Chapter 994

Bab 993: Reuni
Area di luar Tidehark diselimuti keheningan.
 
Tentara kekaisaran telah mundur—hanya jejak-jejak perkemahan tentara raksasa dan kota yang hancur yang menjadi bukti pertempuran yang telah terjadi beberapa hari yang lalu.
 
Kota itu tampak tak bernyawa bahkan di siang hari. Setiap rumah menutup pintunya, dan sedikit orang yang berada di jalanan bergerak dengan tergesa-gesa. Hanya segelintir orang yang bekerja, mengangkut jenazah ke luar kota untuk dimakamkan. Tidak ada yang menemani mereka, dan tidak ada yang menangisi orang-orang yang gugur tanpa identitas itu.
 
Para pejalan kaki dan orang-orang dari jendela menatap truk jenazah itu dengan ekspresi dingin. Beberapa di antara mereka menunjukkan ekspresi sedih, tetapi sebagian besar tampak acuh tak acuh.
 
Pasukan penjaga kota telah lama hancur, dan para penyintas kini bersembunyi di rumah mereka, tidak berani menampakkan diri. Semangat seluruh kota telah runtuh. Dewa yang mereka hormati, Luo Bingfeng, telah jatuh, dan ada desas-desus yang mengklaim Zhang Buzhou terlibat di dalamnya. Orang-orang merasakan dukungan spiritual mereka runtuh… seperti gunung suci.
 
Penarikan pasukan kekaisaran terlalu mendadak—mereka mundur sepenuhnya dalam waktu kurang dari setengah hari dan menghancurkan semua peralatan yang tidak dapat mereka kemas. Tidak ada yang memegang kekuasaan di Tidehark saat itu, namun tidak ada kekacauan, perampokan, atau pemerkosaan.
 
Hal itu karena pasukan penjaga kota bukanlah satu-satunya yang bertempur selama pertempuran. Banyak warga yang berani dan bersemangat juga mengangkat senjata untuk bergabung dalam pertahanan.
 
Namun, struktur pertahanan yang mereka yakini tak tertembus ternyata tidak berguna di hadapan kekuatan tembakan kekaisaran yang luar biasa, terutama tembakan meriam yang deras dari kapal perang. Song Zining telah mempersenjatai para tentara bayaran yang compang-camping itu dengan lengkap dan mengirim mereka melawan garis pertahanan dalam formasi yang kikuk namun kokoh. Pertahanan itu secara bertahap dipatahkan dan akhirnya dikalahkan sepenuhnya.
 
Song Zining menggunakan strategi yang belum pernah terdengar sebelumnya, yaitu menggabungkan dukungan kapal udara dan meriam berat. Pelatihan yang singkat namun ekstrem, serta komando dan koordinasi yang sempurna, menjadi pelajaran bagi kekuatan-kekuatan besar di wilayah netral. Mereka akhirnya memahami seperti apa peperangan kekaisaran standar itu.
 
Setelah menduduki Tidehark, Song Zining menegakkan ketertiban di dalam kota dengan tangan besi. Semua pembangkang dan oportunis dibunuh tanpa ragu-ragu. Tidak banyak orang yang tersisa pada saat itu karena mereka telah tewas selama pertempuran atau dibunuh setelah pendudukan.
 
Para penyintas sangat khawatir dengan metode kejam Song Zining. Meskipun pasukan kekaisaran telah mundur, tidak ada yang tahu apakah mereka akan kembali atau apa yang akan mereka lakukan jika mereka kembali. Oleh karena itu, dua hari berlalu tanpa ada yang menjaga ketertiban atau merekrut penjaga kota baru. Kota manusia terbesar di masa lalu kini berada dalam keadaan tanpa pertahanan.
 
Kota seperti itu muncul di hadapan Api Abadi ketika aliansi Evernight muncul.
 
Pada titik ini, kaum iblis telah bergabung dengan pasukan yang datang lebih dulu. Kekuatan mereka telah meningkat tajam dan sekarang setara dengan vampir dan arachne. Api Abadi mengamati jalan di atas gunung suci dan berkata, “Jalan itu akan terbuka lusa, dan akan berlangsung selama satu hari.”
 
Api Abadi tidak mungkin salah. Seluruh aliansi Evernight segera bertindak, dengan cepat mendirikan perkemahan dan mengirimkan pasukan untuk merebut pertahanan Tidehark.
 
Pengalihan kekuasaan berlangsung dengan sangat lancar dan tenang—tidak ada perlawanan, dan tidak ada serangan mendadak. Bahkan sang adipati yang mengambil alih kendali kota merasa bingung dan bertanya-tanya apakah ini wilayah Evernight.
 
Setelah menguasai kota, ketiga ras tersebut tidak berniat untuk terlibat dalam administrasi yang mendalam. Yang mereka lakukan hanyalah memberlakukan jam malam sebelum membiarkan semuanya berjalan dengan sendirinya. Lagipula, hanya ada satu hari lagi sebelum jalan keluar dibuka, dan mereka tidak ingin menindas warga.
 
Para ahli memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Misalnya, mengintai situasi musuh, meramalkan bahaya di masa depan, dan memantau kondisi jalur. Masalah terpenting adalah memutuskan berapa banyak orang yang akan mereka kirim, dan urutan pengirimannya.
 
Pihak Evernight menemukan jalur ini lebih lambat daripada kekaisaran. Pasukan iblis yang tiba lebih dulu, selain armada Linken, adalah pasukan yang berada paling dekat dengan wilayah netral. Pada akhirnya, Linken dikalahkan oleh Qianye dan kelompok pertama pasukan iblis berhasil ditahan oleh kekuatan militer Song Zining. Tidak ada yang menyangka Song Zining akan begitu tegas, memusatkan seluruh kekuatan militernya untuk merebut Tidehark dan mengamankan jalur tersebut terlebih dahulu.
 
Pasukan Evernight kini menghadapi masalah yang sulit. Mereka yang masuk lebih dulu mungkin akan menghadapi serangan mendadak dari kekaisaran saat mereka berada dalam kondisi terlemah setelah keluar dari terowongan. Namun, jika mereka masuk terlambat, lorong akan menjadi tidak stabil dan mereka akan mati selama perjalanan.
 
Selain itu, ras Evernight tidak punya cukup waktu untuk menegosiasikan rencana yang dapat diterima semua pihak. Mereka hanya membuat kuota kasar untuk setiap ras sebelum bergegas menuju tanah netral. Para vampir dan arachne tidak menyangka Api Abadi akan tiba-tiba muncul di sini. Sekarang, ada variabel baru dalam rencana yang telah ditentukan.
 
Api Abadi itu kuat, tetapi para vampir dan arachne juga tidak begitu lemah. Mengenai Grand Magnum, mereka masing-masing juga memilikinya. Oleh karena itu, mereka mungkin bersedia melakukan beberapa penyesuaian kecil, tetapi lupakan saja untuk mendapatkan konsesi besar dari mereka. Meskipun Medanzo dan Noxus tidak berada di wilayah netral, hal itu tidak banyak berpengaruh dalam diskusi saat ini.
 
Sungguh sulit menyelesaikan begitu banyak hal hanya dalam satu hari.
 
Di luar Tidehark, pegunungan sudah tertutup es. Bebatuan hitam dan salju putih berlapis-lapis membentuk lukisan tinta dan sapuan kuas alami.
 
Di salah satu bebatuan, tampak sesosok gadis kecil yang rapuh. Rambutnya yang acak-acakan tertiup angin, wajah kecilnya pucat karena kedinginan, dan ujung hidungnya agak kemerahan. Setiap hembusan napasnya berubah menjadi kabut putih, dan embun beku mulai terbentuk di alisnya.
 
Ia mengenakan jubah karung compang-camping, yang akan ia tarik lebih erat setiap kali angin dingin bertiup. Meskipun begitu, ia menggigil karena kain karung itu secara alami berpori, dan kemampuannya untuk mempertahankan kehangatan kurang memuaskan.
 
Terdapat tonjolan berbentuk persegi panjang di belakangnya. Tidak ada yang tahu apa itu karena tersembunyi di bawah kain.
 
Ia menatap Tidehark yang jauh dari atas bebatuan. Dari posisi ini, ia bahkan bisa melihat kapal-kapal perang melayang di atasnya. Langit di atas Tidehark dipenuhi awan gelap, berputar-putar di sekitar kota seperti pusaran air raksasa—pemandangan yang akan membuat semua orang yang melihatnya merasa sesak napas.
 
Para ahli dengan indra yang lebih tajam dapat merasakan kekuatan dahsyat yang terpancar dari pusaran tersebut, sebuah kekuatan yang megah seperti gunung dan laut. Bahkan seorang adipati pun akan gemetar di hadapan kekuatan yang menakutkan ini. Itulah Api Abadi yang menyelidiki dan menstabilkan jalur Pusaran Besar dengan kekuatannya sendiri. Pusaran awan yang menakutkan di langit itu hanyalah langit dan bumi yang merespons kekuatannya.
 
Gadis itu menatap awan yang berputar-putar sejenak, tetapi kemudian tiba-tiba ia berbalik dan melihat ke bawah gunung. Di sana, seorang pemuda sedang mendaki tebing. Gerakannya lincah dan terlatih, tetapi ia tampak tidak berbeda dari manusia biasa. Namun, ia cukup santai bahkan saat mendaki lereng bukit yang bersalju, dan tiba sebelum gadis itu dalam beberapa saat.
 
“Kita bertemu lagi,” sapanya kepada gadis itu dengan senyuman, senyuman yang murni dan tajam seperti sinar matahari. Bahkan hawa dingin dan kegelapan di sekitar mereka pun sedikit sirna.
 
Gadis itu menatapnya dengan ekspresi berpikir.
 
Pemuda itu berkata, “Saya Anwen, apakah Anda sudah melupakan saya?”
 
Gadis itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, hanya saja… pikiranku agak lambat saat ini.”
 
Anwen menunjuk ke pusaran raksasa di langit. “Itu normal. Semua orang di wilayah kekuasaan Yang Mulia akan terpengaruh. Ayo, pakai ini dan kau akan baik-baik saja.”
 
Dengan itu, Anwen mengeluarkan sebuah kalung dan memberikannya kepada gadis itu. Rantai kalung itu cukup sederhana dan dihiasi dengan liontin yang terbuat dari kristal hitam, berbentuk seperti tetesan air. Gadis muda itu mengenakan kalung itu tanpa ragu dan merasa jauh lebih lega.
 
Hembusan angin dingin menerpa mereka. Anwen menggosok tangannya seolah-olah merasa kedinginan. “Aku tidak pernah menyangka kau akan datang, tapi kau memang selalu berani, jadi kurasa ini bukan hal yang mengejutkan.” Dia mengamati gadis itu dari kepala hingga kaki. Gadis itu masih tanpa alas kaki, dan kulitnya seputih salju tempat dia berdiri.
 
“Apakah kamu kedinginan?” tanyanya.
 
Gadis itu mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya.
 
Anwent menghela napas sambil menggosok salah satu cincinnya. Dalam sekejap mata, suhu naik dan menjadi sehangat musim semi.
 
Suhu baru saja naik ketika beberapa bayangan hitam terbang keluar dari Tidehark dan segera mengepung keduanya. Ketiga pemimpin demonkin yang baru saja tiba terkejut melihat Anwen. Mereka membungkuk memberi salam, tetapi Anwen melambaikan tangan kepada mereka, sambil berkata, “Aku baik-baik saja, tidakkah kalian lihat aku sedang bertemu teman? Pergilah dan jangan ganggu aku lagi!”
 
“Baik, Tuan Muda.” Ketiga makhluk iblis itu pergi setelah melihat ketidaksenangan Anwen.
 
Setelah mereka pergi, Anwen tersenyum kecut. “Kau melihatnya, kan? Bahkan memberimu sedikit kehangatan pun membuatku repot. Kenapa kau tidak mau memakai lebih banyak pakaian? Daerah ini berada di bawah kekuasaan Yang Mulia, dingin di sini nyata. Apa kau tidak merasakannya?”
 
“Udara dingin.”
 
Anwen menggelengkan kepalanya. “Biarlah. Bagaimana kalau begini? Aku akan memberimu pakaian dan sepatu, aku akan menyuruh seseorang menyiapkannya segera.”
 
“TIDAK.”
 
“Kenapa? Apa kau khawatir soal kualitasnya? Mungkin bukan yang terbaik, tapi seharusnya cukup bagus menurut standar apa pun. Kau akan tahu setelah menggunakannya.” Anwen menggaruk kepalanya. “Setelah keadaan di sini tenang, aku akan membuatkan satu set pakaian kelas atas khusus untukmu. Aku masih punya beberapa kuota tersisa, seharusnya cukup untuk membayarnya.”
 
“Aku menolak.” Gadis muda itu menggelengkan kepalanya.
 
“Kenapa?” Anwen merasa kesal.
 
Gadis itu akhirnya mengucapkan kalimat lengkap, “Tubuh adalah cara terbaik untuk melihat. Terlalu banyak perlengkapan akan menyulitkan saya untuk merasakan pergerakan mangsa saya.”