Chapter 992

Bab 991: Kita Bersaudara
Beberapa saat kemudian, Song Zining tiba di dekat kapal perang dan mengamati kapal kelas adipati ini dengan penuh keseriusan. Setidaknya untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain menghormati ahli yang telah menenggelamkan kapal utama seperti itu, entah dengan membunuh atau menundukkan awaknya. Song Zining berkata dengan ekspresi serius, “Yang Mulia Nighteye, Song Zining memohon audiensi.”
 
“Apakah Qianye memberitahumu lokasiku?”
 
Song Zining mengakui dengan jujur, “Qianye tidak menyembunyikan apa pun dariku karena dia tahu aku hanya akan membantunya dan tidak akan menyakitinya. Karena alasan yang sama, aku tidak pernah menyembunyikan apa pun darinya.”
 
“Kamu tidak pernah menyembunyikan apa pun?”
 
Ekspresi Song Zining tetap sama. “Ini… lebih baik dia tidak mengetahui beberapa hal. Qianye adalah orang yang terlalu baik. Dia begitu fokus pada kesetiaan dan persahabatan sehingga terkadang dia lupa apa yang baik untuk dirinya sendiri. Dia memperlakukan saya sebagai sahabat terbaiknya, dan saya secara alami menganggapnya sebagai saudara saya. Beberapa hal yang baik untuknya, lebih baik saya yang melakukannya untuknya. Sebenarnya tidak perlu memberitahukannya.”
 
Nighteye berkata dengan acuh tak acuh, “Kau mengatakan ini karena kau takut aku akan mengambil nyawamu suatu hari nanti jika aku mengetahui hal-hal tertentu.”
 
Song Zining berkata dengan penuh keyakinan, “Aku memiliki hati nurani yang bersih, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan. Jika suatu hari nanti kau ingin membunuhku karena kau pikir aku telah berbuat salah kepada Qianye, aku tidak akan melawan.”
 
“Hal-hal yang bermanfaat bagi Qianye belum tentu bermanfaat bagi saya. Apakah menurutmu trik seperti itu bisa menipu saya?”
 
Secercah kegugupan muncul di wajah Song Zining, tetapi dia menegakkan dadanya dan berkata dengan tegas, “Dunia ini kacau, tidak ada yang tahu segalanya. Saya hanya bisa menjamin bahwa saya memiliki hati nurani yang bersih mengenai Qianye. Saya tidak bisa menjamin segalanya. Saya telah datang sekarang, jadi serang saja jika Anda berpikir saya telah melakukan sesuatu yang salah kepada Anda. Saya tidak akan melawan.”
 
Nighteye berkata dengan tenang, “Kau boleh melawan sekuat apa pun. Aku tidak akan pernah menyerangmu lagi jika kau bisa selamat dari satu pukulan.”
 
Song Zining tertawa kecut, “Percuma saja kalau aku melakukannya. Kenapa aku harus mencari penghinaan? Lebih baik aku menghadapi kematian secara langsung dan mati dengan bermartabat.”
 
Nighteye terdiam sejenak. “Kau pasti telah melakukan sesuatu sehingga mengatakan hal-hal ini. Kau bergegas ke sini untuk meminta tanda pengampunan karena kau takut akan murka-Ku.”
 
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak, aku sudah lama melupakan kekhawatiran hidup dan mati. Aku datang untuk menyampaikan dua informasi, satu tentang Qianye dan yang lainnya tentangmu.”
 
“Berbicara.”
 
“Qianye telah melewati lorong spasial menuju Pusaran Air Besar.”
 
Suhu di luar kapal perang turun tajam, sampai-sampai Jared tak kuasa menahan rasa menggigil. Song Zining sudah siap—genangan air musim semi terbentang di bawah kakinya, memancarkan kehangatan dan menghalau hawa dingin.
 
“Dia masuk melalui pintu masuk wilayah netral? Ide siapa itu?” Suara Nighteye terdengar tenang, tetapi nada dingin yang tiba-tiba menunjukkan bahwa dia tidak setenang yang terlihat.
 
“Itu milikku,” Song Zining mengakui. Sebuah bilah es terbentuk di hadapannya, melesat ke dahinya dengan kecepatan kilat!
 
Song Zining berseru, “Tempat itu berbahaya, tetapi kekayaan besar menantinya di sana!”
 
Bilah pisau itu berhenti tepat di depan dahi Song Zining, dan setetes darah merah merembes keluar dari kulitnya.
 
Nighteye berkata dengan suara dingin, “Dia ditakdirkan untuk menjadi pangeran bahkan jika dia hanya menyerap darah esensi sepanjang hari. Apa niatmu? Jangan salahkan aku jika kau tidak punya penjelasan yang bagus untuk ini.”
 
Song Zining tidak takut. “Apa yang bisa kau lakukan? Paling-paling, kepalaku akan jatuh ke tanah.”
 
“Begitukah? Aku juga bisa pergi dan berlatih tanding dengan Duchess An. Aku jamin dia tidak akan hidup lebih dari tiga bulan, siapa pun pemenangnya.”
 
Song Zining terkejut. “Kau berani-beraninya?!”
 
“Kenapa tidak?” Nighteye mencibir.
 
Song Zining menatap dengan marah, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah bagian luar kapal perang karena tidak ada teknik persepsi yang mampu menembus cangkangnya. Dia sebenarnya tahu Nighteye mampu melakukan apa yang diklaimnya. Keamanan ketat klan Song bukanlah apa-apa di matanya. Dengan Teknik Penyembunyian Garis Keturunannya, Nighteye dapat menjelajahi seluruh kerajaan dengan relatif mudah. Bahkan leluhur klan Song pun tidak akan bisa menghindari pertempuran.
 
Pada titik ini, klan Song sedang berada di ambang kehancuran dan sangat bergantung pada Duchess An untuk dukungan. Banyak orang akan menyerang klan Song jika dia sampai menderita luka yang tidak dapat disembuhkan.
 
Song Zining secara bertahap meraih prestasi dan pengakuan, tetapi tanpa kekuatan yang cukup, dia masih belum memiliki kemampuan untuk menundukkan orang tanpa perlawanan.
 
Beberapa saat kemudian, aura Song Zining menghilang, dan dia berkata dengan senyum pahit, “Baiklah, aku mengakui kekalahan.”
 
Nighteye tetap diam.
 
Song Zining meluangkan waktu untuk menyusun kembali pikirannya. “Nighteye, aku tidak tahu apa identitasmu sebelum kebangkitan itu. Mungkin kau berpikir tidak ada rahasia di dunia ini bagimu, dan seluruh dunia berada di bawah kendalimu, tetapi tahukah kau apa yang dipikirkan Qianye?”
 
Nighteye berkata dengan tenang, “Aku tidak lagi memiliki hubungan dengannya sejak aku terbangun. Pikirannya tidak ada hubungannya denganku.”
 
Song Zining mengabaikannya dan terus berbicara, “Dulu, dia mengorbankan keluarga, saudara, dan segalanya di Kekaisaran hanya untuk menyelamatkanmu. Untuk mencegah kita menghentikannya, dia bahkan mengungkapkan identitas vampirnya, memutus semua jalan mundur. Malam itu, dia menyerbu benteng militer dan membunuh Li Fengshui untuk menyelamatkanmu. Li Fengshui jauh lebih kuat saat itu, tetapi akhirnya dia mati di tangan Qianye. Apakah kau tahu mengapa?”
 
Tanpa menunggu Nighteye menjawab, Song Zining menambahkan, “Itu adalah tekad untuk bertarung sampai mati! Malam itu, Qianye masuk tanpa niat untuk pernah keluar lagi.”
 
Nighteye terdiam.
 
“Kau lebih tahu tentang apa yang terjadi setelahnya. Dia tidak bercanda ketika mengatakan akan membantumu naik ke Gunung Suci. Bahkan, dia akan tetap masuk ke Pusaran Besar meskipun tanpa bantuanku. Aku bahkan tidak akan bisa menghentikannya jika dia mendengar tentang harta karun di dalamnya. Jadi, mengapa tidak mengirimnya masuk lebih awal dan membantunya mendapatkan inisiatif?”
 
Nighteye berkata, “Dia gila, tapi apakah kau juga harus melakukan hal yang sama?”
 
Song Zining tertawa terbahak-bahak. “Kita bersaudara hanya punya beberapa dekade untuk berjuang meraih yang terbaik. Bagaimana kalau kita melakukan hal-hal gila sekali saja?”
 
Nighteye menghela napas pelan, lalu nada suaranya kembali normal. “Apa informasi kedua?”
 
“Raja Tanpa Cahaya Medanzo berada di wilayah netral, terparkir di kehampaan tepat di luar perbatasan. Perjalanannya ke sini secara resmi untuk melewati Pusaran Besar, tetapi aku curiga dia datang untukmu. Dia berencana untuk membelimu dari militer setelah kau ditangkap waktu itu.”
 
Nighteye berkata, “Bajingan tua itu tidak memiliki tekad untuk berkembang dan tidak berani mengambil risiko. Yang dia lakukan hanyalah mendiskriminasi orang lain karena iri hatinya. Bukan hanya aib ras vampir ini tidak berkembang selama seribu tahun, tetapi kekuatannya bahkan telah berkurang. Tidak mudah untuk mendapatkan garis keturunanku.”
 
Song Zining menjawab, “Dia yang menunggu di kehampaan di luar adalah potensi bahaya. Jika dia menyerbu tanpa mempertimbangkan konsekuensinya, bahkan kau pun bukan tandingannya. Aku menemukan cara untuk membeli satu tembakan dari Momen yang Hancur, dan itu bisa dipanggil setelah Api Abadi pergi. Kita harus merencanakan ini dengan baik sebelum aku memasuki Pusaran Besar karena tembakan yang tepat waktu akan memberinya pelajaran yang berharga. Aku butuh kerja samamu saat waktunya tiba, bagaimana menurutmu?”
 
Nighteye agak terkejut. “Sebuah bidikan dari Shattered Moment tidak akan murah. Mengapa Anda memberi saya kesempatan ini?”
 
Song Zining tersenyum kecut. “Bagaimana aku bisa diam saja saat kau dalam bahaya? Qianye akan membenciku jika sesuatu terjadi padamu dan aku tidak melakukan yang terbaik.”
 
Nighteye menjawab, “Baiklah, aku akan mengingat bantuan ini. Temui aku setelah Api Abadi pergi. Aku akan memancing Medanzo ke jarak tembak.”
 
Song Zining mengangguk dan, setelah itu, kapal perang menjadi sunyi. Jared berkata, “Tuanku lelah, silakan pergi.”
 
Setelah kembali ke kapal utama, Song Zining memerintahkan kapal itu untuk kembali. Kemudian dia kembali ke kamarnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Berada di hadapan Nighteye dalam waktu singkat terasa melelahkan seperti pertempuran besar.
 
…
 
Di garis depan pusat benua hampa berdiri sebuah benteng baja yang kokoh. Zhao Jundu telah membangun pusat komandonya di sini karena menghadap pasukan utama tentara Evernight. Pos terdepan benteng itu hanya berjarak beberapa ratus meter, jarak yang dapat dengan mudah dilampaui oleh Zhao Jundu. Jarak pendek ini dapat diabaikan oleh seorang ahli sejati. Mereka dapat dengan mudah menyerbu dan menyerang markas besar tersebut.
 
Membangun pusat komando di sini adalah bukti sikap Zhao Jundu. Dia menyambut para ahli Evernight untuk menantangnya kapan saja.
 
Garis depan kedua faksi telah terlibat dalam tarik-menarik sejak perang berubah menjadi kebuntuan. Kekaisaran telah mengganti banyak pasukan di bawah komando Zhao Jundu, menarik mereka kembali segera setelah mereka menderita sepertiga korban dan menggantinya dengan pasukan baru. Selama waktu ini, setidaknya puluhan pasukan telah lumpuh dan terpaksa memulihkan diri di belakang garis depan.
 
Pihak Evernight menderita kerusakan yang jauh lebih besar, pada dasarnya dua kali lipat dari tingkat kerusakan kekaisaran. Banyak suku yang kuat telah kehilangan semua prajurit muda mereka dan tidak lagi memiliki kekuatan untuk membalas.
 
Rasio korban ini menyebabkan cukup banyak konflik. Meskipun pasukan Evernight unggul dalam jumlah, mereka dilanda perselisihan internal, dan mereka tidak dapat lagi mengabaikan kerugian yang menyakitkan. Summit of Peaks sudah mengancam untuk menarik diri dari aliansi karena kematian manusia serigala yang tidak proporsional. Ras mana pun akan merasa sedih karena kehilangan puluhan ribu prajurit elit.
 
Pihak kekaisaran pun tidak begitu tenang. Banyak keluarga bangsawan mulai meragukan strategi pertumpahan darah Zhao Jundu. Memang benar bahwa tingkat korban jiwa agak lebih tinggi dari rata-rata di bawah komando Zhao Jundu. Oleh karena itu, banyak orang mulai mempertanyakan kemampuan kepemimpinannya.
 
Zhao Xuanji dengan patuh menekan semua tuduhan dan keraguan. Pada saat yang sama, ia terus menegakkan rencana rotasi pasukan. Segala sesuatunya dijaga agar tetap adil, dengan keluarga-keluarga besar memikul beban yang lebih besar. Jadi, sulit bagi keluarga-keluarga tersebut untuk mengatakan apa pun. Klan-klan lain tidak punya alasan untuk angkat bicara karena bahkan klan Zhang pun mengikuti rencana tersebut.
 
Alasan Zhao Xuanji bisa memuaskan masyarakat adalah perbedaan tingkat korban jiwa di kalangan ahli.