bersikap kasar. Ekspresinya berubah drastis meskipun dididik dengan baik, tetapi bahkan saat itu, dia masih mampu mempertahankan senyum. “Tuan Qianye adalah komandan Api Kegelapan. Saya hanya melakukan beberapa pekerjaan serabutan di bawah komandonya.”
Hampir semua orang di kekaisaran mengenal nama Qianye—orang yang mengalahkan Iblis Wanita, menyerbu pangkalan militer untuk merebut Nighteye dari tahanan Li Fengshui, dan kemudian melarikan diri di bawah perlindungan seorang juara ilahi. Banyak orang percaya bahwa Qianye tidak kalah dengan Zhao Jundu dalam hal bakat dan kekuatan tempur.
Song Zining mengumumkan nama Qianye dengan harapan dapat mengguncang Yan Ding, setidaknya mencegahnya dari tindakan sembrono.
Namun, Yan Ding bertekad untuk tidak memberi Qianye kesempatan sedikit pun. “Qianye? Siapa Qianye? Aku belum pernah mendengar nama itu.”
Pada titik ini, Song Zining tidak tahan lagi. Dia berkata dengan ekspresi dingin, “Jenderal Yan, sekarang Anda bersikap tidak masuk akal. Bagaimanapun, Api Kegelapan adalah milik Qianye. Saya hanya mengizinkan Anda berkemah di sini, bukan menjadi penguasa tempat ini.”
Yan Ding terkejut, tidak menyangka Song Zining akan mengatakan hal seperti itu. “Tuan Muda Ketujuh memang tajam dalam berkata-kata.”
Song Zining menyingkirkan kipasnya dan berkata sambil tertawa hambar, “Suka atau tidak suka, saya juga pernah bekerja di militer dan melihat banyak hal di bawah kepemimpinan Pangeran Greensun.” Makna di balik kata-katanya adalah bahwa ia juga memiliki akar yang kuat di militer dan bukan seseorang yang mudah diprovokasi.
Yan Ding tentu saja mengerti maksudnya, tetapi dia tidak akan ikut bermain. “Sayang sekali Pangeran Greensun sudah tidak lagi berada di militer.”
Song Zining menjawab dengan tenang, “Dia mungkin sudah pergi, tetapi siapa di militer yang berani tidak menaatinya?”
Ekspresi Yan Ding berubah masam. Song Zining benar—kekaisaran mungkin kuat, tetapi mereka tetap harus bergantung pada klan dan raja surgawi mereka dalam perang. Sama seperti di benua hampa, perang sebesar itu tidak dapat dilakukan tanpa Zhang Boqian dan Raja Penunjuk sebagai pemimpin, dan klan-klan besar yang bekerja untuk mempertahankan zona perang mereka sendiri.
Para ahli terkemuka kekaisaran tersebar di antara keluarga kekaisaran dan klan-klan. Satu-satunya yang berasal dari militer adalah Raja Panjang Umur. Sebenarnya, pria itu pun tidak sepenuhnya terikat pada militer—mungkin paling banyak setengahnya.
Para tokoh muda di dalam militer yang menyimpan kebencian mendalam terhadap situasi ini secara bertahap menjadi kekuatan inti partai kekaisaran.
Yan Ding mencibir, “Tuan Muda Ketujuh benar, kekuatan Pangeran Greensun tak tertandingi dan tentu saja tidak ada yang berani membangkang. Lagipula, hubungan Yang Mulia dengan klan Song tidak pernah harmonis. Bukankah agak dipaksakan untuk menganggap diri sendiri sebagai salah satu anak buahnya?”
Song Zining tertawa acuh tak acuh. “Situasi klan Song tidak ada hubungannya denganku. Biarkan aku mengucapkan kata-kata besar, hanya sedikit orang di seluruh kekaisaran yang akan menolakku jika aku bersumpah setia.”
Yan Ding telah dibungkam. Song Zining telah lama meraih ketenaran sebagai talenta tak tertandingi dalam strategi militer sambil juga mempertahankan kultivasi pribadinya. Meskipun lebih rendah dari Zhao Jundu dalam hal kemampuan keseluruhan, ia secara luas diterima sebagai tokoh yang ditakdirkan untuk mencapai alam juara ilahi. Faksi mana pun akan bersedia membayar harga yang mahal untuk orang seperti itu.
Mendengar hal itu, ekspresi Yan Ding sedikit rileks. “Aku tentu tahu kejeniusan Bangsawan Muda Ketujuh. Hanya saja, kau tidak perlu bergaul dengan Qianye. Tindakanmu mungkin akan menghancurkan masa depanmu.”
Qianye tetap diam selama ini dan baru berbicara ketika namanya disebut, “Karena kau menyerangku padahal kau tahu siapa aku, mungkin kau benar-benar berpikir kau sudah hidup terlalu lama. Jangan bilang kau pikir kau bisa bertahan tiga menit melawanku?”
Yan Ding sangat marah. “Beraninya vampir mengucapkan omong kosong seperti itu? Jika Jenderal Lu tidak menunjukkan belas kasihan, bagaimana kau bisa lolos dari Indomitable? Kau selamat karena kebetulan, namun kau berani bertindak sembrono di sini. Apakah kau benar-benar berpikir kekaisaran tidak bisa berbuat apa-apa padamu hanya karena kau bersembunyi di wilayah netral?”
Yan Ding tertawa getir saat itu, seolah teringat sesuatu. “Vampir jalang itu terkena Batu Penggiling Kekacauan Jenderal Li. Dia pasti sudah lumpuh sekarang meskipun belum mati. Apa gunanya menyelamatkannya? Dia seharusnya sudah menjadi mayat, kan?”
Ekspresi Qianye berubah gelap, tetapi Song Zining berteriak sebelum dia bisa melakukan apa pun, “Diam!”
Yan Ding menoleh ke belakang. “Apa saran Tuan Muda Ketujuh?”
Song Zining menarik napas dalam-dalam. “Sepertinya kau benar-benar tidak takut mati.”
Yan Ding menjawab, “Perlu kau ketahui bahwa aku adalah seorang jenderal kekaisaran. Kau sepertinya masih ingin kembali ke kekaisaran, bukan? Apakah kau berani membunuhku? Tidakkah kau takut jalanmu kembali ke kekaisaran akan tertutup?”
Qianye menepuk bahu Song Zining. “Apakah kau masih ingin membujukku untuk kembali sekarang?”
Ekspresi Song Zining pucat pasi. Dia menunjuk hidung Yan Ding dan mengumpat, “Jika kau mengganggu urusanku, kau harus menanggung akibatnya! Kekaisaran tidak mengirimmu ke sini untuk membuat masalah. Kau bisa pergi sekarang jika itu tujuanmu!”
Yan Ding menoleh ke arah para prajuritnya. “Kalian dengar? Mereka tidak menyambut kita, ayo pergi!”
Sekeras kepala dan seganas apa pun mereka, para prajurit itu meraung. Pada saat ini, sejumlah besar tentara bayaran Api Kegelapan juga berkumpul di belakang Qianye dan Song Zining. Orang-orang ini juga membuat keributan, meneriakkan kutukan dan teriakan kepada kelompok Yan Ding.
Song Zining mengetuk telapak tangannya perlahan dengan kipasnya. “Kalian semua sudah tahu identitasku. Jika kalian ingin pergi, tidak apa-apa, kalian harus meninggalkan kapal perang. Dan izinkan aku mengingatkan kalian, kalian bisa keluar dari tempat ini, tetapi kalian mungkin tidak bisa meninggalkan Southern Blue. Bahkan jika kalian bisa meninggalkan kota ini, jangan pernah berpikir untuk kembali ke kekaisaran.”
Yan Ding gemetar karena marah. “Tuan Muda Ketujuh, Anda harus ingat bahwa saya adalah seorang jenderal kekaisaran. Sehebat apa pun Anda, Anda mungkin tidak mampu menangani kejahatan melukai seorang perwira kekaisaran.”
Song Zining menjawab, “Menghambat kemajuan dalam perang adalah kejahatan besar. Kau tidak akan bisa menanggung kesalahan jika masalah penting yang sedang dihadapi tertunda, bahkan Lu Junyi pun tidak bisa. Kapal-kapal perang ini milik kekaisaran, bukan Yan Ding.”
Yan Ding masih marah, tetapi para prajurit di belakangnya gemetar. Song Zining melanjutkan setelah menyadari hal ini, “Meskipun aku ada di sini sekarang, aku tidak meninggalkan asetku di kekaisaran. Aku punya orang-orang di istana kekaisaran yang bisa menyelesaikan beberapa masalah kecil untukku. Heh heh, seorang marshal yang sudah habis masa jabatannya tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang di belakangku.”
Yan Ding menghentikan langkahnya. “Apa maksud semua ini?”
Song Zining menjawab terus terang, “Seorang mantan marshal yang telah menghabiskan potensinya di ambang juara ilahi sama sekali tidak punya harapan untuk maju. Dia hanya bisa bertahan karena prestasi masa lalunya. Heh heh, apakah dia pikir orang-orang tidak tahu trik-trik kecil yang telah dia mainkan?”
Yan Ding sangat marah, tidak mampu melanjutkan percakapan ini. Para prajurit di belakangnya juga saling pandang dan tampaknya telah kehilangan sebagian besar semangat mereka. Seseorang seperti Song Zining tentu saja tidak akan mengucapkan omong kosong. Menurutnya, tampaknya Lu Junyi telah melakukan beberapa hal yang tidak pantas, tetapi istana kekaisaran menutup mata karena mempertimbangkan kontribusinya di masa lalu. Pengaruh orang seperti itu akan lebih lemah baik dalam urusan sipil maupun militer.
Song Zining menunjuk Qianye dan berkata, “Marsekal Lu tidak berhasil menangkap Qianye di Indomitable. Dia ada di sini sekarang. Kau bisa pergi dan memberi tahu Marsekal Lu bahwa dia bisa datang ke sini untuk bertarung sampai mati.”
Yan Ding skeptis. “Jangan bilang kau pikir dia bisa melawan Marsekal Lu?”
Song Zining menoleh ke Qianye. “Bagaimana menurutmu?”
Pikiran Qianye kembali ke malam itu. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Hal-hal ini sudah lama berlalu, tidak ada gunanya membunuhnya.”
Ekspresi Yan Ding berubah drastis. Pada akhirnya, dia berkata dengan tidak percaya, “Karena kau sudah berkata begitu, tentu saja aku akan menurutinya.”
Setelah itu, dia berbalik ke halaman sambil berteriak, “Apa yang kalian semua lihat? Masuk kembali! Pecat juga para penjaga, mereka tidak lebih dari hiasan.”
Song Zining melirik sosok Yan Ding yang menjauh, lalu membubarkan para prajurit Api Kegelapan. Kemudian dia kembali ke markas Api Kegelapan bersama Qianye. Setelah memasuki ruangan, Qianye bertanya, “Dari mana orang-orang itu berasal?”
Song Zining menjawab, “Kau pasti sudah menyadari bahwa mereka berasal dari kekaisaran. Yan Ding adalah komandan skuadron angkatan laut kekaisaran, memimpin salah satu pasukan inti kekaisaran. Dia tiba lebih dulu dari armada utama dengan harapan dapat merebut jalur tersebut. Aku membiarkan mereka berkemah di Dark Flame untuk menyembunyikan jejak mereka. Tentu saja, itu hanya akan menyembunyikan mereka dari pihak Evernight. Tidak ada cara untuk menipu para preman lokal di sini.”
“Mereka sepertinya tidak ingin menyembunyikan diri,” jawab Qianye.
“Mereka harus bertempur cepat atau lambat, jadi itu tidak masalah. Aristokrasi kekaisaran juga berdatangan secara berturut-turut, bahkan lebih cepat daripada militer. Hal yang benar-benar perlu mereka sembunyikan adalah kapal perang yang mereka bawa.”
“Kau memanggilku ke sini secara mendesak, apakah kita akan bertarung sekarang?”
“Lokasi lorong sudah dipastikan, dan kita hanya menunggu analisis detail. Namun, lokasinya cukup bermasalah.” Song Zining membuka peta dan menunjuk ke lokasi tertentu. “Menurut deduksi saya, pintu masuknya mungkin di sini!”
Qianye melirik dan melihat Song Zining menunjuk ke arah Tidehark.
Qianye telah menghadapi kota itu lebih dari sekali dan tahu bahwa kota itu dipenuhi oleh para ahli yang kuat. Penguasa kota itu sendiri sangat kuat. Qianye dan Ji Tianqing mungkin akan mati jika bukan karena keberuntungan mereka.
Sekarang setelah terowongan ini dibuka di Kota Tidehark, tidak mengherankan jika Song Zining merasa kesulitan.
Doodling your content...