Bab 948: Tidak Pantas
Qianye menghela napas dalam hati. Mungkin inilah harga yang harus dibayar untuk perang.
Setelah setengah hari damai, kekacauan melanda Seagaze saat senja. Api berkobar di mana-mana di kota bersamaan dengan simfoni pembunuhan, pertempuran, dan suara gemuruh menara meriam. Hanya saja, beberapa menara menembak tanpa arah ke langit sementara yang lain memilih target tertentu. Salah satu menara bahkan mulai menembaki menara lain, yang segera runtuh dengan suara dentuman keras.
Pasukan swasta bergerak tergesa-gesa di seluruh kota, sebagian besar barisan terdiri dari orang-orang keluarga Xue. Mereka menyerbu beberapa perkebunan keluarga dan membunuh semua orang di dalamnya tanpa ampun. Bahkan sebuah keluarga kecil yang biasanya memiliki hubungan baik dengan keluarga Xue pun tidak luput.
Beberapa kapal udara muncul di langit malam pada suatu waktu. Kapal-kapal ini tampak seperti kapal kargo biasa, tetapi daya tembaknya luar biasa dahsyat. Mereka akan menembak dan menekan semua wilayah darat yang menunjukkan perlawanan sengit, memungkinkan pasukan keluarga Xue untuk meraih kemenangan cepat.
Pertempuran sengit itu berlangsung sepanjang malam dan baru berakhir menjelang matahari terbit. Suara tembakan yang tersebar masih terdengar sesekali.
Saat itu Qianye berdiri di atas kapal udara, memandang ke seluruh kota dari atas. Kapal itu berputar-putar dari waktu ke waktu, bergetar hebat saat menghujani kota di bawahnya dengan tembakan artileri.
Artileri penekan itu sangat akurat, tidak menimbulkan korban yang tidak perlu sejauh yang dapat dilihat Qianye. Ini membuktikan bahwa penembak meriam itu juga seorang ahli, setidaknya seorang juara dalam kultivasi.
Perlawanan keluarga-keluarga di bawah secara bertahap runtuh. Sesekali, bayangan gelap akan muncul dari medan perang, diikuti oleh banyak bayangan lain yang memburunya. Mereka adalah kaum iblis yang bersembunyi di berbagai perkebunan keluarga dan tidak sempat melarikan diri sebelum kekacauan dimulai.
Hanya segelintir ras iblis yang terbunuh, dan mereka pun tidak terlalu kuat. Tidak ada satu pun yang setara dengan Eden, jadi Qianye dan Ji Tianqing tidak perlu bertindak. Ini bukan rahasia—ras iblis mahir dalam penyembunyian dan penyergapan. Para ahli sejati telah melarikan diri segera setelah kobaran api perang meletus. Sisanya hanyalah orang-orang rendahan.
Meskipun demikian, pasukan iblis menderita kerugian besar setelah pertempuran ini. Keluarga bawahan mereka tercerabut sepenuhnya, kehilangan cakar, taring, mata, dan telinga mereka—mereka akan kesulitan beroperasi secara efisien mulai sekarang.
Celah ini akan memberi Song Zining waktu untuk mempersiapkan segalanya. Meskipun wewenang tidak berada di tangannya, tuan muda ketujuh tetap tidak akan menahan diri.
Harga dari kesempatan ini adalah Kota Seagaze yang terbakar dan keluarga-keluarga yang hancur di sini. Kebencian dari malam ini akan terus berlanjut selama ratusan tahun.
Ini adalah perang.
Setelah mengamati medan perang dalam diam untuk beberapa saat, Qianye bertanya, “Berapa banyak orang yang kau kirim?”
Ji Tianqing menjawab dengan sebuah pertanyaan, “Kau menyadarinya?”
Qianye menunjuk ke suatu tempat. “Bukankah mereka Malaikat Bersayap Patah? Seni kultivasi mereka terlalu kentara.”
“Kurang dari seratus.”
Meskipun kurang dari seratus orang yang dikirim, semuanya adalah pasukan elit. Mereka menyebar di medan perang dalam kelompok-kelompok kecil yang bekerja sama untuk menjatuhkan target-target besar. Semangat dan keterampilan mereka mengingatkan Qianye pada masa ketika ia masih menjadi seorang pemula.
Tidak ada ahli iblis yang muncul dari awal hingga akhir, jadi benar-benar tidak ada ketegangan dalam pertempuran ini. Pada akhirnya, Ji Tianqing berkata, “Mari kita kembali.” Tak lama kemudian, pesawat udara itu berbelok perlahan dan terbang kembali ke Southern Blue.
Markas besar Dark Flame tidak dipenuhi dengan kegembiraan kemenangan, melainkan dengan bau mesiu.
Song Zining duduk di ruang konferensi, mengipas-ngipas kipasnya dengan tenang. Para ajudan di belakangnya, di sisi lain, tampak cukup gugup. Beberapa dari mereka bahkan tampak marah. Itu karena semua tuduhan di ruangan itu ditujukan kepada Song Zining.
Yan Ding berdiri, menunjuk hidung Song Zining sambil meraung, “Song Zining! Sungguh kurang ajar! Siapa yang memberimu keberanian untuk merebut kapal perang militer!? Ini adalah kejahatan yang pantas dihukum mati!”
Song Zining tidak menjawab. Sebaliknya, ia menangkis jari pria itu dengan kipasnya dan berkata dengan senyum tenang, “Jenderal Yan, tenanglah.”
Yan Ding gemetaran seluruh tubuhnya. “Song Zining! Bagus sekali! Tidakkah kau takut akan mendatangkan malapetaka bagi keluargamu?”
“Oh, saya khawatir… kurasa begitu.”
Selain Yan Ding dan Song Zining, ada dua orang lagi di ruangan itu. Saat itu, salah satu dari mereka tak kuasa menahan tawa kecil.
Semua orang tahu bahwa Klan Song tidak dapat digulingkan tidak peduli seberapa besar dosa yang telah dilakukan Song Zining. Ini adalah tradisi umum di kekaisaran—Klan Song, paling banter, akan mengusirnya dari klan. Ini adalah hak istimewa khusus dari klan-klan besar dan keluarga bangsawan. Keluarga pemilik tanah yang berada dalam posisi ini akan dimusnahkan.
Yan Ding sangat marah karena dia mengetahui hal ini. Jika bukan karena pengetahuan bahwa dia bukanlah lawan tanding tuan muda ketujuh, dia mungkin sudah menyerang karena marah.
Karena ia tidak bisa menang secara verbal maupun fisik, ia tak kuasa menahan amarahnya. “Kalian para bangsawan adalah racun bagi kekaisaran. Kekaisaran tidak akan pernah bangkit kembali tanpa menyingkirkan kalian!”
Kata-kata ini menyebabkan ekspresi semua orang berubah drastis. Pada dasarnya, semua orang di sini lahir dari keluarga bangsawan atau memiliki hubungan dengan keluarga bangsawan.
Li Kuanglan mengerutkan kening, seolah hendak berulah, tetapi tetua di dekatnya menghentikannya. Ia berkata kepada Yan Ding, “Keluarga seperti kita telah menumpahkan keringat dan darah yang tak terukur sejak berdirinya kekaisaran. Kekaisaran berdiri seperti sekarang ini karena usaha kita. Beraninya seorang bajingan bodoh mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal seperti itu!?”
Tetua lainnya menegur, “Militer hanyalah sekelompok preman bayaran yang bekerja untuk kekaisaran. Mengapa mereka begitu sombong akhir-akhir ini? Apakah mereka tidak tahu tempat mereka?”
Orang lain berkata dengan muram, “Militer ingin mencabut akar kaum bangsawan? Lalu siapa lagi yang akan mereka singkirkan setelah kaum bangsawan lenyap?”
“Apakah perlu bertanya? Tentu saja, siapa pun yang duduk di atas mereka.”
Yan Ding awalnya sangat marah, tetapi tak lama kemudian ia bermandikan keringat dingin. Orang-orang tua yang licik ini tidak pernah sekalipun menyebut namanya, hanya menyalahkan militer sepenuhnya. Jika kata-kata pengkhianatan ini sampai ke kekaisaran, para petinggi militer tidak akan pernah membiarkan Yan Ding lolos begitu saja. Kaum bangsawan bahkan tidak perlu melakukan apa pun.
Pada saat itu, Song Zining berkata, “Aku hanya meminjam beberapa pesawat udara, mengapa kau begitu kesal? Sekarang mereka hampir kembali, dan aku akan mengganti kerugianmu jika ada kerusakan. Kau juga akan mendapatkan bagian dari kontribusi mereka.”
Yan Ding awalnya terperosok dalam jurang penderitaan. Setelah melihat jalan keluar, dia langsung berkata dengan mendengus keras, “Jika ada keuntungan yang bisa didapatkan, tentu saja akan masuk ke partai Anda. Bagaimana mungkin jenderal ini mengklaimnya sebagai milik saya?”
Ekspresinya penuh amarah, tetapi kakinya membawanya kembali ke tempat duduknya dengan cukup cepat. Ada empat pihak di ruang konferensi: Song Zining, Yan Ding, bangsawan Li Kuanglan, dan keluarga kekaisaran. Segelintir orang di sini mewakili seluruh kekuatan kekaisaran di wilayah netral.
Pada saat itu, seorang pria berpenampilan rapi dari keluarga kekaisaran berdeham. “Strategi dahsyat Bangsawan Muda Ketujuh benar-benar sesuai dengan pujian Pangeran Greensun, saya sungguh kagum. Hanya saja pertempuran ini hanya membersihkan lingkungan sekitar sedikit. Kekuatan iblis yang bersembunyi belum terguncang. Apa rencana Anda selanjutnya?”
Song Zining berkata tanpa ragu, “Serang Tidehark dan hancurkan Great Maelstrom!”
Kata-kata ini mengejutkan semua orang di aula.
Tetua yang berpenampilan rapi tadi tak kuasa menahan keterkejutannya. “Apakah ini lelucon? Bagaimana kita bisa mengalahkan Tidehark dengan kekuatan yang kita miliki?”
Song Zining menjawab, “Kekuatan yang kita miliki memang lebih lemah daripada Tidehark, tetapi bukan berarti kita tidak bisa bertarung. Mengalahkan penjaga kota tidaklah sulit, kita hanya perlu menahan penguasa kota, Luo Bingfeng, sebentar dan menggunakan taktik pengalihan. Pada saat itu, Luo Bingfeng akan gagal tanpa dukungan yang cukup dan tidak punya pilihan selain mundur.”
Pria tua itu berkata sambil mengerutkan kening, “Risikonya terlalu besar. Kita tidak tahu apa-apa tentang Luo Bingfeng, dan bagaimana mungkin mudah untuk menahan seorang ahli di level ini? Selain itu, dilihat dari rencana Anda, pengiriman dan komando pasukan adalah kunci pertempuran ini. Siapa yang akan memimpin?”
Song Zining berkata terus terang, “Tentu saja, saya.”
Pria tua itu mengerutkan kening dalam diam, tetapi Yan Ding mencibir, “Bagaimana aku bisa tahu bahwa kau tidak akan mengirim anak buahku ke kematian mereka? Mungkin aku sudah cukup menyinggung perasaanmu saat ini.”
Song Zining tidak mempedulikannya. Dia menoleh ke Li Kuanglan dan berkata, “Bagaimana pendapatmu, Tuan Muda Kuanglan?”
Li Kuanglan mendengus tanpa ekspresi. “Tidak pantas.”
Song Zining benar-benar bingung. Dia menenangkan diri dan bertanya, “Bagian mana yang tidak pantas?”
“Itu sama sekali tidak benar!”
Song Zining membuka mulutnya tetapi tidak tahu bagaimana melanjutkan percakapan ini. Dilihat dari sikap Li Kuanglan, sepertinya dia bertekad untuk menentangnya apa pun yang dikatakan Song Zining. Semua orang, termasuk seorang tetua klan Li, saling memandang, tidak dapat memahami maksud Li Kuanglan.
“Tuan Muda Kuanglan, masalah ini sangat penting, bukankah kita sudah membahasnya?” Kata-kata Song Zining memancing dengusan tidak puas dari Yan Ding. Pria tua dari keluarga kekaisaran itu tampak termenung. Rupanya, Song Zining dan keluarga Li telah menyepakati sesuatu secara rahasia; hanya saja tidak ada yang tahu seberapa luas cakupannya. Namun, entah mengapa, Li Kuanglan sekarang melanggar kesepakatan itu.
Tetua keluarga Li terbatuk. “Tuan Muda, karena Anda mengatakan itu tidak pantas, mengapa tidak menjelaskan mengapa demikian. Bangsawan muda ketujuh dan keluarga Li kami memiliki hubungan yang baik. Dia telah banyak membantu kami, dan permaisuri hanya memiliki pujian untuknya.”
Siapa sangka Li Kianglan akan langsung berdiri dan berteriak, “Ini sungguh tidak pantas. Lanjutkan diskusinya jika Anda mau, tidak perlu mencari saya.”
Setelah itu, dia mengambil pedangnya dan pergi.
Song Zining terkejut, dan semua tetua bangsawan tampak bingung. Tetua keluarga Li tampak lebih berpengalaman dalam hal-hal seperti itu. Dia segera turun tangan untuk meredakan situasi, berkata, “Tuan Muda Kuanglan memiliki urusan penting yang harus diurus. Mari kita lanjutkan diskusi ini sendiri.”
Meskipun Li Kuanglan menikmati status tertinggi di antara anggota keluarga Li di wilayah netral, dia fokus pada jalan bela diri dan kurang tertarik pada hal-hal sepele. Kehadirannya di sini lebih merupakan simbol daripada apa pun. Tetua keluarga Li inilah yang melakukan administrasi sebenarnya. Setelah kejutan awal menyusul kepergian Li Kuanglan, diskusi berlanjut seperti biasa.
Sedangkan soal temperamennya, semua orang cukup pintar untuk tidak bertanya.
Yan Ding berkata tanpa basa-basi, “Lanjutkan diskusinya, saya permisi dulu.”
Song Zining berkata sambil tersenyum, “Mengapa terburu-buru? Prestasi yang diraih dalam memenangkan pertarungan sengit ini akan sangat signifikan. Tidak ada bagian yang terlalu kecil.”
Ekspresi Yan Ding tampak meremehkan, tetapi kakinya tidak bisa bergerak.
Para bangsawan dan keluarga kekaisaran tampak acuh tak acuh. Pada saat ini, semua orang mengerti bahwa kapal perang yang entah bagaimana direbut Song Zining dari tangan Yan Ding tidak akan kembali lagi. Oleh karena itu, kehadiran sang jenderal dalam pertempuran untuk Kota Tidehark tidak begitu penting. Satu-satunya perbedaan adalah kurangnya seorang ahli peringkat enam belas. Kunci dari pertempuran ini adalah menahan Luo Bingfeng, sebuah pertarungan yang hampir setara dengan pertarungan di alam raja surgawi.
Namun, ucapan Song Zining mengandung implikasi tertentu—ia bersedia berbagi kontribusi dengan Yan Ding. Beberapa tetua mengangguk diam-diam, menyadari bahwa pemuda ini memang berpengalaman dan memiliki potensi besar. Tanpa disadari, penilaian terhadap Song Zining telah meningkat sekali lagi.
Hanya mereka yang benar-benar mengenal Song Zining yang akan tahu bahwa pikiran tuan muda ketujuh hampir merupakan misteri meskipun senyum terpancar di wajahnya.
Doodling your content...