Bab 945: Perintah
“Apakah pihak Evernight mengetahuinya?” tanya Qianye.
“Karena kita sudah berhasil menghitung lokasinya, hanya masalah waktu sebelum pihak lain melakukan hal yang sama. Dengan pergerakan kekaisaran yang begitu mencolok, bagaimana kita bisa menyembunyikannya? Linken mungkin ada di sini untuk itu, tetapi untungnya, kau berhasil mengalahkannya. Ini memberi kita inisiatif.”
Qianye mengerutkan kening. “Yang tidak berguna pula.”
Siapa pun yang memiliki inisiatif harus melawan Tidehark terlebih dahulu. Dengan kekuatan yang mampu dikerahkan oleh Kekaisaran dan Evernight, sulit untuk menentukan siapa yang akan menang. Jika kerugian di Tidehark terlalu besar, itu hanya akan memberi faksi lawan tiket gratis untuk memasuki jalur tersebut. Jadi, mengklaim inisiatif tidak selalu merupakan hal yang baik. Konflik tiga pihak adalah jenis konflik yang paling sulit untuk ditangani.
“Kesempatan ini memang tidak terlalu berguna, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.” Song Zining menunjuk peta dan berkata, “Misalnya, jika kaum iblis di daerah ini terputus dari bala bantuan, kita bisa menggunakan waktu ini untuk mencabut semua keluarga yang mendukung mereka. Kita akan memberi tahu mereka bahwa siapa pun yang mendukung Evernight akan menghadapi nasib buruk.”
Melihat Song Zining menunjuk ke arah Seagaze, Qianye berkata, “Ada beberapa keluarga di sana yang mendukung kita, misalnya keluarga Xue.”
“Kalau begitu, kita harus meminta mereka mengerahkan usaha. Minta mereka mengambil inisiatif untuk menghancurkan keluarga-keluarga pendukung iblis.”
Qianye mengerutkan kening. Rencana Song Zining akan membuat keluarga Xue tidak memiliki ruang gerak, tetapi kenyataannya tuan muda ketujuh adalah ahli strategi yang lebih baik. Betapa pun sulitnya mengeksekusi keputusannya, keputusan tersebut akan selalu menghasilkan keuntungan di kemudian hari.
Song Zining melirik Qianye. “Kita akan melanjutkan rencana ini jika Anda tidak keberatan. Saya akan mengirim seseorang untuk memberi tahu keluarga Xue.”
Melihat Qianye mengangguk, Song Zining berkata, “Kalau begitu, mari kita bicarakan sesuatu, Yan Ding ini…”
Dia mengerutkan kening dengan ekspresi sulit. “Qianye, jika kau bertemu Lu Junyi lagi, seberapa yakin kau bisa mengalahkannya?”
“Lu Junyi? Pria yang mencoba menghentikan saya di Indomitable?”
“Ya, itu dia orangnya.”
Setelah berpikir sejenak, Qianye berkata, “Jika dia belum menunjukkan peningkatan apa pun, aku mungkin punya peluang bagus untuk membunuhnya di hutan belantara. Peluangnya akan lebih tinggi lagi dengan bantuan Zhuji dan yang lainnya. Akan sulit untuk mengatakan apakah dia telah mencapai terobosan.”
Song Zining tertawa terbahak-bahak. “Belum lama kita terakhir bertemu dengannya. Apa kau pikir semua orang adalah monster sepertimu yang bisa naik level saat bosan?”
Qianye merasa sedikit malu.
Senyum Song Zining menghilang saat dia melanjutkan, “Selemah apa pun Lu Junyi, dia tetaplah seorang juara ilahi. Apakah kau yakin bisa menghadapinya?”
Qianye berkata dengan serius, “Serangannya tidak ada apa-apanya, bahkan Zhuji pun bisa memblokirnya saat itu. Aku pasti bisa menahannya dengan levelku saat ini. Adapun pertahanannya, aku belum pernah mendengar dia memiliki kemampuan khusus yang bisa menahan Serangan Awalku. Peluangnya akan lebih baik lagi jika itu adalah pertempuran di alam liar. Lagipula, energi darahku berada di level marquis.”
Song Zining mengangguk. “Kalau begitu baguslah. Pertempuran semacam ini bukan keahlianku, kau harus menghadapinya sendiri.”
“Kau berencana menghabisi Lu Junyi? Apakah itu pantas dilakukan di saat seperti ini?”
Song Zining menghela napas. “Lebih baik jika kita tidak perlu melakukannya. Sayangnya…”
Dia tidak mengatakan apa yang disayangkan, dan Qianye pun tidak bertanya.
Selanjutnya, Song Zining menjelaskan kepada Qianye detail situasi saat ini. Armada garda depan dari kekaisaran, yang terdiri dari tiga skuadron, telah tiba di wilayah netral, dengan pasukan utama datang dari belakang. Selain skuadron yang dipimpin oleh Yan Ding, dua skuadron lainnya terdiri dari pasukan dari kaum bangsawan dan keluarga kekaisaran. Klan-klan dipimpin oleh keluarga Li kali ini, terutama karena kekuatan ramalan mereka diperlukan untuk menentukan lokasi dan memasuki jalur tersebut. Wajar jika mereka mengawasi situasi sementara empat klan utama mengerahkan tenaga kerja.
Qianye agak terkejut dengan keterlibatan langsung keluarga kekaisaran. Pasukan langsung mereka jarang dimobilisasi dalam keadaan normal—biasanya militer atau beberapa pasukan aristokrat yang dikirim atas nama mereka. Keluarga kekaisaran generasi ini biasanya menyembunyikan diri dengan baik dan jarang memamerkan kehebatan bela diri mereka. Mereka pada dasarnya berada dalam mode hibernasi dibandingkan dengan generasi sebelumnya. Mereka baru mulai memamerkan kekuatan mereka seiring dengan meningkatnya aktivitas partai kekaisaran.
Keluarga Li dan keluarga kekaisaran juga berkemah di sekitar Southern Blue. Mereka masing-masing telah menemukan tempat untuk mendirikan basis pasokan dan menyamarkan diri di antara beberapa perusahaan perdagangan lokal utama. Adapun banyaknya kapal udara yang terbang masuk dan keluar, sebenarnya tidak ada yang bisa memastikan berapa banyak di antaranya yang merupakan kapal kargo sungguhan.
Ketiga armada garda depan mungkin sedikit kurang kuat dibandingkan armada Linken, tetapi mereka cukup untuk bertahan dalam pertempuran. Kehadiran kaum iblis di wilayah netral jelas melemah, memberikan keuntungan yang nyata bagi manusia.
Dengan Linken yang terluka parah, Qianye tahu betapa besar keunggulan yang mereka miliki. Setelah kehilangan dukungan armada mereka, para iblis yang tiba lebih dulu akan dihancurkan jika mereka berani menampakkan diri.
“Lalu apa yang kau tunggu? Kerahkan semua kekuatan militer yang tersedia dan telusuri lokasi lorong itu.” Menurut Qianye, situasi saat ini sudah cukup jelas.
“Bagaimana bisa semudah itu?” Song Zining tertawa getir. “Terlepas dari apakah kita bisa mengalahkan Tuan Kota Luo Bingfeng atau tidak, apakah kita benar-benar harus melawannya? Tak satu pun dari tiga skuadron garda depan mau mendengarkan saya, kecuali mungkin keluarga kekaisaran.”
Qianye terkejut. “Kau bukan komandan untuk pertempuran ini?”
“Tentu saja tidak.”
Ini tampak tak terbayangkan. Song Zining dan Qianye telah beroperasi di wilayah netral untuk beberapa waktu, dan telah memperoleh pijakan yang stabil. Menurut Qianye, Song Zining jauh di atas para tokoh klan yang disebut-sebut itu dalam hal strategi dan prestasi. Tidak banyak anggota klan Song yang dapat menyainginya dalam kontribusi militer. Banyak anggota majelis tetua bahkan belum pernah membunuh seorang bangsawan, namun mereka selalu mengoceh tentang perang dan pemerintahan.
Pentingnya ekspedisi untuk merebut jalur Great Maelstrom ini hanya kalah pentingnya dengan perang benua hampa. Wajar jika Song Zining memimpin perang ini. Fraksi Evernight sangat memahami betapa menakutkannya tuan muda ketujuh itu jika memiliki kartu yang bagus.
Namun, jenderal terkemuka itu bukanlah Song Zining.
Qianye berkata, “Tolong jangan bilang itu Yan Ding.”
“Sampah itu? Mustahil. Para petinggi tidak akan melakukan hal seperti itu, betapapun kacau pikiran mereka.” Song Zining menenangkan diri, lalu menghela napas. “Pada akhirnya, semua ini karena kita terlalu muda. Bagaimana mungkin orang-orang seusia kakek-nenek kita itu puas menuruti perintah kita? Ada pertemuan setelah tiga skuadron garda depan dibentuk. Saya mengajukan diri untuk peran komandan, tetapi beberapa orang menentang gagasan itu dengan keras, jadi itu ditolak.”
Qianye mengerutkan kening. “Siapa yang menentang? Aku akan pergi berdiskusi dengan mereka. Ini masalah penting yang melibatkan tentara dan negara, bagaimana kita bisa membiarkan sekelompok orang tua kolot bertindak sesuka hati mereka?”
“Berdiskusi? Bagaimana rencanamu untuk melakukannya?” Song Zining tertawa terbahak-bahak.
Qianye mengangkat tinjunya dan berkata, “Tentu saja, bagus. Hanya sedikit di antara para tamu yang tidak bisa saya yakinkan.”
“Sudahlah, mari kita ikuti saja alurnya. Aku juga agak lelah.”
“Bagaimana kita bisa membiarkan begitu saja? Memperebutkan posisi memang wajar, tetapi ini adalah prajurit kekaisaran yang berisiko. Bagaimana kita bisa membiarkan mereka semua mati karena alasan pribadi?”
Song Zining tertawa. “Mereka tidak sebegitu tidak berguna.”
Qianye mendengus. “Itu Eden di pihak kaum iblis. Jika orang-orang tua itu benar-benar memiliki kemampuan itu, mengapa mereka dipukuli begitu parah di Hutan Berkabut?”
Song Zining tidak membalas. “Eden bukan hanya kuat dalam pertempuran, dari pertarungan di Hutan Berkabut, jelas bahwa dia juga ahli dalam strategi. Jika kaum iblis berada di bawah kepemimpinannya, orang-orang ini… mungkin tidak akan mampu mengalahkannya. Inilah mengapa aku ingin mengambil alih kepemimpinan. Hanya saja orang-orang tua ini mengira mereka telah memimpin perang selama beberapa dekade dan mereka tidak akan kalah dari seorang iblis pemula. Apa yang bisa kukatakan?”
Qianye menjawab, “Kekuatan sejati Eden mungkin adalah seorang marquis, dia hanya menyembunyikan dirinya. Bagaimana mungkin seorang marquis dari klan terkenal dianggap sebagai pemula? Bisakah orang-orang tua itu mengalahkannya?”
“Bagi mereka, perang dan pertikaian pribadi adalah dua hal yang berbeda.”
“Orang yang mengatakan itu mungkin kekuatannya biasa-biasa saja. Apakah mereka bahkan berada di peringkat lima belas? Kekuatan asli mereka mungkin dikembangkan dengan obat-obatan.”
Song Zining tertawa. “Kenapa kau begitu gelisah? Bukannya kau sedang didiskriminasi. Tapi kalau dipikir-pikir, kau benar-benar sudah jadi orang jahat. Orang tua yang mengucapkan kata-kata ini baru berpangkat empat belas saja, ha!”
“Peringkat empat belas, ya? Aku akan menemuinya untuk berdiskusi.”
Song Zining menarik Qianye kembali sambil menggelengkan kepalanya. “Kau meremehkan orang lain lagi. Kita berdua berada di peringkat empat belas, jadi mereka merasa tidak begitu rendah dari kita.”
Qianye mencibir. “Bagaimana mungkin? Orang-orang tua kolot ini bahkan tidak bisa bertahan tiga langkah melawan kita.”
“Itu kamu, aku bukan penggemar kekerasan.” Song Zining memutar matanya.
Qianye adalah seorang ahli teknik yang tak tertandingi. Baik itu Jurus Ketenangan Menyapu, Penjarahan Nyawa, atau Tembakan Awal, semuanya adalah gerakan ampuh yang dapat membunuh dalam satu serangan. Lawan yang lebih lemah akan kesulitan bertahan setengah gerakan pun melawan Qianye. Di sisi lain, pernyataan Song Zining bahwa dia tidak menyukai kekerasan jelas merupakan pernyataan yang menyesatkan—pria bertopeng dan berpedang ini tidak kalah ganasnya dari Qianye.
Melihat kemarahan Qianye yang masih tersisa, Song Zining menyingkirkan sikap acuh tak acuhnya dan menghela napas. “Mereka tidak hanya takut padaku, tetapi mereka juga waspada padamu. Hubungan kita terlalu dekat, dan kau pernah benar-benar menyinggung militer. Orang-orang ini juga ingin meninggalkan kesan yang baik di mata militer.”
Qianye tertawa dingin. “Aku menyinggung militer?”
Song Zining berkata dengan tenang, “Qianye, apakah kau sudah memikirkannya? Dengan kondisi Nighteye, kebangkitannya hanya masalah waktu, bahkan tanpa Batu Penggiling Kekacauan.”
“Apakah kau menyuruhku berdamai dengan kekaisaran?”
“Tentu saja tidak. Saya hanya berharap Anda tidak membuat keputusan yang salah karena amarah Anda. Militer masih merupakan entitas yang sangat besar, dan dibutuhkan kesabaran untuk menggulingkannya. Ada juga jalan lain selain menghancurkannya.”
“Apa itu?”
Namun, Song Zining tidak mau memberitahunya. “Ini masih terlalu dini, mari kita bahas nanti. Kita sebaiknya membicarakan masalah yang ada dulu. Bisakah kau mampir ke Seagaze sekali saja?”
“Tentu.”
Song Zining mengangguk. “Strategi ini berbeda, tidak perlu bertarung atau membunuh. Aku akan mengirim seseorang bersamamu, dan dia akan menangani semuanya. Jangan menyerang jika tidak perlu.”
“Lalu apa gunanya aku pergi?”
“Di satu sisi, tujuannya adalah untuk melindungi diri dari kaum iblis, sementara di sisi lain, untuk menundukkan keluarga-keluarga itu. Dengan kehadiranmu, baik Eden maupun keluarga-keluarga itu harus berpikir dua kali sebelum melakukan apa pun. Mereka sekarang sangat takut padamu.”
“Aku masih belum mengerti maksudnya.”
“Ini sangat penting.” Song Zining membuka pintu sebelum Qianye sempat berkata apa pun. “Para prajurit, persilakan komandan masuk!”
Doodling your content...